Tòa nhà trụ sở chính của Tập đoàn Stark Industries, còn được gọi là Tháp Stark, tọa lạc tại số 45 Phố East, khu Manhattan, New York, Hoa Kỳ, gần Nhà ga Grand Central. Tòa nhà được khánh thành vào những năm 90 của thế kỷ trước, cao khoảng 350 mét, với tổng cộng 89 tầng.

Ban đầu, Howard, người sáng lập và sở hữu Tập ��oàn Stark Industries, đã mua một mảnh đất ở phía đông Nhà ga Grand Central, dự định xây dựng trụ sở mới cho công ty ô tô của mình. Sau này, theo đề nghị của Obadiah, nơi đây đã được xây dựng thành tòa nhà cao nhất thành phố New York thời bấy giờ, trở thành một trong những điểm nhấn nổi bật nhất trên đường chân trời New York.

Đáng tiếc là, Howard đã không thể chứng kiến tòa nhà này hoàn thành. Sau khi Stark trưởng thành và tiếp quản Tập đoàn Stark Industries, anh đã nhiều lần tu sửa công trình này. Hiện tại, nơi đây trở thành một kiến trúc khổng lồ tích hợp phòng thí nghiệm công nghệ cao, trụ sở tập đoàn và văn phòng thương mại.

Cũng có không ít người dân New York thích gọi nơi này là ‘tháp tam giác’, bởi vì Tháp Stark có hình dáng một tam giác vuông, phần kiến trúc phía đông cao hơn, từ tầng 79 đến tầng 89 đều là phòng thí nghiệm cá nhân của Stark. Trong khi đó, phần kiến trúc phía tây thấp hơn, là khu văn phòng thương mại, cũng chính là nơi làm việc của các nhân viên Tập đoàn Stark Industries.

Mặc dù thiết kế này khiến vẻ ngoài tòa nhà trông có phần kỳ dị, nhưng tính thực dụng lại rất cao. Hai tòa kiến trúc liên thông với nhau nhưng không hề gây ảnh hưởng lẫn nhau. Dù khi mới xây dựng, nó đã phải chịu nhiều lời phê bình từ các học giả cảnh quan, cho rằng tòa nhà có hình thù kỳ quái này đã phá hỏng vẻ đẹp đường chân trời New York, nhưng cho đến ngày nay, Tháp Stark đã trở thành một phần không thể thiếu trong cẩm nang du lịch New York.

Triển lãm Stark Expo lần đầu tiên được Howard Stark tổ chức vào năm 1981. Trước đó vào thế kỷ XX, Stark Expo luôn là triển lãm công nghiệp quy mô lớn nhất toàn cầu.

Sau khi Howard qua đời, Tony Stark kế thừa Tập đoàn Stark Industries nhưng lại không mấy hứng thú với việc tổ chức các hội chợ công nghiệp. Vì lẽ đó, từ cuối những năm 90 của thế kỷ XX đến đầu thế kỷ XXI, khung cảnh sôi động của Stark Expo không còn nữa. Mãi cho đến hôm nay, tại buổi họp báo chiêu đãi phóng viên ở Tháp Stark, Tony Stark đối mặt với đèn flash và micro, cất lời: “Phần quan trọng nhất trong sự phát triển công nghiệp của nhân loại đã bị mọi người lãng quên suốt nhiều năm. Tôi không thể chối bỏ lỗi lầm của mình, và điều khiến tôi vô cùng thất vọng là, sau khi người sáng lập Stark Industries qua đời, tôi chưa từng nghe nói có bất kỳ hội chợ công nghiệp nào trên thế giới có thể đứng ra lấp đầy khoảng trống này…”

“Và bây giờ, điều tôi muốn nói với quý vị là, sắp tới quý vị sẽ nhận được một lời mời có thể là quan trọng nhất trong cuộc đời mình. Quý vị sẽ t���n mắt chứng kiến nền công nghiệp nhân loại tiến một bước lớn đến nhường nào. Nếu khoảng thời gian trống rỗng mấy chục năm qua là do sự sơ suất của tôi, vậy tôi sẽ dùng một buổi Stark Expo để nói cho quý vị biết…”

Stark quét mắt nhìn quanh, tất cả phóng viên xung quanh đều im lặng dõi theo anh.

Các phóng viên đã quá quen thuộc với con người Stark, nhưng đa số thời gian, Pepper sẽ đứng trước họ, giải thích rằng những hành động lố bịch của Stark sẽ không gây ra ảnh hưởng lớn, rồi sau đó một Tony say khướt sẽ bị kéo lên từ hậu trường, ứng phó qua loa với phóng viên vài câu.

Nhưng giờ đây, mọi phóng viên đều có thể nhận ra, vị tiên sinh Stark trước mặt họ có chút khác biệt.

Stark trước đây cũng rất kiêu ngạo, anh thường xuyên nói những câu đại loại như ‘người thường không thể nào hiểu được tôi’, ‘các người sẽ không bao giờ biết phát minh của tôi sẽ mang lại thay đổi thế nào cho nhân loại’ hay ‘những chuyện vặt vãnh đó căn bản không quan trọng, tôi sắp thay đổi tiến trình phát triển công nghiệp của nhân loại’.

