Trong văn phòng Cục Quản lý Thời gian, Schiller dựa lưng vào ghế, ngáp một cái rồi vươn vai nói: “Ta về nghỉ ngơi một lát, có chuyện gì thì đừng gọi ta.”

Strange vẫy tay ý bảo hắn mau chóng rời đi, bởi hắn đang xem bài tập của các tiểu pháp sư mà Đại quản gia Wong của Kamar-Taj mang đến, đọc say mê nên tạm thời không có thời gian để ý đến Schiller.

Strange cũng chẳng lo lắng Schiller sẽ cứ thế mà rời đi, bởi vì hiện tại toàn bộ không gian quanh Cục Quản lý Thời gian đều đã bị hắn phong tỏa. Schiller không thể nào mở cổng dịch chuyển ở đây, mà những phương tiện dịch chuyển khác cũng sẽ bị hắn phát hiện.

Strange cho rằng Schiller có chạy đằng trời cũng không thoát, thế nhưng Schiller lại định rằng mình sẽ không cần đến cái miếu đó nữa.

Việc chuyển nhà quả thực có chút phiền toái, nhưng Schiller vẫn còn một người trợ giúp đắc lực, đó chính là Giáo sư Charles, người đã mở ra Minh Giới Chi Thuyền trong thế giới mộng cảnh.

Charles đứng ở mũi thuyền, bất đắc dĩ mỉm cười. Chờ khi thuyền đã neo đậu vững vàng, hắn bước xuống thuyền, ôm Schiller một cái rồi nói: “Cuối cùng thì ngày này cũng đã đến, nói thật, nó đến muộn hơn ta tưởng tượng một chút, ta còn nghĩ ngươi đã sớm nóng lòng lắm rồi cơ.”

“Món ăn ngon không ngại chờ lâu.” Schiller cũng tỏ ra rất vui vẻ, hắn nói: “Ta còn cảm thấy có chút sớm ấy chứ, thực ra ta vẫn thích làm một bác sĩ tâm lý hơn, nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Lúc này, Jormungandr đã quấn quanh cột buồm của thuyền, không ngừng dùng đuôi đập nhẹ rồi la lên: “Khởi hành! Mau khởi hành! Ta đã không muốn ở lại đây dù chỉ một giây phút nào nữa!”

Charles vỗ vai Schiller nói: “Lần này các ngươi dự định đi bao nhiêu người? Đại khái là những ai?”

“Lần này những người đi cùng có lẽ ngươi không quen biết lắm.” Schiller vừa cùng Charles bước lên thuyền vừa nói: “Ngoài ta ra, còn có vài người bạn mới, lên thuyền trước đã.”

Đoàn người lên thuyền, Minh Giới Chi Thuyền lướt đi trong thế giới mộng cảnh, cho đến khi dần dần tiến vào một vùng sương mù dày đặc, và sau lớp sương mù dày đặc đó, là một không gian ý thức hoàn toàn mới.

Không gian ý thức của người Skrull có chút khác biệt so với loài người. Các cơ quan ký ức và lý giải của họ phát triển hơn loài người rất nhiều, do đó không gian ý thức của họ cũng có trật tự hơn so với loài người.

Không gian ý thức của loài người giống như những mảnh vụn được xâu chuỗi bằng sợi dây, bản năng, ký ức và tư duy xen lẫn vào nhau một cách hỗn độn, thường xuyên cùng lúc xuất hiện rồi lại cùng lúc biến mất.

Người Skrull đã tiến hóa khá tiên tiến về mặt này, họ trời sinh đã có thể tự quán chiếu ý thức của bản thân, xây dựng không gian ý thức riêng, những thứ như ký ức, tư duy đối với họ mà nói, không phải những thứ trừu tượng, mà là những thứ thực sự có thể nhìn thấy được trong đại não.

Điều này thuận tiện cho việc Schiller cần làm tiếp theo, đó chính là trước tiên dựng một doanh địa tạm thời ở đây, rồi sau đó lại kiến tạo một tòa tháp cao.

Thật ra không phải nói là diễn trò thì phải làm cho trọn bộ, vấn đề là bấy nhiêu năm qua, Schiller đã vô cùng thích ứng với phương thức tư duy như vậy, thế nên hắn vẫn quyết định dùng cách cũ, tóm lại là cứ dựng tháp cao trước đã.

