Chiếc xe buýt bon bon trên con quốc lộ rộng lớn và bằng phẳng, cho đến khi ánh sáng cuối trời bắt đầu không ngừng biến đổi. Mấy người khởi hành lúc giữa trưa, thế nhưng chiếc xe buýt cứ thế lao về phía trước, mặt trời dường như đang lặn về phía đông, trong mơ hồ lại hiện ra ánh nắng ban mai mờ ảo.

Thử thách mười ngày đã bắt đầu.

Chiếc xe buýt ổn định dừng lại bên một tấm biển trạm ven quốc lộ. Một tiếng "rầm", cánh cửa lớn mở ra, hơi nước ẩm ướt hòa lẫn mùi lá cây tươi mới, trong không khí sáng trong khác thường của buổi sớm mai, khiến người ta không khỏi cảm thấy vui vẻ, sảng khoái.

Natasha cùng Batman của vũ trụ chính có vẻ hơi vội vàng khi xuống xe. Balebat có chút khó hiểu nhìn hai thân ảnh người trước người sau ấy.

Nữ đặc công này với vị bác sĩ kia chẳng phải cùng một đội sao? Nhìn vẻ mặt nàng lúc trước, hẳn là không quen biết Batman, vậy mà giờ đây hai người họ lại đi cùng nhau?

Đương nhiên, ánh mắt nóng bỏng, trần trụi không chút che giấu của Natasha cũng lọt vào tầm mắt Balebat. Tuy nhiên, Balebat thầm nghĩ, loại phụ nữ này giỏi nhất là dùng vẻ đẹp cùng sự phóng đãng của mình để che giấu mục đích thật sự. Đàn ông rất dễ bị mê hoặc bởi chiêu này. Nhưng nếu trông cậy vào Batman sẽ mắc bẫy thì e rằng đã nghĩ quá nhiều.

Thế rồi, một Batman khác liền bị lừa.

Balebat trơ mắt nhìn từ cửa sổ xe, thấy hắn cùng nữ đặc công xinh đẹp kia không biết đang ghé sát vào nhau lẩm nhẩm điều gì.

Đối mặt với một bản thân khác thì im như thóc, gặp một người phụ nữ xinh đẹp liền nói liến thoắng không ngừng sao?

Không, e rằng không đơn giản như thế. Balebat tự nhận mình đã đắc ý trên tình trường nhiều năm, cũng không đến nỗi giống như một tên tiểu tử lông bông chưa từng thấy phụ nữ, vừa thấy mỹ nữ liền mắc bẫy.

Vậy điều gì khiến hai người vốn dĩ chưa từng gặp mặt, nhìn qua cũng không mấy hòa hợp, bỗng nhiên lại trở thành đồng minh có chung lợi ích, thậm chí bắt đầu chia sẻ bí mật với nhau?

Balebat đứng dậy, định bước ra ngoài thì thấy Schiller đang ngồi ở hàng ghế trước đứng dậy chờ đợi mình, ra hiệu hắn đi trước.

Balebat hơi do dự, nhưng rồi vẫn vung áo choàng, bước xuống xe. Lúc này, Batman của vũ trụ chính cùng Natasha lại như không có chuyện gì, tụ tập lại gần cửa xe.

Schiller cùng Nightwing cũng đã xuống xe.

Khi bước xuống bậc cửa xe buýt, Schiller tiện tay tháo kính xuống, đút vào túi. Anh ta cởi chiếc áo blouse trắng cầm trên tay, rồi nhìn những người khác hỏi: “Mọi người có cảm nhận được không?”

Natasha xoa xoa hai cánh tay, nhìn xung quanh nói: “Nơi này vẫn rất lạnh. Lạ thật đấy, đã hơn hai mươi năm rồi tôi không còn cảm thấy lạnh nữa.”

“Nơi này so với quê hương cô thì chẳng thấm vào đâu.” Batman của vũ trụ chính bất ngờ chủ động lên tiếng nói: “Nhưng tôi cho rằng đó không phải lý do.”

“Thể chất của chúng ta đều đã bị suy yếu. Làm phiền cô, quý cô, cô có thể đếm thử nhịp tim của mình không?”

