Vẫn là câu nói đó, lòng người lớn bao nhiêu, sân khấu rộng bấy nhiêu; sân khấu rộng bao nhiêu, thì khả năng “ăn” dự toán lớn bấy nhiêu. Sân khấu càng lớn, càng dễ tìm cách xoay sở, không chỉ đòi hỏi dự toán nhiều hơn mà việc truy cứu đường đi của khoản tiền đó cũng càng khó khăn.

Bruce ban đầu dùng đủ loại báo cáo phức tạp khiến Barbatos đọc đến choáng váng đầu óc. Sau đó, hắn liên tục giữ thế thượng phong với tỉ lệ tám mươi vạn đối sáu mươi vạn, khơi dậy dã tâm của Barbatos và Court of Owls. Cuối cùng, với vô vàn thủ đoạn phức tạp và điều khoản hỗn loạn, hắn đã biến rất nhiều năng lượng hắc ám thành thứ để Barbatos sử dụng.

Có lẽ sẽ có người thắc mắc rằng Barbatos bản thân chính là nguồn gốc của hắc ám, năng lượng hắc ám đều là một phần của hắn, vậy làm sao hắn lại không biết năng lượng của mình đã bị sử dụng vào đâu?

Trên thực tế, năng lượng hắc ám không thể tuần hoàn vô hạn, nó cũng sẽ bị tiêu hao. Chỉ cần tiến hành một vài thao tác "phóng đại tổn thất" nhỏ, là có thể thần không biết quỷ không hay chuyển số năng lượng thực tế chưa bị tiêu hao vào một "hắc rương", khiến Barbatos lầm tưởng rằng năng lượng biến mất là do đã bị sử dụng.

Nhắc đến "hắc rương" thì không thể không nhắc đến Constantine, nhưng trên thực tế, việc đưa năng lượng cho Constantine vẫn tiềm ẩn nguy hiểm. Bởi lẽ, không chừng có lúc nào đó một Constantine "lạc loài" lại đụng phải Court of Owls. Do đó, Bruce đã áp dụng một phương pháp ổn thỏa hơn.

Trước đây, khi ở thành phố mới được hợp nhất, Bruce đã gặp Chí Tôn Pháp Sư Strange tại đó. Hắn đã nói với Strange rằng vì họ không phải người bản địa, nên các pháp sư của Trái Đất được hợp nhất thực sự là những "hắc rương" bí ẩn hơn cả Constantine.

Hơn nữa, vì sáu mươi sáu Trái Đất cũ khi đến đây không mang theo toàn bộ vũ trụ, các pháp sư ở đó tương đương với việc bị cắt đứt khỏi nguồn sức mạnh của mình. Ngoài việc tích trữ năng lượng, họ không thể thu nhận thêm năng lượng mới để thi triển ma pháp.

Do đó, Strange của Trái Đất được hợp nhất và Bruce đã hợp tác ăn ý. Bruce cho các pháp sư của Trái Đất hợp nhất mượn "tiền đen" mà hắn đã chuyển ra, còn các pháp sư thì dùng sức mạnh này để giúp hắn làm việc.

Việc cần làm cũng rất đơn giản, đó là đi quấy rối các thế lực ma pháp trong các vũ trụ, chẳng hạn như Địa ngục, Linh giới, Maiar. Chỉ cần mở cổng truyền tống l�� sẽ có một trận đại náo. Sau khi xong việc, họ còn phải để lại một chút năng lượng để chứng minh thân phận của mình.

"Khoan đã, tại sao lại phải làm như vậy?" Khi Bruce kể đến đây, Diana đã đưa ra thắc mắc, nàng nói: "Mặc dù Địa ngục nghe có vẻ rất tà ác, nhưng trong tình huống họ chưa chủ động tấn công nhân giới, lẽ ra họ không phải kẻ thù chứ?"

Lex khẽ hừ lạnh một tiếng, nói: "Sớm muộn gì cũng thế thôi. Bởi vì rõ ràng, họ tuyệt đối không thể không tấn công nhân giới, đám sinh vật phi nhân này đều là như vậy cả."

Clark và Diana nhìn nhau, hiển nhiên cảm thấy mình bị mắng. Tuy nhiên, cả hai quả thực không có đường nào để phản bác, đặc biệt là Diana, nàng biết rõ gia đình trên đỉnh Olympus đã xuống Trái Đất gây ra biết bao nhiêu lần hỗn loạn.

