Gió lạnh buốt xương trên dãy núi Himalaya hoang vu quanh năm không ngừng thổi, những bông tuyết bị gió cuốn bay tựa lưỡi dao trắng muốt, lướt qua thung lũng cô tịch và mênh mông.

Tiếng gió như tiếng đại địa nức nở, tựa hồ thổi lên tiếng kèn đưa tiễn lữ khách cuối đường. Hắn quay đầu nhìn lại, sau những dãy núi trùng điệp, có khói bếp lượn lờ bay lên, tựa những nén hương đang dâng cúng.

Khi nén hương cuối cùng trong lư hương cháy tàn, cùng lúc ngọn lửa tắt lịm, dòng khói hương thẳng tắp cũng tan biến theo. Khoảnh khắc cuối cùng sương khói tản đi, tiếng quân cờ chạm vào bàn cờ vang vọng khắp căn phòng u tĩnh.

Một bàn tay trắng nõn thon dài nhấc quân cờ, nhẹ nhàng đặt lên bàn cờ. Bàn tay của Ancient One không hề có dấu vết năm tháng, nhưng lại mang theo cảm giác thô ráp do sự mài mòn của thời gian để lại, những đường vân ấy lan dần lên mu bàn tay nàng. Ánh mắt Ancient One nhìn bàn cờ vẫn vô cùng bình tĩnh.

Nàng khẽ quay đầu, nhìn thoáng qua nén hương đã cháy tàn, rồi nói: “Hôm nay đến đây thôi.”

Strange, người vừa đặt quân cờ cuối cùng, nhìn bàn cờ. Cục diện ván cờ này không hề kịch liệt, hiển nhiên, cả hai người chơi cờ đều có chút thất thần.

Ancient One khẽ phẩy tà pháp bào, một ít hạt bụi quanh thân nàng bay lên. Nàng đứng dậy, chậm rãi đi đến bên bàn thờ, lại một lần nữa thắp lên một nén hương. Strange có thể ngửi thấy mùi hương trầm trở nên thanh đạm.

Wong bưng một cái khay đi đến. Strange thu lại quân cờ và bàn cờ trên bàn, đặt xuống dưới bàn. Wong từ trong khay bưng ra nước trà và điểm tâm.

Strange nghĩ, Kamar-Taj có thể được gọi là thánh địa, tự nhiên có lý do của nó. Đây là một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với cuộc sống ở New York.

Hắn nhìn quanh căn phòng. Nơi đây không lớn, đồ đạc cũng rất ít. Sàn nhà được trải thảm nỉ thô ráp. Đối diện là một bức tường đầy những kệ sách gỗ lớn. Phía trước bày một cái bàn thờ, hai bên tường treo tranh, ở giữa đặt hai chậu cây cảnh.

Giữa phòng có một cái bàn thấp. Bàn cờ và quân cờ thường ngày được cất dưới bàn. Strange sau khi luyện xong ma pháp, liền sẽ cùng Ancient One đánh một ván cờ tại đây.

Strange vốn dĩ không biết chơi cờ vây, nhưng sau vài ngày luyện tập, cũng coi như thuận buồm xuôi gió.

Đánh cờ cùng Ancient One không phân thắng bại, chỉ tính thời gian. Một nén hương cháy hết, bọn họ liền sẽ thu bàn cờ, uống trà nói chuyện phiếm. Strange cũng chính là trong khoảng thời gian này, từ miệng Ancient One hiểu biết được những huyền bí liên quan đến vũ trụ.

Bầu không khí nơi đây hoàn toàn khác biệt so với những gì Strange đã tưởng tượng trước khi đến.

Trong thần thoại phương Tây, khái niệm thánh địa thường có vẻ huy hoàng tráng lệ, kiến trúc nhất định phải to lớn hùng vĩ, không khí nhất định phải huyền ảo thần bí.

Nhưng Kamar-Taj lại không như vậy. Tuy rằng việc có một tòa kiến trúc như vậy ở nơi núi sâu hiểm trở của dãy Himalaya bản thân đã là một kỳ tích, nhưng khí chất nơi đây lại càng mang nhiều nét cổ xưa và tự nhiên, chứ không phải thần thánh.

