Cùng lúc một bộ giáp Iron Man khác màu kim hồng xen lẫn rơi xuống đất, Superior Iron Man nét mặt trầm xuống. Tâm trí hắn như điện xẹt, lập tức nhận ra bộ giáp này có chút khác biệt so với dòng Mark mà hắn từng chế tạo.

Đèn tuyến trên mặt nạ lóe lên hai lần, Superior Iron Man là người đầu tiên mở mặt nạ. Hắn khẽ nheo mắt, dùng đôi mắt phát ra ánh sáng trắng nhìn người đối diện rồi hỏi: “Ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện ở đây?”

“Đó mới là câu hỏi của ta dành cho ngươi.” Một tiếng 'rắc' vang lên, mặt nạ của Iron Man đối diện cũng mở ra. Khi hai gương mặt gần như y hệt đối diện nhau, có thể thấy Iron Man mặc bộ giáp kim hồng trông trẻ hơn một chút.

“Chính ngươi đã mang Schiller đi, phải không?” Stark mở miệng hỏi.

Trong khoảnh khắc bừng tỉnh, hắn hồi tưởng lại chuyện đã xảy ra sau ngày chia tay ở thung lũng nước Đức.

Stark đứng giữa thung lũng nhìn Schiller và Nick cùng nhau lên máy bay. Hắn trầm mặc rất lâu, bởi vì cuối cùng hắn đã nhận ra Schiller nói đúng. Bấy lâu nay, hắn vẫn luôn tự cho rằng Schiller là một nạn nhân không có chút sức phản kháng nào.

Nhưng những năng lực mà Schiller thể hiện cùng với quá khứ hắn đã tiết lộ cho thấy, từ đầu đến cuối, hắn đều có khả năng phản kháng, thậm chí là kiểm soát cục diện. Hắn không phải một anh hùng, nhưng chắc chắn là một cường giả.

Stark biết, thân thế Schiller nói ra chưa chắc đã hoàn toàn là sự thật, nhưng hắn cũng có thể suy đoán từ hiện trạng rằng Schiller thật sự rất quen thuộc với các tổ chức như Hydra, S.H.I.E.L.D, FBI, hơn nữa còn giỏi luồn lách giữa các khe hở, thậm chí là dùng những sợi tơ mỏng manh dệt thành một tấm lưới lớn, thao túng lòng người, bắt lấy con mồi.

Nhưng điều này lại khiến Stark nảy sinh một sự tò mò khác: Rốt cuộc hắn là ai? Đến từ đâu? Những điều đó là thật hay giả? Tiếp cận mình có mục đích gì?

Stark cấp bách muốn tìm Schiller để hỏi những câu hỏi này, nhưng điều khiến hắn bất ngờ hơn là Schiller đã không xuất hiện trên hàng ghế nhân chứng trong phiên tòa xét xử Pierce.

Điều này vô cùng bất thường. Ngay cả khi Stark không hiểu rõ lắm những khúc mắc trong quyền mưu, hắn cũng biết đây là cơ hội tốt nhất để Schiller tẩy trắng bản thân. Hắn thậm chí hoàn toàn có thể không cần phải làm nhân chứng mang vết nhơ.

Nick, để thuận lợi tiếp quản chức vụ giám đốc S.H.I.E.L.D và ổn định cục diện của tổ chức, sẽ rất sẵn lòng thỏa thuận với Schiller, nhân chứng quan trọng nhất. Chỉ cần Schiller sửa đổi lời khai nghiêm trọng hơn một chút, kích động cảm xúc bồi th���m đoàn, là có thể đảm bảo Pierce không bao giờ thoát ra được.

Như vậy, Nick hoàn toàn có thể tẩy trắng thân phận cho hắn, ví dụ như nói hắn bị Pierce hãm hại, hoặc thẳng thắn nói vị bác sĩ này là mật thám bí mật của mình, việc bị bắt trước đó chẳng qua là một mắt xích trong kế hoạch.

Điều này vừa có thể chứng thực tội trạng của Pierce, vừa có thể nâng cao địa vị của Nick, thể hiện sự mưu lược tinh xảo, tính thiện lương và đặc tính làm việc nghiêm túc, có trách nhiệm của hắn.

