Trong màn đêm u tối, toàn thân Superman tỏa ra thứ ánh sáng kim loại. Cơ bắp y căng chặt, rắn rỏi như một pho tượng đúc từ thép. Mỗi đường nét cơ bắp phập phồng đều phơi bày cơn thịnh nộ đang cuộn trào trong y lúc này.

Batman không khoác Batsuit, song dáng hình y đứng trong bóng tối hành lang vẫn tựa như một bóng ma lướt qua màn đêm. Ánh mắt y thâm trầm và lạnh lẽo đến đáng sợ, ẩn chứa một tia sát ý đẫm máu.

Hai người bảo hộ thành phố đứng đối diện nhau trong hành lang khách sạn hẹp dài. Gió lạnh từ ô cửa sổ mở tung gào thét lùa vào. Ngay khoảnh khắc tia nhiệt sáng lên, Batman vụt đi như một tia chớp đen, với tư thế không hề e sợ, lao nhanh về phía Superman, nép mình trong những mảng bóng tối mà tia laser không thể chiếu tới.

Nắm đấm của Superman mang theo sức mạnh sấm sét. Ngay khi Batman áp sát, nó đã vung tới ngay điểm yếu của y. Nhưng Batman, lợi dụng góc tường che khuất đường đi, nhẹ nhàng né tránh đòn tấn công của Superman, linh hoạt xoay mình trên không rồi tiếp đất như một con dơi.

Vút vút vút.

Lại ba chiếc Batarang bay tới. Superman đứng lù lù bất động tại chỗ như một ngọn núi sừng sững, nhưng tư thái của y lại không hề chịu thua kém.

Ngay khi Batman một lần nữa tiếp cận, Superman đột nhiên vươn tay, với tốc độ mà mắt thường khó lòng bắt kịp, túm lấy cổ tay Batman rồi thẳng tay quăng y ra xa.

Âm thanh bùng nổ vang dội đánh thức gần như tất cả khách trọ trong khách sạn, mà đó mới chỉ là một động tác lao tới của Superman. Y vọt đến bên cạnh Batman, thừa lúc y còn chưa kịp phản ứng, trực tiếp nhấc bổng y lên, rồi lại ném mạnh y về phía một bên khác của khách sạn.

"Khụ... khụ..."

Nằm rạp trên nền đất, Batman thở dốc dồn dập. Ý chí kiên cường giúp y gượng dậy, dẫu ba xương sườn, xương quai xanh và thậm chí xương đùi một bên chân đã gãy lìa.

"Ngươi đang trút giận." Batman dùng bàn tay run rẩy lau đi vệt máu tươi rỉ ra từ khóe miệng.

"Nếu ta thật sự trút giận bằng nắm đấm, thì ngươi đã hóa thành một vũng phân tử rồi." Superman trầm giọng đáp.

"Ngươi đang có những kỳ vọng không thực tế về ta."

"Cả hai chúng ta đều vậy." Giọng điệu Superman ẩn chứa một tia bi phẫn. Y nói: "Khi lần đầu tiên ta nghe nói có người bảo vệ chính nghĩa ở một thành phố tăm tối như Gotham, ta đã nghĩ mình tìm thấy một tấm gương và một ngọn hải đăng."

"Khi ta đến Gotham, dù không thấy trật tự gọn gàng, ta cũng biết đó không phải lỗi của ngươi. Chỉ cần ngươi hành động, thậm chí chỉ cần ngươi cất lời, thì mọi chuyện đều tốt đẹp. Kẻ chủ mưu gây ra sự thay đổi đó là lũ tội phạm, chứ không phải ngươi."

"Nhưng giờ thì sao?" Superman nâng cao giọng, đầy phẫn nộ nói: "Ngươi thậm chí không bảo vệ tốt gia đình của mình. Ngươi không biết khi ta nhìn thấy bức ảnh đó, ta đã thất vọng và tức giận đến nhường nào."

