Hai bàn tay đều hằn sâu nếp nhăn, mang dấu vết phong trần, nhẹ nhàng nắm chặt lấy nhau. Khi buông tay, đôi giày da của hai người lại có chút khác biệt. Một bên sáng bóng như gương, còn bên kia lại lấm lem bùn đất và vết bẩn.

“Thật hân hạnh được biết ngài, Cảnh trưởng Gordon. Tôi là Phil Coulson, đặc công cấp tám của S.H.I.E.L.D.” Coulson mỉm cười với Gordon, vừa dẫn đường vừa nói: “Chúng tôi đã sớm nghe danh tiếng lẫy lừng của vị cảnh trưởng xương sắt vùng Gotham. Tôi còn từng có thời gian huấn luyện tại Học viện Cảnh sát Chicago. Ngài là sinh viên tốt nghiệp ở đó phải không?”

Gordon trầm mặc gật đầu. Khi rẽ vào một văn phòng, ông thấy một phụ nữ tóc đỏ xinh đẹp đang bước ra.

“Chào buổi tối, Coulson. Chắc hẳn đây là Cảnh trưởng Gordon phải không?” Nữ đặc công bước tới bắt tay Gordon, ông tỏ ra gượng gạo và cứng nhắc.

Bởi vì mọi kinh nghiệm cảnh thám của ông không ngừng nhắc nhở rằng người phụ nữ trước mặt này vô cùng nguy hiểm, tựa như đóa anh túc chết người.

“Natasha.” Nữ đặc công gật đầu với ông và nói: “Đã lâu nghe danh, Cảnh trưởng Gordon.”

“Đi thôi, Natasha, đội trưởng và mọi người đang đợi cô đấy.” Coulson vươn tay vỗ vai Natasha nói: “Chỗ này cứ để tôi lo.”

Natasha gật đầu với ông, rồi nhanh chóng bước ra ngoài. Coulson dẫn Gordon vào văn phòng và mời ông ngồi xuống.

Cuộc thẩm vấn như dự đoán không hề diễn ra. Thay vào đó, một chén trà nóng được đặt trước mặt ông. Ông và Coulson ngồi song song trên ghế sofa ở khu tiếp khách. Không có tra hỏi, không có áp bức, mà giống như một buổi tiếp đón bạn cũ lâu ngày gặp lại.

“Xin lỗi, Cục trưởng của chúng tôi còn có những chuyện quan trọng hơn cần giải quyết. Ngài cũng thấy đấy, thành phố này có rất nhiều rắc rối.”

“Tôi hiểu.” Gordon gật đầu, dưới cặp kính, đôi mắt ông lóe lên một tia lạnh lẽo. Ông hỏi: “Vậy các ngài tìm tôi đến đây để làm gì?”

“Liên quan đến tên tội phạm Kingpin đã bắt cóc con gái ngài, chúng tôi đã có một số thông tin. Cảnh trưởng, dù ngài có hợp tác hay không, chúng tôi cũng sẽ giúp ngài giải cứu con gái mình, đơn giản là vậy thôi.”

Gordon cau mày thật sâu, nhìn chằm chằm vào sườn mặt Coulson. Coulson quay đầu lại, ôn hòa nói với Gordon: “Đây là chỉ thị của Cục trưởng. Nếu ngài cứ nhất quyết muốn biết lý do, tôi chỉ có thể nói với ngài rằng, Kingpin đã vượt quá giới hạn.”

“Quyền lực dễ dàng có được khi thống trị thành phố mới đã khiến hắn trở nên điên cuồng hơn, vì thế hắn đã làm những chuyện sai trái. Điều này khiến S.H.I.E.L.D không thể không can thiệp, trước hết là buộc hắn phải trả giá cho hành vi phạm tội của mình.”

“Tôi không rõ.” Gordon ngón tay khẽ gõ lên thành ghế, dường như đang suy nghĩ, nhưng thực ra đó là phản ứng bản năng của sự lo âu.

“Xin phép tôi được giới thiệu đôi điều.” Coulson đứng lên, dẫn Gordon đến trước một bức tường. Gordon thấy trên tường dán rất nhiều bìa hồ sơ.

