Chiều thu man mác hơi lạnh, những tán lá ngô đồng rậm rạp tầng tầng lớp lớp khẽ lay động trong gió nhẹ rồi từ từ rơi xuống. Trong vườn, lá rụng đã chất thành một lớp dày đặc. Sương sớm làm ướt lớp trên cùng, ép chặt những lớp dưới, trải thành một thảm đường vàng kim mềm mại.

Schiller đang ngồi trước bàn trong trang viên, lần cuối xác nhận những thiệp mời phúc đáp. Đây là những thư tín quan trọng dùng để đảm bảo số lượng khách tham dự thực tế. Chúng đã được sắp xếp rất cẩn thận, đặt ngay ngắn giữa bàn.

Schiller đã xem qua những bức thư được đặt ngay ngắn bên tay trái, hiện đang xem năm đến sáu bức thư được trải ra trước mặt. Hắn không khỏi đeo kính một tròng lên để tiện nhìn gần nhìn xa, xác nhận thông tin về thời gian ghi trên bức thư trong tay và vài bức trên bàn.

Các vị khách không thể cùng lúc tề tựu vào một giờ. Nếu không, sẽ luôn có người phải chờ đợi. Bậc thang trước cửa cũng cần được quét dọn giữa các đợt khách, nếu không sẽ lưu lại dấu chân.

Vì vậy, Schiller sẽ ghi rõ thời gian dự kiến khách đến trên thiệp mời. Các vị khách sẽ phúc đáp cho hắn biết liệu họ có thể đến đúng giờ đó hay không. Nếu không thể, họ sẽ ghi rõ đến sớm hơn hoặc muộn hơn vài phút, và Schiller sẽ dựa vào đó để điều chỉnh trình tự, sắp xếp việc đón khách.

Đa số khách sẽ không có ý kiến gì về việc sắp xếp thời gian. Cũng có một số người có việc khẩn cấp từ trước nên yêu cầu đến muộn hơn, và một số khác đến cùng bạn bè, hoặc yêu cầu tránh mặt những vị khách có mối quan hệ không tốt.

Thực ra, tất cả những việc này đã hoàn thành từ ba ngày trước. Đây chỉ là bước xác nhận cuối cùng, bởi vì chắc chắn sẽ có người hủy bỏ hành trình vào những giờ cuối cùng.

Xem xong những bức thư cuối cùng, mặt trời đã bắt đầu ngả về tây. Schiller khẽ thở dài mệt mỏi, đi đến bên điện thoại, nhấc ống nghe lên và hỏi đầu dây bên kia: "Lex chuẩn bị thế nào rồi?"

"Sắp xong rồi, thưa ngài." Giọng của Merck truyền đến từ đầu dây bên kia. Hắn đang giúp Lex chỉnh lại nơ.

Lex đang mặc bộ lễ phục tuxedo truyền thống kiểu Anh. Cúc áo, ve áo, đường viền túi và sườn quần được viền bằng lụa màu xám xanh thẫm, cùng nơ lụa đen, áo sơ mi trắng và khăn cài túi.

Lúc này, hắn đang đứng trước gương chỉnh lại nơ, còn Merck thì đang đánh bóng đôi giày Oxford mũi liền của hắn.

Cốc cốc cốc.

Tiếng gõ cửa nặng nề vang lên. Lex quay đầu lại, Merck cũng ngẩng đầu, và Schiller đẩy cửa bước vào.

"Giáo sư." Lex khẽ gật đầu, tay vẫn chỉnh nơ. Merck đứng dậy bước tới và nói: "Đã chuẩn bị xong rồi, thưa ngài. Lát nữa tôi sẽ đi dọn dẹp nốt lá rụng ở bãi đỗ xe, sau đó là có thể tiếp đón khách khứa rồi."

"Khi nào thì Cobblepot đến?"

Merck ngước mắt nhìn đồng hồ rồi nói: "Theo kế hoạch đã định, ông ấy sẽ đến sau nửa giờ nữa, sau đó dành hai mươi phút chuẩn bị. Dự kiến công việc đón tiếp khách sẽ được sắp xếp xong trong vòng một giờ."

