Schiller thầm nghĩ: “Ta vốn tưởng rằng cư dân Gotham đều cố chấp cứng nhắc, nhưng thế này lại càng khó lý giải vì sao họ có thể khiến thành phố này trở nên loạn lạc đến vậy.”

Gray Fog đáp lời: “Chẳng phải đã nói có sức mạnh ma pháp cùng các yếu tố quy tắc sao? Chúng khiến tuyệt đại đa số người không thể nhận ra vấn đề nằm ở đâu, mà dù có nhận ra cũng chẳng thể nào xoay chuyển được.”

Schiller nghĩ bụng: “Nhưng giờ đây tình thế đã khác, ngươi thấy chúng ta có nên thổi bùng ngọn lửa này lên không?” Tiến độ của bọn họ quả thực quá chậm chạp, ta khó lòng tin nổi rằng đến tận bây giờ, họ vẫn còn dùng cách quay số để kết nối mạng internet.

Gray Fog hiển nhiên giữ thái độ bi quan, hắn đáp: “Ta cho rằng họ đang đi trên con đường đúng đắn, không cần quá nhiều sự can thiệp ngạo mạn. Nhưng nếu ngươi nhất định muốn nhúng tay, thì lại là chuyện khác.” Hắn tiếp lời: “Tàu hỏa chậm chạp thì cứ chậm chạp, nhưng ngươi không thể vì tàu chạy chậm mà biến đường ray vốn có thành đường ray tàu lượn siêu tốc được!”

Schiller trầm tư chốc lát, cũng cảm thấy đúng. Hắn chỉ là ra ngoài làm việc, chứ đâu phải cổ đông của công ty này, nỗ lực đến vậy để làm gì? Dù sao thú vui cũng đã tìm thấy rồi, chi bằng trở về nghỉ ngơi.

Thế nhưng, đúng lúc Schiller đang trên đường trở về thành, sự tình bỗng chốc tựa như bị nhấn nút gia tốc, hoặc phải nói rằng, những mâu thuẫn âm ỉ bấy lâu cuối cùng đã bùng phát mạnh mẽ.

Trên đường lái xe trở về thành phố, Schiller cảm thấy đôi chút nhàm chán, bèn bật đài radio. Chẳng ngờ, hắn lại nghe thấy người dẫn chương trình dùng một ngữ điệu cấp bách, lo lắng như đại họa sắp ập đến, vội vã đưa tin: “Xin chen ngang một bản tin quốc tế khẩn cấp! Lãnh đạo quân phản chính phủ Mexico, phần tử khủng bố khét tiếng Oliver Queen, đã đến Moscow vào lúc hai giờ chiều hôm nay. Phía Moskovskiy Kreml’ truyền tin, cuộc gặp mặt lần này với Queen chỉ nhằm mục đích thương thảo việc tái thành lập Đệ Tứ Quốc tế.”

“Mười ba phút trước, Washington đã gửi điện tín đến Moscow, yêu cầu đối phương phải nhìn thẳng vào hiện trạng chủ nghĩa khủng bố quốc tế đang hoành hành, đồng thời bày tỏ không mong muốn nhìn thấy sai lầm của chủ nghĩa cường quyền tái diễn ở bất kỳ quốc gia nào…”

“Người phát ngôn Nhà Trắng tuyên bố, chỉ trong vòng ba mươi phút ngắn ngủi, Moscow đã gửi đi một trăm bảy mươi hai điện tín ra bên ngoài. Tổng thống đang thận trọng xem xét liệu có nên coi đây là một bước chuyển đáng lo ngại sang chiến tranh nóng hay không, đồng thời cho rằng đây là tín hiệu đối phương đang có ý định dẫn đầu một mặt trận thống nhất.”

Schiller hoàn toàn ngây người. Hắn cúi đầu liếc nhìn đồng hồ đeo tay, giờ đã là hai giờ bốn mươi phút chiều, vậy Oliver làm cách nào mà đến được Moscow?

