Bruce lại một lần nữa trông thấy Jason, tại ban công tầng thượng của một khách sạn ở đặc khu Washington.

Hắn không khoác bộ giáp Arkham Knight kia, thậm chí không mang bất kỳ mặt nạ hay mũ trùm đầu nào, chỉ vận độc một thân áo khoác. Hắn mở cửa ban công căn phòng suite nơi Batman đang ở, rồi cùng một luồng khí l���nh đột ngột xông vào.

Lúc ấy, Bruce vừa cởi chiếc áo khoác tây phục, nới lỏng nút áo sơ mi, chuẩn bị thay đồ ngủ. Hắn cần nghỉ ngơi trọn vẹn, bởi ngày mai mới chính là một trận chiến cam go.

Jason đứng trước cửa sổ nhìn hắn, sau đó cụp mắt, vứt một xấp tài liệu xuống chiếc ghế sofa bên cạnh.

Bruce chợt có một xúc động vô cùng mãnh liệt muốn bước tới, nhưng hắn kiềm chế, đứng bên giá áo, dõi theo Jason.

Jason cúi đầu, nói: “Ta đã nói là ta không bệnh.”

Nhưng Bruce không hề mở lời hỏi những câu như “Việc trị liệu không có tác dụng sao?”, bởi lẽ dẫu hắn không cần vận dụng năng lực của Batman để xem xét kỹ lưỡng, hắn vẫn có thể nhận ra Jason đã khá hơn nhiều rồi.

Chàng thanh niên đặt chiếc áo khoác của mình lên lưng ghế sofa bên cạnh, rồi thả mình vào chiếc sofa mềm mại. Hắn vắt tay lên thành ghế, quay đầu lại nhìn Bruce và hỏi: “Ngươi đã trả bao nhiêu tiền cho kẻ tên Schiller kia?”

“Ít nhất thì cũng đáng đồng tiền bát gạo.” Bruce nhận xét.

Jason hiểu rõ ý hắn đang lảng tránh, nhưng chỉ chăm chú nhìn chằm chằm Bruce. Động tác cởi nút tay áo của Bruce chợt khựng lại. Hắn quay sang phía phòng rửa mặt bên cạnh, vừa đi vừa nói: “Ta cần nghỉ ngơi. Trợ lý sẽ sắp xếp một phòng cho ngươi ở ngay kề bên.”

Dù không phải là một lời tiễn khách lịch sự, Jason lại hiếm thấy không hề tức giận chất vấn. Hắn trầm mặc ngồi trên ghế sofa, dõi theo hành động của Bruce, cho đến khi bóng lưng hắn khuất sau tấm bình phong che cửa phòng rửa mặt.

Bruce bước tới bồn rửa mặt, hoàn tất việc cởi nút tay áo. Trong tay áo, hắn thấy trên cánh tay mình quấn băng, và cạnh đó có một vệt máu nhỏ.

Bruce lấy hộp sơ cứu từ ngăn kéo phía dưới ra. Hắn vừa kéo khóa kéo thì đã thấy một bóng đen bao phủ mặt đất trước người mình. Vừa quay đầu lại, Jason đã đứng ở cửa nhìn hắn.

Thật chẳng phải tin tốt lành gì, Bruce thầm nghĩ. Hắn vẫn thích Jason ngày trước, cái kẻ nóng nảy hay gây rối kia hơn. Cớ sao Schiller lại dạy hắn cả việc đi lại không tiếng động thế này?

Jason với vẻ mặt lạnh băng, nhìn chằm chằm cánh tay Bruce. Thực tế là cả hai cánh tay của Bruce: cánh tay trái có vết thương, nhưng trông có vẻ đã gần lành, còn vết thương ở cánh tay phải thì lại mới nguyên.

Hơn nữa, dựa vào kiến thức ngoại khoa Jason vừa học được, đó không phải vết thương do tai nạn hay do người khác gây ra. Hướng dao và lực cắt cho thấy, đó là do chính Bruce tự rạch.

