Trong văn phòng của Ủy ban An toàn Liên Tinh, Thanos ngẩng đầu từ đống tài liệu chất chồng, tháo kính, xoa xoa mắt rồi thở dài. Thế nhưng, người thư ký đẩy cửa bước vào lại mang đến một chồng văn kiện mới.

Phần lớn các tài liệu liên quan đến công tác an toàn liên tinh đều được niêm phong trong những thiết bị lưu trữ đặc biệt. Mỗi thiết bị có thể chứa một lượng lớn thông tin, mà trước mặt Thanos, những thiết bị như vậy đã chất thành núi, đủ để thấy công việc của hắn gần đây bận rộn đến nhường nào.

Thực tế, Thanos đã liên tục làm thêm giờ suốt một tuần. Nhìn cái đà này, có lẽ hắn còn phải tăng ca thêm một thời gian dài nữa. Việc tiêu hao thể lực và tinh lực đối với một người khổng lồ Titan mà nói thì chẳng đáng là bao, nhưng Thanos chỉ muốn làm rõ một chuyện — rốt cuộc nhiều vụ án như vậy từ đâu mà ra?

Thanos tiện tay lật xem thiết bị bên cạnh, trên đó hiện ra từng hình chiếu thực tế ảo, chữ nghĩa lộn xộn, hình ảnh cũng bé như đầu ngón tay. Nhưng Thanos biết, không thể đòi hỏi nhiều hơn được. Ngay cả khi tất cả nhân viên trong cục an ninh đều có bốn chân, lúc này cũng phải chạy cong cả đuôi.

Bảy vụ án được hiển thị phần lớn là các cuộc chiến tranh cục bộ. Thông thường, công việc của Ủy ban An toàn Liên Tinh, mặc dù bao gồm điều đình chiến tranh, nhưng về cơ bản chỉ can thiệp vào các cuộc xung đột quy mô lớn. Còn những xích mích nhỏ ở các khu vực thì họ bỏ mặc, hoặc cũng không thể nào quản xuể.

Thế nhưng trớ trêu thay, địa điểm xảy ra chiến sự lại không phải nơi thâm sơn cùng cốc nào cả. Chúng đều nằm ở biên giới của các nền văn minh lâu đời, phát triển xung quanh Hoàn tinh khu. Dù là biên giới, chúng vẫn là những khu vực tinh hệ văn minh phồn thịnh, chứ không phải những hệ tinh tối tăm, hẻo lánh mà chim còn chẳng thèm ỉa, thường xuyên tranh chấp chủ quyền lẫn nhau.

Theo lý mà nói, trải qua mấy vạn năm phát triển, cục diện nơi đây đã tương đối ổn định, căn bản không có bất kỳ tranh chấp biên giới nào đáng kể.

Nhưng mấy vụ án này hoặc là do nhân vật quan trọng bị ám sát, hung thủ bỏ trốn; hoặc là tranh chấp hôn nhân, hoặc là kẻ thất bại trong cuộc chiến giành ngôi vị bỏ trốn. Tất cả đều là những sự kiện chạm đến lợi ích cốt lõi, khiến các cuộc đàm phán không thể đạt được kết quả nào. Số lần xảy ra ngày càng nhiều, khiến các khu vực biên giới tự nhiên trở nên rục rịch, bất ổn.

Kể từ khi Thanos thăng tiến nhanh chóng trong hệ thống chính trị liên tinh, hắn đặc biệt chú tâm đến sự nghiệp của mình. Dù sao thì Hoàn tinh khu vẫn là nơi cốt yếu, và hắn đều đang theo dõi những vụ án này như khúc dạo đầu cho một biến cố lớn.

Trước đây, hắn đánh giá những sự kiện này rằng tuy có yếu tố bất ổn, nhưng sẽ không bùng phát trong thời gian ngắn. Tạm thời chỉ cần theo dõi, không cần can thiệp, bởi lẽ họ cũng có phần lực bất tòng tâm.

Vẫn là câu nói ấy, bất kỳ cái gọi là thể chế liên hợp nào, thực chất đều do những thế lực tương đối hùng mạnh trong cộng đồng nắm giữ. Hội nghị Liên minh Liên Tinh hay bộ phận an ninh đều hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ba đế quốc lớn. Các liên minh văn minh lâu đời cũng nhúng một tay, khiến cho việc quản lý luôn bị lệ thuộc vào người khác, rất khó phát huy hiệu quả.

Nhưng ai ngờ, khu vực này lại có nhiều mìn đến thế, chỉ trong vỏn vẹn hơn mười ngày đã bị kích nổ hết. So với việc giải quyết những tranh chấp này, Thanos càng muốn biết rốt cuộc là kẻ nào có năng lực lớn đến vậy, dám dưới mí mắt c��a ba đế quốc lớn mà khuấy đảo phong vũ.