Natasha nín thở ngưng thần, sau đó lắc đầu nói: “Không, nhịp tim và các dấu hiệu sinh tồn đều không có gì thay đổi, tôi cũng hoàn toàn không cảm thấy suy yếu hay khó chịu.”

“Vậy ra cái đã thay đổi chính là giới hạn tối đa. Có lẽ giới hạn tối đa về sức chịu đựng và sức mạnh đã giảm xuống, sức bật cũng có thể bị suy yếu. Nhưng nếu chúng ta muốn liên tục đối mặt với tên sát nhân kinh hoàng trong mười ngày tới, tốt nhất đừng lãng phí thể lực vào việc thử nghiệm.”

Balebat dẫn đầu bước vào rừng, vừa đi vừa nói: “Mọi người chưa từng xem mấy bộ phim kinh dị đường cao tốc Mỹ điển hình sao? Là kiểu một đám sinh viên lái xe đi cắm trại dã ngoại, rồi khi hạ trại thì trùng hợp chọn nhầm địa bàn của tên sát nhân hàng loạt điên cuồng, sau đó họ bị tên sát nhân đó đuổi giết từng bước một, máu me bắn đầy màn hình đấy.”

Mọi người rất nhanh đã hiểu ý của hắn. Loại phim kinh dị này rất thịnh hành ở Mỹ vào những năm 80, 90 của thế kỷ XX, sản sinh không ít tác phẩm kinh điển, và các giải thưởng lớn cũng được trao tới mỏi tay.

Khi đó, những bộ phim máu me chỉ mới ở giai đoạn khởi đầu, nhưng không chịu nổi sức hút của nó đối với những người tìm kiếm sự kích thích, họ rất thích xem thể loại này. Loại phim này không có nội dung tinh thần sâu sắc đặc biệt, chủ yếu là những cảnh rượt đuổi căng thẳng và cảnh tứ chi máu me bắn tung tóe tàn khốc.

Đối với người xem phim mà nói, điều này có lẽ rất giải tỏa căng thẳng, nhưng đối với nhân vật chính trong phim thì không như vậy. Hiển nhiên, năm người bọn họ hiện tại đang đóng vai chính của bộ phim, và sắp sửa gặp phải tên sát nhân hàng loạt tại địa điểm hạ trại phía trước.

Con đường dẫn vào rừng chỉ là một lối mòn nhỏ, xung quanh đầy bụi rậm, mặt đường cũng phủ đầy lá rụng, hơi khó đi, nhưng con đường lại dài ngoài dự đoán. Mấy người đã đi năm sáu phút mà vẫn chưa vào được sâu trong rừng.

Balebat đi đầu nhíu mày. Hắn dừng bước, quay đầu nhìn những người đồng hành phía sau mình. Một Batman khác và Nightwing đều đeo mặt nạ bảo hộ nên không rõ biểu cảm. Schiller thì biểu cảm không có gì khác thường, nhưng lồng ngực phập phồng rõ ràng nhanh hơn. Còn Natasha thì đã thở hồng hộc, hổn hển.

“Sinh viên Mỹ các anh đều có thể chất như thế này sao?” Natasha vừa thở dốc vừa tức giận nói: “Đi bộ năm phút đã mệt rồi ư? Không thấy mình đang làm chậm bước tiến của nhân loại sao?”

Nhưng Batman của vũ trụ chính phía sau lại lắc đầu nói: “Không, e rằng đây chính là thể chất của người bình thường. Còn việc chúng ta cảm thấy hơi mệt, là bởi vì chúng ta vẫn đi theo sải bước và tần suất bước chân như trước kia.”

Mọi người đều sững sờ. Natasha nhíu mày hồi tưởng lại một chút. Và lúc này, Schiller lại gật đầu nói: “Không sai, khu rừng phía trước nhìn có vẻ không xa, nhưng thực chất cách điểm xuất phát của chúng ta ít nhất hai kilomet.”

“Sở dĩ mọi người cảm thấy khu rừng đó không xa, là vì trước kia mọi người đã tính toán rằng tốc độ đi qua hai kilomet là rất nhanh. Nhưng thực chất đối với người bình thường mà nói, giai đoạn này vẫn phải mất một khoảng thời gian để đi bộ.”