“Chức trách chính của S.H.I.E.L.D là xử lý các sự kiện siêu nhiên trên toàn cầu. Chúng tôi là tổ chức trực thuộc Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc, chỉ chịu trách nhiệm trước nền văn minh loài người chủ thể. Phạm vi quản lý bao gồm các sự kiện siêu nhiên, các sự kiện người ngoài hành tinh xâm lược vượt quá khả năng xử lý của con người bình thường, các sự kiện đột biến của cư dân bản địa Trái Đất và các sự kiện tội phạm siêu năng lực giả.”

“Kẻ bắt cóc con gái tôi là một siêu năng lực giả sao?”

Coulson lắc đầu nói: “Kingpin chỉ là một người thường, tuy rằng cũng đã có một số biến dị nhất định, nhưng chưa đạt đến ngưỡng quản lý của S.H.I.E.L.D. Biệt Đội Báo Thù (The Avengers) thỉnh thoảng sẽ đối phó với hắn, nhưng phần lớn thời gian, FBI mới là bên truy lùng bằng chứng tội phạm của Kingpin.”

“Trong tình huống bình thường, hắn chỉ là một ông trùm xã hội đen với thủ đoạn thông trời. Nhưng chúng tôi đều hiểu rằng, luôn phải có kẻ ngồi vào vị trí này. Trước kia Kingpin chưa từng lộ ra bộ mặt cực đoan và điên cuồng của hắn, nhưng lần này thì khác.”

“Hắn đã thuê các siêu năng lực giả. Tôi không rõ ngài có từng nghe nói về Sinister Six không. Ban đầu, chúng tự phát liên kết lại để gây rắc rối cho Spider-Man, và điều này thực sự không nằm trong phạm vi quản lý của S.H.I.E.L.D.”

“Vì sao?” Gordon hỏi: “Đây chẳng phải là tội phạm siêu năng lực sao?”

“Đúng vậy, nhưng chúng vẫn chưa gây ra mối đe dọa nguy hiểm đến nền văn minh loài người chủ thể — chúng tôi chỉ lấy điều này làm tiêu chuẩn phân biệt.” Coulson nhìn về phía Gordon nói, trong giọng nói của anh ta có sự lạnh nhạt mà Gordon không thích.

“Ngài hẳn là hiểu rõ hơn chúng tôi, thưa Cảnh trưởng. Các cơ quan chấp pháp chỉ chịu trách nhiệm về sự ổn định của xã hội. Nói trắng ra, chúng tôi chỉ cần không làm thất vọng số kinh phí mà chúng tôi nhận được.”

“Cục trưởng của chúng tôi đã là người tương đối có trách nhiệm rồi, vì vậy ông ấy mới mời ngài đến đây.” Coulson lộ ra vẻ mặt nghiêm túc nói: “Chúng tôi đã phân tích hồ sơ của tất cả cảnh sát tại Sở Cảnh sát Gotham, và e rằng chỉ có ngài là đáng tin cậy.”

Gordon vốn định mở miệng hỏi họ lấy hồ sơ của Sở Cảnh sát Gotham từ đâu ra, nhưng đột nhiên ông nhận ra mình có chút chậm hiểu.

Trong mấy năm làm việc ở Gotham, ông chưa từng gặp bất kỳ đặc vụ nào. Ông đã gần như quên mất đặc vụ làm việc ra sao, nhưng thực tế, khi còn ở Chicago, ông từng làm việc với FBI.

Những cơ quan chấp pháp bạo lực đứng trên xã hội người thường này căn bản không nói lý lẽ. Họ dùng vũ lực đột nhập vào mọi phương tiện để đạt được thứ mình muốn, khiến mọi người sợ hãi, đó chính là cách họ làm việc.

Và nếu S.H.I.E.L.D đúng như lời họ nói, là cơ quan xử lý các sự kiện siêu nhiên, thì ngay từ khi các thành phố sáp nhập, họ chắc chắn muốn và có khả năng nắm giữ toàn bộ tài liệu của cơ quan chấp pháp ở thành phố Gotham này.

Ông ta thật sự là người duy nhất còn sót lại trong Sở Cảnh sát Gotham này sao? Gordon không khỏi bật cười một cách vô vị. Ông nghĩ, điều hoang đường nhất không chỉ là việc toàn bộ Sở Cảnh sát này đều là cảnh sát biến chất, mà ngay cả Penguin, kẻ đã mua chuộc cả Cục trưởng và các cảnh trưởng khác, sau khi xảy ra chuyện, kẻ đầu tiên mà hắn tìm lại là ông.