Thanos nhận lấy tập tài liệu mới từ tay thư ký. Vị thư ký cố ý nhắc nhở một câu: “Bên Đặc Cần Khoa đã đánh dấu mấy nhân vật quan trọng, ngài có thể xem qua một chút.”

Thanos gật đầu, cúi xuống bắt đầu tìm kiếm trên thiết bị, quả nhiên phát hiện vài bức ảnh do Đặc Cần Khoa chụp.

Ủy ban An toàn Liên Tinh không phải là cơ quan tình báo, phần lớn thời gian chỉ điều đình những mâu thuẫn bên ngoài. Thế nhưng chuỗi sự kiện lần này quá phức tạp, Thanos không thể không sắp xếp nhân sự tự mình điều tra nguyên do. Các nhân viên của Đặc Cần Khoa đã mượn danh nghĩa điều đình để trà trộn vào không ít yến tiệc, khoanh vùng được vài nghi phạm.

Thanos trượt ảnh xuống, đồng thời ghi nhớ diện mạo của những nhân vật trọng điểm này trong đầu. Thế nhưng đột nhiên, ngón tay hắn cứng lại, bởi vì trong một bức ảnh, hắn thấy được một khuôn mặt quen thuộc.

Thanos vội vàng nhấn nút tắt máy, ngẩng đầu ngơ ngác sững sờ một lúc. Sau đó, hắn nhanh chóng chồng thiết bị trong tay cùng những thiết bị vừa được mang đến vào một chỗ, đặt chúng ở nơi xa nhất, tháo kính xuống rồi đứng dậy khỏi ghế.

Thanos gọi mấy tiếng thư ký. Nghe thấy tiếng gọi, vị thư ký bước đến. Thanos vươn một bàn tay ra và hỏi: “Kỳ nghỉ của ta còn lại bao nhiêu?”

“Sao ngài đột nhiên hỏi vậy ạ? À, vâng, ngài còn hai tháng nghỉ phép. Nếu cộng thêm các lời mời ngoại giao sau này, có lẽ có thể gom được khoảng ba tháng...”

“Chuẩn bị phi thuyền! Ta muốn đi nghỉ phép!”

Người thư ký trợn mắt há hốc mồm nhìn hắn, Thanos cũng mở to mắt nhìn lại. Hai người trừng mắt nhìn nhau vài giây, rồi thư ký vô cùng khó hiểu hỏi: “Ngài bây giờ muốn đi nghỉ phép ạ? Nhưng mà... nhưng mà Hoàn tinh khu...”

Thanos đã đi vòng ra từ phía sau bàn, vừa đi vừa nói: “Ngươi còn nhớ Quy tắc Công tác An toàn Liên Tinh chứ? Duy trì ổn định liên tinh, tôn trọng vận mệnh văn minh. Giờ là lúc thực hiện nửa câu sau.”

“Nhưng ngài muốn đi đâu để nghỉ phép ạ?”

Tay Thanos đang cài cúc áo khoác dừng lại. Hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Các ủy viên khác thường đi địa điểm nghỉ phép hẻo lánh nhất là ở đâu? Ta muốn một nơi chim còn chẳng thèm ỉa ấy.”

“Vậy... có lẽ là Địa Cầu ạ.”

“Đổi chỗ khác!”

“Nếu không thì, Centaurus thì sao? Nơi đó ngành công nghiệp cờ bạc rất phát triển, nhìn chung cũng coi là phồn vinh. Có rất nhiều nơi tiếp đón công vụ và trung tâm giải trí. Không ít ủy viên khi không đủ thời gian nghỉ phép sẽ ghé qua đó chơi vài ván...”

“Có nơi nào xa Thái Dương hệ hơn một chút không?!”

Người thư ký khó xử đáp: “Hiện tại trong phạm vi hành trình công vụ của chúng ta, nơi xa xôi nhất chính là Hệ Ngân Hà. Bên cụm siêu tinh hệ Laniakea, các nền văn minh luôn không thực sự phát triển. Nếu không phải phong cảnh tự nhiên ở Địa Cầu khá đẹp, căn bản sẽ không có ai đến đó...”

Thanos thở dài. Hắn nghĩ lại, nếu Schiller đã chọn đến Hoàn tinh khu để gây sự, vậy chứng tỏ mục tiêu lần này của hắn không phải ở Địa Cầu. Cái gọi là nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất, cũng là cái gọi là "tối dưới ngọn đèn". Có lẽ lúc này mình trốn đến Địa Cầu lại là một nước cờ tuyệt di���u thì sao?

