Nick giận dữ như một con bò tót, không ngừng đi đi lại lại trước bàn. Đối diện hắn là Coulson, Hill, và cả Grant Ward, người sau cùng đã trở thành một phần của họ sau khi vừa trải qua một trận chiến đấu tồi tệ.

Không phải Hydra không có lý tưởng, dẫu đa số bọn chúng chỉ muốn kiếm tìm một cơ hội thăng tiến, nhưng nếu có dịp làm giàu bằng chính nỗ lực của bản thân, ai lại chẳng muốn?

Thế nhưng, hiện thực tàn khốc đã giáng cho bọn chúng một đòn cảnh cáo. Đối phó với Tòa Án Cú Mèo còn dễ như trở bàn tay, nhưng đương đầu với đại quân quỷ ma Apokolips thì lại phải đổ máu.

Bọn chúng còn chưa kịp phản ứng, thì những kẻ lãnh đạo Hydra đầy dã tâm đến từ Châu Âu đã đẩy bọn chúng ra chiến trường. Bọn chúng bỗng chốc nhận ra mình vẫn chỉ là bia đỡ đạn, nhưng đã quá muộn.

Thế nhưng, lúc này bọn chúng ít nhiều vẫn có thể tự an ủi mình rằng thành phố đã bị phong tỏa, dù sao cũng chẳng thể thoát ra, chiến đấu cũng là vì bản thân, bởi lũ quái vật này sẽ chẳng cho bọn chúng cơ hội thúc thủ chịu trói.

Thế nhưng, cái gọi là 'một tướng bất tài làm khổ ngàn quân' quả không sai. Nếu đám người Đức già này mà biết đánh trận, thì tên ria mép kia làm sao lại chết thảm như vậy?

Một đám thành viên Hydra thuộc phe Đức, bao gồm cả Red Skull, vốn là thân binh của tên ria mép, chúng giống Gestapo hơn là một đội quân, căn bản không có tố ch���t để đánh một cuộc chiến tranh chính diện.

Bọn chúng chỉ biết tạo ra một đống trang bị của Đức, lại còn núp dưới danh nghĩa chính phủ của S.H.I.E.L.D., lại còn ra tay đánh phủ đầu, vậy mà vẫn có thể đánh giằng co với Tòa Án Cú Mèo - một tổ chức vũ trang tư nhân trong thành phố. Điều đó đủ để thấy trình độ tác chiến của bọn chúng kém cỏi đến mức nào.

Một người có thể hư hỏng, cũng có thể ngu xuẩn, nhưng không thể vừa hư hỏng lại vừa ngu xuẩn. Khi quân đội người ngoài hành tinh đổ bộ, bọn chúng biết rõ mình không thể thắng, thì nên tuyên bố rút lui, hoặc một lần nữa trở về danh phận của S.H.I.E.L.D sẽ là một lựa chọn tốt.

Thế nhưng, bọn chúng lại tham lam trước trang bị và vũ khí của người ngoài hành tinh, cảm thấy có lẽ nơi họ đến sẽ có một bầu trời rộng lớn hơn. Vì thế, bọn chúng bắt đầu phái người của Hydra đi chịu chết – dưới danh nghĩa trung thành với Hydra.

Grant Ward chính là một trong số đó. Bởi hắn là loại thành viên Hydra rất điển hình, sau khi bị tẩy não, hắn trung thành với giáo lý của tổ chức, sẽ tự động giám sát những người khác, để duy trì lòng trung thành của họ.

Cứ thế, bọn chúng bị đẩy ra chiến trường, thậm chí không biết kẻ địch của mình là ai. Điều vô cùng bất hạnh là, lòng trung thành và sự cuồng nhiệt trở nên vô dụng trong cuộc chiến như vậy. Loài quỷ ma không giống binh lính loài người, chúng xấu xí, khủng khiếp và vô cùng vô tận, sẽ khiến người ta cảm thấy mọi sự hy sinh đều trở nên vô nghĩa.

Đội chiến đấu của Ward không duy trì được ý chí chiến đấu quá ba phút. Bọn chúng bị tàn sát một cách thảm khốc và không thương tiếc, trong khi những kẻ ra lệnh cho bọn chúng vốn có cơ hội để ra lệnh rút lui, nhưng chúng lại không làm thế. Bởi chúng chẳng hề quan tâm đến đám bia đỡ đạn được dùng để dò đường này.