Stark vốn đã hạ quyết tâm sẽ chặn Schiller sau phiên tòa để hỏi hắn tất cả câu trả lời, nhưng Schiller đã không đến.

Stark đuổi theo hỏi Nick rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Nick nói năng thận trọng, không hé răng nửa lời. Khi một lãnh đạo đặc vụ muốn che giấu một sự việc, Stark không thể hỏi ra được gì. Hắn đành phải bực bội và chán nản trở về Stark Industries.

Ngay lúc này, Pepper tìm thấy hắn, chỉ cho hắn xem hộp thư đã dùng để tìm người trước đó, và nói: “Ban đầu em đã xóa địa chỉ web của hộp thư này, tất cả thư đã lưu đều nằm trên một trang web gương. Nhưng ai ngờ nhân viên vừa thông báo cho em biết, có người đã khôi phục trang web trước đó và gửi một email mới đến hộp thư này.”

Pepper đưa điện thoại cho Stark và nói: “Email này tuy đề gửi Tony Stark, nhưng không hề cài đặt mật khẩu nào. Nhân viên đã nhấp mở nó, nhưng bên trong toàn là mã hóa lộn xộn. Anh xem thử có phải bạn khoa học nào của anh gửi đến không.”

Stark hơi nghi hoặc nhận lấy điện thoại, quả nhiên phát hiện một email ở trên cùng của hộp thư. Sau khi mở ra, bên trong là mã hóa tiếng Anh lộn xộn. Stark bản năng cảm thấy đây có thể là do Schiller gửi.

Hắn hỏi Pepper địa chỉ web của hộp thư đã được khôi phục, rồi lật xem bên trong. Sau đó, hắn phát hiện thời gian gửi của email này giống hệt với email mà Schiller từng gửi cho Pepper, cung cấp địa chỉ căn cứ bỏ hoang, đều là mười giờ sáu phút tối.

Điều này khiến Stark xác nhận rằng email cuối cùng này thật sự là Schiller để lại cho hắn. Stark cho rằng trong đó có thể có manh mối về hướng đi của Schiller, sau đó liền bắt tay vào giải mã đống mã lộn xộn kia.

Hắn đã thử rất nhiều cách, muốn đọc ra thông tin từ những đoạn mã lộn xộn, nhưng sự kết hợp giữa tiếng Anh và ký hiệu đó hoàn toàn vô quy luật. Xung quanh cũng không có bất kỳ gợi ý nào, Stark đã dùng đủ mọi phương pháp, cho siêu máy tính chạy mấy ngày mấy đêm, nhưng cũng không thể tổ hợp ra được từ đơn, từ tổ có quy luật.

Stark không phải là chưa từng nghĩ đến thời gian gửi email có thể là một manh mối, nhưng dù là dựa theo con số để chọn chữ cái, hay dựa theo "2206" để sắp xếp ký hiệu, đều không cho ra đáp án liên quan.

Ngày hôm đó, Stark lại ngồi trước máy tính nhìn chằm chằm phong thư đó, ánh sáng lạnh lẽo chiếu lên đôi mắt hắn. Bỗng nhiên hắn như có điều giác ngộ, đứng dậy chăm chú nhìn tất cả đoạn mã lộn xộn, ngay sau đó lại cúi xuống, bắt đầu gõ bàn phím liên hồi.

“Nếu không phải là văn tự có thể đọc, mà là đồ hình thì sao?” Stark vừa lẩm bẩm, tay vừa nhanh chóng thao tác máy tính.

Đôi mắt hắn quét qua các ký tự trên màn hình, rất nhanh từng ký tự được tổ hợp lại, tạo thành một đồ án khiến Stark có chút quen thuộc. Đó là một con đại bàng sải cánh bay lượn, nhưng điểm đặc bi���t là, cảm giác quen thuộc của Stark đến từ việc đây là logo của một nhãn hiệu thuốc lá, đến từ công ty thuốc lá Reynolds sản xuất thuốc lá hiệu Camel, tên gọi là Winston.

