Khi hoàng hôn buông xuống, màn sương dày đặc nhẹ nhàng đậu lại nơi chân trời, phủ lên sắc hoàng hôn rực rỡ một vẻ huyền bí. Khi ánh sáng xuyên qua màn sương chiếu rọi vào phòng bệnh, Stark đứng ngược sáng, sau lưng hắn tỏa ra một vầng hào quang mờ ảo.

Schiller đứng bên kia giường, Connors thì cầm một ống tiêm bước tới. Hai người khẽ nói nhỏ về một vài số liệu. Schiller quay đầu nhìn Obadiah đang nằm trên giường bệnh, sau đó lại nhìn sang Stark đang ngồi đối diện.

Hắn cúi đầu, đôi mắt màu nâu trầm ẩn dưới bóng hàng mi, tựa như vầng thái dương bị nhốt kín trong lồng giam.

Stark chống khuỷu tay lên đầu gối, sau đó dùng tay che miệng. Động tác của hắn cho thấy hiện tại hắn không muốn nói chuyện, nhưng giọng nói của hắn vẫn thoát ra từ kẽ ngón tay, khàn khàn như lưỡi dao sắc bén.

"...Ta đã nhìn thấy rất nhiều điều. Quá khứ, tương lai, ta đã thấy vô số bản thể của mình, với những quỹ đạo cuộc đời khác biệt."

Những từ đầu tiên của hắn có ngữ điệu hơi cao hơn: "Có lẽ ngươi sẽ không tin, nhưng ta đã thấu hiểu mọi chân lý, lý giải tất cả bí mật."

Hơi thở hắn phả ra từ mũi đọng lại trên ô kính. Khi Stark rũ mắt xuống, có thể thấy rõ sự thay đổi của hơi thở này.

"Có lẽ khoảnh khắc đó chỉ ngắn ngủi, nhưng thời gian trong khoảnh khắc ấy đối với ta lại là vô tận. Ta đã nhìn thấy tất cả những gì ta muốn thấy."

Một bàn tay hắn khẽ động đậy, giơ mấy ngón tay lên rồi lại hạ xuống: "Ta đã gặp Howard."

Từng tầng mây lướt qua chân trời, khiến ánh sáng bỗng chốc tối sầm lại. Giọng Stark run rẩy ẩn chứa một loại ma lực kỳ dị.

Trong màn sương mờ ảo đan xen hoàng hôn và khói bụi, Stark bước vào một hội chợ náo nhiệt. Hắn nhìn thấy người đàn ông mà hình ảnh trong ký ức của hắn đã có chút mơ hồ, đang đứng bên cạnh một chiếc ô tô huyền phù, giới thiệu phát minh vĩ đại của mình.

Stark theo dòng người rời đi, sau khi ra khỏi cửa sau hội chợ, lại bước vào một phòng thí nghiệm ánh đèn hơi tối tăm. Người đàn ông kia cầm một tấm khiên, đang nói chuyện rất vui vẻ với Steve.

Đèn phòng thí nghiệm tắt đi, một trận rung chuyển mãnh liệt, tiếng phanh xe chói tai, tiếng nổ dữ dội...

Từng mảnh vụn ngưng đọng, tia lửa kết thành băng, tất cả thời gian chảy ngược trở lại. Trong phòng thí nghiệm, Stark dùng tay cầm lấy một khung ảnh, trong đó là ảnh chụp chung của Howard và Obadiah, khi ấy, cả hai đều còn rất trẻ.

Khi đèn trong phòng thí nghiệm sáng lên, Obadiah trẻ tuổi bước vào, Howard nhiệt tình ôm lấy hắn. Cả hai trò chuyện thâu đêm về những phát minh vĩ đại kia.

Những tư tưởng thiên tài ấy truyền đến tai Stark, khiến hắn cảm thấy say mê. Điều này không phải vì những tư tưởng ấy mạnh mẽ đến nhường nào, mà là vì hắn chưa từng có được tình bạn như hai người kia, chưa từng có một tri kỷ, một người bạn tâm giao có thể cùng hắn trò chuyện thâu đêm.

Sau tiếng phanh xe chói tai và tiếng nổ mạnh dữ dội, thân hình Obadiah bắt đầu trở nên gầy gò, trên đầu hắn xuất hiện ngày càng nhiều tóc bạc. Stark nhìn thấy, sau khi kết thúc một cuộc điện thoại, hắn bắt đầu run rẩy khắp người, như đắc ý, như áy náy, tựa như phát điên.

Stark đứng trong phòng thí nghiệm này. Howard đi ngang qua mặt hắn, vẫy tay với Obadiah. Steve đang điều chỉnh tay cầm tấm khiên. Một lát sau, Pepper vừa nghe điện thoại vừa bước vào. Schiller ngồi trước bàn thí nghiệm vặn bóng đèn.