“Lần sau ta sẽ nhớ chuẩn bị ống kim tiêm.” Tư duy của Bruce vẫn nhanh nhảu như cũ. Hắn quay đầu lại, mở vòi nước rửa tay.

Jason tiến lên, định vươn tay kéo cánh tay Bruce, nhưng Bruce lùi lại né tránh, đồng thời nói: “Không, Jason, chẳng có gì đáng xem đâu, ta cần thay thuốc.”

“Ngươi đã cho hắn máu của ngươi.” Jason vẫn nhìn chằm chằm Bruce bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi nói: “Hắn đang nghiên cứu virus Joker, vì vậy hắn cần phân tích thành phần trong máu ngươi.”

“Ta không biết ngươi lại có được trình độ kiến thức y học như vậy.” Vẫn là những lời vô nghĩa, Bruce trông như thể muốn cứ thế lừa dối cho qua chuyện.

“Ngươi căn bản không phải không chuẩn bị ống kim tiêm.” Giọng điệu của Jason ẩn chứa sự phẫn nộ. Hắn nói: “Ngươi cố ý, ng��ơi muốn tự làm mình bị thương và đổ máu bằng cách này, Batman, tại sao?”

Yết hầu Bruce khẽ động.

Cơ bắp quanh môi hắn khẽ co giật theo một cách khó tả. Sở dĩ nói khó tả, vì lẽ ra sau khi trải qua chuyển động như vậy, cơ miệng của người bình thường ắt hẳn sẽ thốt ra một lời nào đó, nhưng Bruce thì không.

Hắn tốn rất nhiều thời gian để hoàn tất mọi cử động chuẩn bị mở lời, nhưng cuối cùng vẫn chẳng nói gì.

Jason kiên quyết không buông tha, vậy thì Bruce chỉ còn một cách: đó là vận dụng uy lực đe dọa của Batman.

“Chuyện này không liên quan đến ngươi, Jason, hãy rời khỏi đây.” Hắn nói như vậy, và cơ mặt hắn tức thì biến đổi, không còn là gã thương nhân có phần khéo đưa đẩy nữa, mà là Hiệp Sĩ Bóng Đêm có thể gieo rắc nỗi sợ hãi cho mọi người.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, Batman chợt nhận ra Jason đã miễn nhiễm với uy lực đe dọa của mình.

“Nói thật đi, Batman, ngươi chỉ có mỗi một chiêu này thôi sao?” Hắn thậm chí còn có thừa sức cất lời châm biếm: “Cứ trưng ra bộ mặt nghiêm nghị, làm vẻ mặt lạnh lùng, dùng ngữ khí thiếu lịch sự yêu cầu người khác đi ra ngoài, thật quá nhàm chán.”

Batman nhận ra mình đã bị mắng.

Tất nhiên không phải là hắn chưa từng bị mắng trước đây; có quá nhiều người từng mắng hắn. Chỉ riêng ở Arkham Asylum, những lời chửi rủa dành cho hắn có thể viết thành cả một bài luận học thuật ngay trên tường.

Nhưng nếu hắn nhớ không lầm, hoặc có lẽ là, hoặc đại khái là như vậy, đây là lần đầu tiên hắn bị chính Robin của mình mắng.

Batman thừa nhận não mình đã "đứng hình" trong khoảnh khắc đó.

“Giờ đây kẻ vô lễ chính là ngươi, Jason, hãy ra ngoài.”

“Không.”

Được thôi, trước đây hễ họ cãi nhau đến mức này, ắt sẽ có một người quay lưng rời đi, thường là Jason Todd. Bởi lẽ, rốt cuộc thì nơi họ cãi vã được gọi là Hang Dơi, chứ không phải hang chim cổ đỏ.

Nhưng giờ đây Jason không có ý định rời đi, hắn khoanh tay dựa vào khung cửa phòng rửa mặt, lạnh lùng nhìn chằm chằm Bruce.

Bruce quyết định tự mình rời đi, nhưng vấn đề lớn nhất hiện tại là, cửa phòng rửa mặt trong khách sạn không đ�� rộng để hai người nặng hai trăm pound (khoảng 90kg) cùng lúc ra vào song song. Thậm chí hắn nghiêng người cũng không lọt, con chim Robin to lớn nhất mà hắn nuôi dưỡng này đã chặn cứng cửa.

