“Thác Niagara nhìn tổng thể có hình chữ C.” Ngón tay tái nhợt vẽ một đường vòng cung trong không khí rồi nói: “Trong truyền thuyết cổ xưa của người bản địa, họ tin rằng đây là dấu vết do gót chân của người khổng lồ để lại.”

“Những thông tin lưu lại trong bích họa và cuộn da dê của họ từng miêu tả một câu chuyện thế này — một người khổng lồ tay cầm sấm sét chiến đấu với tộc người bé nhỏ dưới chân hắn, người khổng lồ không ngừng dùng sấm sét giáng xuống, tộc người bé nhỏ chạy tán loạn, hoảng hốt không chọn nổi đường đi.”

“Người khổng lồ cho rằng mình đã thắng trận chiến này, vì thế vui vẻ dậm chân, để lại một dấu chân khổng lồ trên mặt đất. Nhưng không ngờ, các chiến sĩ tộc người bé nhỏ xuôi dòng đến đã dùng tên độc bắn vào gót chân người khổng lồ, khiến hắn bại trận.”

“Các chiến sĩ tộc người bé nhỏ, sau khi giành được thắng lợi, không hề nhìn thấy cái hố lớn phía trước do gót chân người khổng lồ giẫm ra. Bè gỗ của họ cứ thế xuôi dòng, rồi rơi thẳng xuống thác nước.”

“Một câu chuyện thật kỳ diệu, phải không?”

Coulson nghe thấy trong ngữ điệu của tiến sĩ Sothep mang theo một tia ý cười.

Đây không phải một câu chuyện đặt dân tộc mình vào vị trí người thắng, nhưng thông thường thì những câu chuyện như vậy mới là điển hình hơn. Họ sẽ nói mình đã dùng mưu trí chiến thắng người khổng lồ, rồi ăn mừng chiến thắng.

Nhưng kết cục của câu chuyện này lại là các chiến sĩ tộc người bé nhỏ, vì sự lơ là đại ý, mà gần như bị diệt toàn bộ chỉ vì vũng nước do người khổng lồ dậm chân để lại.

Coulson thực sự cảm nhận được một tia kỳ lạ, câu chuyện này mang theo sự lạnh nhạt và khách quan đến quỷ dị.

Dù Coulson không phải một học giả, nhưng hắn mơ hồ cảm nhận được người khổng lồ trong câu chuyện này thực chất đại diện cho sức mạnh vĩ đại của tự nhiên, còn tộc người bé nhỏ chính là những sinh linh sống giữa tự nhiên.

Nói chung, loại câu chuyện này sẽ có hai phong cách: hoặc là hoàn toàn ca tụng sức mạnh vĩ đại của tự nhiên, chúng vừa mạnh mẽ vừa lạnh nhạt, không ngừng trừng phạt và quất roi những sinh linh yếu ớt, không cho bất kỳ ai cơ hội phản kháng.

Hoặc là ngược lại, ca tụng sự kiên cường và trí tuệ của loài người, miêu tả họ đã dùng đầu óc bình tĩnh và trí tuệ siêu việt của mình để chiến thắng thiên nhiên như thế nào.

Nhưng câu chuyện này lại có chút phức tạp. Người khổng lồ đại diện cho thiên nhiên tuy mạnh mẽ, nhưng lại vì lơ là đại ý mà bị đánh lén. T���c người bé nhỏ tuy thông minh, nhưng chỉ vì nhất thời lơ là đại ý mà toàn quân bị diệt.

Cũng không biết vì sao, Coulson lại cảm thấy câu chuyện này vô cùng tả thực. Thiên nhiên vĩ đại nhưng vô tình, nhưng không phải là hoàn toàn không thể chiến thắng. Loài người tràn đầy trí tuệ và dũng khí, nhưng chỉ cần một sai lầm nhỏ liền sẽ thua hết cả ván cờ.

“Ông cũng cho rằng hiện tượng thần quái này đến từ lời nguyền của người bản địa sao, tiến sĩ?” Coulson hỏi.

Coulson đứng cạnh tiến sĩ Sothep, cùng hắn đi dạo trên con đường nhỏ phía trước thác Niagara.

Rất nhiều người yêu thích hiện tượng thần quái cầm thiết bị xông ra từ bên cạnh họ, đối mặt với màn sương ngày càng dày đặc, tất cả đều có vẻ vô cùng phấn khích.