Nhưng Strange cũng không thể không thừa nhận, bầu không khí như vậy khiến hắn có được sự yên tĩnh và thư thái đã lâu không có. Khối óc suýt chút nữa bị tiền tài làm cho mê muội của hắn, rốt cuộc cũng dần dần bình tĩnh trở lại.

Nhưng đồng thời, trong bầu không khí này, Strange cảm thấy, những lời mình sắp nói ra sẽ không dễ mở miệng chút nào.

Hắn lại nhìn quanh khắp căn phòng. Nơi đây tuy bày biện đơn giản, nhưng mỗi món đều hợp lý, tinh tế, hơn nữa đều có thể nhìn ra dấu vết tang thương của năm tháng.

Mỗi người nơi đây, bất kể là Sorcerer Supreme hay những đệ tử mới nhập môn, trên người đều mang theo một loại khí chất đạm bạc mà linh động. So sánh với đó, Strange luôn có vẻ không hợp với nơi này.

Mà những lời hắn sắp nói, có khả năng sẽ khiến hắn càng thêm không hợp với nơi này.

“Ta thấy ngươi có chút thất thần.” Ancient One một lần nữa ngồi trở lại, nàng thổi thổi nước trà, rồi nói với Strange.

“Xin lỗi, sư phụ.”

“Ta nhìn ra được, ngươi có điều muốn nói. Ngươi không cần kiêng kỵ, nơi đây không có gì là không thể nói.”

Giọng điệu của Ancient One luôn chứa đựng một loại sức mạnh bình tĩnh, khiến người ta không tự chủ được mà tin tưởng lời nàng nói. Strange đầu tiên hít sâu một hơi, sau đó lại thở dài một tiếng, hắn nói: “Được thôi, nhưng chuyện này thật sự quá khó mở lời.”

Hắn nhìn những lá trà xoay tròn trong chén, cố gắng tưởng tượng nơi đây thành trung tâm tài chính Wall Street, sau đó mở miệng nói: “Chuyện là như thế này, chúng ta có một kế hoạch……”

Nói đến đây, Strange đã hối hận rồi. Hắn luôn cảm thấy không bao lâu nữa, hắn sẽ bị ném ra khỏi nơi này.

Thế nên hắn tạm dừng một chút, day giữa hai lông mày, cố gắng thuyết phục bản thân phải tiếp tục nói.

“Trước đây sư phụ đã nói cho con cách chung sống cùng các ma thần đa chiều. Con nghe xong rất có sự thấu hiểu, thế nên con liền cùng mấy người bạn thảo luận một chút. Họ đều nhất trí cho rằng, Trái Đất có thể có được sự phồn vinh như ngày nay, là không thể tách rời khỏi tín niệm kiên định của Sorcerer Supreme……”

Để đề phòng dáng vẻ của mình lúc bị ném ra ngoài quá khó coi, Strange vẫn là trải đường trước một chút.

“Nhưng nhân loại chưa bao giờ là một chủng tộc ngồi chờ chết. Chúng con không hy vọng đặt toàn bộ sự an nguy của bản thân vào sự bảo hộ của người khác. Thế nên……”

Strange lại thở dài nói: “Xin lỗi, bởi vì diễn biến tiếp theo có thể sẽ hơi kinh người. Các vị tốt nhất đừng uống trà nữa.”

Ancient One nghe lời này, liền đặt chén trà xuống. Nhưng Wong lại thất thần ngay khi Strange mở mi���ng, vẫn ung dung tự uống trà. Hắn thổi thổi nước trà nóng hổi, đang “hút soạt” một ngụm, thì nghe thấy Strange nói: “…chúng con đã vạch ra một kế hoạch lừa đảo tài chính nhắm vào các ma thần đa chiều.”

“Phụt!”

Wong phun toàn bộ nước trà trong miệng ra bàn.