Đầu tiên, hắn không thể nào đánh một trận với Jason ở đây. Bởi lẽ, hắn dám cá rằng, bên ngoài cánh cửa, trên toàn bộ hành lang đều là người của FBI. Cuộc nói chuyện với cục trưởng FBI vừa rồi chẳng thể gọi là vui vẻ gì, và Bruce sẽ không chọn cách dâng điểm yếu cho đám đặc vụ.

Kế đến, hắn nhớ lại tâm trạng của mình khi xoay người đi về phía phòng rửa mặt, quả thực có phần nôn nóng, đến mức hắn không mang theo Batarang có chức năng gây giật điện hay tê liệt, vậy nên không thể chế phục Jason chỉ trong nháy mắt.

Vậy thì chỉ còn một con đường: tìm cách thuyết phục Jason tránh ra.

Nhưng Batman hoàn toàn không còn sức để cãi vã.

Hắn thậm chí còn chưa từng nghĩ tới, khi mình mất đi uy lực đe dọa trước mặt Robin, thì chủ đề nên tiếp diễn ra sao. Hắn thật sự không giỏi chuyện này.

“Ngươi chắc chắn đang nghĩ cách làm sao để ra khỏi đây.” Jason hừ lạnh một tiếng rồi nói: “Nhưng ta sẽ không tránh ra cho ngươi đâu. Trừ phi ngươi trả lời câu hỏi của ta. Ngươi không định khiến ta tin rằng trên thế giới này còn có vấn đề mà Batman không thể trả lời đấy chứ?”

Lần đầu tiên Batman cảm thấy tiếng kêu của một trong những con chim của mình lại chói tai đến vậy. Cậu nói chuyện thật khó nghe, Jason.

Nhưng hắn chỉ dám nghĩ thầm những lời ấy trong lòng, bởi hắn biết, nếu hắn thốt ra câu đó, kế tiếp Jason sẽ cho hắn biết thế nào là nói chuyện khó nghe thực sự.

Bọn lưu manh Gotham chưa bao giờ giỏi kiểu châm chọc chua ngoa, Batman cảm thấy Jason hẳn là đang cố gắng kiềm chế. Còn bản thân hắn thì tuyệt đối không thể cho Jason cơ hội chửi tục.

Hắn đột nhiên nhận ra, mình từ sâu thẳm nội tâm không thể chấp nhận việc Robin của mình lại chửi tục với hắn, ngay cả những lời lẽ thô lỗ cũng không được.

Vì thế, Batman hiếm hoi lộ ra tư thế tấn công.

Nhưng Jason lại nở nụ cười. Hắn nói: “Ngươi tính dùng bạo lực để giải quyết vấn đề sao, Batman? Ngươi cũng có ngày hôm nay, ta đã bảo rồi, ngươi luôn có ngày hôm nay mà.”

Đáp lại hắn là nắm đấm như bao cát của Batman.

Ba phút sau, Jason ngồi xổm trước TV trong phòng suite khách sạn, dùng màn hình TV phản chiếu để bôi thuốc lên xương gò má và hốc mắt mình. Còn Bruce thì ngồi trên ghế sofa, tự quấn băng vải vào cánh tay.

“Ta sẽ kể hết chuyện này cho Alfred, Jason.” Bruce nói: “Hành động của ngươi hôm nay sẽ khiến ngươi mất đi đặc quyền miễn trừ tất cả đồ ăn vặt cuối cùng.”

“Và Alfred chắc chắn sẽ kiên định đứng về phía ta.” Jason không quay đầu lại nói: “Ta sẽ kể cho ông ấy rằng, lý do ta bị Joker bắt đi và giam cầm là vì hai chúng ta cãi nhau, mà ngươi lại không hề nhường ta.”

“Đừng nói lung tung, Jason.”