“Quan trọng hơn, dù cho mọi người đi theo sải bước như trước, vẫn chậm hơn trước rất nhiều, hơn nữa còn trở nên mệt mỏi hơn. Đây có lẽ chính là biểu hiện của thể chất bị suy yếu.”

Balebat gật đầu, xem như tán thành nhận định này. Dù hắn và một Batman khác đều không biểu hiện ra ngoài, nhưng hắn cũng có thể rõ ràng cảm nhận nhịp tim mình tăng nhanh, tần suất hô hấp cũng biến đổi nhanh hơn.

Trong quá khứ, việc đi một đoạn đường ngắn như vậy mà bắt đầu phát sinh những thay đổi sinh lý là điều gần như không thể tưởng tượng. Họ thậm chí còn chưa dùng sải bước nhanh nhất của mình để tiến lên, nhưng chỉ duy trì sải bước ban đầu thôi đã thấy chậm lại và mệt mỏi rồi.

Sắc mặt Balebat dần trở nên nghiêm túc. Hắn nhận ra được chỗ khó của trò chơi này nằm ở đâu. Thật lòng mà nói, với trí tuệ của hắn cùng một Batman khác, việc đối phó với một tên sát nhân không thành vấn đề, thậm chí có thể nói là vô cùng nhẹ nhàng.

Kể cả khi sức mạnh rèn luyện từ trước không thể dùng, nhưng đầu óc chiến thuật và khả năng đưa ra quyết sách chiến lược lại không bị suy yếu. Loại trò chơi đó không khỏi trở nên quá đơn giản một chút.

Chính là một khi thêm vào việc điều chỉnh thể chất, họ chỉ cần thích ứng thể chất mới đã cần một khoảng thời gian. Trong quá trình chạy trốn và đối phó, cũng có khả năng mắc sai lầm do tính toán sai thể lực của mình.

“Đây là một quá trình đấu tranh với bản năng.” Schiller lên tiếng nói: “Hiện tại các vị cần phải từ bỏ thói quen sử dụng tứ chi trước đây, mà thiết lập một hệ thống mới hiệu suất cao để kiểm soát cơ thể, phân phối thể lực còn lại không nhiều một cách hợp lý hơn.”

“Vậy anh thấy nên làm thế nào, thưa bác sĩ?” Balebat chủ động lên tiếng hỏi. Về phương diện này, hắn từ trước đến nay không ngại xin chỉ giáo. Hắn cho rằng việc chuyên nghiệp nên giao cho người chuyên nghiệp làm.

Schiller là một bác sĩ thật ra không có gì đặc biệt. Bác sĩ chủ trị ở Arkham cũng không phải một chức vụ yêu cầu đặc biệt cao. Nhưng làm cố vấn tâm lý cho WayneCorp thì có chút đáng kinh ngạc, trình độ chuyên nghiệp chắc chắn phải vượt qua tiêu chuẩn của Batman.

Rõ ràng, Batman kia lớn tuổi hơn mình, thời gian làm Batman cũng dài hơn. Chỉ xét riêng về khí chất và uy thế, cũng mạnh hơn mình. Có thể vượt qua được tiêu chuẩn của hắn thì đã nói lên vị bác sĩ này khẳng định có chút tài năng.

Balebat quay người tiếp tục đi về phía trước, nhưng sải bước chậm hơn, đồng thời chú trọng điều chỉnh hơi thở của mình. Sau đó, hắn nghe thấy tiếng Schiller vọng đến từ phía sau.

“Như vậy rất tốt, ngài Wayne. Thể lực của người bình thường quá mức hạn chế, cần phải đặt vào những nơi quan trọng nhất. Ban tổ chức cũng không quy định chúng ta phải đến nơi khi nào. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể đi chậm rãi để bảo tồn thể lực, dành lại để sử dụng khi có nguy hiểm sau này.”

“Còn một điều nữa muốn nhấn mạnh, là rất nhiều khi những kế hoạch mà các vị nghĩ ra sở dĩ có thể thực hiện thành công, là bởi vì các vị có đủ khả năng thực thi mạnh mẽ. Nhưng hiện tại, năng lực thực thi của mọi người đều bị suy yếu, cho nên một số kế hoạch chắc chắn sẽ không còn thích hợp. Tôi kiến nghị các vị nên suy nghĩ lại một lần nữa.”