Peter xách theo bữa sáng nóng hổi bước vào, sàn phòng thí nghiệm rung chuyển dữ dội. Một quái vật thằn lằn khổng lồ nhảy vào, trong khoảnh khắc, biến thành tiến sĩ Connors văn nhã. Connors duỗi tay, một ống tiêm được đưa đến trước mặt Stark.

Stark ngẩng đầu, Connors và Schiller đều nhìn chăm chú vào hắn. Tay Connors lướt qua giường bệnh của Obadiah, đặt ống tiêm đó trước mặt hắn.

"Không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi kết thúc đợt trị liệu cuối cùng, hắn sẽ tỉnh lại." Schiller nói tiếp: "Ngoài ra, thọ mệnh của hắn có thể sẽ được kéo dài, tư duy và cơ thể đều sẽ trở nên trẻ trung hơn."

Schiller nhìn biểu cảm của Stark, hắn nói: "Ngươi bây giờ hẳn là đang chìm sâu trong sự hoài nghi, bởi vì khi ngươi biết được tin tức này, ngươi nhận ra mình cũng chẳng vui vẻ gì."

"Ngươi đang tự hỏi tại sao lại như vậy, ngươi đột nhiên phát hiện mình không thể hiện được sự rộng lượng như vẻ ngoài. Ngươi có lẽ cũng đang hoài nghi, liệu giữa ngươi và Obadiah có thật sự tồn tại tình thân, hay tất cả đều là vì một người mà ngươi càng không muốn nhắc đến..."

"Đừng dùng thuật đọc tâm với ta." Stark ngước mắt nhìn Schiller. Lạ thường thay, Schiller không hề phản bác hắn, bởi vì hắn hiểu rõ, hiện tại Stark đã không còn đơn thuần là Iron Man của vũ trụ này nữa.

Khi hắn thăng cấp thành 'Duy Nhất' trong khoảnh khắc ấy, rất nhiều điều liền trở nên khác biệt.

Có lẽ lò phản ứng ma pháp đã tiêu hao năng lượng, khiến khoảnh khắc đó không duy trì được quá lâu, nhưng về cơ bản, Stark trước mặt hắn đây đã thấu hiểu mọi chân tướng.

Stark trầm mặc nhìn Obadiah, Connors và Schiller đều không nói gì.

Khi vị thiên tài bị tri thức nguyền rủa này đã nhìn thấu mọi chân lý của vũ trụ, hắn sẽ không còn vì những cảm xúc vụn vặt mà khó khăn nữa, sẽ không còn bị đánh bại bởi những con sóng cảm tính mãnh liệt ập đến.

Cũng chính vì thế, hắn có thể rõ ràng đưa ra mọi phán đoán ảnh hưởng đến cuộc đời mình, và sẵn sàng chịu trách nhiệm cho điều đó, không cần bất kỳ ai phải nhắc nhở hắn thêm nữa.

Khi những đám mây nơi chân trời thổi qua, ánh sáng một lần nữa chiếu rọi vào. Stark đứng dậy, hắn cúi xuống kéo chăn trên người Obadiah, sau đó nói với Connors: "Hãy tiến hành giai đoạn trị liệu cuối cùng đi."

Schiller không nói gì, hắn nhấn một cái nút, bác sĩ và y tá bước vào. Stark đi ngược dòng người rời khỏi phòng bệnh, Schiller cũng đi ra ngoài. Hai người đứng cạnh cửa.

Stark hỏi h��n: "Ngươi cũng là 'Duy Nhất', đúng không? Ngươi đã sớm biết tất cả những điều này, ngươi biết chúng đã xảy ra như thế nào, và tương lai sẽ phát triển ra sao. Đây là điều mà mỗi 'Duy Nhất' đều có thể làm được..."

Schiller nghiêng đầu nhìn thoáng qua Stark, nói: "Trong khoảnh khắc ấy, ngươi hẳn là có thể lựa chọn biến thành 'Duy Nhất'. Như vậy, lò phản ứng ma pháp cũng sẽ không còn là gông xiềng đối với ngươi nữa."

"'Duy Nhất' chính là 'Duy Nhất', họ sẽ không còn phải dựa vào bất kỳ năng lượng nào mới có thể duy trì vị thế của mình. Nhưng tại sao ngươi lại không làm như vậy?"

Stark bỗng nhiên mỉm cười, nói với Schiller: "Ngươi hy vọng ta làm như vậy, đúng không? Ngươi đã cho ta một cục pin để ta đột phá những rào cản này, đứng ở một tầng thứ cao hơn..."

"Có lẽ ngươi cảm thấy, không ai có thể chịu đựng được sự cám dỗ này: trong khoảnh khắc thăng cấp lên đến tối cao, nhìn thấu mọi chân tướng, cảm nhận được tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát, chỉ cần đưa ra một câu trả lời khẳng định là có thể trở thành thần minh vĩnh hằng."

"Ngươi đã ảnh hưởng Strange, ảnh hưởng Pháp sư Tối thượng, ảnh hưởng Asgard và Odin, ảnh hưởng các Ma thần vũ trụ, chính là để ta có thể vào khoảnh khắc đó đưa ra lựa chọn hợp lẽ thường, hóa thân thành 'Duy Nhất' đứng trên vũ trụ."