Họ lại nhìn về phía Bruce, hiển nhiên là bởi vì Bruce không thể nào vì lý do này mà đẩy kế hoạch đi xa đến mức này. Dù họ biết Batman cũng là một người đề cao vị thế loài người, nhưng thường thì anh ta chỉ phòng thủ và phản kích, chứ không phải một kẻ diệt chủng sinh m��nh ngoài hành tinh cực đoan.

Nhưng Bruce lại nhìn về phía Schiller, điều này cũng khiến những người khác đều nhìn về phía Schiller. Schiller gật đầu nói: "Thôi được, tôi trước nay vẫn thích phòng ngừa chu đáo, chứ không như ai đó, khiến thói quen của mình bị cả thiên hạ biết, cuối cùng còn phải để chúng tôi đến giải quyết hậu quả."

"Nói vậy là sao?"

"Tôi cần một kẻ đứng sau giật dây." Schiller dùng đầu ngón tay gõ gõ thành ghế nói: "Đừng nhìn chằm chằm tôi, người này không phải tôi, cũng không thể là tôi."

Những trải nghiệm trong Battleworld trước đây đã khiến Schiller nhận ra rằng, vì có lúc họ gây ra động tĩnh quá lớn, thu hút quá nhiều người vây xem, dẫn đến việc tin đồn lan truyền từ một thành mười, mười thành trăm. Điều này đã gán cho Schiller một số danh tiếng quá mức khoa trương, đến nỗi giữa các vũ trụ dấy lên một làn sóng "phòng hỏa, phòng trộm, phòng Schiller" đầy cảnh giác.

Tuy nhiên, may mắn là Schiller hiểu rất rõ rằng các sinh vật trí tuệ thường dễ quên và hay đa nghi, "mắt thấy mới là thật, tai nghe chỉ là hư". Tuyệt đại đa số sự hiểu biết của mọi người về Schiller thực chất đều đến từ những lời đồn đại vỉa hè, họ không thực sự rõ ràng về năng lực của hắn, cũng chưa từng tận mắt chứng kiến những việc hắn làm.

Điều này đã để lại cho Schiller một tia đường sống để lật ngược tình thế. Chỉ cần có một kẻ đứng sau giật dây với bằng chứng xác đáng hơn cả hắn, thì mọi chuyện liên quan đến hắn tự nhiên sẽ được xoay chuyển. Thậm chí sẽ có người hoài nghi rằng lẽ nào Schiller chỉ là một tấm bình phong, là bia đỡ đạn mà kẻ đứng sau thực sự dùng để đánh lạc hướng mọi người?

Nghe có vẻ vô lý, nhưng Batman sẽ là người đầu tiên nghi ngờ như vậy. Bởi vì trong tình huống bình thường, Schiller cách họ rất xa, nhưng có những thứ khác lại rất gần gũi với họ, thậm chí là vô cùng phổ biến.

Đây chính là nguyên nhân chủ yếu Schiller lựa chọn Barbatos.

Batman là trụ cột trung tâm của DC Comics. Bất kỳ nhân vật nào có liên quan đến anh ấy, đặc biệt là những kẻ phản diện gắn liền với câu chuyện nguồn gốc của anh ấy, đ��u là ứng cử viên hoàn hảo cho vai trò kẻ đứng sau giật dây.

Chưa cần bàn đến việc rốt cuộc Barbatos có phải là kẻ đã ảnh hưởng Gotham, dẫn đến cái chết của vợ chồng nhà Wayne hay không, chỉ cần có một tia khả năng nhỏ nhoi như vậy, Batman tuyệt đối sẽ không bỏ qua kẻ đứng sau giật dây này.

Dù nhìn qua đó chỉ là ân oán cá nhân, nhưng với năng lực của Batman, cuộc chiến giữa hai người họ sớm muộn gì cũng sẽ được mọi người biết đến. Hễ ai nhìn vào sẽ thấy, một đối thủ có thể bị Batman truy đuổi đến cùng, dốc hết toàn lực để đánh bại, liệu có thể là một nhân vật đơn giản hay sao?

Mọi kế hoạch Schiller thực hiện đều được thiết kế vì mục đích đó.

Đầu tiên, Bruce đổ năng lượng hắc ám vào hồ nước trong Vườn Địa Đàng, chọc giận Uriel, gài bẫy Barbatos một phen, khiến Michael phải tạm thời phong bế Nguồn Gốc Hắc Ám. Tất cả là để "cấm ngôn" Barbatos.