Thanos cũng biết không có lựa chọn nào tốt hơn. Dù sao thì Thượng tướng năm sao MacArthur đã từng nói: Chỉ cần Schiller rời khỏi Địa Cầu, vũ trụ này sẽ không còn nơi nào là tuyệt đối an toàn nữa.

Thanos suy nghĩ một chút, cảm thấy Địa Cầu dù sao cũng là quê hương của Schiller, có xảy ra chuyện gì thì vấn đề cũng không nên quá lớn. Điều quan trọng hơn là nếu chần chừ nữa, có lẽ hắn sẽ không thể thoát thân.

Thanos hạ quyết tâm, trực tiếp nói với thư ký: “Chuẩn bị phi thuyền, ta muốn đến Địa Cầu du hành trong ba tháng. Trước khi chuyến đi kết thúc, đừng ai liên lạc với ta. Công việc ở Hoàn tinh khu cứ giao cho Eero. Ta biết gã tám ngón tay đó đang nhăm nhe vị trí của ta...”

Thanos vội vã lên phi thuyền như thể mông đang bốc cháy. Khi phi thuyền đã khởi động, hắn mới chợt nhớ ra rằng mình cứ thế đi thì sẽ chẳng có ai tiếp đón, chi bằng nên chào hỏi cư dân bản địa một tiếng trước thì tốt hơn.

Nghĩ đến trên Địa Cầu còn có một vị Thiết Ma Thần bản địa, Thanos lại thấy đau đầu. Quả thật, Địa Cầu bé nhỏ lại tạo ra vô vàn thần thoại. Con người sao ai nấy cũng tài giỏi đến vậy chứ?

Suy nghĩ một lát, Thanos vẫn quyết định gọi điện thoại cho Asgard trước. Hắn khách khí nói chuyện với Heimdall ở đầu dây bên kia: “Ta đã xin nghỉ phép ở Cục An toàn Liên Tinh để đến Cửu Giới. Phi thuyền công vụ của chúng ta đã cất cánh rồi. Thật sự mạo muội làm phiền, nhưng đây là việc xảy ra đột ngột...”

Heimdall vội vàng hỏi có chuyện gì, Thanos giả bộ cười khổ một chút rồi nói: “Bên Hoàn tinh khu có chút chuyện. Tuy nhiên, vì yêu cầu an toàn nên ta không thể nói nhiều. Không biết Thần vương bệ hạ có thể phê chuẩn cho ta nhập cảnh không...”

Heimdall lập tức đi bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, Thiên cung liền hồi đáp, tỏ ý nhiệt liệt hoan nghênh. Khi phi thuyền công vụ của Thanos đáp xuống cảng Asgard, Loki đích thân dẫn người ra đón.

“Cơn gió nào đã thổi vị khách bận rộn như ngươi đến đây vậy?” Loki cười, ôm Thanos một cái rồi nói: “Lần trước ta đã nói mời ngươi đến thế giới dưới gốc cây để ngâm suối nước nóng, uống rượu, nhưng cuối cùng ngươi luôn bận rộn công vụ. Gần đây ngươi có khỏe không?”

Thanos trợn trắng mắt, như đùa cợt nói: “Không có ngươi thì ta có thể bận rộn đến vậy sao? Thôi được, không nói nữa. Ta phải nhanh chóng đi tìm ca ca ngươi. Tình hình ở Hoàn tinh khu không ổn, các ngươi cũng nên sớm có sự chuẩn bị.”

Loki đã sớm đoán trước được liên minh giữa Thanos và Thor. Asgard cần một lý do để trở lại xã h���i liên tinh, còn Thanos, một Titan cô độc đã sớm mất đi chỗ dựa, cũng cần một thế lực mạnh mẽ để hậu thuẫn. Hơn nữa, Loki có thể giúp Thanos xây dựng uy tín rất tốt. Liên minh lợi ích giữa hai bên đã thực sự vững chắc.

Hai người vừa trò chuyện vừa bước vào Thiên cung. Tất cả các Loki đang làm việc trong Thiên cung khi thấy Thanos nghênh ngang bước vào đều như thể gặp quỷ. Loki phải liếc mắt đưa tin, bắn ra ánh mắt hình viên đạn khắp nơi, mới xua đuổi được đám Loki đang định vây xem.

“Ta chẳng muốn nghe chuyện tốt đẹp nào mà ta ở các vũ trụ khác đã làm đâu.” Thanos trực tiếp chặn lời Loki: “Ta sẽ cấp cho những kẻ ở vũ trụ khác đã giết chết ngươi một tấm huân chương, trên đó ghi ‘Vệ Sĩ An Toàn Vũ Trụ’, được chứ?”