Bất cứ ai sau khi đối mặt với hiện thực thảm khốc như vậy, cũng không thể duy trì được lòng trung thành nữa. Điều đầu tiên Ward làm sau khi may mắn sống sót là tìm đến Nick Fury.

Sự việc phát triển đến bước này, không thể nào thiếu sự dung túng của Cục trưởng S.H.I.E.L.D. Về việc Nick không phải Hydra, Ward căn bản không ôm chút hy vọng nào, chỉ là hắn cảm thấy Nick hẳn là không cùng một giuộc với đám người Đức già kia, mà vị Cục trưởng S.H.I.E.L.D này hẳn là tốt hơn nhiều so với đám tàn dư Nazi vừa hư vừa ngu xuẩn kia.

Nick hiện giờ quả thật đang tức giận. Hắn quả thật đã ngầm đồng ý sự xuất hiện của đám đầu rắn, bởi theo hắn thấy, việc giành lấy toàn bộ chiếc bánh trước, rồi sau đó mới tính đến chuyện chia bánh sẽ là một lựa chọn tương đối sáng suốt. Nhưng không ngờ trên trời lại rơi xuống một khối bánh kem lớn hơn, trực tiếp khiến mọi người choáng váng.

Mặc dù vậy, biểu hiện tệ hại của đám người Đức già ngu xuẩn này vẫn vượt quá mong đợi của hắn. Đánh giằng co với Tòa Án Cú Mèo thì thôi đi, khi đó, bọn chúng có đủ thời gian để cắn xé từng miếng thịt của lũ gà béo này. Nhưng nếu có thêm quân đội người ngoài hành tinh tham gia thì không thể nào như vậy.

Đám đầu rắn từ xa đến đã vì sự ngu xuẩn và ích kỷ của mình mà chôn vùi hơn nửa cơ hội chiến lược, giờ đây để lại cho Nick một mớ hỗn độn lớn.

Queens đã hoàn toàn biến thành một chiến trường tan hoang, nhưng may mắn là, bọn chúng vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được khu vực bên kia sông. Nick chống hai tay lên bàn, chỉ vào một điểm trên bản đồ nói: “Trước tiên, hãy bố phòng ở Bronx. Đừng bận tâm đến đám cú mèo ngu xuẩn nào cả, chúng ta phải dốc toàn lực ngăn chặn người ngoài hành tinh ở bờ sông bên kia, nếu không chúng ta sẽ mất đi tất cả không gian chiến lược.”

Hill cau mày nhìn những chấm đỏ dày đặc trên bản đồ. Nàng lắc đầu nói: “Tôi cho rằng lần xâm lược của người ngoài hành tinh lần này khác hẳn mọi khi, bọn chúng có mục đích.”

“Chúng đang tìm thứ gì, sẽ là gì đây?” Nick tự hỏi.

Phía sau mấy người, bên ngoài ô cửa sổ sát đất khổng lồ của phòng họp, trên đường chân trời bỗng nhiên bốc lên một cột khói đen đặc, ngay sau đó biến thành một cơn gió xoáy đen khổng lồ, cho đến khi nhuộm đen cả vùng trời lân cận.

Nick đột nhiên quay đầu lại. Mấy người cùng nhau xông đến trước cửa sổ sát đất, Nick trừng to mắt kinh hãi nhìn màn đêm đen tối đang nhanh chóng lan tràn tới.

“Cái quái quỷ gì thế này?!!!”

“Nick! Nick!” Tiếng Natasha gầm lên giận dữ từ máy truyền tin vọng tới: “Anh thấy thứ đó không?! Mẹ nó, đó là cái gì?!!”

Nick nắm chặt máy truyền tin, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm phương xa và nói: “Không rõ, nhưng chúng ta phải tìm cách làm rõ. Chỉ mong đó không phải là một nhóm người ngoài hành tinh khác.”