Jormungandr đã ở đó quằn mình nửa ngày, nó dùng thân mình quấn quanh chiếc tủ tài liệu đại diện cho ký ức một cách có quy tắc, tạo thành một vòng tròn rất lớn, còn nhóm Schiller cũng chính thức bắt đầu công trình tháp cao giai đoạn hai của họ.

Tuy việc khởi công đã bắt đầu, nhưng chính sự vẫn phải làm. Điều mấu chốt nhất hiện tại là đi điều tra tình hình của Spider-Man. May mắn thay, các nhân cách đặc biệt có thể phân công hợp tác, những người khác làm việc trong không gian ý thức, còn Lòng Tham thì tiếp tục đi làm chính sự.

Nhưng trước khi xuất phát đến địa điểm mục tiêu, Schiller còn một việc phải làm, đó chính là triệu hồi Gray Fog.

Bởi vì hiện tại tạm thời chưa cần đến thân thể đó, cho nên cần triệu gọi Gray Fog lên. Đương nhiên, Gray Fog cũng là một mắt xích quan trọng trong việc Schiller xây dựng thân phận mới.

Kể từ khi Schiller nảy ra ý tưởng xây dựng thân phận mới, hắn liền không ngừng lặp đi lặp lại với Gray Fog rằng: Ngươi là một sinh vật ma pháp, sinh vật ma pháp, sinh vật ma pháp, đừng mãi nhớ thương đến cái vận động vật lý của ngươi, liệu có thể phát huy một chút thuộc tính thần bí học không?

Gray Fog thực ra cũng biết rằng phương thức tồn tại của mình rất đặc thù, vừa không giống sinh mệnh vật chất trong vũ trụ, l���i có chút khác biệt so với Ma Thần vũ trụ cấu thành từ năng lượng thuần túy, mà giống như một tồn tại xen giữa hai thứ đó hơn.

Tuy nhiên, bởi vì trước đây hắn vẫn luôn nghĩ mình là một Symbiote, cho nên tất cả điểm kỹ năng đều dồn vào các kỹ năng mà Symbiote sẽ có, thậm chí còn tạo ra cả những điểm yếu.

Kể từ khi nhận ra mình không phải một Symbiote, Gray Fog cũng bắt đầu chú ý hơn đến bản năng của mình.

Nhưng hắn phát hiện, những bản năng này của mình không cách nào phát huy ra được khi ở trong cơ thể Schiller. Khi hắn ở trong cơ thể Schiller, hắn quả thực chính là một Symbiote.

Hắn cần phải triển khai "Ước Số Gray Fog" và bao phủ một vùng khu vực nào đó, sau đó mới có thể dần dần biểu hiện ra một vài dị trạng.

Những dị trạng này rốt cuộc có tác dụng gì thì Gray Fog tạm thời vẫn chưa rõ lắm, nhưng theo Schiller, thế là đủ rồi, bởi vì đối với hắn mà nói, điều quan trọng nhất của ma pháp chính là hiệu ứng đặc biệt.

Việc có thật sự biết ma pháp hay không cũng không quan trọng. Người khác cho rằng ngươi biết là được rồi.

Sau đó, trong quá trình cùng Gray Fog thảo luận về năng lực, họ bắt đầu nghiên cứu xem hình tượng và năng lực như thế nào thì tương đối dọa người, có thể tách biệt tốt hơn với hình tượng bác sĩ tâm lý hiện tại, để bản thân có thể dùng một thân phận mới tham gia vào trò chơi, không đến mức bị người khác phát hiện rồi kéo vào danh sách đen.

Cuối cùng, họ phát hiện rằng việc tạo ra những thứ đáng sợ theo ý nghĩa thế tục lại rơi vào tầm thường, nỗi sợ hãi thực sự vĩnh viễn đến từ sự không biết. Schiller liền có một ý tưởng táo bạo như vậy.

Ngay sau đó, Schiller đi đến vũ trụ Hũ Trắng, dùng thân phận hoàn toàn mới để điều tra vụ án tử vong của Spider-Man.

Tuy nhiên vẫn còn một vấn đề, đó là nếu cứ thế trực tiếp đi đến đó, thân phận của Schiller sẽ là khách đến từ bên ngoài, không có thân phận chính thức sẽ rất khó giao tiếp với người địa phương, nhưng điều này từ trước đến nay chưa từng làm khó được Schiller.

