Ván đấu đầu tiên đã chính thức bắt đầu.

Những chiếc bàn tròn từ từ hạ xuống mặt đất, rồi lại một lần nữa nâng lên, biến thành những mặt bàn hình bầu dục thon dài. Hai đầu hình bầu dục khắc những hoa văn khác nhau, hẳn là tượng trưng cho thân phận của người đứng tại đó.

Những người không có bàn đấu cũng không thấy nhân viên nào đến yêu cầu họ đứng ở đâu. Thấy vậy, họ liền tự tìm cho mình những trận đấu cờ hứng thú, đứng cạnh người tham gia để quan sát.

Một vài người tham gia cảm thấy bất mãn, cho rằng điều này có thể sẽ quấy nhiễu hành động của mình. Thế nhưng ban tổ chức không hề ra mặt ngăn cản, đại đa số người cũng chỉ dám giận mà không dám nói.

Ngay từ trước khi lên thuyền, không khí đã vô cùng bất thường. Dẫu biết những trò chơi cá cược sinh tử vốn dĩ phải nghiêm túc và căng thẳng, nhưng trận đấu hôm nay lại còn kỳ quái hơn vài phần.

Schiller quan sát những biến chuyển trong sân. Sau một thoáng ngây dại, mọi người ồ ạt tìm kiếm hoa văn tương ứng với mình.

Hắn trông thấy người phụ nữ từng tìm gặp mình lúc trước đang đi về phía một bên bàn đấu. Schiller thu lại lọ thuốc sương khí trong tay, bất động thanh sắc xuyên qua dòng người, bước tới sau lưng nàng.

Tiếng gió lướt qua bên tai, tiếng ồn ào của đám đông dần trở nên xa xôi. Tầm nhìn xung quanh dấy lên những gợn sóng mờ ảo, chỉ có một tà váy dài kia ngày càng rõ ràng.

Khi Schiller đến gần phía sau lưng người phụ nữ, hắn thấy một bóng người đang đứng đối diện nàng. Dù mang mặt nạ, Schiller vẫn nhận ra đó chính là Oliver Queen.

Schiller chuyển tầm mắt từ bóng dáng người phụ nữ sang Oliver. Chỉ một giây trước đó, phần rõ ràng trong tầm nhìn của hắn lại một lần nữa bị bao phủ bởi một tầng sương mù.

Lúc này, trạng thái của Oliver cũng đủ sức khiến người ta chú ý.

Khi Schiller tập trung lực chú ý, những hình ảnh vốn đã không rõ ràng trong tầm nhìn lại càng trở nên mờ ảo hơn. Tất cả mọi vật đều dấy lên những hình dáng gợn sóng.

Bên trái, một giám đốc ngân hàng tóc bạc phơ vừa lướt qua hắn. Từ chính giữa mũi của chiếc mặt nạ, một vòng xoáy sụp đổ, nuốt chửng cả khuôn mặt ông ta. Sự quá mức chú tâm vào thành tựu cả đời đã châm ngòi ngọn lửa tham lam, dục vọng quyền lực lớn hơn gặm nhấm và xé nát tinh thần ông ta, cuối cùng đẩy tất cả xuống vực sâu, khiến ông phải xuất hiện nơi đây.

Từ sau lưng ông ta, một nữ sĩ trẻ tuổi vội vã lướt qua. Trái tim nàng lơ lửng một hố đen khổng lồ, trong đó, một cái đầu đàn ông đang xoay tròn khóc thút thít. Sau khi không đạt được kết quả mong muốn, nàng chọn cách biến tình yêu của mình thành sát ý phẫn nộ. Song, nó lại chẳng hề kiên định như vậy, mà đầy hoảng sợ, hối hận, với sự sa ngã không thể vãn hồi. Nàng chỉ còn biết gửi gắm hy vọng vào những truyền thuyết mờ ảo.

Đứng ở góc phòng, một người phụ nữ già còng lưng thấp thỏm liếc nhìn. Cổ bà bị một đôi tay trẻ con siết chặt. Cả đời bà chìm đắm trong thân phận của người mẹ. Khi mất đi đứa con, bà mất đi tất cả, không thể kiểm soát, không thể thực hiện quyền làm mẹ, điều đó mang lại cho bà sự điên cuồng không gì sánh kịp, khiến bà nguyện ý trả giá mọi thứ, chỉ để một lần nữa trở thành mẹ.