"Nếu ngươi muốn bồi dưỡng họ trở thành trợ thủ của Batman, thì hãy bảo vệ họ như cách ngươi bảo vệ thân phận bí mật của mình. Còn nếu ngươi chỉ coi họ là những đứa trẻ, thì đừng để họ dính líu vào cái đống hỗn độn này."

Batman loạng choạng đứng dậy, tựa vào bức tường bên cạnh, ngẩng đầu nhìn Superman rồi hỏi: "Ngươi muốn phán xét ta sao?"

"Ta không có quyền làm vậy, nhưng ta có quyền điều tra toàn bộ sự thật và công bố cho thiên hạ biết, bất kể điều đó có lợi hay bất lợi cho ngươi."

"Ta đang định làm điều có lợi nhất cho họ, còn ngươi lại đang ngu xuẩn cản trở ta."

"Điều có lợi nhất lúc này là nói cho ta biết sự thật." Superman lại bước tới một bước và nói: "Ta thấy ngươi đã đánh ngất ai đó trong phòng kho, và còn lấy dấu vân tay của hắn. Ta biết ngươi không quan tâm đến trình tự chính nghĩa, nhưng ta muốn đảm bảo ngươi sẽ không làm điều gì khiến bản thân phải hối hận."

"Đầu óc ta vẫn rất tỉnh táo..."

Rầm!

Khi tỉnh dậy, Bruce phát hiện mình bị trói trên chiếc ghế sofa đơn trong một phòng khách sạn. Chiếc sofa này được một lực lượng nào đó cố định chặt vào sàn nhà.

Clark đang ngồi trên một chiếc sofa đơn khác, đối diện y. Giữa hai người họ là một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt một máy quay phim, loại mà phóng viên thường dùng.

Các vết thương trên người đau nhức, nhưng lại không đến mức không thể chịu đựng. Batman nhận ra lần gãy xương này không đau đớn dữ dội như mọi khi.

Y phỏng đoán đây có thể là năng lực của sinh vật ký sinh thần bí trong cơ thể, đồng thời cũng tự hỏi liệu sinh vật này có thể giúp y thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo hiện tại hay không.

Bruce nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối đen như mực, rồi nhìn đồng hồ treo tường. Y biết có lẽ lúc này tất cả các nhà in báo chí ở bờ biển phía Đông, thậm chí là toàn nước Mỹ, đều đang tăng ca làm việc, và phần lớn những tờ báo in thông tin đó đã được sản xuất xong.

Như những viên đạn pháo đã được nạp, nhiều nhất hai giờ nữa, bão dư luận sẽ bùng nổ khắp nơi, còn y thì đang bị trói trong căn phòng này, không tài nào đi đâu được.

Bruce nhắm mắt lại, thở dài một hơi rồi nói.

"Ta không còn nhiều thời gian đâu, Clark, thả ta ra."

"Chúng ta còn rất nhiều thời gian." Clark đẩy gọng kính rồi nói: "Ta chỉ muốn biết sự thật của toàn bộ sự việc này. Trả lời câu hỏi của ta đi, Bruce Wayne, sẽ không có bất kỳ chuyện bất công nào xảy ra đâu."

Bruce hơi ngả người ra sau, để cánh tay bị trói phía sau ghế không bị siết chặt đến tê cứng. Y trầm mặc ngồi tại chỗ. Sau khi gáo nước lạnh dội tắt dòng máu nóng sục sôi vì tức giận, chỉ còn lại sự lạnh lẽo đến thấu xương, giống như tâm trạng y khi tự rạch cánh tay mình.

"Ngươi muốn biết liệu ta có ngược đãi Robin hay không." Bruce nói trước khi Clark kịp mở lời: "Và ta biết mọi tai nạn xảy ra với họ không chỉ là ngẫu nhiên."

Clark vẫn dùng ánh mắt nghiêm nghị đó nhìn chằm chằm y, điều này khiến Bruce trong khoảnh khắc chợt thất thần kỳ lạ. Y cảm th���y mình đang sám hối trước mặt mặt trời.

