Hành lang đen kịt như một cái miệng rộng chuyên chọn người để nuốt chửng, nơi bóng tối lan tràn là vực sâu vô tận.

Cạch một tiếng, đèn trong phòng bật sáng.

Ánh sáng cạnh bên vô cùng sắc lạnh, tựa như dùng sức khoét đi một khối bóng đêm đặc quánh không thể hòa tan. Nhưng cùng với cánh cửa dần khép, bóng đêm nặng nề lại với tư thái không thể ngăn cản, một lần nữa cắn nuốt ánh sáng.

Một bàn tay bọc giáp đen buông tay nắm cửa. Bóng dáng đen kịt kia một lần nữa chống hai tay lên bồn rửa mặt, khi hắn mở mắt, trong gương không phải hình ảnh nghiêm nghị của chính mình, mà là một kẻ điên với mái tóc xanh lục, sắc mặt tái nhợt, há to miệng cười ngoác ra.

“Ngươi cho rằng đây là Fear Toxin khiến ngươi xuất hiện ảo giác sao? Batman, đừng ngây thơ như vậy nữa, ngươi biết tất cả những điều này không liên quan gì đến trò quỷ của tên ngốc kia, ta chưa từng chết đi.”

Mà Batman chỉ yên lặng lắng nghe hắn nói.

Joker trong gương dùng ngón tay gõ gõ mặt kính, cứ như thể hắn thực sự tồn tại, và có thể đột phá rào cản chiếc gương để quay lại thế giới hiện thực bất cứ lúc nào.

“Ta vĩnh viễn tồn tại trong sâu thẳm lòng ngươi, ngươi, ta, hay những người khác trong Arkham Asylum, đều không cách nào thay đổi điểm này, hãy chấp nhận hiện thực đi, Batman.”

Xoạt một tiếng, vòi nước được vặn ra, Batman kéo mặt nạ của mình xuống, cúi người dùng nước lạnh rửa mặt.

Khi hắn giơ tay, ẩn ẩn cảm thấy cánh tay phải đau nhức. Quay đầu nhìn lại, trong tầm nhìn mờ ảo bởi bọt nước, trên cánh tay phải bị cắt một vết thương, miệng vết thương không bình thường mà chuyển sang màu đen. Hắn biết đó là kết quả của việc Fear Toxin xâm nhiễm vào máu.

“Scarecrow……”

Giọng nói trầm thấp quanh quẩn trong không gian chật hẹp. Khi Batman nhìn lại vào gương, ngoại trừ khuôn mặt hơi mệt mỏi của mình, mọi thứ vừa xuất hiện đều như ảo giác.

Thịch thịch thịch.

Tiếng gõ cửa vang lên như tiếng tim đập đột ngột, Batman bỗng nhiên quay đầu nhìn. Cánh tay bị thương do cơ bắp căng chặt mà truyền đến cơn đau nhói mơ hồ.

“Ngươi có ổn không? Batman.”

Giọng nói vang lên hơi xa lạ, ít nhất không phải những giọng nói non nớt mà hắn thường nghe. Nó mang theo một tia lý tính khó dò, nhưng lại thường xuyên ngây thơ đến bất ngờ.

“Là tôi, Peter Parker. Tôi thấy Batmobile đậu ngoài cửa, nên tôi đến hỏi anh có chuyện gì không.”

“Tôi không sao.”

Một câu trả lời hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán.

Nhưng cuộc đối thoại cũng đột ngột kết thúc một cách ngoài dự đoán, ít nhất là ngoài d��� đoán của Batman. Người đứng ngoài cửa đã rời đi, thậm chí không hỏi thêm một câu nào.

Batman đứng bên trong cánh cửa hít sâu một hơi, tầm mắt hạ xuống, lướt qua khe cửa tối tăm. Không nhìn thấy thêm một bóng hình nào ở đó, hắn biết Peter đã thực sự rời đi.

Hắn đến thật không đúng lúc, Batman nghĩ. Tình huống trở nên tệ hơn, Joker căn bản chưa chết, vẫn luôn cố gắng quấy nhiễu đại não hắn thông qua một cách thức nào đó. Scarecrow thì càng đẩy mạnh việc phát tán Fear Toxin, tạo ra hỗn loạn trong nội thành Gotham. Hắn sắp không còn thời gian nữa.