Quả thật, đó không phải một nhóm người ngoài hành tinh khác, bởi vì cơn gió xoáy đen đang lan tràn nhanh chóng lộ ra bộ mặt thật của nó. Đó là từng con từng con cú mèo đen kịt, giương đôi cánh khổng lồ lướt qua bầu trời sao, vươn những móng vuốt sắc nhọn xé nát mọi sinh vật sống mà chúng nhìn thấy.

Càng nhiều Talon cùng lũ cú mèo hắc ám dốc toàn bộ lực lượng, chúng gần như vô cùng vô tận, tựa như tất cả sát thủ mà Tòa Án Cú Mèo đã tạo ra trong ba thế kỷ trước đều sống lại. Với tư thái không hề sợ hãi, chúng lao vào thành phố, trời và đất đều cuồn cuộn trong bóng tối. Về thanh thế, chúng thậm chí có thể đối chọi với đại quân quỷ ma của Apokolips.

Quân đội Apokolips cũng nhanh chóng chú ý đến điểm này, nhưng đối với kẻ tra tấn vẫn đang đối phó với Joker mà nói, đây không phải là tin tức tốt lành gì, bởi vì tên điên này bắt đầu trở nên càng thêm cuồng loạn.

“Là bọn chúng, là bọn chúng…” Joker lẩm bẩm trong miệng. Hắn trợn tròn mắt, cứ như thể muốn lôi tròng mắt ra khỏi hốc mắt, không ngừng giãy giụa trên ghế thẩm vấn, dậm chân, nghiêng người về phía trư��c, muốn dùng đầu húc vào mặt bàn phía trước.

Lập tức có binh lính người máy tiến đến muốn đè hắn xuống, nhưng không ai biết hắn lấy đâu ra sức lực lớn đến thế, thậm chí dưới sự kiềm chế của hai tên binh lính người máy, hắn còn lật đổ cả chiếc ghế.

“Điều này thật không hợp lý.” Vị bác sĩ Apokolips đứng ở gian phòng khác nói: “Trong giai đoạn chuẩn bị trước khi tiếp nhận sóng não, chúng tôi đã điều chỉnh sóng não của hắn đến mức bình tĩnh nhất. Hắn không nên có phản ứng kích động mạnh mẽ như vậy.”

“Ngươi chỉ cần nói ra cách giải quyết thôi.” Kẻ tra tấn đã sắp mất kiên nhẫn.

“E rằng hắn cần một chút an thần.”

Bác sĩ lập tức đi ra ngoài và bắt đầu thao tác. Họ lấy ống kim tiêm, đổ loại dược tề độc đáo vào và tiêm vào cơ thể Joker, nhưng phải tiêm đến ba ống, tên điên này mới cuối cùng chịu an tĩnh hơn một chút.

Kẻ tra tấn cuối cùng cũng có thể chuẩn bị dò xét bên trong não hắn để tìm hiểu ngọn ngành. Khi thiết bị tiếp nhận sóng não được kết nối, hắn chỉ nhìn thấy một mảng hư vô đen tối.

Ý thức của hắn không còn ở trong thân thể. Kẻ tra tấn lập tức nhận ra điều này, sau đó hắn chìm xuống, tiến vào tiềm thức của Joker, và ở đó, hắn phát hiện một cái động.

Kẻ tra tấn không còn lựa chọn nào khác. Hắn suy đoán liệu Joker có phải đã chạy đi tìm Batman không, vì Darkseid từng tiết lộ rằng giữa bọn họ có một loại liên hệ kỳ lạ, luôn luôn tụ tập lại một chỗ.

Vị quân vương vĩ đại của bọn họ có vẻ rất tin tưởng điều này, thậm chí còn quan tâm tình hình tra tấn Joker hơn là điều tra tình hình trong Tân Thành. Điều này cũng khiến kẻ tra tấn phải chịu áp lực cực lớn, khiến hắn phải liên kết mọi hành động của Joker với Batman.

Nếu có thể theo dấu Joker mà tìm được Batman thì không còn gì tốt hơn; dù không thể, hắn cũng có thể rút ra bất cứ lúc nào để tìm cách khác.

Kẻ tra tấn quyết định nhảy xuống.