Strange vội vàng lấy giẻ lau bàn, hắn bất đắc dĩ nói: “Con đã nhắc nhở người rồi, diễn biến tiếp theo có thể sẽ rất kinh người……”

“Nhưng mà chuyện này cũng quá kinh người! Khụ khụ!” Wong vừa bị sặc vừa ho khan nói.

Ancient One thì lại rất bình tĩnh, thậm chí có vẻ rất hứng thú. Nàng hỏi Strange: “Kế hoạch lừa đảo tài chính? Kể chi tiết hơn xem nào.”

Strange từ trong túi áo lấy ra một thiết bị chiếu hình nhỏ, sau đó đặt nó lên mặt bàn.

Khi ánh mắt ba người đều tập trung vào thiết bị này, bên trong đột nhiên chiếu ra một hình ảnh ba chiều. Trên đó vẫn là khuôn mặt của Strange, hắn vẫy tay về phía màn hình nói: “Chào các bạn, tôi là Strange, cũng là người thuyết trình kế hoạch lần này……”

Wong nhìn hình chiếu kia, rồi lại nhìn Strange đang ngồi bên cạnh mình, hắn nghi hoặc hỏi: “Ngươi cứ ngồi đây giảng cho chúng ta không được sao? Tại sao phải tạo ra một cái hình chiếu thế?”

Strange chỉ vào hình chiếu, ra hiệu Wong tiếp tục xem.

Lúc này, màn hình chiếu tạm dừng một chút. Ngay khi Wong và Ancient One cho rằng sắp bắt đầu bài giảng, màn hình đột nhiên kéo ra xa, quay toàn bộ phòng họp, hai bên bàn dài đều là những người mặc tây trang giày da.

Tiếp theo, nội dung trong đoạn video hình chiếu này đã giải thích một cách đầy đủ, tỉ mỉ, súc tích cho Ancient One và Wong hiểu rõ, thế nào là kế hoạch lừa đảo tài chính ma thần vũ trụ.

Phương án được thảo luận trong phòng họp của S.H.I.E.L.D lúc ấy chỉ có thể xem như một bản phác thảo ban đầu. Trên thực tế, bất kỳ âm mưu nào như vậy, đều liên quan đến những tính toán số liệu cực kỳ phức tạp. Ví dụ như, yêu cầu thăng cấp nên được thiết lập thế nào? Tỷ lệ đầu tư ban đầu và lợi nhuận sau này nên là bao nhiêu? Thời gian cụ thể của từng bước đi nên sắp xếp ra sao?

Bởi vì bốn người tham gia thảo luận đều không có nền tảng giáo dục tài chính, thế nên sau khi hoàn thành bản phác thảo kế hoạch ban đầu, S.H.I.E.L.D liền tìm đến một số chuyên gia tài chính lợi hại, giúp họ hoàn thiện kế hoạch này.

Những người này phần lớn được “vớt” ra từ nhà tù, điểm mấu chốt đạo đức đã trải qua khảo nghiệm, lại còn có không ít người có kinh nghiệm thao tác thực tế. Thế nên kế hoạch rất nhanh liền trở nên vô cùng hoàn thiện.

Họ dùng phương thức trình bày kín đáo nhưng dễ hiểu nhất có thể, giải thích rốt cuộc âm mưu này sẽ vận hành như thế nào.

Cái gọi là mô hình Ponzi, cũng chính là bán hàng đa cấp, là kịch bản lừa đảo tài chính kinh điển nhất, cũng là một trong những loại cổ xưa nhất. Nhưng trong tất cả các kịch bản lừa đảo tài chính, loại kịch bản này có thể xem là bền bỉ không suy, sinh sôi không ngừng, đời đời có người thực hiện, đời đời có người mắc lừa.

Hơn nữa, kịch bản này diễn biến cho đến ngày nay, những người mắc lừa đã từ những kẻ phất lên nhờ may mắn, ít học, không hiểu biết kinh tế và tài chính, biến thành những người trẻ tuổi có tri thức, có năng lực, có bằng cấp như hiện tại.