Khoảng thời gian mà Batman coi là nghỉ ngơi đã kết thúc. Batman đẩy cửa đi ra ngoài, khi mở cánh cửa phòng thí nghiệm, vì đôi mắt không thích ứng với ánh sáng đột ngột, động tác của hắn tạm dừng một chút.

Trong lúc mơ hồ, hắn thấy một bóng người đang bận rộn trước bàn thí nghiệm. Và hắn biết, nơi đây ngoài Peter ra, sẽ không có ai khác.

Nhưng Batman cũng không bận tâm. Hắn lấy ra thiết bị liên lạc của mình, kết nối một cuộc điện thoại và nói: “Oracle, hãy nhắc lại cho tôi tình hình hiện tại của nội thành một lần nữa, tôi cần biết mức độ hỗn loạn rốt cuộc đã đến đâu.”

“Tình hình tệ hơn nhiều so với hai giờ trước khi Scarecrow bắt đầu phát sóng. Hiện tại cảnh sát đang truy tìm một chiếc xe quân đội đáng ngờ, nó di chuyển qua Phố Tàu với một tư thái bất thường, và cảnh sát đã mất dấu nó.”

“Tôi và Gordon đang dốc toàn lực điều động cảnh sát, nhưng chúng ta mãi mãi thiếu nhân lực. Batman, anh đã phản hồi Bat-Signal muộn hơn dự kiến. Anh gặp phải rắc rối gì sao?”

Giọng nữ bên kia, ngoài sự trí thức ra, còn mang theo một cảm giác mạnh mẽ ít thấy. Sự kiên định này có thể trấn an bất kỳ ai, thậm chí cả Batman.

Những suy nghĩ hơi hỗn loạn do Joker trong gương gây ra một lần nữa trở về, Batman nói qua máy liên lạc: “Tôi không sao, Barbara. Tôi đã giải quyết một nhóm tội phạm và cũng bị ảnh hưởng bởi Fear Toxin, bọn chúng gây ra một vết thương nhỏ trên cánh tay tôi, nhưng không đáng ngại, tôi vừa mới đang xử lý nó.”

“Anh ấy không có xử lý.” Một giọng nam xa lạ vang lên bên tai Barbara, khiến cô, đang ngồi trong văn phòng cảnh sát tối tăm, khẽ nhíu mày.

“Bên cạnh anh còn có người khác sao? Batman.”

“Vâng, tôi là Peter Parker, trợ thủ mới của Batman. Tôi vừa đến đây chưa lâu, nhưng tôi nghĩ chúng ta không có thời gian để hàn huyên. Xin cho tôi năm phút, tôi cần xử lý vết thương cho Batman. Cô có thể nhân cơ hội này giải thích cho chúng tôi biết chuyện gì đang xảy ra trong thành phố này lúc này.”

Peter nói rất nhanh, bất kể là Batman hay Oracle Barbara đều không có cơ hội chen lời. Barbara lấy lại bình tĩnh một chút, cho rằng quyết định này không tệ, bởi vì nếu bây giờ cô nói cho Batman biết cần phải làm gì, thì Batman chắc chắn sẽ không phí thời gian đi điều trị vết thương của mình, mà sẽ thẳng tiến đến mục tiêu.

Không ai muốn Batman làm như vậy, bởi vì tất cả mọi người biết, đây chắc chắn sẽ là một đêm bận rộn, và vết thương nhỏ vốn không đáng chú ý kia, cũng sẽ trở nên tệ hơn vì vài lần bỏ qua.

Peter trực tiếp giật máy liên lạc từ tay Batman. Batman định nắm chặt nửa dưới máy liên lạc, nhưng thất bại, sức tay của Peter mạnh hơn hắn tưởng tượng.

Nhưng Batman cũng không còn kiên trì nữa. Peter cầm máy liên lạc đi đến cạnh bàn thí nghiệm, ném bộ máy nhỏ đó sang một bên, rồi dùng ngón tay khẽ gõ chiếc ống nghiệm trong tay.

“Anh không lừa tôi, tình hình thành phố này tệ hơn New York nhiều. Tôi đã xem báo cáo kiểm tra chất lượng nước anh đặt trong ngăn kéo, xin lỗi nếu tôi nói thẳng, việc con người ở đây vẫn có thể duy trì dáng đi bằng hai chân thực sự quá đáng kinh ngạc.”