Hắn chưa từng có trải nghiệm như vậy. Sau khi trải qua trạng thái vô thức kéo dài, hắn phát hiện mình đã đi tới một thế giới mới. Đương nhiên, lúc này h��n cũng không biết nơi này được gọi là thế giới mộng cảnh, chỉ là có thể nhận ra tên điên này đã trốn đi rất vội vàng, căn bản không có thời gian xóa sạch dấu vết để lại.

Kẻ tra tấn thông qua trang bị đặc thù, một đường truy tìm dấu vết của Joker, hắn lao đi trong thế giới hư ảo, mờ ảo, thần bí này, cho đến khi hắn phát hiện phía trên nơi dấu vết biến mất có một lối ra. Joker dường như đã chạy trốn ra ngoài từ đó.

Phía trên sẽ là Batman ư? Kẻ tra tấn không rõ, nhưng hắn quyết định đi lên xem sao.

Vậy rốt cuộc Joker đã chạy đi đâu?

Đáp án vẫn là cú mèo. Phía trên cái động này là thế giới tinh thần của các tư tế bồ nông, và Joker đã tìm thấy cú mèo.

Nhưng thật ra hắn tìm thấy không phải cú mèo, mà là năng lượng hắc ám do cú mèo triệu hồi, giáng xuống trên người bọn chúng.

Joker đi vào Tân Thành vốn là để điều tra một sự việc, đó chính là sự hỗn loạn của chính bản thân hắn.

Trong một thời gian dài trước đây, Joker luôn cảm thấy có một số ký ức của mình không đáng tin cậy, như thể có kẻ nào đó đang thao túng tất cả, không ngừng đưa kim đồng hồ trở về cùng một vị trí cũ.

Từ vấn đề của chính mình, Joker nhận ra Batman có lẽ cũng gặp phải vấn đề tương tự. Bọn họ luôn là nhất thể lưỡng diện như vậy, tựa như đang soi gương.

So với việc bản thân gặp chuyện gì, Joker càng quan tâm rốt cuộc Batman đã xảy ra chuyện gì. Qua điều tra trước đó, hắn suy đoán có một luồng lực lượng hắc ám thần bí đang dụ dỗ Batman sa đọa. Nếu bản thân hắn và Batman có mối liên hệ chặt chẽ như vậy, vậy luồng lực lượng này có khả năng cũng đồng thời thay đổi chính hắn.

Cú mèo, đúng vậy, chính là cú mèo. Joker đã sớm biết sự tồn tại của Tòa Án Cú Mèo, lần này, làn sóng chiến tranh chẳng qua là đào bọn chúng từ dưới lòng đất lên. Nhưng linh cảm thiên phú của Joker mách bảo hắn, cú mèo không đủ sức để thao túng Batman, bọn chúng chỉ là kẻ cầm sợi dây rối gỗ mà thôi.

Vậy kẻ thực sự cầm sợi dây đó đến từ đâu? Rốt cuộc là ai đã nắm giữ chum muối, biến Batman và Joker của Gotham thành bộ dạng hiện giờ?

Sau khi lực lượng hắc ám bùng nổ trong thành phố, Joker lập tức nhận ra kẻ đứng sau thao túng đã lộ dấu vết. Vì thế, hắn lập tức tỏ ra phấn khích và điên cuồng hơn, mượn cớ thuốc an thần mà kẻ tra tấn tiêm cho hắn để tiến vào thế giới mộng cảnh, và thông qua thế giới mộng cảnh, hắn đã tìm thấy cú mèo.

Khoảnh khắc hắn bước vào thế giới tinh thần của cú mèo, hắn cảm giác được có thứ gì đó đang giáng xuống. Trong thế giới tinh thần của các tư tế bồ nông, một thông đạo đã được mở ra, và một thứ gì đó khổng lồ đang chú ý đến lối vào này.

Thứ hắc ám khổng lồ này chỉ liếc mắt nhìn nơi đây một cái, Joker lại chẳng hề suy nghĩ mà nhảy vọt vào trong cánh cửa.

Sau đó, trong bóng tối vô biên vô hạn, hắn đã nhìn thấy con rồng khổng lồ ẩn mình trong đêm tối.

Chương truyện này được truyen.free độc quyền biên dịch, hân hạnh phục vụ quý độc giả.