Schiller gật đầu, rồi liếc nhìn đồng hồ của mình và nói: "Tôi cần bốn mươi phút để thay quần áo. Nếu Cobblepot đến sớm – tôi nghĩ ông ta sẽ đến sớm một chút, thì cứ để ông ta đợi tôi một lát trong phòng khách, hoặc là cậu dẫn ông ta tham quan lối đi đón khách."

"Xin ngài cứ yên tâm, thưa ngài, mọi việc sẽ đúng hẹn cả."

Schiller khẽ thở dài rồi nói: "Tôi biết việc này khá phiền phức, nhưng hãy xem như một lần thử nghiệm. Những vị khách đến từ nhiều vũ trụ khác nhau sẽ tham dự vào thịnh hội ở Gotham. Yến tiệc lần này sẽ giúp họ làm quen với nhau, nhờ đó họ có thể giao lưu tốt hơn về sau và dần hòa nhập vào không khí chung."

Sau đó, hắn dừng ánh mắt trên Lex và nói: "Lẽ ra chúng ta nên chọn một cách riêng tư hơn để chúc mừng em tốt nghiệp. Ta thực sự xin lỗi về điều này."

"Xin giáo sư đừng bận tâm." Lex bước tới nói: "Với cá nhân con mà nói, con rất mong chúng ta có một buổi họp mặt gia đình ấm cúng. Nhưng đối với LuthorCorp, một buổi thịnh hội như thế này sẽ là một liều thuốc trợ tim. Đây là vinh hạnh của con."

Schiller nhìn Lex. Lần cuối cùng họ trò chuyện cũng không lâu. Khi đó, luận văn tốt nghiệp của Lex đã hoàn thành toàn bộ, việc đạt được học vị chỉ còn là vấn đề thời gian. Schiller cùng Victor đã dành thời gian nghỉ trưa để thảo luận về vấn đề học vấn của Lex.

Không thể không thừa nhận, chiến lược của Lex hoàn toàn chính xác.

Hắn không giống Bruce, nhất định phải trả lời các câu hỏi vật lý và hóa học trong bài kiểm tra tâm lý học. Mà là khi Schiller ra một bài kiểm tra tâm lý học, hắn sẽ mang những vấn đề không hiểu trong đó đi hỏi Victor. Còn khi Victor ra một bài kiểm tra vật lý học, hắn sẽ mang những khó khăn gặp phải khi trả lời đi hỏi Schiller.

Cụ thể hơn, khi chế tạo thiết bị xua tan mây đen, hắn sẽ thảo luận ý tưởng nghiên cứu của mình với Schiller. Và sau khi thiết bị hoàn thành và bắt đầu có hiệu quả, hắn lại bắt đầu cùng Victor thảo luận về ảnh hưởng của việc Gotham đón nhận ánh mặt trời trở lại đối với chính sách thành phố và cuộc sống cá nhân của người dân.

Không hẳn hai vị giáo sư này hoàn toàn không giải thích. Lex thường sẽ không hỏi những vấn đề quá chuyên sâu, mà chỉ trình bày khái quát.

Ví dụ, hắn sẽ cùng Schiller thảo luận xem rốt cuộc là nên ngăn chặn mây đen hay tiêu trừ chúng, là tạo ra kỳ tích mạnh mẽ từ cấp độ vĩ mô, hay tiến hành tiêu trừ tinh vi từ cấp độ vi mô. Họ thường nói chuyện về vấn đề này suốt hai ba tiếng đồng hồ mà không hề cảm thấy khô khan hay nói vẩn vơ.

Hắn sẽ cùng Victor thảo luận về các chính sách mới được đưa ra sau khi Gotham đón lại ánh mặt trời, và đưa ra những ý kiến đánh giá của mình. Hắn cũng thường kể những câu chuyện thú vị về những người dân Gotham gặp đủ loại rắc rối khi lại thấy ánh mặt trời. Thường thì họ có thể trò chuyện suốt một buổi chiều, bầu không khí luôn nhẹ nhàng, vui vẻ.

Thực ra, đây không thể gọi là thảo luận học thuật, bởi vì hầu như không đề cập đến kiến thức chuyên môn. Nhưng trong suốt quá trình đó, những quan điểm mà Lex đưa ra hoàn toàn có thể khiến Schiller và Victor nhận ra trình độ chuyên môn của hắn.