Việc đổi áo choàng tìm niềm vui vốn dĩ phải có chút khó khăn, quá đơn giản thì sẽ không thú vị, cho nên Schiller không lợi dụng bất kỳ quyền hạn nào để tự tạo cho mình một thân phận, hắn định sẽ bắt đầu từ con số không để tạo dựng chỗ đứng.

Trước cửa sổ sát đất của văn phòng trụ sở chính S.H.I.E.L.D, Nick cau mày nhìn tập tài liệu trong tay, trên đó đánh dấu những dị trạng xảy ra với cư dân San Francisco trong một tháng gần đây.

Đồng thời hắn hồi tưởng lại toàn bộ quá trình mình đưa Nick Fury của vũ trụ này vào phòng an toàn, sau khi xác định không có sơ hở lộ ra, mới một lần nữa đặt sự chú ý vào tập tài liệu.

“Sếp, anh phải xem cái này.”

Coulson sải bước đi vào, đứng bên cạnh bàn họp lớn màu bạc. Nick Fury nhìn hắn, vừa định như mọi khi trách mắng vì tội không gõ cửa, thì thấy vẻ mặt Coulson đầy vẻ ngưng trọng.

Nick lập tức nhận ra rằng e rằng đã có chuyện gì lớn xảy ra, vì thế hắn vừa nhìn chằm chằm sắc mặt Coulson, vừa cầm lấy báo cáo anh ta đưa tới.

Ánh mắt hắn lập tức bị hình ảnh trong báo cáo thu hút, hắn cầm tập tài liệu lại gần hơn một chút, tỉ mỉ xem xét tấm hình đó.

Đó là một căn nhà hai tầng có mái đỏ. Theo kinh nghiệm của Nick, có thể là nhà của một gia đình bình thường nào đó ở khu dân cư trung lưu New York. Bên ngoài nhìn qua không có gì đặc biệt, niên hạn xây dựng chắc hẳn không quá hai mươi năm, xem như kiến trúc tương đối mới.

Nhưng rõ ràng, căn nhà này không phải trọng điểm. Trọng điểm là cột khói bí ẩn trong rừng cây, nằm ở hậu cảnh của bức ảnh chụp căn nhà này.

“Coulson, gần đây cậu lại muốn thử vượt qua ngưỡng đánh giá đặc vụ cấp bảy sao?” Nick đặt tài liệu xuống, nhìn Coulson nói: “Những báo cáo về vật thể bay không rõ, bí ẩn như thế này mà cũng có thể đưa đến chỗ tôi sao?”

“Đây không phải là không rõ ràng.” Coulson thở dài, đặt một chiếc cặp căng phồng lên bàn, duỗi tay chỉ một cái, rồi nói: “Trong vỏn vẹn một tuần, bang New York đã có hơn hai trăm báo cáo chứng kiến, hơn nữa hầu hết là chứng kiến vào những thời gian khác nhau, địa điểm khác nhau và bằng những cách thức khác nhau.”

Coulson lấy lại tập tài liệu mà Nick vừa đặt xuống, lật vài trang rồi lại đưa cho Nick. Lần này, đồng tử Nick khẽ co rút, bởi vì lần này xuất hiện trong ảnh chụp không phải là cột khói mờ mịt ở xa.

Bức ảnh này là một khu rừng, phía sau những bụi cây và những cây bạch dương cao ngất xen kẽ nhau, lờ mờ có thể nhìn thấy ánh phản chiếu của hồ nước, và qua ánh phản chiếu đó có thể thấy trên bầu trời không xa, có một vùng sương mù dày đặc bao phủ, giữa màn sương mù đ�� là một con mắt khổng lồ.

Hiệu ứng quang học gây ảo giác, Nick nghĩ. Bấy nhiêu năm làm cục trưởng S.H.I.E.L.D, hắn đã xử lý rất nhiều sự kiện tương tự, ít khi liên quan đến sự kiện thần bí, đại đa số đều là một số ảo giác thị giác và hiện tượng quang học.

Thế nhưng ngay sau đó hắn lại lật thêm một trang, ý nghĩ này liền có chút dao động, bởi vì bức ảnh này là một nhà máy cũ, trông vẫn là loại nhà máy sử dụng nhiệt lực có ống khói.

Đây dường như là góc nhìn được chụp từ camera giám sát, trong màn đêm đen kịt, từ vài chiếc ống khói cao ngất bốc ra sương mù dày đặc, lại lờ mờ hình thành một hình dáng con mắt.