Trong tầm nhìn của Schiller, mọi người trong phòng bắt đầu biến đổi. Đôi mắt, đại não, trái tim, từng bộ phận trên cơ thể họ bị vây quanh bởi vô số cảm xúc cấu thành những bóng ma đáng sợ. Đàn ông, đàn bà, người già, trẻ nhỏ, những người qua đường mà sự sống đã sớm lụi tàn, đang bị thao túng theo cách này, bị dẫn dắt, rồi lại dần dần bị giết chết.

Mọi thứ rõ ràng sáng tỏ đến thế, rành mạch có thể nhìn thấy.

Schiller thấy vô số bàn tay siết chặt lấy Oliver. Một phần kéo hắn xuống, một phần đẩy hắn về phía trước. Gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay, bắp tay đỏ ửng, tất cả đều cho thấy sự cố gắng tột cùng, muốn kéo Oliver về phía họ.

Thế nhưng với bản thân Oliver, Schiller chỉ thấy sự thống khổ trong giằng xé. Tinh thần hắn tỏa ra những đợt sóng ổn định, đôi mắt không hề che đậy, trái tim vẫn đập mạnh mẽ.

Schiller hít một hơi thuốc sương khí, ảo ảnh tan biến. Mọi người khôi phục vẻ mặt bình thường, riêng Oliver lại đặc biệt điên cuồng và suy yếu, tựa như một kẻ đánh bạc tuyệt vọng đã vào đường cùng, chỉ có thể ký thác mọi hy vọng vào cuộc cá cược này.

Số hiệu của Oliver là Thương Ngư số một. Mặt nạ Thương Ngư có hình dạng giống như cá Thương Ngư thật, với phần thân hình giọt nước che khuất khuôn mặt, chiếc đuôi dài mạnh mẽ che kín cằm và cổ, phía trên là cái mi��ng dài đặc trưng của cá Thương Ngư. Điều này khiến mỗi người tham gia mang số hiệu Thương Ngư đều trông như đang đội một sợi ăng-ten trên đầu.

Có lẽ xuất phát từ yêu cầu cấu trúc cân bằng, phần mắt của mặt nạ Thương Ngư không phải hai lỗ tròn mà là một hình vuông dài ngang, nối liền hai mắt. Bởi vậy, mọi người có thể quan sát rõ hơn ánh mắt của họ.

Đôi mắt Oliver lõm sâu trong hốc, xung quanh là những nếp nhăn dày đặc không đếm xuể. Cuộc sống hoang dã nhiều năm trước đã khiến hắn có một khuôn mặt già dặn hơn so với tuổi thật. Thế nhưng lúc này, nó lại càng lộ rõ vẻ già nua và mệt mỏi.

Ánh mắt hắn không còn sáng ngời có thần như ngày xưa, mà bị phủ một tầng khói mù khó tả, trở nên âm trầm và đáng sợ. Cách hắn nhìn người từ phía trên, với mí mắt nhăn nheo hơi nhướng lên, cũng khiến hắn trông đặc biệt điên cuồng.

Lúc này, ánh mắt hắn đang siết chặt nhìn chằm chằm người phụ nữ đối diện, tựa như muốn dùng ánh mắt mà ngàn đao vạn quả nàng. Nhưng người phụ nữ vẫn đứng thẳng tắp tại chỗ, thậm chí còn rảnh rỗi sửa lại ren trên cổ tay áo.

Kẻ thách đấu và người bị thách đấu đều biết rõ thân phận của nhau, nhưng những người khác lại chẳng hay biết ân oán tình thù giữa họ. Những người không có bàn đấu thường chọn vây xem các trận cá cược có tính kịch tính hơn. Nói tóm lại, đó là những trận đấu mà họ cho rằng có thể là của các nhân vật của công chúng mà họ vừa gặp, họ muốn biết những ngôi sao lớn ấy đã đắc tội ai, và sẽ có kết cục ra sao.