"Jason cãi nhau với ta, bỏ nhà đi, rồi bị một siêu tội phạm cực kỳ nguy hiểm bắt cóc. Cậu bé bị hắn hành hạ suốt một năm, và ta đã không tìm được cậu."

"Trong ảo ảnh mà tên siêu tội phạm đó tạo ra cho ta, ta đã thấy Jason phải chịu đựng đủ loại tra tấn, bao gồm nhưng không giới hạn ở những vết cắt, đâm chém, bỏng rát, thậm chí là lột da."

Clark kinh ngạc đến sững sờ.

Sau đó, cơn thịnh nộ vô tận nuốt chửng lấy y. Giữa lúc ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy dữ dội, y nghe Bruce nói: "Một trong những kẻ chủ mưu đã chết, còn một kẻ khác thì đang ngồi ngay trước mặt ngươi. Vậy bây giờ, hãy trả lời ta đi, Clark, ngươi đến đây để phán xét ta sao?"

Clark cảm thấy tia lý trí cuối cùng của mình cũng sắp bị thiêu rụi, nhưng một hình ảnh chợt hiện lên trước mắt lại khiến y phần nào lấy lại được lý trí.

Y đứng đó, nhìn xuống Bruce đang cúi đầu, dùng một giọng trầm thấp đến khó tin, ngay cả bản thân y cũng không dám tin, mà nói: "Ta đã đi tìm cậu ta trước, Jason Todd. Nhưng ta không thấy cậu ta hận ngươi."

Clark lúc này nhớ lại biểu cảm của Jason. Khi nhắc đến mối quan hệ giữa Jason và Batman, Jason đã lộ ra một biểu cảm rất phức tạp. Clark không thể nói đó là cảm xúc tích cực, nhưng cũng không hoàn toàn tiêu cực.

Nếu Clark không biết chuyện này, y sẽ cho rằng đó chỉ là một vài oán giận hợp lý và bình thường. Nhưng khi biết Jason đã phải chịu đựng những màn tra tấn kinh khủng thế nào, y sẽ cảm thấy đây là một loại cảm xúc gần giống với tình yêu – sự tha thứ.

Clark khẽ gật đầu sang một bên, lẩm bẩm một mình: "Nếu ngươi dám nói với ta rằng chính cậu ta đã tự mình chạy thoát, ta sẽ ném ngươi từ cửa sổ xuống."

Sau đó y dùng sức ngồi phịch xuống ghế, mím chặt môi và quay đầu đi. Cơ mặt y run rẩy, cơ cổ cũng khẽ co giật, như thể không thể chấp nhận sự thật này.

"Ngươi quả thực đã phát điên rồi, Batman. Ngươi rốt cuộc muốn giải thích thế nào đây? Ngươi luôn kiểm soát mọi cục diện, nhưng lại để lộ một sai lầm lớn đến vậy, và nạn nhân lại chính là con của ngươi."

"Không chỉ có vậy." Bruce rũ mi mắt xuống nói: "Ta đã có cả một năm để cứu vãn, nhưng ta đã không làm được."

Các ngón tay của Clark bắt đầu run rẩy.

Bỗng nhiên y chợt nhớ ra điều gì đó, dùng ánh mắt giận đến điên cuồng nhìn Bruce nói: "Rồi sau khi gặp lại Jason, ngươi đã đánh một quyền vào hốc mắt cậu ta, làm tổn thương nửa khuôn mặt cậu ấy."

Bruce trầm mặc gật đầu.

Một cú đấm "Rầm" giáng xuống một bên mặt Bruce, khiến y rụng hai chiếc răng, xương gò má có thể cũng đã nứt. Nhưng đối với Superman mà nói, sức lực để kiểm soát lực đạo của mình có lẽ còn lớn hơn cả sức vung quyền.

Bruce phun ra một ngụm máu tươi sang một bên, cố sức ngẩng đầu lên, ho khan vài tiếng để điều hòa lại hơi thở dồn dập.