Coulson tỉ mỉ quan sát biểu cảm của người đàn ông này, nhưng không tìm thấy bất kỳ điểm kỳ lạ nào. Hoặc có thể nói, điểm kỳ lạ lớn nhất chính là hắn tỏ ra quá đỗi bình tĩnh.

“Ông Coulson, ông ngủ có ngon không?”

Lại đến rồi, sự thay đổi đề tài kỳ lạ, tràn ngập ẩn dụ thần bí, cùng ngữ điệu Anh Quốc đậm đặc, khiến Coulson bắt đầu cảm thấy đau đầu.

“Tôi chưa kịp ngủ. Chúng tôi về đến nơi thì sắp xếp một chút hành lý, sau đó liền thấy sương mù bay lượn bên ngoài, tôi muốn lái xe ra đại lộ lá phong xem thử.”

“Ngắm lá phong sao?… Rất có hứng thú.”

Giọng nói trầm thấp, kết hợp với ngữ điệu phát âm Anh Quốc nặng nề, vẫn rõ ràng giữa tiếng ồn của thác nước lớn. Không biết vì sao, Coulson lại cảm thấy vị tiến sĩ này biết rõ họ đã gặp phải điều gì.

“Được rồi, chúng tôi thực sự gặp phải một vài chuyện.” Coulson quyết định thẳng thắn, bởi vì hắn hy vọng tranh thủ được người đồng minh duy nhất trông có vẻ chuyên nghiệp này, nếu không thì còn có thể làm gì? Đi tranh thủ đám người yêu thích thần quái kia sao?

Kinh nghiệm đặc vụ phong phú khiến Coulson cảm thấy người bản địa không phải câu trả lời chính xác, mà vị tiến sĩ Sothep này có lẽ có thể cho họ điều họ muốn.

“Chúng tôi vốn định lái xe vào thác Niagara để thưởng thức cảnh đêm, kết quả xe lại đi vào một màn sương mù dày đặc...”

Coulson bắt đầu kể lại những gì mình đã gặp phải, nhưng hắn đã tổng hợp trải nghiệm hai lần lạc vào màn sương mù dày đặc, cố gắng hết sức thể hiện đặc điểm của thế giới sương mù.

Sau đó hắn nhìn thấy vị tiến sĩ Sothep nhướng mày, gật đầu nói: “Xem ra suy đoán của tôi không sai.”

Coulson nghiêng đầu về phía trước, lộ ra vẻ mặt hứng thú, sau đó hắn lại dùng dáng vẻ của một phóng viên khi nghe được tin tức lớn mà nói: “Nói thật, tiến sĩ, những luận điệu về lời nguyền của người bản địa bên ngoài thật sự quá tầm thường rồi. Nếu ngài có thể đưa ra một lời giải thích đáng tin cậy hơn, tiền nhuận bút cũng không phải là vấn đề.”

Nhưng Coulson chỉ thấy đôi mắt màu nâu nhạt kia nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt ấy như đang nhìn hắn, lại giống như đang nhìn thứ gì đó dưới lớp da của hắn.

Coulson rùng mình một cái. Ngay lúc hắn định mở miệng nói gì đó, đối phương thu ánh mắt lại và nói.

“Tôi hy vọng anh có thể trả lời tôi một câu hỏi trước.”

“Gì ạ?”

“Bang New Mexico có gì?”

Coulson vã mồ hôi lạnh.

Bang New Mexico còn có thể có gì nữa, đương nhiên là có vụ án siêu nhiên lần trước Coulson đã xử lý hoàn hảo, đó là cây búa của Thần Sấm và chính bản thân Thần Sấm.

Nhưng đây chính là một vụ án tuyệt mật, không những không công bố cho xã hội, cũng không được đưa vào bất kỳ cơ sở dữ liệu chuyên nghiệp nào, tất cả nhân chứng đều bị bịt miệng.

Nhưng kỳ thực việc này không có mấy nhân chứng, bang New Mexico gần như tương đương với khu vực không người, trừ các đặc vụ liên quan ra, không ai biết nội tình.