So với những người đó, Oliver và người phụ nữ này lại không hề nổi bật. Họ vừa không nổi danh, lại không có sự đối lập hình tượng quá lớn. Bởi vậy, hầu như không ai đến xem họ, và Schiller cũng không đến.

Hắn đi đến bên bàn đấu của Bruce và Roman. Roman âm trầm liếc nhìn hắn, nói: “Đứng xa một chút, đừng nói chuyện.”

Bruce lùi nhẹ về sau một bước, giữ khoảng cách xa hơn với hắn.

Schiller gật đầu, rồi lại nhìn về phía Roman hỏi: “Giữa các ngươi có thù oán gì sao?”

“Hắn muốn đánh cắp cuộc đời ta.” Bruce lập tức đáp: “Hắn không hiểu tại sao điểm khởi đầu của hắn và ta như nhau, nhưng điểm kết thúc lại khác biệt. Hắn muốn trở thành ta, nhưng hắn đã thất bại.”

Roman bật ra tiếng cười lạnh lùng sắc bén, điều này thành công thu hút ánh mắt của những người khác đến. Hắn nói: “Bruce Wayne, người giàu có nhất thế giới, Batman lừng danh lẫy lừng. Các ngươi nghĩ đó là tất cả sao?”

“Không.” Roman đặt hai tay chống trên mặt bàn, trầm thấp nói: “Hắn vẫn là một tên sát nhân đáng chết, một kẻ biến thái tinh thần và cuồng ngược đãi. Hắn đã thao túng một bé gái, giết chết một người vốn dĩ phải có cùng vận mệnh với hắn. Còn nhớ Elliott không?”

Ánh mắt Bruce bỗng nhiên biến đổi. Trong tầm nhìn của Schiller, đôi mắt xanh lam kia lấp lánh những đốm sáng đỏ. Từ đáy tim hắn trào dâng một cơn thủy triều đen tối, thẳng đến khi tràn ra từ ngũ quan, đen như đêm, đỏ tựa máu.

“Đó là điều hắn gieo gió ắt gặt bão.”

Giọng nói mờ ảo như từ phương xa vọng lại. Cơn thủy triều đen tối tràn ra từ ngũ quan vươn những xúc tu, khiến từng cái đầu quay lại. Nó tham lam hút lấy sự chú ý của m��i người, biến thành một màn biểu diễn trút bỏ sự xấu xa của hắn.

Tất cả mọi người trong khoảnh khắc bị thao túng mà nhìn về phía nơi đây, bởi cái tên quen thuộc thường xuyên vang lên bên tai họ, và bởi lời tố cáo kinh người của Roman cùng lời đáp lại hầu như không thể gọi là phản bác của Bruce.

“Elliott giống ngươi, là một kẻ rình mò chỉ biết ẩn mình trong bóng tối rình rập người khác, một tên trộm lúc nào cũng muốn cướp đoạt cuộc đời kẻ khác. Điều buồn cười nhất là, ta đã cho hắn cơ hội thay thế ta, nhưng hắn lại không gánh vác nổi dù chỉ một phần vạn cuộc đời của ta.”

Đôi mắt và miệng Bruce lúc đóng lúc mở, cơn thủy triều đen tối không ngừng cuộn trào giữa ngũ quan hắn, gần như nuốt chửng toàn bộ khuôn mặt, khiến hắn trông như một bộ xương khô trong mộ.

Cơn sóng đen lan tràn ngày càng xa, càng lúc càng nhiều cái đầu quay lại. Những xúc tu thò vào mắt và miệng họ, hút lấy sinh lực đỏ như máu, hấp thụ thời gian và tinh lực của họ vào tận trái tim, rồi lại dùng nhịp điệu trầm thấp mà mạnh mẽ bơm ra, cho đ��n khi biến cả người thành màu đỏ như máu.

Nhìn sang đối diện, Schiller thấy sợi dây thòng lọng siết chặt cổ Roman Sionis. Hắn đã bị treo lên, xanh xao yếu ớt như một tờ giấy. Schiller tìm khắp mọi nếp uốn, không thấy dù nửa phần xúc động, phẫn nộ hay dũng khí. Hắn chỉ là một con rối đáng thương.