"Cho nên bây giờ ngươi hẳn là rất thất vọng, ta đã lãng phí cơ hội này, lại một lần nữa biến trở về phàm nhân..."

"Tâm lý học của ta cũng không tệ lắm, đúng không?"

Stark quay đầu nhìn về phía Schiller. Sau lưng hai người là cánh cửa phòng ngập tràn ánh hoàng hôn, trông như một khung ảnh lồng kính, biến hình bóng hai người thành những hình cắt giấy. Phông nền màu đỏ cam còn tươi đẹp hơn bất kỳ sắc màu nào mà một họa sĩ có thể pha ra trên bảng màu, dường như tràn ra khỏi bức tranh, lan tỏa lên tường và sàn nhà.

"Ngươi thực sự có chút nằm ngoài dự kiến của ta." Schiller cúi đầu, nhưng ngữ khí lại rất bình tĩnh, hắn nói: "Nhưng từ rất lâu trước ngươi đã có người dạy cho ta một đạo lý."

"Ngạo mạn là thứ độc dược chí mạng. Bất kể là thần hay người, khi hắn tự cho rằng có năng lực thay đổi cục diện, ảnh hưởng vận mệnh của mọi người, biến mọi người thành những quân cờ để đùa nghịch, thì hắn đã cách cái chết không còn xa nữa."

"Sự ngạo mạn này sẽ nuốt chửng tất cả nhân tính, khiến con người mất đi trí tuệ và tình cảm quý giá nhất, trở thành sự ngoại hóa của quy tắc và trật tự. Bất kể ngươi có tin hay không, ta từ trước đến nay chưa từng nghĩ sẽ làm như vậy."

"Ta là một người bình thường, vẫn luôn là như vậy."

"Thật ra, ta cũng không biết ta đã nghĩ như thế nào." Stark ngẩng đầu, một vài tia sáng xuyên qua mái tóc hắn, khiến đôi mắt hắn trở nên rực rỡ lấp lánh. Những bóng ma tựa như xiềng xích đó, dường như đã hoàn toàn rời xa hắn.

"Có thể ngươi cũng sẽ không tin, nhưng khi ta biết mình có thể trở thành 'Duy Nhất' trong vô số vũ trụ, hợp nhất với tất cả những bản thể khác của ta thành một, khiến tất cả Stark đều trở thành hóa thân và hình chiếu của ta, vào khoảnh khắc ta biết tất cả những điều này..."

Stark cúi đầu nhìn xuống, như thể hắn vẫn đang đứng trên đỉnh núi cao vời vợi, xung quanh là gió lạnh thấu xương, sau lưng là đầy trời tinh tú. Đây là một không gian không thể miêu tả và không thể dùng lời nào diễn tả được. Hắn nhìn thấy, tất cả vũ trụ đ���u bị hắn giẫm dưới chân.

Một vài bóng dáng chạy về phía hắn, chúng sắp hợp nhất thành một, trở thành sự tồn tại độc nhất vô nhị trong vũ trụ, không còn nhiều vận mệnh, ký ức và lịch sử như vậy nữa.

Nhưng giây tiếp theo, Stark dang rộng hai tay, sau đó không chút do dự nhảy xuống. Những bóng dáng kia đuổi theo phía sau hắn, nhưng lại bị rào chắn của vũ trụ đơn thể chặn lại bên ngoài.

"...Ta đã từ chối sự thăng cấp này."

"Khó lắm sao?" Stark tự hỏi tự trả lời: "Không, một chút cũng không khó. Chẳng có gì đáng để do dự."

"Những cảm xúc và trí tuệ đó dù mang lại cho ta bao nhiêu khó khăn, cũng không phải lý do để ta muốn vứt bỏ chúng. Nhân tính dù đáng ghê tởm đến đâu, vẫn là một phần của ta, chứ không phải là cặn bã cần bị đào thải."

"Một vị thần hoàn mỹ vô khuyết nhưng cô độc, vĩnh viễn sẽ không cao quý hơn một người phàm tục mà náo nhiệt."

"Ngươi thực sự là một anh hùng." Giọng Schiller vang lên: "Bởi vì trên thế giới này chỉ có một loại chủ nghĩa anh hùng, đó chính là sau khi nhận rõ chân tướng cuộc sống, vẫn như cũ nhiệt ái nó."

Khi âm cuối của hắn rơi xuống, những đám mây bỗng nhiên tan biến. Lúc này, phông nền đỏ cam rực rỡ trong khung ảnh lồng kính tối sầm lại, như thép nguội lạnh, hình bóng hai người dần chìm vào bóng đêm.

"Tích —— tích ——"

Tiếng máy móc chói tai vang lên từ phòng bệnh. Sau một tràng la hét ồn ào, có người hô to: "Hắn tỉnh! Hắn tỉnh!"

Mọi tinh túy của bản dịch này, xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.