Balebat nghe vậy giật mình kinh ngạc. Vị bác sĩ này lại có thể biết được cả việc Batman giỏi chuẩn bị kế hoạch. Chẳng lẽ hắn thật sự là một thành viên trong đội ngũ chuyên nghiệp của Batman sao?

Tuy nhiên, điều này cũng thực sự nhắc nhở hai vị Batman. Sau khi nghe được quy tắc trò chơi, họ đã lập ra rất nhiều kế hoạch khả thi để hoàn thành trò chơi. Nhưng hiện tại xem ra, đại đa số trong số đó đều không thể sử dụng được.

Không nói gì khác, chỉ riêng những phương pháp như một người đi dẫn dụ sát nhân ra khỏi hang để người khác bày bẫy, hiện tại xem ra quá nguy hiểm. Thể năng của mọi người bị suy yếu, rất có thể sẽ không thể dẫn dụ tên sát nhân đi xa, ngược lại sẽ khiến con mồi chết thảm, mà bẫy rập cũng không kịp hoàn thành.

Balebat vô cùng cẩn thận suy nghĩ, chọn lọc từng kế hoạch khả thi trong số những điều đang quanh quẩn trong đầu, sau đó cố gắng hoàn thiện chúng hết mức có thể.

Nhưng cho dù như vậy, cũng không có được một kế hoạch hoàn hảo, bởi vì thể năng của đoàn người này hiện tại e rằng chỉ có thể chạy hết tốc lực khoảng một kilomet là đã bắt đầu mệt mỏi, thậm chí còn kém hơn cả binh lính hoặc vận động viên bình thường. Tất cả các kế hoạch liên quan đến việc so tài sức chịu đựng và thể lực đều có sơ hở.

Nhưng để đối phó với một tên sát nhân tàn bạo thì không thể thiếu những yếu tố này. Nói trắng ra, trí tuệ trong đầu mà không thể chuyển hóa thành hành động thì vô dụng.

Balebat đang đi ở phía trước hơi quay đầu lại thì thấy Batman của vũ trụ chính và Natasha lại đang nói gì đó. Balebat nghi ngờ rằng tối nay hai người họ sẽ lại quấn quýt bên nhau.

“Ồ, chúng ta đến nơi rồi.” Giọng Schiller lại vang lên.

Balebat giật mình quay đầu lại, nhận ra mình đã quá tập trung vào việc suy nghĩ kế hoạch trong thời gian dài. Họ thế mà đã đi sâu vào trong rừng, hơn nữa còn phát hiện một khoảng đất trống không nhỏ. Xem ra, đây chính là nơi mà các nhân vật chính xui xẻo trong phim kinh dị thường hạ trại.

Quả nhiên, Balebat tìm thấy trong bụi cây gần đó những chiếc lều trại gấp gọn cùng túi ngủ, một ít đồ ăn và một thùng bia, còn có mấy chiếc đèn pin dùng để chiếu sáng, nhưng công suất lại thấp đến đáng thương.

Balebat nhìn những ký hiệu trên đèn pin, khẽ thở dài. Hắn không hiểu rốt cuộc loại đèn pin công suất thấp đến vậy có gì cần thiết phải được phát minh ra. Sao họ không dứt khoát mang theo vài cây gậy phát sáng chứ?

Schiller đã giũ lều trại ra, chuẩn bị dựng lán trại. Anh ta gọi Nightwing cùng nhau dựng lều, sau đó phẩy tay về phía hai Batman nói: “Các vị đi xem xét tình hình xung quanh đi. À, Natasha cô cũng đi. Ở đây có hai chúng tôi là đủ rồi.”

Balebat lập tức cảm thấy hơi kỳ lạ, sau đó thấy Batman của vũ trụ chính ra hiệu cho mình, thậm chí còn đặt tay lên vai hắn, đẩy hắn đi về phía trước. Natasha cũng theo sau hai người họ.

Balebat không rõ nguyên cớ mà bị đẩy đi. Cả chương truyện này, từng lời từng chữ đều là bản dịch độc quyền từ truyen.free, dành riêng cho bạn đọc.