Nick lại lật ngược lại trang trước, so sánh hai hình dáng con mắt này, phát hiện e rằng đây không phải sự trùng hợp. Nếu thực sự là dựa vào hiện tượng quang học hiệu ứng Tyndall, thì hai con mắt này chẳng phải là quá giống nhau sao?

Nếu nhất định phải miêu tả hình dáng con mắt này, nó không quá tả thực, không có kết cấu mắt ba chiều, cho nên nhìn qua cũng không thực sự đáng sợ.

Nó giống như một bức bích họa được tạo thành từ sương mù dày đặc hơn, thần bí và kỳ dị, giống như một biểu tượng tôn giáo hơn, chứ không phải một yêu ma quỷ quái thực thể nào cả.

Lật thêm vài trang nữa, Nick càng thêm chắc chắn, chẳng trách sắc mặt Coulson lại ngưng trọng đến vậy, thứ này e rằng thật sự không phải một vật thể bay không xác định đơn thuần.

Bức ảnh tiếp theo được chụp rõ ràng hơn một chút —— một nhóm sinh viên đi xe đạp đường dài chọn một nơi phong cảnh đẹp để chụp ảnh lưu niệm.

Phía sau là những dãy núi trùng điệp bất tận, bầu trời cuối thu xanh trong vắt một cách kỳ lạ, rừng cây xa xa tầng tầng lớp lớp ngả màu, đỏ vàng xanh tím xen kẽ kéo dài, còn tiền cảnh là một nhóm sinh viên tràn đầy sức sống, mặt mày tươi cười vai kề vai.

Đây vốn là một tấm ảnh du khách hết sức bình thường, khiến người ta nhớ về những tháng ngày thiếu niên tươi đẹp.

Nhưng khi nhìn lần thứ hai thì lại khiến người ta dựng tóc gáy, bởi vì ở cuối bãi cỏ sau quốc lộ, cũng chính là phía trước khu rừng, lờ mờ đứng một bóng người.

B��i vì bức ảnh này được chụp vào lúc mặt trời mọc, nhiệt độ chênh lệch ngày đêm khiến bãi cỏ ẩm ướt và rừng cây đều bao phủ một lớp sương mỏng, bóng người kia đứng ở cuối màn sương, mơ hồ, lờ mờ, cứ như chỉ cần gió thổi qua là sẽ tan biến.

Với kinh nghiệm xử lý các sự kiện siêu nhiên bấy nhiêu năm qua, Nick có thể nhận ra, bóng hình này không phải là hình dáng trùng hợp được hình thành do sự biến đổi của không khí hay sương mù. Hắn cứ thế đứng ở đó, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào ống kính, dường như muốn truyền đạt điều gì đó.

Lật thêm vài trang nữa, những hiện tượng thần quái được chứng kiến tổng cộng có bốn loại — con mắt khổng lồ, cái miệng khổng lồ, cột khói bí ẩn, cùng với bóng hình bí ẩn đứng trong màn sương mờ.

Sau khi xem xong, Nick rút điện thoại ra gọi, và nói với đầu dây bên kia: “Alo? Stephen, Schiller có ở chỗ anh không?”

“Anh ấy đang ngủ, anh có chắc không? Để tôi đi xem thử…… Được rồi, quả nhiên là có thật.”

“Không, không có gì, chỉ là tôi cần xác định xem đây không phải do anh ấy làm, anh hiểu đó, tuy trông chẳng liên quan gì đến anh ấy, nhưng ai mà biết được.”

“Cái gì? Anh ấy tỉnh rồi sao? Cho anh ấy nghe điện thoại! Alo? Schiller, bên tôi có chuyện…… được rồi, được rồi, anh bình tĩnh một chút……”

“Không, anh mơ à! Tôi không có gì cần cố vấn, cũng không thể trả phí cố vấn cho anh được, tạm biệt!”

Nick gác điện thoại, liếc nhìn Coulson đối diện, lại liếc nhìn tập tài liệu trên bàn, thở dài thật sâu rồi nói.

“Tôi nghi ngờ việc này có khả năng liên quan đến sự biến dị xảy ra với cư dân San Francisco, điều chỉnh lên mức ưu tiên cao nhất, chuẩn bị đã được phê duyệt, mật danh…… ‘Khách đến từ trong sương mù’.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.