Điều này nói lên điều gì? Điều này cho thấy rằng tất cả cảnh sát trong Sở Cảnh sát Gotham, trừ ông ra, không chỉ nhận tiền mà còn nhận tiền để không làm gì cả.

Hoặc có lẽ, họ nhận tiền chính là để không làm việc, nhưng lâu dần, khả năng làm việc của mọi người đều thoái hóa, biến thành một đám những kẻ ngốc cần phải bỏ tiền ra để nuôi dưỡng.

Mà chỉ còn lại Gordon, dù bất lực nhưng vẫn nỗ lực giữ lấy chút lương tâm cuối cùng và năng lực của một cảnh thám. Vì thế, ông, kẻ từng bị vạn người ghét bỏ, giờ đây lại trở thành miếng bánh thơm ngon được săn đón.

Penguin đang tìm ông, S.H.I.E.L.D cũng đang tìm ông, kẻ siêu tội phạm tên Kingpin còn bắt cóc con gái ông, muốn cho ông một bài học. Ông ta thực sự đã trở thành một nhân vật quan trọng mới của thành phố rồi.

Nhưng thực ra Gordon căn bản không đặt bất kỳ hy vọng nào vào tổ chức tên S.H.I.E.L.D này, vì FBI đã chịu quá nhiều thất bại ở thành phố này, mà cách họ thất bại lại có phần quá nực cười.

Ở Gotham, không ai thích đặc vụ, vì họ chỉ biết xông vào một cách lỗ mãng, gây ra vô số rắc rối, rồi sau đó lại chuồn đi trong tủi hổ, chưa từng làm được việc gì ra hồn.

“Nếu các ngài sẵn lòng hỗ trợ điều tra, tôi rất hoan nghênh.” Gordon đứng dậy nhìn Coulson nói: “Nhưng e rằng hiện tại tôi thực sự không còn sức lực để hợp tác với các ngài làm bất cứ điều gì. Ngoài việc tìm con gái, tôi còn phải giải quyết vô vàn rắc rối khác.”

Lộc cộc, tiếng bước chân nặng nề và dồn dập vọng đến từ bên ngoài cửa. Gordon vừa quay đầu đã thấy một phụ nữ đẩy cửa bước vào, trên tay cầm một tập tài liệu.

Sau khi nhìn thấy Gordon, cô ta hơi sững sờ, rồi lập tức bước tới đưa tập tài liệu cho Gordon và nói: “Trên này là con gái ngài sao?”

Gordon lập tức đón lấy. Sau đó ông liền hiểu ra lý do người phụ nữ này nhìn chằm chằm vào mình. Trong ảnh chụp chính là Barbara, và ở góc độ này trông cô bé rất giống ông.

“Chúng tôi vừa khống chế được tất cả camera trong khu Downtown, và đã sử dụng hệ thống nhận diện khuôn mặt thông minh để tìm thấy cô bé này.”

“Cô bé đang ở đâu?” Gordon lập tức tiến lên một bước, nhìn cô ấy hỏi. Coulson tiến tới giới thiệu với ông: “Jemma Simmons, nhà khoa học sinh vật, đặc công cấp năm của S.H.I.E.L.D.”

Gordon bắt tay cô ấy. Simmons trả lời: “Lần cuối cùng cô bé xuất hiện là ba phút trước, ở Brooklyn… ý tôi là, khu Downtown... Thôi, tôi không rõ các ngài gọi con phố đó là gì, dù sao chúng tôi phát hiện cô bé ở trong một căn phòng.”

“Nhưng khi người của chúng tôi đến nơi thì họ đã biến mất. Camera cho thấy cách họ di chuyển vô cùng kỳ lạ, kẻ đã đưa cô bé đi rất có thể là một pháp sư.”

Simmons trình cho Gordon xem một bức ảnh khác. Trong ảnh, một người đàn ông mặc áo khoác gió quay lưng về phía ống kính, còn Barbara thì nằm trên mặt đất, vùng eo đầm đìa máu tươi.

“Không…”

“Ngài phải tin chúng tôi, James.” Coulson lập tức tiến lên nói: “Ngài đã nhận ra chuyện này không hề đơn giản như vậy rồi. Đây không phải là một ông trùm xã hội đen nào đó bắt cóc con gái ngài đâu. Người đàn ông này rất có thể biết phép thuật, và chỉ có S.H.I.E.L.D là chuyên gia trong lĩnh vực này.”