Điều này dẫn đến việc khi Lex gần như hoàn thành đề tài của mình, Schiller và Victor trong cuộc thảo luận đã nhất trí cho rằng phương pháp này tuy không phải không có chỗ mưu mẹo, nhưng lại chính xác chứng minh năng lực chuyên môn mạnh mẽ của Lex.

Bởi vì hắn không hề nhận được chỉ đạo chuyên môn về các khía cạnh kỹ thuật liên quan, không học kỹ thuật vật lý từ Victor, cũng không yêu cầu Schiller hướng dẫn luận văn xã hội học của mình. Thế nhưng hắn vẫn xuất sắc hoàn thành đề cương luận văn và luận văn tốt nghiệp. Điều này chứng tỏ hắn không chỉ xuất sắc mà còn vô cùng độc lập.

Trong mắt Victor và Schiller, thiên tài vốn dĩ phải là như vậy. Họ thực ra không cần quá nhiều chỉ dẫn, chỉ cần một ít lý thuyết cơ bản là có thể dựng nên những tòa nhà cao tầng vững chắc, thậm chí trên nền tảng đó, họ có thể kế thừa và phát triển, dũng cảm sáng tạo.

Và quan trọng nhất là, từ đầu đến cuối, Lex luôn giữ một cái đầu tỉnh táo. Hắn không phải là chưa từng gặp khó khăn, chỉ là khi đối mặt với sự mệt mỏi lúc gặp khó khăn và niềm vui khi đạt được đột phá, hắn chọn cách một người bình thường duy trì cảm xúc ổn định để bổ sung năng lượng, ra ngoài giải khuây, tâm sự với bạn bè, rồi sau đó lại tiếp tục hành trình.

Không một giáo viên nào lại không thích một học sinh như vậy, bao gồm cả Schiller và Victor. Bởi vì trong những năm tháng giảng dạy ngắn ngủi này, đám học sinh hành xử khác người ở Gotham đã mang lại cho họ quá nhiều "chấn động".

Sau đó, họ nhất trí cho rằng cần phải tăng cường số lượng người bình thường trong thành phố này. Họ hy vọng Lex Luthor có thể ở lại Gotham.

Nhưng điều này thực ra cũng không dễ dàng, thậm chí rất khó để hắn có mối liên hệ lâu dài với thành phố này. Trụ sở của LuthorCorp ở Metropolis, một thành phố không thể có hai tập đoàn siêu cấp, vậy nên Lex luôn phải trở về đó.

Nhưng có thể thấy rằng, những năm gần đây là giai đoạn chuyển mình quan trọng đối với Gotham, giúp đỡ càng nhiều cũng không thừa.

Sau khi trở về, Schiller nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này. Mặc dù cũng có cân nhắc lợi ích, nhưng hắn thực sự cho rằng Schiller nguyên bản có trách nhiệm với Lex.

Đêm ở Metropolis hôm đó, cha của Lex, Lionel, không nhất thiết phải chết. Mặc dù ông ta có ý định lợi dụng Schiller để tìm cái chết, nhưng rõ ràng là, Lex tuy yếu ớt, nhưng không cần được cứu vớt.

Hay nói cách khác, những người như họ sớm muộn gì cũng có thể tự cứu lấy mình. Nếu Lionel sống thêm một khoảng thời gian nữa, có lẽ LuthorCorp sẽ được giao vào tay Lex một cách ổn định hơn, và tình tiết truyện tranh vốn dĩ cũng nên là như vậy.

Schiller đã chen ngang một bước, thực tế là đặt áp lực lớn hơn lên Lex khi đó còn khá trẻ. Khiến hắn vừa mới tỉnh táo lại từ sự khống chế của thuốc, đã phải nghĩ mọi cách để ổn định các cổ đông công ty, giành lấy miếng mồi lớn nhất từ một bầy sói đói. Lẽ ra hắn có thể làm việc này khi đã trưởng thành hơn, chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Schiller đã thúc đẩy hắn, tốt hay xấu tạm thời chưa bàn đến, nhưng thực sự đã tạo ra một sự thay đổi nhất định trong quỹ đạo cuộc đời hắn. Nếu không phải cách làm của Schiller nguyên bản vào lúc đó đã thay đổi quỹ đạo cuộc đời Lex, hắn cũng sẽ không chọn ghi danh vào Đại học Gotham và đến đây.