Mặc dù Oliver rời khỏi chỗ hắn vào buổi sáng, nhưng khoảng thời gian từ đó đến hiện tại cũng chỉ vỏn vẹn bốn năm tiếng đồng hồ. Từ Gotham bay đến Moscow, cho dù là chuyến bay thẳng cũng phải mất tám, chín tiếng, vậy hắn đã đi bằng cách nào?

Và điều quan trọng hơn cả là, Oliver đã liên hệ với Moscow như thế nào?

Chuyện này không thể nào là chỉ cần gọi điện đến rồi nói “ta là ai đó” là có thể xong xuôi. Trong hình thức liên lạc kiểu này, điều quan trọng nhất nhưng cũng rắc rối nhất, chính là xác nhận thân phận.

Ví dụ như, nếu ta nói ta là Oliver Queen, yêu cầu các ngươi trợ giúp, và các ngươi hãy đến đón ta, thì phía Moscow nhất định phải xác nhận hắn thật sự là Oliver Queen. Bởi lỡ như đó là người của FBI giả mạo, thì những người của Moscow đang ở gần đó chắc chắn sẽ không thể trở về được, lại còn khiến nhược điểm rơi vào tay FBI.

Bởi vậy, nếu không có được mười phần mười sự chắc chắn rằng người ở đầu dây bên kia đích thực là bản thân Oliver Queen, hơn nữa còn đang trong trạng thái tỉnh táo và tự do, cũng như thực sự cần sự trợ giúp, thì Moscow tuyệt đối không đời nào cử người đến đón.

Huống hồ, nếu Oliver đã sớm liên hệ được với Moscow và dự định khởi hành ngay sáng nay, thì hắn đã không thể nào đến tìm Schiller để bàn chuyện thuê nhà. Nhưng nếu hắn không hề liên hệ trước đó, thì khoảng thời gian bốn năm tiếng đồng hồ này hoàn toàn không đủ để phía Moscow xác nhận thân phận của hắn.

Quy trình xác nhận trong các vở kịch điệp chiến đều là phiên bản đã được đơn giản hóa đến mức tối đa. Trên thực tế, việc tiếp nhận tin tức, truyền đạt xuống cấp dưới, liên lạc qua nhiều tầng, phái người đến địa phương để tiến hành trao đổi, rồi lại truyền tin tức trở về – tất cả những quy trình thiết yếu này ít nhất cũng phải mất đến hai ngày. Điều này hoàn toàn không thể lý giải nổi.

Chờ một chút, Schiller chợt nhận ra, có một trường hợp ngoại lệ, đó chính là có người đứng ra bảo lãnh cho hắn.

Chế độ bảo lãnh và giới thiệu trong một thời gian dài là cơ chế chủ yếu để thiết lập quan hệ giữa nhiều tổ chức và quốc gia. Điều này chính là để ứng phó với vấn đề lớn là hầu hết các mối quan hệ tổ chức khó lòng vừa đảm bảo tính tin cậy lại vừa đạt được hiệu suất cao.

Chỉ cần thẩm tra một người đáng tin cậy, thì người mà người này giới thiệu cũng sẽ có khả năng rất lớn là đáng tin cậy. Bởi lẽ, thân phận của người giới thiệu là công khai, nên một khi người được họ giới thiệu gặp vấn đề, bản thân họ cũng sẽ bị liên lụy. Điều này khiến người giới thiệu không dám tùy tiện bảo lãnh, nếu không có được mười phần mười sự chắc chắn về người được giới thiệu, họ sẽ không dễ dàng đứng ra đảm bảo.

Schiller chợt nhớ đến cuốn sổ điện thoại kia.

Thật ra, cho dù là đến tận bây giờ, hắn cũng không thể nhớ rõ lắm việc Ngạo Mạn cuối cùng đã đặt cuốn sổ điện thoại nào ở đâu. Hay nói cách khác, thông tin của hắn đã trở nên lạc hậu, và ký ức về tuyệt đại đa số thói quen sinh hoạt ở nơi này vẫn còn dừng lại ở thời điểm hắn vừa mới đặt chân tới.