“Ngươi sợ ư, hả?” Jason quỳ trên sàn, quay đầu nhìn Bruce và nói: “Ta còn sẽ kể cho ông ấy rằng, hôm nay chúng ta lại cãi nhau một trận, và ngươi đã đánh ta một quyền.”

“Tay ta bị thương.”

“Đúng vậy, nên ta sẽ bôi thật nhiều povidone, làm cho vết thương trông nghiêm trọng hơn một chút. Vậy ai sẽ là người mất đi đặc quyền miễn trừ đồ ăn vặt đây?”

Bruce mím môi, đến nỗi gần như không thấy được bờ môi của hắn.

Jason hoàn toàn quay người lại. Khi hắn quỳ trên sàn, dáng vóc cường tráng của hắn không còn lồ lộ, điều này khiến Batman nhớ lại Jason khi còn là Robin thời niên thiếu.

Lúc ấy, hắn vẫn là một con chim non lanh lợi mà mạnh mẽ, không nổi tiếng vì sự cường tráng. Nhưng những đứa trẻ thì luôn lớn rất nhanh, xét từ cảm giác của cú đấm vừa rồi, Jason hẳn là đã nặng hơn hắn nhiều.

Bruce cảm nhận một cảm xúc khó tả lướt qua lồng ngực mình. Vì thế, hắn ngừng động tác đang làm, cúi đầu nhìn Jason.

“Ngươi chỉ là không muốn cho ta một câu trả lời, phải không?”

“Đừng như vậy, Jason.”

Bruce cảm thấy đây là câu từ chối cuối cùng mà mình có thể thốt ra. Nhanh chóng đứng dậy giận dữ phủi tay rời đi như mọi khi, thậm chí đánh cho đám đặc vụ FBI ngoài cửa một trận cũng được.

Bruce sẽ cho phép hắn làm như vậy, thậm chí sẽ cho phép hắn đánh ngã tất cả bọn họ, treo ngược họ ra ngoài cửa sổ cũng chẳng sao. Nếu có kẻ ngã xuống thì là do họ xui xẻo, đằng này là tầng mười tám…

Không ổn rồi, Jason Todd không hề phản ứng.

Bruce nhận ra, Jason dường như không còn nóng nảy như mọi khi. Điều này khiến mọi chuyện họ đang trải qua giờ đây đều hoàn toàn mới mẻ.

Mà Batman thì xưa nay chưa từng thắng trong những cuộc đối đầu bất ngờ.

“Ngươi dùng Batarang tự rạch một vết thương trên cánh tay mình, một vết dài và sâu hơn cả những vết trong chiến đấu. Tại sao, Batman?”

Hắn thật sự nên ra khỏi cái tổ này! Con chim đỗ quyên to lớn này… Bruce nhận ra mình thật sự rất tức giận. Jason không chỉ muốn đá những con chim non khác ra khỏi tổ, mà còn muốn đá cả mình nữa. Ngày mai nhất định phải đuổi hắn đi.

Và Jason vẫn nhìn chằm chằm hắn, hơn nữa còn lặp lại lần nữa.

“Hãy nói cho ta biết tại sao, Batman.”

Đủ lắm rồi. Bruce hít sâu một hơi.

Cái tên bác sĩ tâm lý đáng nguyền rủa kia rốt cuộc đã chữa cái gì vậy?

Điều hắn muốn chính là chim cổ đỏ của hắn, dù là chim hồng tước Bắc Mỹ cũng được, nhưng không phải con... đại bàng, hoặc bất kỳ loài ác điểu nào khác đang đứng đây lúc này. Tóm lại, nó trông như thể có thể ăn thịt dơi.

Tiền lương thực tập của Peter Parker không còn nữa.

Sau đó, những cảm xúc hỗn loạn đan xen trong lòng cuối cùng vẫn nghẹn lại ở cổ họng. Hắn mở miệng, mang theo sự run rẩy mà chính hắn cũng không thể lý giải.

“...ta đã không tìm thấy ngươi, Jason.”

Nguyện những tâm tình khó nói nên lời, cùng hành trình phía trước, luôn được gìn giữ vẹn nguyên tại địa hạt độc quyền của truyen.free.