“Vậy ngươi phải đi tìm một cái lò nung thật tốt đấy.” Loki khoanh tay cười lạnh một tiếng nói: “Trong phần lớn các vũ trụ, đều là ngươi giết ta.”

“Vậy thì hẳn là còn một nửa huân chương ghi ‘Vì Dân Trừ Họa’.”

Hai người đi thẳng đến cung điện của Thor. Thor hiển nhiên cũng vội vàng thay quần áo, thậm chí còn chưa kịp đội vương miện đã bước ra. Hắn cau mày nhìn Thanos nói: “Chuyện gì vậy? Hoàn tinh khu có tình hình cốt yếu nào mà đáng để ngươi phải đích thân đi một chuyến sao?”

“Câu này đáng lẽ ra phải là ta hỏi ngài mới phải, Bệ hạ. Cửu Giới có sắp xếp gì ở Hoàn tinh khu không? Nếu muốn ra tay thì sao lại không nói với ta một tiếng?”

Thor và Loki nhìn nhau. Loki khẽ lắc đầu với Thor. Thor suy nghĩ một chút rồi lại nhìn về phía Loki. Loki hồi tưởng lại, cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Hai người các ngươi cũng không biết ư?” Thanos dò hỏi.

Cả hai đều nhìn về phía Thanos. Thanos ho nhẹ một tiếng, lời ít ý nhiều nói: “...Ta đã nhìn thấy Schiller ở Hoàn tinh khu!”

“Khụ khụ khụ khụ!” Loki suýt nữa bị nước bọt của chính mình sặc chết.

Thor vỗ lưng Loki, rồi nhìn Thanos hỏi: “Schiller đến đó làm gì? Gần đây nhân loại lại có động thái gì nữa sao?”

Thanos lắc đầu nói: “Tạm thời vẫn chưa rõ, chỉ biết hắn đang ở khắp nơi trong Hoàn tinh khu châm ngòi thổi gió, suýt nữa biến nơi đó thành một chiến trường l��n.”

“Ta lo lắng hắn lại có một kế hoạch lớn chết người nào đó, nên nhanh chóng xin nghỉ phép chạy trốn ra đây, quẳng cái mớ hỗn độn đó cho đối thủ cạnh tranh của ta.”

Loki lén lút giơ ngón tay cái về phía Thanos. Thor lắc đầu, dẫn Thanos vào chỗ ngồi và nói: “Bất kể là vì công vụ hay hành trình cá nhân, nếu ngươi đã đến, Asgard sẽ không để khách phải chậm trễ. Vừa lúc Loki gần đây không có việc gì, hắn sẽ dẫn ngươi tham quan Cửu Giới một chút, sau đó lại đến Địa Cầu ở vài ngày, môi trường bên đó tốt, thích hợp an dưỡng...”

Thanos và Loki bước nhanh ra khỏi Thiên cung, vẫn còn đang nói chuyện về hành trình tiếp theo. Ý của Loki là trước tiên hãy chơi vài ngày ở Asgard, sau đó đến thăm quốc gia của Người Lùn, Jötunheimr và Minh Giới, cuối cùng lại đến Yggdrasil ngâm suối nước nóng, rồi mới khởi hành đi Địa Cầu.

Những Loki đang lén lút rình rập xung quanh, vừa nghe nói Loki của vũ trụ này muốn đưa Thanos đến Địa Cầu, lập tức xoa tay hầm hè. Chẳng phải đây là cơ hội tốt để chúng ra tay sao?

Còn Thanos thì vẫn lẩm bẩm: “Ta có một dự cảm không lành, luôn cảm thấy đây không phải là một sự trùng hợp. Ta vừa có đối thủ cạnh tranh trong Ủy ban An toàn, thì Schiller đã bắt đầu dàn dựng vở kịch này. Ta đang đoán liệu hắn có cái nhìn riêng nào đó về cục diện an toàn liên tinh không...”

“Ta thì lại cảm thấy chuyện này có thể liên quan đến Asgard.” Loki gật đầu nói: “Chỉ mong ta là lo lắng thái quá.”

Không ngờ, trong số tất cả những người từng nghe qua những sự tích huy hoàng của Schiller, hội chứng “hướng về phía ta tới” lại xuất hiện một cách chưa từng có trong lịch sử nhân loại.

Chỉ trong một thời gian ngắn, mọi người trong vũ trụ đều cảm thấy bất an, ngoại trừ Molecule Man, kẻ đang thực sự đứng mũi chịu sào. Độc quyền bản dịch này, chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác.