Không khí trong căn nhà gỗ căng thẳng đến nghẹt thở.

Trước tiên, bốn người đứng vào vị trí. Schiller đối diện cửa phòng, tức là ở vị trí 12 giờ. Bên trái anh ta, ở vị trí 3 giờ, là Joker. Đối diện anh ta, ở vị trí 6 giờ, là Shadowcat Kitty, và bên phải anh ta, ở vị trí 9 giờ, là Caroll.

Nếu xét theo quy tắc trò chơi, bắt đầu ném diêm theo chiều kim đồng hồ từ vị trí 12 giờ, thì Schiller sẽ là người đầu tiên, Joker thứ hai, Kitty thứ ba, và Caroll thứ tư.

Ngay sau khi quy tắc được phổ biến, một chồng nhỏ diêm đột ngột xuất hiện trước mặt bốn người. Caroll cầm diêm lên và phát hiện, đúng mười que, không hơn không kém.

Đây là một bài toán rất đơn giản. Giả sử để giành chiến thắng, mỗi người mỗi lượt đều ném ba que diêm. Vậy sau khi Schiller bắt đầu và hoàn tất một vòng, mỗi người sẽ còn lại bảy que diêm. Sau vòng thứ hai, mỗi người sẽ còn lại bốn que diêm. Và sau vòng thứ ba, mỗi người chỉ còn lại một que diêm.

Từ lúc này, Schiller ném que diêm vào và anh ta sẽ giành chiến thắng. Ngay sau đó, Joker là người thứ hai ném cũng sẽ tránh khỏi số phận bị loại. Cuối cùng còn lại Kitty, còn Caroll ở vị trí thứ tư sẽ chắc chắn bị loại.

Như vậy, có thể thấy đây là một trò chơi hoàn toàn không công bằng. Người ném đầu tiên sẽ không bao giờ bị loại, trong khi người cuối cùng thì chắc chắn bị loại.

Nếu người cuối cùng không muốn bị loại, thì anh ta chắc chắn phải trông cậy vào có người trong ba vòng đầu tiên không ném đủ ba que diêm, như vậy đến vòng cuối cùng mới không phải là cục diện chết chắc.

Giới hạn ném que diêm là ba que. Nếu ba người kia ở vòng cuối cùng còn lại ít hơn ba que, thì Caroll vẫn sẽ chắc chắn bị loại.

Bởi vì vị trí ra tay của họ nằm trước Caroll, chỉ cần số diêm trong tay họ ít hơn hoặc bằng ba que, họ đều có thể ném hết số diêm còn lại vào trước Caroll, và như vậy Caroll vẫn sẽ bị loại.

Nói cách khác, Caroll nếu muốn không bị loại, cô ấy cần phải khiến ba người trước cô ấy ở vòng cuối cùng còn lại từ bốn que diêm trở lên. Tức là, cô ấy cần phải tìm cách làm cho ba người kia trong ba vòng đầu, ít nhất phải bỏ qua một lượt ném, hoặc mỗi vòng ném thiếu một que diêm, như vậy họ mới có thể ít nhất còn lại bốn que diêm.

Caroll cảm thấy vô cùng phẫn nộ, cô ấy thẳng thắn quát lên suy nghĩ của mình: “Cái thứ luật chơi chết tiệt gì thế này? Chẳng lẽ chỉ dựa vào vận may thôi sao?! Ai đứng cuối cùng thì chắc chắn bị loại, vậy trò chơi này rốt cuộc có ý nghĩa gì để chơi chứ? Sao không trực tiếp chọn người cuối cùng bước vào căn nhà này để loại bỏ luôn đi?!”

Joker ngoáy ngoáy tai, có vẻ vô cùng thiếu kiên nhẫn. Nhưng Schiller lại khá lễ phép gật đầu với Caroll và nói: “Nữ sĩ, tôi nghĩ cô nên suy nghĩ một chút tại sao lại là que diêm.”

Caroll sững sờ. Cô ấy bản năng cúi đầu nhìn về phía cái chậu than chứa than củi, ánh mắt cô dừng lại trên que diêm nhỏ bé trong tay. Bỗng nhiên cô ấy hét lên.

“Đúng! Que diêm có thể dùng để châm than củi, thắp lên lửa! Anh nghe anh ta nói đấy, tất cả mọi thứ trong căn phòng này đều làm bằng gỗ! Nếu các người làm lửa cháy quá lớn, tất cả chúng ta sẽ bị thiêu chết!!!”

Lúc này Kitty nhỏ giọng nói bên cạnh: “Nhưng chỉ cần không ai bỏ lượt, chậu than sẽ không bay lên, và cũng sẽ không cháy đến trần nhà.”

Caroll lại sững sờ, nhưng lúc này cô ấy đã phản ứng lại, mặt mày dữ tợn quát: “Dù sao nếu chơi bình thường ta chắc chắn sẽ thua, vậy thì tất cả các vòng đầu tiên ta sẽ bỏ lượt! Như vậy chậu than bay lên, tất cả mọi người đều không sống nổi!”

Kitty có chút kinh ngạc nhìn Captain Marvel, cô nói: “Đội trưởng, cô làm sao vậy? Sao cô có thể...”

“Bởi vì cái này vốn dĩ đã không công bằng với tôi rồi!” Caroll nâng cao giọng nói: “Nếu không, hai chúng ta đổi chỗ đi?”

Kitty im lặng không nói gì. Ai cũng có thể nhận ra, ở vị trí thứ tư chính là bất lợi bẩm sinh. Những người khác chỉ cần chơi theo quy tắc bình thường là có thể thắng, chỉ có người ở vị trí thứ tư, nếu cứ tiếp tục theo quy tắc bình thường, cô ấy chắc chắn sẽ thua.

Kitty lại nhìn thoáng qua chậu than đặt trên bàn. Đó là một chậu than bằng đồng hình bán nguyệt, phía trên cùng có một vành rất hẹp. Trên vành có bốn lỗ, bốn sợi xích sắt từ trần nhà rủ xuống, xuyên qua các lỗ và buộc chặt chậu than.

Đáy chậu than là một mặt phẳng, vì vậy khi đặt trên bàn thì rất vững chắc. Lúc chậu than được đặt trên mặt bàn, dây xích ở trạng thái lỏng lẻo, rủ xuống, chưa hoàn toàn căng thẳng.

Kitty lại ngẩng đầu nhìn thoáng qua trần nhà. Trong tình huống không có công cụ đo lường, việc ước tính khoảng cách suông có thể sẽ có sai lệch, nhưng may mắn là cô ấy có chiều cao của mình làm vật tham chiếu.

Kitty là một phụ nữ da trắng, nhưng thuộc loại vóc dáng khá nhỏ nhắn, chiều cao chỉ có một mét sáu mươi tám. Trong số những phụ nữ da trắng khác, cô ấy không được nổi bật lắm.

Cô ấy không ngẩng đầu hẳn lên nhìn trần nhà, vì hành động đó quá lớn, quá gây sự chú ý. Cô ấy dùng khóe mắt liếc nhìn Captain Marvel bên cạnh mình. Caroll cao hơn cô ấy nhiều, ước tính sơ bộ chắc hẳn cao một mét tám. Còn vị bác sĩ đối diện cô ấy còn cao hơn, Kitty đoán anh ta có thể cao từ một mét tám mươi bảy đến một mét chín.

Vì Schiller đứng ngay đối diện cô ấy, Kitty có thể rất rõ ràng thấy rõ khoảng cách từ đỉnh đầu anh ta đến trần nhà. Dùng phương pháp so sánh chiều cao đầu người, chiều cao trần nhà chắc hẳn khoảng hai mét sáu.

Ngay sau đó cô ấy lại tính toán chiều cao cái bàn. Gọi là cái bàn nhưng nó giống quầy bar hơn. Khi Kitty đứng thẳng, mặt bàn vừa vặn đến ngực cô ấy, tức là khoảng một mét hai.

Mỗi lần bỏ lượt, chậu than sẽ bay lên ba mươi centimet. Caroll nhiều nhất chỉ có ba lần cơ hội bỏ lượt, tức là chậu than nhiều nhất có thể bay lên chín mươi centimet. Như vậy, một trăm hai mươi centimet cộng với chín mươi centimet cũng chỉ là hai trăm mười centimet mà thôi. Còn cách trần nhà đến nửa mét lận.

Nhưng tình huống hiện tại không thể nhìn nhận như vậy. Caroll là người cuối cùng ném diêm, trước cô ấy có ba người. Nếu mỗi người ném ba que diêm, ước tính thận trọng thì đến lượt người thứ hai ném, ngọn lửa đã sẽ được châm lên.

Kitty xem xét kỹ cấu tạo chậu than. Cô ấy không quá chắc chắn liệu thiết kế hình dáng độc đáo của chậu than có phải để làm ngọn lửa tập trung lại hay không, nhưng cô ấy biết, với lượng than nhiều như vậy trong chậu, một khi ngọn lửa được châm, không bao lâu sau, ngọn lửa sẽ bùng lên rất cao.

Vạn nhất ngọn lửa cao hơn năm mươi centimet, thì khi vòng thứ tư kết thúc, căn phòng sẽ bị bốc cháy.

Kitty lại nghĩ đến, ngay cả khi căn phòng bị bốc cháy, cũng không nhanh như vậy mà cháy rụi. Chỉ cần nhanh chóng hoàn thành trò chơi ở vòng thứ tư là được, về thời gian chắc hẳn vẫn kịp.

Không, không đúng, Kitty nhìn trái nhìn phải, phát hiện căn nhà gỗ có cửa sổ, không khí vẫn còn lưu thông được ở đây, không phải hoàn toàn kín mít. Hơn nữa, quy tắc chỉ nói không được mang than củi ra khỏi chậu than, nhưng không nói là không được sử dụng các thủ đoạn khác để làm ngọn lửa cháy càng mạnh hơn.

Caroll trong tình thế chắc chắn thua, chỉ có thể nắm lấy cọng rơm cứu mạng là việc đốt cháy căn phòng để uy hiếp những người khác, khiến họ ném thiếu que diêm. Như vậy, cô ấy chắc chắn sẽ sử dụng đủ mọi cách để làm lửa cháy càng mạnh, càng cao, ví dụ như thổi bằng miệng, dùng quần áo quạt gió, v.v.

Nếu vậy mà nói, thời gian căn phòng bị đốt cháy có thể sẽ sớm hơn trong tưởng tượng, thậm chí có khả năng ngay trong lượt thứ hai, lửa đã sẽ bùng cháy.

Nhưng thời gian đó cũng đủ rồi chứ, chẳng qua là ném que diêm thôi mà, mất bao lâu thời gian được chứ? Kitty nghĩ.

Ngay cả khi căn phòng bị đốt cháy ngay trong lượt thứ hai, mấy người còn lại ném que diêm với tốc đ�� nhanh nhất, không cần đến mười giây là đã ném xong rồi. Vậy Caroll chẳng phải chắc chắn thua sao?

Khoan đã, Kitty cau mày suy tư và lại phát hiện một điểm đáng ngờ. Khi chậu than được kéo lên cao nhất, tức là khoảng hai mét mốt, nó sẽ nằm ngay trên đầu mọi người. Đặc biệt là với chiều cao tương đối thấp của cô ấy, lúc đó chậu than sẽ ở vị trí cách đầu cô ấy bốn năm mươi centimet.

Kitty nhìn xung quanh, cô ấy nhớ quy tắc không nói được rời khỏi phạm vi một mét quanh cái bàn, nhưng cô ấy cũng không rõ liệu một mét này được tính từ mép bàn hay từ trụ đỡ cái bàn.

Nếu tính từ mép bàn, họ vẫn còn một chút không gian để di chuyển. Nhưng nếu tính từ trụ đỡ, mỗi người chỉ còn chưa đầy nửa mét không gian, về cơ bản không có bất kỳ lối thoát nào để xoay sở.

Quy tắc không nói rõ ràng, ai cũng không dám mạo hiểm thử, Kitty cũng không dám. Vạn nhất bước ra ngoài một bước là bị loại, thì oan ức chết mất, nên Kitty rất khó lùi lại.

Nhưng nếu không lùi lại, chậu than liền tương đương với ở ngay phía trên đầu cô ấy. Mà chậu than này là hình bán cầu, xung quanh còn có vành. Trong tình huống này, việc ném que diêm vào trong chậu than sẽ vô cùng khó khăn, gần như tương đương với việc đứng ngay dưới rổ, nhưng lại muốn bóng rổ theo cách bình thường mà từ phía trên rổ rơi vào.

Kitty bỗng nhiên nhận ra, trò chơi này cũng bất lợi cho chính mình. Chiều cao của cô ấy là thấp nhất trong bốn người. Nếu Caroll lựa chọn cùng chết, toàn bộ các vòng đầu tiên đều bỏ lượt, chậu than sẽ bị kéo lên càng lúc càng cao, khả năng cô ấy ném không trúng diêm sẽ tăng lên.

Mặc dù quy tắc không nói rõ hậu quả của việc ném diêm nhưng không trúng, nhưng Kitty cũng không dám mạo hiểm như vậy. Vạn nhất diêm rơi xuống đất thì bị loại thì sao? Vạn nhất diêm bị châm lửa nhưng lại rơi xuống sàn nhà gỗ thì sao?

Kitty tuy rằng suy nghĩ cực nhanh, nhưng lập tức lên tiếng trấn an Caroll: “Đội trưởng, đừng nói như vậy, chúng tôi sẽ không bỏ rơi cô đâu, nhất định sẽ có một phương pháp công bằng.”

Đột nhiên Joker hừ lạnh một tiếng, hắn dùng cái giọng khàn khàn, phát ra từ tận cổ họng nói: “Cái lũ ngu xuẩn các ngươi, nghĩ rằng chỉ cần ném que diêm vào là ngọn lửa chắc chắn sẽ bùng cháy sao?”

Hai tay hắn chống lên mặt bàn, âm trầm nhìn chằm chằm chậu than, cười khẩy hai tiếng, rồi nhướn nhướn lông mày. Hắn rụt một tay về, dùng mu bàn tay xoa xoa môi, sau đó lại dùng ngón tay chỉ vào một góc chậu than và nói: “Thấy cục than ở đằng kia không? Đúng, chính là cục than củi nằm bên phải, bị đè ở phía dưới. Cục than củi đó rõ ràng sắp tàn. Chỉ cần ta có thể luồn que diêm qua khe hở giữa mấy cục than củi phía trên để ném vào cục than đó, thì sẽ không dễ dàng châm lửa như vậy đâu.”

Nghe vậy, Caroll và Kitty đều nhìn về phía nơi Joker chỉ, quả nhiên phát hiện một cục than củi có màu sắc hơi khác biệt so với những cục than khác.

Bề mặt cục than này không có nhiều tro trắng xám, màu sắc đậm hơn, hai đầu cũng không hơi ửng đỏ theo sự lưu thông của không khí. Nhìn qua thì nhiệt độ không cao lắm.

Nó bị ba cục than củi hình trụ xếp chồng lên nhau đè ở phía dưới, nhưng không bị che kín hoàn toàn. Ở giữa và bên trái đều để lại một khe nhỏ. Nếu ngắm chuẩn một chút, chắc hẳn có thể ném que diêm vào được.

“Nga, quên mất, trước khi trở thành kẻ cướp ngân hàng quái dị, ta từng làm thêm một thời gian ở đoàn xiếc thú với vai trò Joker, chính vì ta ném phi tiêu quá chuẩn nên mới bị ông chủ đuổi khỏi đoàn xiếc thú.” Joker thả lỏng nghiêng người, khuỷu tay chống trên bàn, bĩu môi nói: “Chỉ cần lửa không cháy lên, thì có bỏ lượt bao nhiêu lần cũng vô ích thôi nha.”

“Ngươi cái thằng điên chết tiệt này!” Caroll giận dữ mắng. Cô ấy vừa định nói gì đó, Joker liền bịt tai lại và hét to: “Không nghe thấy, không nghe thấy, không nghe thấy! Ta chỉ có thể nghe thấy tiếng cô la hét thảm thiết khi bị loại thôi, ha ha ha ha ha ha!”

Nét mặt Caroll trở nên cực kỳ dữ tợn.

Đây là một phần trong bản dịch độc quyền được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free.