“Cũng không đến nỗi vậy.” Batman mang nét hài hước lạnh lùng đặc trưng của mình nói.

“Được rồi, thưa quý cô được gọi là Oracle, tiếp theo tôi sẽ không nói nữa, xin cô làm ơn giới thiệu cho tôi biết rốt cuộc nơi này đang có chuyện gì.”

“Nghe giọng anh, tôi thấy anh trưởng thành hơn nhiều so với tuổi của mình, thưa ngài Parker. Xin cho phép tôi gọi anh như vậy. Dù anh đến từ thành phố nào, việc bước chân vào nơi này không phải là một lựa chọn tốt.”

“Như anh thấy đấy, lại một tai nạn đã xảy ra, hơn nữa có lẽ còn nghiêm trọng hơn những gì anh từng đọc trên báo chí.”

Giọng Barbara mang theo tiếng điện lưu yếu ớt, nhưng vẫn hết sức vững vàng và trầm tĩnh. Khi quanh quẩn trong phòng thí nghiệm hơi trống vắng, nó mang theo một vẻ thần tính khó tả.

“James Gordon, cảnh sát trưởng sở cảnh sát Gotham, đích thân tham gia nghi thức hỏa táng Joker. Điều này khiến tên trùm tội phạm siêu cấp từng khiến thành phố này khiếp sợ đến vỡ mật, cuối cùng cũng bị thiêu thành tro tàn. Nhưng mọi chuyện vẫn còn lâu mới kết thúc.”

“Hai giờ trước, Scarecrow, cũng là một siêu cấp tội phạm, đã kích hoạt Fear Toxin mà hắn cài đặt trong thành phố, đồng thời xâm nhập vào các phương tiện truyền thông công cộng của Gotham, tuyên bố thành phố này sẽ đón nhận sự trả thù kinh hoàng của hắn.”

“Người dân lâm vào hoảng loạn, cảnh sát không biết phải làm gì, chúng tôi gần như không có bất kỳ manh mối nào. Không ai biết đêm nay chúng ta sẽ phải trải qua những gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, chúng ta cần Batman.”

“Rất tốt, xin cô tiếp tục nói, thưa quý cô, tôi đang lắng nghe.”

Peter bẻ gãy một que bông gòn tẩm Povidone, kẹp nó giữa hai ngón tay phải. Sau đó, dùng tay còn lại ấn nút đèn pin vô ảnh, chiếu sáng vết thương của Batman, cẩn thận nhưng cực kỳ nhanh chóng làm sạch quanh miệng vết thương.

“Anh có thể gọi tôi bằng biệt hiệu Oracle, điều này quan trọng hơn anh tưởng, bởi vì các siêu cấp tội phạm trong Arkham Asylum có thể nghe lén thông tin của chúng ta bất cứ lúc nào.”

“Khoảng một giờ trước, những chiếc xe chở công dân Gotham may mắn đã rời khỏi Gotham City. Nhưng tôi nghĩ anh hẳn phải hiểu, phần lớn người dân của siêu đô thị này không thể sơ tán, những người rời đi chủ yếu là khách du lịch và giới nhà giàu.”

“Nửa giờ trước, tôi thông qua hệ thống Thiên Nhãn đã quan sát được một chiếc xe quân đội đáng ngờ biến mất sau khi rời khỏi Phố Tàu. Quỹ đạo di chuyển của nó cho thấy nó không bình thường, nhưng hệ thống Thiên Nhãn không thể cung cấp thêm thông tin cho tôi nữa.”

“Hiện tại tôi cần có người đến điều tra địa điểm chiếc xe từng xuất hiện, làm rõ vì sao nó lại xuất hiện ở đó, và hiện tại nó đang đi đâu. Tôi đã tải tọa độ điểm cuối cùng chiếc xe xuất hiện lên máy tính Dơi. Xin hãy đi nhanh về nhanh, chú ý an toàn.”

“Oracle sẽ ngoại tuyến trong vòng hai mươi phút tới, Batman. Tôi biết đây sẽ là một đêm dài, nhưng xin hãy cố gắng trụ vững lâu nhất có thể. Tái kiến.”

Máy liên lạc không còn tiếng động, và lúc này Peter đã xử lý xong vết thương nhỏ đó. Suốt quá trình, Batman không hề cảm thấy bất kỳ đau đớn nào.