Như đã nói trước đó, tên này không mấy thông minh, hễ mở miệng là dễ dàng bại lộ. Giữ im lặng để duy trì sự thần bí ngược lại càng phù hợp với hình t��ợng kẻ đứng sau giật dây. Nếu bản thân hắn không muốn im miệng, đương nhiên chỉ còn cách "thủ công cấm ngôn" mà thôi.

Ngay sau đó, Schiller đích thân ra tay, "thổi bay" "hắc rương" của Constantine, khiến các Ma Vương Địa Ngục phải chịu tổn thất nặng nề. Và khi họ lần theo manh mối tìm đến Constantine, họ sẽ chỉ phát hiện rằng thứ còn sót lại nhiều nhất trong cơ thể Constantine chính là năng lượng hắc ám của Barbatos. Như vậy, Barbatos chắc chắn sẽ trở nên nổi danh trong giới Ma Vương.

Các Ma Vương không thể nào dễ dàng bỏ qua như vậy. Chắc chắn sẽ có kẻ trong số họ tìm được Barbatos, nhưng trớ trêu thay, sức mạnh cô lập Barbatos lại đến từ Michael. Sức chiến đấu của Michael đã được chính Lucifer chứng thực, nên tấm chắn mà hắn tạo ra, các Ma Vương căn bản không thể phá vỡ.

Điều này càng củng cố thêm hình ảnh quyền năng của Barbatos. Phải biết rằng lần này, Địa Ngục đã dậy sóng. Không chỉ Azazel, Beelzebub và một loạt Ma Vương lâu đời khác đích thân giáng lâm, mà ngay cả The First of the Fallen, Elias – những kẻ đã ẩn mình vạn năm – cũng đều kéo đến cửa của Barbatos để xem xét tình hình.

Kết quả là, đừng nói đến chuyện dạy cho Barbatos một bài học, họ thậm chí còn không mở nổi cánh cửa. Không ai có thể hiểu rõ rốt cuộc là thứ gì đã ngăn cách họ với Barbatos, giống như là những tập tin trong máy tính mà không ai biết thư mục là gì vậy.

Sau khi các Ma Vương Địa Ngục tản đi, một lời đồn đại đầu tiên bắt đầu lan truyền khắp quốc gia rộng lớn này: Một tồn tại hùng mạnh nào đó đến từ sâu thẳm hắc ám đang hoàn tất quá trình lột xác của mình. Khi hắn trở lại, mọi ngóc ngách của vũ trụ sẽ chìm vào hắc ám.

Kiểu tin đồn mơ hồ này thực chất lại càng dễ được những người trong giới chấp nhận. Hơn nữa, thái độ không bày tỏ ý kiến của các Ma Vương lớn đối với lời đồn này càng làm tăng thêm tính xác thực của nó.

Các Ma Vương Địa Ngục vẫn cai trị địa ngục dựa trên bộ tín ngưỡng đó. Để tranh giành ngôi vị Satan, họ không ngừng tự thổi phồng mình mạnh mẽ và tà ác đến mức nào. Thế nhưng lúc này, họ lại bỏ mặc một thông điệp bí ẩn lan truyền. Người có tâm đều có thể nhận ra rằng họ cũng muốn mượn điều này để thăm dò thái độ của Thiên Đường.

Thiên Đường cũng không có phản ứng, nhưng vốn dĩ Thiên Đường gần như không phản ứng với bất cứ chuyện gì. Tuy nhiên, lần này lại đặc biệt yên tĩnh. Mọi người không biết rằng đó là do Uriel đã nghiêm ngặt phong tỏa kỷ luật, cắt đứt gần như tất cả các kênh giao tiếp b�� mật của thiên sứ với các giới khác, khiến các thiên sứ gần như đều bị cấm ngôn, nên mới không có bất kỳ tin tức vỉa hè nào bị lọt ra ngoài.

Và việc hắn có thể phong bế mọi kênh giao tiếp của thiên sứ với thế giới bên ngoài, thì không thể không nhắc đến Bruce – người đã hoàn tất việc biên soạn hệ thống phù văn và cầu nguyện mới. "Hệ thống thông tin đều do ta xây dựng, việc kiểm tra xem ngươi đã gọi mấy cuộc điện thoại chẳng phải dễ như trở bàn tay sao."