Stark thật ra không hút thuốc nhiều, hắn rất quen thuộc với nhãn hiệu này là vì đây là nhãn hiệu yêu thích của Howard. Khi Stark còn nhỏ, hắn thường xuyên thấy Howard đặt hộp thuốc lá nhãn hiệu này ở chỗ cao, vì tò mò, Stark còn từng lấy xuống xem qua.

Stark tức khắc cảm thấy khó hiểu, Schiller tạo ra một đoạn mã phức tạp như vậy, chỉ để cho hắn xem một hình ảnh logo thuốc lá ư?

Nhưng bỗng nhiên, hắn phản ứng lại. Chuyện này không thể là trùng hợp, so với các nhãn hiệu thuốc lá đại chúng như Camel hay Lucky Strike, Winston tuy doanh số không thấp, nhưng xét cho cùng không nổi tiếng bằng hai nhãn hiệu kể trên, cũng hoàn toàn không được cấp phát trong quân đội. Hút loại thuốc này có thể nói là một sở thích khá nhỏ lẻ.

Vậy Schiller làm sao biết Howard thích nhãn hiệu thuốc đó? Chẳng lẽ Schiller còn quen biết Howard?

Nhưng hiện tại Schiller không biết đang ở đâu, Stark muốn hỏi cũng không có chỗ để hỏi, khiến hắn càng ngày càng nóng lòng, chỉ biết lặp đi lặp lại nhìn bức đồ án kia.

Sau đó, hắn cảm thấy đồ án mà Schiller để lại hẳn không phải đơn thuần muốn nói cho hắn biết rằng hắn quen biết cha mình, bởi vì điều đó không có ý nghĩa. Howard đã chết, quen biết thì có thể làm gì được chứ?

Stark nghĩ tới nghĩ lui vẫn không ra nguyên cớ. Sau đó hắn lại nghĩ, nếu manh mối có liên quan đến Howard, vậy hắn sẽ trở lại căn nhà cũ của gia tộc Stark để xem, biết đâu có thể tìm thấy manh mối gì đó?

Hắn không tìm thấy manh mối của Schiller, nhưng thật sự đã tìm thấy đoạn ghi hình mà Howard để lại trước đó cùng với mô hình sa bàn dẫn đến nguyên tố mới.

Bởi vì Schiller đã thay đổi tiến trình lịch sử, Stark này không có lò phản ứng Arc Reactor gắn trong ngực, nhưng ý tưởng giáp máy bay không người lái trước đây của hắn quả thực cần nguồn năng lượng để điều khiển. Tuy nhiên, cho đến hiện tại, hắn vẫn chưa tìm được nguồn năng lượng tốt, manh mối về nguyên tố mới đã mang đến cho hắn sự dẫn dắt.

Vì thế mọi thứ đều đi vào quỹ đạo, Iron Man của vũ trụ này vẫn phát minh ra bộ chiến giáp mới như tuyệt đại đa số Iron Man khác, nhưng vẫn không thể tìm thấy manh mối nào liên quan đến Schiller.

Và rồi, lúc này, Quốc vương Wakanda, Black Panther, đã tìm đến hắn và ngỏ ý muốn cung cấp đủ Vibranium cho Stark để hoàn thiện chiến giáp. Hắn nói đây là thù lao mà Schiller đưa ra.

Stark lúc này đã như kiến bò chảo nóng. Một mặt, Iron Man là người cực kỳ không thích mắc nợ ân tình người khác, nếu đối phương giúp hắn, hắn nhất định phải báo đáp gấp mười lần, nhưng Schiller căn bản không cho hắn cơ hội báo đáp.

Mặt khác, hắn cũng rất muốn biết rốt cuộc tại sao Schiller lại muốn giúp hắn, hơn nữa thậm chí là đã quyết định giúp hắn ngay cả khi đạt được giao dịch với Black Panther. Nói cách khác, ngay từ đầu họ đã không phải là những người xa lạ tình cờ gặp gỡ, Schiller biết hắn, còn hắn thì không quen biết Schiller.

Khoảng cách thông tin này khiến Stark gần như phát điên. Hắn mặc bộ chiến giáp mới, bất chấp xông vào văn phòng của Nick, muốn hắn cho một lời giải thích. Cuối cùng, Nick thở dài một hơi, đành phải cho Stark xem một đoạn ghi hình.

Đoạn ghi hình chỉ vỏn vẹn ba giây, nhưng rõ ràng thể hiện quá trình Schiller biến mất vào hư kh��ng. Nick không phải là nhân viên kỹ thuật nên không nói được gì, nhưng Stark lại khẳng định rằng luồng ánh sáng trắng chợt lóe qua kia là đường hầm thời không, Schiller rất có thể đã đi đến vũ trụ khác.

Stark tạm thời chưa có kỹ thuật cổng dịch chuyển, nhưng hắn biết rằng việc nghiên cứu và phát triển loại kỹ thuật này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Vì thế hắn càng tức giận, vừa giận Schiller bỏ đi không một tiếng hứa hẹn, lại vừa giận hắn lại không để lại cả tọa độ, không biết đến bao giờ mới có thể tìm thấy hắn.

Sau đó, những chuyện xảy ra cũng giống như vũ trụ của hắn, Iron Man trở thành siêu anh hùng, và Nick cũng như trước đây, mời Iron Man gia nhập một tổ chức siêu anh hùng bí ẩn.

Nhưng trong đó đã xảy ra một đoạn nhỏ, đó là Iron Man gặp gỡ Spider-Man. Và thật trùng hợp, Spider-Man này mới bị nhện cắn chưa lâu đã được Silk liên hệ, và cũng gia nhập Spider-Army, trở thành một thành viên vinh quang của đội quân "kiếm điểm" này.

Lúc này, tiểu Nhện vẫn còn là một học sinh trung học, cũng không có gì phòng bị tâm lý. Mà khi đó, Iron Man đã là một siêu anh hùng rất nổi tiếng, hắn cũng không nghĩ nhiều, trực tiếp kể cho Stark về chuyện Spider-Man đa vũ trụ, hơn nữa còn nói rằng kỳ nghỉ hè này dự định đi đến vũ trụ trung tâm để xem.

Stark vừa nghe, cơ hội đi đến vũ trụ khác chẳng phải đã đến sao? Vì thế vội vàng yêu cầu Spider-Man giúp hắn mở ra thông đạo, hắn muốn đi vũ trụ khác để tìm người. Spider-Man này mới gia nhập Spider-Army chưa bao lâu, cũng không hiểu rõ quy tắc lắm, nên trực tiếp mở lời với các Spider-Man khác.

Silk dự định từ chối, dù sao quy tắc vẫn là quy tắc, nếu ai cũng có thể đi qua đường hầm của Spider Totem thì sẽ loạn hết. Các Spider-Man khác cũng không tán đồng lắm, bởi vì chuyện của Superior Iron Man trước đó đã khiến quân đoàn cãi vã một lượt, và đang trong quá trình xây dựng quy trình huấn luyện tân binh nghiêm ngặt hơn.

Spider-Man cảm thấy hơi chán nản, nhưng cũng không nói quá nhiều, chỉ là tình cờ nhắc đến trong lúc nói chuyện rằng Iron Man của vũ trụ bọn họ muốn đi đến vũ trụ khác là để tìm một bác sĩ tên Schiller.

Vừa nghe đến cái tên Schiller, các Spider-Man có mặt tại đó đã nhìn nhau khoảng nửa phút, thái độ thay đổi 180 độ, và ngay lập tức quyết định: Có thể đi, đi ngay, đi bây giờ luôn.

Stark vốn muốn dịch chuyển đến Trái Đất, nhưng Spider-Man của vũ trụ trung tâm nghe nói hắn đang tìm Schiller liền chỉ cho hắn một lối đi rõ ràng, nói rằng Schiller hiện tại không có ở Trái Đất, có thể đến Centaurus dạo chơi, nơi đó là nơi có thông tin linh hoạt nhất trong vũ trụ.

Cứ như vậy, Stark, mặc bộ chiến giáp Vibranium thép thế hệ mới nhất, vừa đặt chân xuống Centaurus thì đã quét được một tín hiệu bất thường, lập tức bay đến phía trên căn cứ của Superior Iron Man, nhìn thấy bóng dáng Schiller bước vào bên trong thiết bị.

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.