Khi hắn một lần nữa đeo lại miếng che tay, liếc nhìn Peter một cái. Nhưng Peter đang đi thu dọn các thiết bị y tế, vì thế hắn lại một lần nữa thắt chặt găng tay và nói: “Tiếp theo tôi sẽ đi truy tìm chiếc xe đáng ngờ kia.”

Chưa đợi Batman nói hết câu, Peter đã xoay người lại và nói: “Cho tôi hai phút, tôi có ba điểm muốn nói, sẽ không làm chậm trễ tiến độ nhiệm vụ của anh.”

Động tác của Batman hơi khựng lại, nhưng hắn vẫn gật đầu.

“Đầu tiên, tôi vừa mới lấy mẫu vật chất đặc biệt trên vết thương của anh. Tôi cần ở lại đây để tiến hành phân tích mẫu vật, nhưng hiện tại mẫu vật không đủ. Nếu anh có thể trong hành động tiếp theo kiếm được thêm nhiều mẫu vật nữa, tôi tự tin có thể giải mã loại vật chất thần bí gọi là Fear Toxin này.”

Batman vừa hé miệng, Peter đã ngắt lời hắn nói: “Tôi biết điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng tôi có rất nhiều kinh nghiệm với loại việc này. Và ở đây, anh cũng không thể tìm ra người thứ hai có thể làm được việc này đâu.”

Batman không nói gì. Peter nói tiếp: “Thứ hai, tôi cần quyền hạn sử dụng máy tính Dơi của anh. Nhưng bây giờ tôi không có thời gian giải thích cặn kẽ lý do, anh chỉ cần trả lời có thể hay không là được.”

Batman lại tạm dừng một chút, sau đó chậm rãi gật đầu, rồi bổ sung: “Tôi sẽ cấp cho anh quyền hạn cơ bản cùng với quyền hạn sử dụng Thiên Nhãn, nhưng anh tốt nhất đừng đi quấy rầy Oracle, cô ấy còn có những việc quan trọng hơn phải làm.”

Peter nói tiếp: “Cuối cùng, tôi hy vọng anh có thể đảm bảo chiếc xe quân đội kia còn nguyên vẹn nhất có thể. Dù là để nó lại tại chỗ hay kéo nó về cũng được, tôi cần chiếc xe đó.”

Batman nhíu mày, hắn nhìn Peter. Trước đây, những người bị hắn nhìn như vậy đều sẽ chủ động giải thích lý do, nhưng Peter lại hít sâu một hơi, dùng ánh mắt chuyên chú nhìn Batman nói: “Thực xin lỗi, nhưng tôi thật sự không có thời gian giải thích.”

“Làm ơn hãy tin tôi, bây giờ tôi còn lo lắng hơn cả anh. Chỉ mong những gì tôi từng nhìn thấy và học được có thể phát huy tác dụng vào lúc này, nhất định phải có tác dụng.”

Trong đôi mắt ngược sáng của Peter, Batman nhìn thấy không phải sự chân thành như ngữ khí của cậu ta, mà là một trận mưa rền gió dữ cực kỳ đáng sợ.

Khi Peter thu ánh mắt khỏi bóng dáng Batman rời đi, sự chú ý của cậu ta một lần nữa quay về với cảnh báo Spider-sense đang vang dội như sấm bên tai.

Lúc này, một giọng nói không ngờ tới vang lên bên tai Peter.

“Peter, cậu có ổn không? Tôi là Bác sĩ Schiller, tôi hiện đang ở Battleworld quan sát cậu, đồng thời thử nghiệm chế độ quan sát hoàn toàn mới của chúng ta. Cậu cảm thấy thế nào?”

Giọng nói của Schiller gần như bị bao trùm bởi trận mưa rền gió dữ trong đầu Peter.

Peter hơi ngẩng đầu lên, khẽ thở dài một hơi, cảm nhận được Spider-sense đang hoạt động siêu tần, điều động một luồng nhiệt mạnh mẽ trong cơ thể mình.

Điều đó khiến tầm nhìn của cậu ta bị phủ một tầng sắc đỏ máu, tựa như đại não thoát ly cơ thể mà thăng hoa, linh hồn lơ lửng trên đầu, mọi thứ trở nên rõ ràng và sáng tỏ hơn bội phần.

“Tôi cảm thấy rất tốt, bác sĩ.”

Những dòng dịch này, độc quyền lưu trữ tại truyen.free.