Chẳng lẽ những chuyên gia dân tục học này lại thích chạy đến những nơi hoang vắng, tốn mười năm ngồi rình một vật từ ngoài vũ trụ đến sao? Điều này hiển nhiên không thể nào.

Nếu không phải tin tức bị tiết lộ, cũng không phải đích thân nhìn thấy, vậy vị tiến sĩ này làm sao mà biết được búa của Thần Sấm?

Bỗng nhiên Coulson nghĩ tới một chuyện, đó chính là ý nghĩa tên thác Niagara trong tiếng bản địa, là "tiếng sấm gầm rít" hoặc "Thần Sấm gầm rít".

Chuyện này còn liên quan đến Thần Sấm sao?

Khoan đã, là Thần Sấm nào?

Tuy rằng hiện tại Thần Sấm là Thor, nhưng Odin Cha Toàn Năng cũng được xưng là chúa tể sấm sét, lại kết hợp với câu chuyện người khổng lồ và tộc người bé nhỏ.

Vậy người khổng lồ là Odin, còn tộc người bé nhỏ là người bản địa sao?

Nhưng người bản địa làm sao có thể đánh bại Odin? Điều này đã không còn là kiến đánh voi nữa, đây là côn trùng dưới đế giày đối đầu với một con người, trình độ tiến hóa của cả hai không cùng một cấp bậc, dù trí tuệ cao đến mấy cũng vô dụng.

Nhưng miêu tả về người khổng lồ tay cầm sấm sét này thực sự rất giống Odin, nhưng cũng chưa từng nghe nói Odin có năng lực gây ra sương mù dày đặc.

Không, tư duy của mình có chút hạn hẹp. Nghĩ lại lần trước cây búa của Thần Sấm từ trên trời trống rỗng rơi xuống, cố tình đập xuống đất rồi không nhấc lên được, còn gây ra rất nhiều dị tượng. Lần này liệu có phải cũng vậy không?

Asgard hẳn là sẽ không lại xảy ra chuyện gì, rồi có thứ gì đó rơi xuống chứ?

Coulson càng nghĩ càng cảm thấy có khả năng, bởi vì hắn không nghĩ rằng trên Trái Đất có thứ gì có thể tạo ra hiệu ứng xuyên không thời gian giống như thế giới sương mù.

Đặc vụ cấp bậc như Coulson đều biết sự tồn tại của Sorcerer Supreme và Kamar-Taj, cũng hiểu rõ mạng lưới phòng ngự của Trái Đất vận hành như thế nào. Mà Kamar-Taj chưa có phản ứng, điều đó đại biểu thứ này hẳn không phải cố ý xâm lấn.

Vậy nếu không phải cố ý xâm lấn, mà lại mạnh mẽ đến mức có thể gây ra dị tượng quy mô lớn như vậy, thì chỉ có thể là một thần khí ngẫu nhiên rơi xuống Trái Đất.

Nghĩ đến đây, lòng Coulson liền bừng cháy. Khi búa của Thần Sấm rơi xuống, họ thực sự không có cách nào, bởi vì Odin đã yểm một lời nguyền lên cây búa này, trừ người được búa của Thần Sấm tán thành, không ai có thể nhấc nó lên.

Nhưng nếu đây lại là một thần khí do Asgard hoặc một nền văn minh ngoài hành tinh mạnh mẽ nào đó để lại, thì S.H.I.E.L.D có lẽ sẽ có cơ hội thu hồi nó.

S.H.I.E.L.D cũng không phải làm từ thiện, họ thu thập những vật phẩm siêu nhiên mạnh mẽ và nguy hiểm đó không chỉ để đặt ở đó trưng bày, mà là để tận dụng triệt để năng lực mạnh mẽ của chúng.

"Cục trưởng nhất định sẽ rất vui," Coulson nghĩ. Nhưng hắn cần phải có được thêm nhiều thông tin từ miệng v��� tiến sĩ này, cách nói chuyện khách sáo đã không còn tác dụng.

Coulson đứng yên tại chỗ, xoay người thở dài, từ trong túi lấy ra giấy chứng nhận giơ về phía người đối diện đang ngẩn người, nói: “Đặc vụ của Strategic Homeland Intervention, Enforcement and Logistics Division, Phil Coulson.”