Cứ như thế, Barbatos có thể nói là đã vang danh khắp giới ma pháp, thậm chí có người còn nghe ngóng đến tận chỗ Lucifer.

Azazel thử thăm dò một câu, Thiên sứ Dumah – người có mối quan hệ khá tốt với Lucifer – cũng bóng gió hỏi thăm.

Lucifer bận tìm Thượng Đế, Barbatos và những kẻ như hắn đối với Lucifer không khác gì một con kiến, hắn không mấy khi bận tâm chú ý. Tuy nhiên, nếu bạn bè không hỏi, hắn sẽ nói những gì mình biết.

Lucifer cũng không hiểu biết nhiều về Barbatos, nhưng Court of Owls đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn. Không sai, chính là vì Schiller.

Th�� nên hắn tiện miệng nói rằng mình từng tiêu diệt Court of Owls ở một vũ trụ nào đó. Điều này quả thực là sự thật, ai bảo trước đó Court of Owls đã phá hỏng chiếc xe mà Schiller đang lái đi nghỉ phép chứ.

Nhưng những người khác vừa nghe, điều này thật khó tin! Một tồn tại chí cao vô thượng như Lucifer mà còn phải đích thân hạ phàm tiêu diệt vây cánh của Barbatos, vậy thì Barbatos rốt cuộc là nhân vật cỡ nào chứ?

Trong khoảng thời gian ngắn, các Ma Vương cũng có phần e dè, vội vàng phong tỏa những lời đồn đại đã lan truyền trước đó, quyết định không tùy tiện lên tiếng trước khi làm rõ tình hình, để tránh thực sự bị một tồn tại vĩ đại nào đó trong bóng tối tìm đến tận cửa.

Mọi người đều biết, bất kỳ lời đồn đại nào trước khi bị chính quyền phong tỏa tin tức đều khó tin. Nếu họ không phong tỏa, người ta cùng lắm cũng chỉ coi đó là lời thăm dò. Nhưng khi họ lại rầm rộ và long trọng phong tỏa một tin tức nào đó như vậy, thì tính xác thực của tin tức ấy đã tăng lên đáng kể.

Địa Ngục cũng được coi là nơi các nhân s�� giới ma pháp từ khắp các vũ trụ thường xuyên lui tới. Biết được chuyện Lucifer và Court of Owls, các Ma Vương sẽ tìm một số tín đồ của mình để hỏi thăm về cách thức tồn tại của Court of Owls trong xã hội loài người.

Tuyệt đại đa số tín đồ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, và cũng chỉ có thể điều tra rằng phần lớn giới ma pháp DC đều ở trong tình trạng hỗn loạn, một đám pháp sư hận không thể ghi chữ "Ta là tín đồ của ác ma" lên mặt. Khi một đám yêu ma quỷ quái như vậy ùa vào Gotham, Batman không thể nào không chú ý đến.

Không sai, thực ra tất cả những điều trước đó chỉ là màn dạo đầu. Cho dù là Địa Ngục hay Thiên Đường, thậm chí việc nâng cao cảnh giác đối với Barbatos, tất cả cũng chỉ là phụ trợ mà thôi. Kẻ Schiller thực sự muốn cảnh giác chính là Batman.

Mặc dù người ta vẫn thường nói Batman thua trong những trận "tao ngộ chiến" (chiến đấu bất ngờ), nhưng phía sau đó còn có câu "phi tao ngộ chiến" (chiến đấu có chuẩn bị) thì nhất định thắng. Chẳng qua Batman là nhân vật chính, khi thắng thì người ta quen thuộc rồi, chỉ khi thua mới để lại ấn tượng sâu sắc.

Mặc dù người ta vẫn nói rằng Joker thuộc kiểu anh hùng trí tuệ với những mưu kế hiểm độc, nhưng Batman khi không phải đối mặt với "tao ngộ chiến" thì cũng chẳng khác gì. Câu nói "Bởi vì ta là Batman" cũng không hề kém cạnh câu "Ta đã dự đoán ngươi sẽ dự đoán" một tấc nào.

Vì vậy, Schiller biết rõ phương pháp tốt nhất để đối phó với Barbatos, chính là biến cuộc "tao ngộ chiến" ban đầu thành một "phi tao ngộ chiến" mà mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của Batman. Mà Batman, ngoài những mưu kế, còn có hào quang nhân vật chính gần như không thể bị đánh bại. Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.