Schiller nghĩ, có lẽ đây cũng chính là mục đích của Bruce khi thu hút sự chú ý của m���i người trước tiên. Nếu kẻ giật dây phía sau màn đang ẩn mình giữa những người khác, hẳn hắn ta sẽ chú ý đến cục diện nơi đây.

Theo Bruce, ngôn ngữ, hành động và thần thái của mọi người đã viết rõ lên mặt lý do họ chú ý nơi đây. Chỉ cần đối phương quay đầu lại, đáp án sẽ được công bố.

Thế nhưng Bruce không đạt được điều hắn muốn. Những sự chú ý theo cơn thủy triều đen tối tiến vào máu hắn vẫn chưa được nhịp tim lọc ra thông tin hắn cần. Hoặc là tất cả những điều này đều không phải đáp án, hoặc là kẻ giật dây phía sau màn còn giỏi ngụy trang hơn hắn tưởng tượng.

Schiller lại một lần nữa hít một hơi thuốc sương khí, màu đen huyết sắc và vẻ tái nhợt đều tan biến.

Mặt nạ Cá Voi Sát Thủ không có hình dạng cá cụ thể, mà là hình thoi giữa rộng hai đầu hẹp. Phần rộng nhất hai bên có hai khối trắng giống như đốm mắt của cá voi sát thủ. Khi đeo lên mặt, trông chúng như được thoa phấn má màu trắng, vừa buồn cười lại vừa đáng để cười.

Không khí giữa Bruce và Roman ngày càng căng thẳng. Ngay lúc này, một nhân viên đeo mặt nạ hình cua bước tới, đặt hai bộ bài poker lên mặt bàn, sau đó là mỗi người mười đồng kim tệ.

Giữa mỗi đồng kim tệ vẫn có hoa văn hình cây đinh ba, y hệt trên trán vị lão giả kia. Khi đặt xuống bàn, chúng phát ra tiếng leng keng, tựa như ma quỷ đang gõ chuông trong lòng kẻ tham lam.

“Các ngươi sẽ chơi một trò chơi poker cá cược mang tên Thần Minh và Tín Đồ.” Nhân viên giới thiệu: “Luật chơi vô cùng đơn giản. Mỗi người cầm một bộ bài poker, tung đồng xu để quyết định thân phận Thần Minh và Tín Đồ.”

“Mỗi vòng, Tín Đồ sẽ hiến tế ba lá bài trong tay cho Thần Minh. Thần Minh có thể quyết định ban cho Tín Đồ một, hai, ba, hoặc bốn lá bài. Sau mười vòng, lễ hiến tế kết thúc. Hai bên sẽ rút ngẫu nhiên mười lá bài từ bộ bài của mình, lần lượt lật bài so lớn nhỏ. Ai có số lượng bài lớn hơn sẽ thắng. Người đầu tiên rút được lá Át sẽ thắng trực tiếp.”

Nhân viên đặt một chiếc chuông lắc kim loại, sau khi đánh sẽ phát ra tiếng vang thanh thúy, vào chính giữa bàn bài và nói: “Khi hiến tế, đẩy bài đến giới hạn này, tay không được vượt qua vạch. Khi ban bài, đẩy bài đến giới hạn này, tay không được vượt qua vạch. Toàn bộ quá trình cấm bất kỳ tiếp xúc chân tay nào. Cũng không được lộ bài cho đối phương trong quá trình hiến tế. Khi hiến tế kết thúc, hai tay phải rời khỏi mặt bàn, tôi sẽ tiến hành lật bài.”

“Tất cả người đứng xem không được tiếp xúc bàn đấu và người tham gia, toàn bộ quá trình phải giữ yên lặng. Người vi phạm sẽ bị phán thua trực tiếp.”

“Bây giờ, cuộc cá cược bắt đầu. Hai bên đặt cược, thấp nhất một đồng, cao nhất tất cả. Đã định thì không thể đổi ý.”

Mọi tâm huyết dịch thuật này, độc quyền gửi gắm tại truyen.free.