Sự ngông cuồng là danh thiếp của anh, sự khinh suất và phù phiếm là đại từ của anh. Nhưng lần này, giọng điệu của Stark lại khác hẳn, thậm chí khiến những phóng viên vốn đã nghe qua đủ loại lời bào chữa của các nhân vật nổi tiếng, đều phải dồn mọi sự chú ý vào anh.

“Trên thế giới này có rất nhiều tin đồn thật giả lẫn lộn, và công việc của quý vị là truyền bá chúng. Nhưng những điều này vĩnh viễn không thể thực sự thay đổi thế giới này. Quý vị không làm được, Ivan Vanko không làm được, thậm chí không quân, lục quân và hải quân đứng sau hắn cũng không làm được.”

Cuối cùng, Stark nói vào micro: “…nhưng tôi có thể.”

Stark cầm một tấm thiệp mời từ trên bàn lên, giơ ra cho các phóng viên xem, rồi nói: “Đây là vé lên con thuyền Noah của kỷ nguyên mới. Nếu quý vị không muốn lên thuyền, vậy hãy cứ ở lại giữa làn sóng biển mục nát và suy tàn này mà chờ chết đi.”

Vô số đèn flash lóe sáng, tiếng chụp ảnh cùng những câu hỏi ồn ào vang lên ‘oanh’ một tiếng. Khuôn mặt bình tĩnh của Stark bị ghi lại, hình ảnh của anh xuất hiện trên hàng loạt trang báo.

Hình ảnh trên báo khẽ rung, bàn tay cầm tờ báo buông xuống, để lộ ra khuôn mặt Peter phía sau. Cậu cắn một miếng hotdog, nói với Gwen bên cạnh: “Thật không ngờ cậu lại kiếm được vé vào cửa Stark Expo, tớ còn tưởng rằng…”

Gwen nhún vai nói: “Gần đây đâu đâu cũng toàn là tin tức về Stark. Vừa hay tớ cũng rất hứng thú với hội chợ công nghiệp, nên đã nhờ bố kiếm cho hai vé, chúng ta cùng đi nhé.”

Nhắc đến chuyện này, Peter hơi khó chịu, “tớ cảm thấy có một số phóng viên đang bẻ cong sự thật…”

“Tớ biết cậu là fan của Stark. Cậu đã nói trước đây khi thực tập ở Stark Industries, anh ấy đối xử với cậu không tệ mà.” Gwen quay đầu nhìn Peter, Peter thở dài, có chút chán nản nói: “Cậu có phải cũng nghĩ anh ấy là một kẻ tồi tệ không? Nhưng mà…”

Gwen vỗ vai Peter nói: “Rất nhiều người biết Stark qua những bản tin, có thể sẽ khác với Stark mà cậu biết. Nhưng điều này cũng rất bình thường, bởi vì con người vốn đa diện.”

“Cậu cảm thấy họ đang bôi nhọ thần tượng của mình, nhưng họ cũng cho rằng cậu đang tẩy trắng cho anh ta. Tuy nhiên, điều tớ quan tâm hơn là liệu Stark có thực sự có thể thực hiện những lời hùng hồn anh ấy đã nói trong buổi họp báo hay không.”

Gwen cầm lấy cặp sách của mình, sau đó từ bên trong lấy ra hai tấm thiệp mời, đưa cho Peter một tấm và nói: “Mở nó ra xem đi. Nếu thiết kế xấu quá, chúng ta sẽ không đi đâu.”

Peter lật đi lật lại tấm thiệp mời, nói: “Xét về vẻ bề ngoài, quả thực không có gì đặc biệt…”

Nói rồi, cậu mở thiệp mời ra. Gwen cũng làm động tác tương tự, sau đó có chút thất vọng nói: “Thiệp mời được thiết kế rất bình thường, bên trong chỉ là một tấm thẻ, viết ‘mời đến tầng chín mươi, tòa nhà trụ sở chính Tập đoàn Stark Industries, số 45 Phố East, khu Manhattan, Nhà ga Grand Central’…”

“Khoan đã!” Peter ngắt lời Gwen, cậu cầm tấm thẻ trong thiệp mời trên tay mình lên xem xét kỹ, kinh ngạc nói: “Chín mươi tầng?? Tháp Stark từ đâu ra tầng chín mươi? Tòa nhà đó chỉ có tám mươi chín tầng thôi mà!”

Gwen cũng nhìn qua một chút, nghi hoặc nói: “Cậu chắc đếm nhầm rồi chứ?” Nói xong, cô lại đặt mắt lên thiệp mời và nói: “Hai tấm thẻ của chúng ta đều ghi là chín mươi tầng, vậy hẳn là không phải viết sai đâu.”

Peter gãi đầu, giọng điệu có chút không chắc chắn: “Tớ nhớ là chỉ có tám mươi chín tầng thôi mà? Ít nhất thang máy cũng chỉ đến tầng tám mươi chín.”