Thậm chí có rất nhiều người biết rõ đây là mô hình Ponzi, thậm chí còn có thể nói rõ lịch sử và nguyên lý của loại âm mưu này, nhưng cuối cùng vẫn sẽ mắc lừa.

Nguyên nhân chính là ở chỗ, âm mưu này tấn công chính xác vào điểm yếu tư duy của sinh vật trí tuệ, đó chính là tính trục lợi và tâm lý may mắn.

Đầu tư thấp, lợi nhuận cao, sinh vật trí tuệ vĩnh viễn đều theo đuổi lợi nhuận. Mà rất nhiều người rõ ràng biết tòa tháp cao này sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ, họ lại luôn cảm thấy, mình sẽ là người kịp thời ôm tiền bỏ trốn.

Sau khi được những nhân viên tài chính chuyên nghiệp này giải thích, loại đạo lý này trở nên dễ hiểu hơn, hơn nữa còn có tính khả thi cao hơn.

Họ đưa ra mấy ví dụ từng xảy ra, cùng với các loại biến thể dựa trên cơ sở này. Ngay cả Wong, người không hề hứng thú với tài chính và kinh tế học, cũng nghe đến say sưa.

Trong quá trình nghe giảng, hắn thường dùng ánh mắt liếc nhìn Sorcerer Supreme. Hắn phát hiện đôi mắt Ancient One ngày càng sáng. Wong bản năng dịch về phía bên kia, kết quả phát hiện bên kia của hắn chính là Strange, người đã đưa ra kế hoạch này, cũng là Sorcerer Supreme tương lai.

Giữa hai đời Sorcerer Supreme, một già một trẻ này, đột nhiên nảy sinh sóng đồng điệu cực kỳ ăn ý. Mà ý nghĩ hiện tại của Wong chỉ có một —— Ma thần vũ trụ, nguy rồi.

Sau khi hình chiếu kết thúc, Ancient One trước tiên bình tĩnh lại tâm trạng của mình, sau đó mở miệng nói: “Ta không ngờ con lại có thể khiến ta kinh ngạc đến thế, Stephen.”

“À, con biết kế hoạch này rất thiếu đạo đức, nhưng mà… khoan đã, kinh ngạc???” Strange nghi hoặc nhìn về phía Ancient One, phát hiện ánh mắt Ancient One nhìn mình quả thực mang theo sự tán thưởng và kinh ngạc.

Ancient One nâng chén trà lên, uống một ngụm, giọng điệu mang theo sự hài lòng nói: “Xem ra những câu chuyện ta kể trước đây không hề vô ích. Ta thật không ngờ, con lại có thể từ những câu chuyện vụn vặt ấy mà phát hiện ra điểm yếu của cục diện hiện tại.”

“À……” Strange nghẹn một chút. Hắn thật ra rất muốn hỏi rốt cuộc điểm yếu đó là gì, nhưng hiển nhiên Ancient One còn có điều muốn nói tiếp.

Ancient One thở dài, sau đó nói: “Trước đây ta kể chuyện đã nhắc tới, trên thế giới này tồn tại ma thần, hơn nữa là tồn tại rất nhiều ma thần.”

“Cũng như loài người, bọn chúng có trí tuệ, có thể giao tiếp, có lợi ích và lập trường riêng, cũng có tính cách và cá tính khác biệt.”

“Bọn chúng trời sinh cường đại, có s��c mạnh to lớn mà loài người không thể lý giải. Đa số đều có lĩnh vực riêng của mình, phân bố ở các ngóc ngách của vũ trụ.”

“Mà muốn giảng giải rốt cuộc bọn chúng là ai, thì không thể không nhắc tới, rốt cuộc cái gì, mới chính là vũ trụ.”

Tiếp theo, Strange liền từ lời thuật của Sorcerer Supreme Ancient One, hiểu rõ chân tướng của toàn bộ thế giới.

Bản dịch được thực hiện với tất cả tâm huyết, kính mong quý độc giả chỉ đón đọc tại truyen.free để ủng hộ người dịch.