“Đương nhiên tôi sẽ hợp tác với các ngài.” Gordon một tay chống lên mặt bàn, trông có vẻ vô lực. Ông quay đầu sang một bên nói: “Nhưng tôi không biết mình có thể làm gì. Tôi hoàn toàn không hiểu gì về những sự kiện thần bí này cả.”

Simmons và Coulson nhìn nhau. Coulson vỗ vai Gordon nói: “Tin tôi đi, giúp chúng tôi cũng chính là giúp chính ngài.”

Khoảng mười phút sau, Gordon rời khỏi cứ điểm của S.H.I.E.L.D với vẻ mặt đau khổ và phẫn nộ. Hơn nữa, ông vẫn giữ nguyên vẻ mặt đó cho đến khi ra khỏi tòa nhà.

Coulson thậm chí còn không tiễn ông. Sau khi ông đi, anh ta cũng mang vẻ mặt lạnh nhạt. Lúc này, một đặc vụ trẻ tuổi bước tới, cười hỏi Coulson: “Có chuyện gì vậy, Sếp? Gã này khiến anh đau đầu đến thế sao?”

“Hừ.” Coulson hừ lạnh một tiếng, sau đó hơi bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Hắn muốn chúng ta giúp hắn tìm con gái, cũng không xem bây giờ là lúc nào, Cục trưởng đang vội vàng như kiến bò trên chảo nóng ấy.”

Coulson tựa vào khung cửa, nhìn theo bóng dáng Gordon và nói: “Thật không hiểu vì sao Cục trưởng lại coi trọng tên này đến thế. Chẳng lẽ trong một thành phố lớn như vậy, chỉ có mình hắn là cảnh sát đang làm việc sao?”

Nói rồi, Coulson trở về văn phòng của mình.

Kẻ vô tâm nói lời, người hữu ý để lòng. Vị đặc vụ trẻ tuổi này quay về vị trí của mình, rất nhanh lại đứng dậy giả vờ đi sắp xếp lại thiết bị.

“Thưa ngài Sitwell, họ đã nói chuyện đổ vỡ với Cảnh trưởng Gordon rồi. Ngài có nghĩ chúng ta cần liên hệ với ông ta không?... À ra ông ta quan trọng đến vậy, được thôi, tôi hiểu rồi, tôi sẽ thử tiếp cận ông ta.”

“Đúng vậy, ông ta có một cô con gái. Hơn nữa, nghe Coulson nói, con gái ông ta đã bị bắt cóc, và ông ta vô cùng nóng lòng muốn tìm thấy con bé. Fury không có thời gian quan tâm đến chuyện đó, vì vậy họ mới không thể hợp tác thành công.”

“Đúng thế, tôi cũng nghĩ vậy. Được rồi, tôi sẽ huy động mọi lực lượng, nhanh chóng nắm giữ lợi thế quan trọng này trong tay chúng ta.”

Trong văn phòng của Nick Fury tại S.H.I.E.L.D, ông ta tháo tai nghe khỏi tai, mỉm cười nhìn Natasha. Natasha bất đắc dĩ đảo mắt, ném cuộn tiền mặt trong tay cho Fury.

“Tôi không thể không nói thế này, Nick, anh thật sự quá gian xảo.” Natasha hừ lạnh một tiếng nói: “Anh đã sớm biết S.H.I.E.L.D toàn bộ đều là Hydra, và mục đích anh giữ lại bọn họ chính là để họ làm việc công cốc, quá âm hiểm.”

“Coi như lời khen vậy.” Nick gõ gõ chén rượu trong tay, nhìn về phía thành phố mới tinh này qua ô cửa sổ sát đất.

Sau khi hai Trái Đất dung hợp, Nick Fury, người vốn đã bị kẹt ở Trái Đất cũ số 616, đến từ trung tâm vũ trụ, đương nhiên giữ lại được chức vụ Cục trưởng S.H.I.E.L.D.

Nick Fury trong hầu hết các vũ trụ đều tạm chấp nhận được. Vị Nick này, ngoại trừ đặc biệt tham lam ra, cũng chẳng có gì đặc biệt. Nếu phải nói, hắn vẫn đặc biệt giỏi trong việc chỉ đạo Hydra.

Đoạn dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.