"Ngươi cũng sẽ cảm thấy đau ư? Batman?" Clark hỏi.

"Đương nhiên là y sẽ."

Một giọng nói khàn khàn khác vang lên từ phía cửa. Clark ngẩng đầu, thấy bóng dáng Jason đứng đó.

Y biết Jason sẽ không hôn mê lâu, nhưng không ngờ cậu lại có thể tìm đến nhanh như vậy. Clark đứng dậy, nhìn Jason nói: "Đây không phải nơi ngươi nên tới."

"Ta có làm phiền ngươi tra tấn ép cung không?"

"Ta không ép cung."

"Vậy ngươi chính là đang trút giận."

Clark mím môi không nói lời nào. Jason tiến lên. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tình trạng thảm hại của Batman, cậu vẫn không khỏi kinh ngạc.

Nửa bên chiếc áo hoodie của Batman đã thấm đẫm máu. Nhìn dấu vết thấm, hẳn là vết thương ở cánh tay đã rách miệng.

Mấy xương sườn gãy lìa, không nghi ngờ gì, nội tạng bị chấn động, gan có lẽ cũng đã vỡ. Máu tươi đầy miệng, sắc mặt tái nhợt.

"Batman chưa bao giờ bị hành hạ thê thảm đến thế." Jason nhìn Superman nói: "Trừ trong giấc mơ của ta."

Clark thở dài một hơi, cau mày nói với cậu: "Ra ngoài đi, Jason, ta cần phải nói chuyện với y. Ta muốn chấm dứt loại chuyện này..."

"Ta nghĩ chúng ta nên công bằng một chút." Jason cuối cùng cũng cắt lời Clark thành công. Cậu nói: "Việc ta có bị tổn thương vì Batman hay không không phải chuyện ngươi có thể phán đoán, bởi vì ngươi chỉ là một phóng viên, chứ không phải một bác sĩ chuyên nghiệp."

"Dẫu cho ngươi muốn đưa Batman ra tòa, trước khi phiên tòa bắt đầu cũng sẽ có bác sĩ chuyên môn đến kiểm tra chúng ta, bao gồm việc xác định liệu có dấu vết của các hành vi trái pháp luật như xâm hại tình dục, ngược đãi thể xác và tinh thần, thao túng hay áp bức tinh thần hay không."

"Nếu ngươi muốn tuân thủ trình tự chính nghĩa, thì bước giám định này là điều không thể thiếu. Nghĩ theo hướng tốt, nếu ta thực sự có những vết tích đó, ngươi hoàn toàn có thể thuận lý thành chương mà ném y từ cửa sổ xuống."

Clark trầm mặc nhìn vẻ mặt kiên định của Jason, nhìn rất lâu, ít nhất nửa phút.

Y lại nhìn sang Batman đang cúi đầu im lặng, dường như đã hoàn toàn chấp nhận việc bị phán xét, rồi cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Ta không biết ngươi có phải muốn dùng thủ đoạn này để bảo vệ Batman hay không, nhưng ngươi phải hiểu rõ, ta tuyệt đối sẽ không mời bất kỳ bác sĩ nào có thể bị WayneCorp lung lay để giám định cho các ngươi."

"Vậy thì ngươi nên biết rằng, trên thế giới này gần như không tồn tại loại bác sĩ như vậy. WayneCorp có thể đưa ra những lợi ích khiến bất kỳ ai cũng phải động lòng."

Clark lùi lại hai bước rồi nói: "Thật trùng hợp, ta vừa hay quen một người. Ta sẽ đi đón hắn tới đây ngay bây giờ."

Jason nở một nụ cười lạnh lùng nói: "Tùy ngươi. Ta muốn xem hắn chính trực và chuyên nghiệp đến mức nào."

Vài phút sau, Jason nhìn thấy Schiller xuất hiện ngoài cửa phòng, trông như thể cậu vừa nhìn thấy ma quỷ.

Mọi tình tiết của truyện, được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ độc quyền.