“Chẳng lẽ anh ta định cho chúng ta tham quan trên mái nhà à?”

“Hơn nữa tớ nhớ…” Gwen lấy tờ báo Peter vừa đặt xuống, chỉ vào một bản tin trong đó có ảnh minh họa Tháp Stark: “Nhà triển lãm của Tháp Stark không phải là ở tầng cao nhất của tòa nhà tương đối thấp ở phía bên trái sao? Cái tòa nhà này làm sao có thể có chín mươi tầng được?”

“Đúng vậy, tớ còn từng đến thăm triển lãm đó rồi, nơi ấy thật sự rất lớn, làm một hội chợ công nghiệp hẳn là thừa sức.”

Ngay lúc Peter và Gwen đang hoang mang, những người khác nhận được thiệp mời cũng đều có cùng một thắc mắc tương tự. Ngay cả khi đứng trên mái nhà của các tòa nhà khác dùng kính viễn vọng nhìn Tháp Stark, đếm từng tầng một, cũng thật sự chỉ có tám mươi chín tầng, hoàn toàn không có chín mươi tầng.

Không ít phóng viên đã nắm lấy điểm này để công kích Stark. Họ tuyên bố đây là một trò đùa tai quái của công tử ăn chơi trác táng, nói rằng anh ta dùng mọi thủ đoạn chỉ để thu hút sự chú ý và tạo chiêu trò. Lại có người chế nhạo anh ta là đã hết đường xoay sở, đang vùng vẫy trước khi chết.

Quả thật, sau khi Stark đưa ra những lời hùng hồn ấy, đại đa số các tập đoàn công nghiệp và doanh nghiệp lớn đều bị thái độ ngông cuồng của anh chọc giận. Nếu nói trước đây những lời này của Stark giống như một kẻ giàu xổi không biết trời cao đất rộng đang khoác lác, thì hiện tại, một Stark nghiêm túc bắt đầu chế giễu đã khiến rất nhiều người phải vỡ lẽ.

Bởi vì một sự thật hiển nhiên đã bày ra trước mắt họ: Một kẻ tồi tệ đến mức ấy vẫn có thể tạo ra công nghệ cơ giáp vượt thời đại, thậm chí còn có thể mặc bộ cơ giáp ngầu lòi đó để làm siêu anh hùng ở New York.

Không ít nhà khoa học và lãnh đạo tập đoàn công nghiệp không mấy thành công đã không khỏi ảo tưởng rằng, nếu chính họ nghiên cứu và phát minh ra loại công nghệ này, họ sẽ không ngây thơ như Stark mà mặc chiến y đi làm siêu anh hùng gì đó.

Họ ảo tưởng hợp tác với quân đội, tăng cường sản xuất, kiểm soát quân đội máy móc, thậm chí là thống trị thế giới.

Vì thế, họ càng thêm đường hoàng chế nhạo và châm chọc Stark, cho rằng lựa chọn này của anh vô cùng ngây thơ.

Không ít người nói Stark đã đưa ra những lựa chọn sai lầm nhất ở mọi giai đoạn, dẫn đến việc anh rơi vào vũng lầy như hiện tại. Nếu là họ, chẳng những sẽ hợp tác với quân đội, mà còn sẽ hợp tác với những người cùng ngành, mọi người cùng nhau liên thủ, lợi dụng công nghệ này để chiếm lĩnh thị trường, chia cắt lợi nhuận độc quyền, hoặc tham gia vào ván cờ chính trị quốc tế.

Nhưng dù làm thế nào đi nữa, thì chắc chắn vẫn trưởng thành hơn nhiều so với việc khoác lên mình bộ giáp sắt để hành hiệp trượng nghĩa ở New York.

Điều đáng mỉa mai nhất là đối tượng mà Stark hành hiệp trượng nghĩa bảo vệ và cứu giúp – những người dân thường ��y – lại chẳng hề cảm kích anh. Thậm chí, làn sóng phản đối Stark và Iron Man trong dân chúng còn mạnh mẽ hơn cả từ những người cùng ngành với anh.

Tóm lại, bất kể là những người cùng ngành, quân đội hay người dân thường, sau khi nhận được tấm thiệp mời này, họ vẫn dự định đến tham gia.

Phần lớn trong số họ mang tâm lý hóng chuyện, muốn xem vị công tử phong lưu đã thanh danh thối nát này sẽ giải quyết cái chiêu trò này như thế nào.

Cũng có không ít nhà khoa học tự xưng là chuyên nghiệp, định lợi dụng kiến thức chuyên môn của mình để vạch trần âm mưu của Stark. Không ít thanh niên tài năng nhưng chưa gặp thời cơ tốt, có chí khí cũng muốn đến xem trò cười của Stark, để tự an ủi rằng những kẻ giàu có kia chỉ là may mắn mà thôi.

Những người như Peter và Gwen, đơn thuần chỉ vì hứng thú với công nghiệp và máy móc mà muốn đến tham quan học hỏi, lại là số ít. Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều được trân trọng giữ gìn tại truyen.free.