“Tiến sĩ, nếu ngài đã biết về sự kiện từng xảy ra ở bang New Mexico, chúng ta đừng vòng vo nữa. Chuyện này có lẽ có chút tương tự với sự kiện xảy ra ở bang New Mexico, nhưng ảnh hưởng còn lớn hơn nữa. Ngài có thể giải thích thêm cho tôi về câu chuyện ngài vừa kể không?”

Mà người đàn ông đối diện không hề kinh ngạc, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh đứng tại chỗ nhìn về phía thác Niagara và nói.

“Trong một tai nạn, một thần minh đã rơi xuống. Hắn đã để lại dấu vết của mình trên mảnh đất này, có lẽ đó chính là thứ các anh muốn tìm.”

“Nó ở đâu?” Coulson lập tức hỏi.

Mà người đàn ông đi đến cạnh hàng rào bảo vệ trên con đường nhỏ rồi trầm mặc đứng ở đó. Coulson bước lên đứng thẳng vai kề vai với hắn, trong tầm nhìn chỉ có thác Niagara.

Vài phút sau, Coulson bước nhanh xuống bậc thang, mấy người ở bên cạnh nhìn hắn hỏi: “Thế nào rồi? Có được tin tức hữu dụng nào không?”

“May, mang theo thiết bị đi theo tôi, chúng ta đến gần thác nước xem thử.” Coulson vẫy tay với trợ lý của mình nói.

May không nói hai lời, lập tức mang đồ chuẩn bị đi. Nhưng Simmons ngăn cản họ, nàng nhìn Coulson hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Các anh muốn đi đâu?”

Coulson không nói gì, chỉ chạm vào hông, vừa đi về phía trước, vừa chỉ tay về phía họ nói: “Đừng chạm vào thiết bị, chúng tôi sẽ quay lại ngay.”

Coulson nhanh chóng đi tới con đường nhỏ gần thác nước nhất, nhưng nơi này vẫn còn một khoảng cách nhất định, vì thế hắn trực tiếp lật qua hàng rào bảo vệ, dẫn May cùng đi xuống phía dưới thác Niagara.

Càng đi, sương mù càng dày đặc. Đến khi gần tới dòng sông Niagara, sương mù đã dày đến mức không nhìn thấy gì.

Coulson có chút do dự, hắn cảm thấy mình lẽ ra nên mang thêm người đến. Nhưng nghĩ rằng đây chỉ là bước thăm dò ban đầu, hẳn là sẽ không có nguy hiểm gì, vì thế hắn mạnh dạn bước tới.

Ngay phía dưới thác Niagara không có bất kỳ sương mù nào, là nơi sáng sủa nhất trong tất cả những nơi xuất hiện dị tượng. Điều kỳ lạ hơn là, màn sương bên ngoài cũng không che khuất ánh trăng, ngược lại, nó phóng đại ánh trăng, khiến nơi đây trở nên đặc biệt sáng ngời.

Coulson ngẩng đầu nhìn một cái, thác nước vô cùng hùng vĩ, tiếng ồn đã lớn đến mức khiến người ta không thể chịu đựng nổi. May mắn là họ đã đeo nút bịt tai chuyên dụng từ trước, thứ cần đối mặt cũng chỉ là sự va đập của sóng âm mà thôi.

Nhưng khi lắng nghe, Coulson phát hiện có điều không ổn. Tiếng ồn này nghe không hoàn toàn là tiếng thác nước đổ xuống. Trong đó dường như còn có một loại sóng âm có quy luật, căn bản không giống như bất cứ thứ gì trong tự nhiên có thể phát ra âm thanh.

Coulson lập tức ấn tai nghe xuống, trong tai nghe truyền đến tiếng của Fitz. Coulson nói: “Bây giờ tôi sẽ bật thiết bị ghi âm lên, cậu giúp tôi phân tích xem sóng âm ở chỗ tôi hiện tại có vấn đề gì không.”

Nhận được câu trả lời khẳng định, Coulson lập tức móc ra thiết bị ghi âm mini từ trong túi và bắt đầu ghi âm. Rất nhanh Fitz đáp lời.

“Không ổn rồi, Phil, đây không phải tiếng thác nước. Anh phải rời khỏi chỗ đó, anh phải... rè — rè —— rè ——”

Bản dịch tinh túy này được trân trọng gửi đến quý vị độc giả, duy chỉ có tại truyen.free.