Mặc dù việc này không phải do Schiller làm, nhưng theo luật và lẽ thừa kế, kế thừa tài sản thì phải kế thừa cả nợ nần. Đã mượn lực lượng của người khác thì đương nhiên phải giúp người đó dọn dẹp mớ hỗn độn.

May mà Lex Luthor không được coi là một mớ hỗn độn. Hắn còn bình thường hơn Batman nhiều, ngoại trừ có chút cực đoan trong phương diện liên quan đến chủ nghĩa tối thượng của loài người, mọi thứ khác đều rất tốt.

Nhưng Schiller đã từng gặp những kẻ theo chủ nghĩa tối thượng loài người cực đoan hơn hắn nhiều. Nếu như Trái Đất của Strange có Superman, hắn kiểu gì cũng sẽ biến toàn bộ dãy Himalaya thành Kryptonite.

Với lại, e rằng lúc đó Schiller đang gặp phải rắc rối nào đó, hắn đang dốc hết mọi thủ đoạn để phá vỡ cục diện. Và một cường nhân như vậy mà toàn lực khai hỏa, chắc chắn sẽ mang lại chấn động cực lớn cho những người đứng ngoài chứng kiến tất cả.

Vì vậy, Lex đối với Schiller luôn có một tâm lý ngưỡng mộ và đi theo dựa trên thực lực. Mặc dù hắn không nói rõ, nhưng Schiller đương nhiên có thể phân tích ra. Hơn nữa, hắn có thể phân tích ra nhiều điều hơn, chỉ là hắn vẫn luôn do dự không biết có nên thành thật với Lex hay không.

Cuối cùng, hắn quyết định nói chuyện với Lex. Bởi vì rõ ràng Lex là một người bình thường có thể giao tiếp, không phải bệnh nhân tâm thần. Giao tiếp có thể giúp bất kỳ người bình thường nào làm rõ mối quan hệ giữa hắn và những người khác.

Đó là một buổi chiều mùa thu tương tự. Sau khi Lex đến văn phòng Victor nộp tài liệu đề cương luận văn cuối cùng, Schiller, người vừa kết thúc tiết học đầu tiên buổi chiều, đã chặn hắn ở cửa văn phòng.

"Chào buổi chiều, Lex. Xin hỏi tối nay em có rảnh không?"

Lex hơi nghi hoặc quay đầu nhìn Victor một cái, nhưng hắn vẫn nói: "Vâng, con có rảnh, giáo sư. Luận văn của con có vấn đề gì sao? Nếu ngài chỉ ra bây giờ, con có thể gửi bản sửa đổi đến hộp thư của ngài trước ba giờ chiều nay."

Không nghi ngờ gì nữa, mùa tốt nghiệp cũng là một sự tra tấn đối với Schiller. Lời nói này, giữa vô số email kiểu "chết cũng không hối cải" từ đám sinh viên chính quy khoa yêu ma quỷ quái sắp tốt nghiệp, thực sự nghe rất dễ chịu, khiến Schiller cảm thấy tâm trạng tốt hơn rất nhiều.

"Không, luận văn hoàn toàn không có vấn đề gì. Chậm nhất là ngày mai, ta sẽ ký tên vào hồ sơ tốt nghiệp của em. Trong vòng một tuần, em sẽ nhận được bằng cấp của mình."

"Ta muốn nói về một chuyện khác, nhưng ta hy vọng chúng ta có đủ thời gian để thảo luận về nó. Nếu được, bảy giờ tối nay tại trang viên Rodríguez, ta sẽ sắp xếp bữa tối."

"Một buổi yến tiệc sao?"

"Không, chỉ là một bữa ăn đơn giản thôi, chỉ có hai chúng ta."

"Vâng, giáo sư, con sẽ đến đúng hẹn."

Mọi ngôn từ nơi đây, đều được dệt nên bởi truyen.free và chỉ thuộc về riêng trang truyện này.