Schiller hoài nghi mình có thể đã đưa nhầm cuốn sổ điện thoại, nhưng hắn lại cảm thấy không thể nào trùng hợp đến vậy, lại đưa đúng số điện thoại của Cục Mười Sáu. Hơn nữa, Cục Mười Sáu này có phải hơi quá mức thiếu nghiêm cẩn không? Các ngươi lại tiếp nhận một người được giới thiệu mà không hề gọi điện xác nhận với người giới thiệu sao?

Chờ một chút, bọn họ lẽ ra phải gọi số điện thoại di động chứ?

Schiller rút điện thoại di động của mình ra, vào khoảnh khắc nhìn thấy bàn phím nút bấm của chiếc điện thoại đó, hắn bỗng nhận ra, cái thời đại mà hắn để lại phương thức liên lạc cho Cục Mười Sáu, lẽ ra vẫn chưa có điện thoại di động.

Schiller dẫm mạnh chân ga, định nhanh chóng trở về nhà kiểm tra chiếc điện thoại bàn, thì đột nhiên chỉ nghe một tiếng “oành” vang dội, một cây cột điện đổ sập xuống, thẳng tắp nện vào nắp capo của chiếc xe ngay phía trước Schiller.

Schiller đột ngột dẫm phanh gấp, trán đập mạnh vào vô lăng. Hắn lập tức đẩy cửa xe, bước xuống, liền nghe thấy “bá bá bá”, lại có ba quả cầu lửa khác bay tới.

Schiller vừa quay đầu lại, liền nhìn thấy một đám người mặc áo gió đứng trên mái nhà, trong khi một nhóm người khác thì nhanh chóng xuyên qua con đường cái đang bị cột điện chắn ngang. Từ những khẩu súng trên tay, có thể nhận ra họ là thành viên của các cơ quan chấp pháp.

Schiller kinh ngạc đến ngây người.

FBI đang bị truy đuổi, thế nhưng kẻ truy đuổi họ lại không phải Batman, cũng chẳng phải Deadstroke, mà là một đám pháp sư mà ngay cả tám sào cũng không thể với tới họ.

Chẳng phải các pháp sư đang chiến đấu với đám sát thủ ở Hắc Đảo đó sao? Bọn họ đã chọc phải FBI từ lúc nào? Và làm sao dám giữa thanh thiên bạch nhật, công khai truy đuổi đám đặc vụ này mà ném cầu lửa?

Mãi cho đến khi Schiller nghe thấy một câu tiếng Nga vang lên: “Đuổi theo bọn chúng!”

Schiller càng thêm ngây ngốc, kẻ đang truy đuổi bọn họ lại chính là người Liên Xô, một đám người Liên Xô sử dụng ma pháp, pháp sư Liên Xô ư???

Điều này liệu có hợp lý chăng???

Schiller bất giác nhìn về phía chiếc điện thoại của mình, nhưng ngay lúc đó, điện thoại liền reo lên. Hắn bắt máy, nghe thấy Thị trưởng La Y ở đầu dây bên kia kêu lớn: “Giáo sư, chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao trong thành phố lại khắp nơi đều đang giao chiến? Đến bốn giờ chiều nay, buổi hòa nhạc long trọng nhất của lễ hội âm nhạc sẽ bắt đầu mở cửa soát vé, du khách đều đổ về vì sự kiện này, thế này thì làm sao họ có thể ra khỏi nhà được?”

Schiller vô cùng muốn đáp lại rằng, chuyện này ngài không thể đi tìm con rùa thần trong hồ ước nguyện sao? Chẳng lẽ ta đã lắp đặt hai cân camera dưới mỗi mái hiên ở Gotham, để rồi biết cách làm sao cho du khách có thể ra ngoài trong tình cảnh này hay sao?

Tuy nhiên, Schiller quyết định vẫn phải làm rõ rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra trước tiên. Hắn hít sâu một hơi, hỏi: “Hai bên đang giao chiến rốt cuộc là ai?”

Thị trưởng rõ ràng sững sờ, dùng ngữ khí không thể tin nổi mà hỏi ngược lại: “Ngươi lại hỏi ta ư?”

Thế nào, ta không nên hỏi ngài sao? Schiller tỏ vẻ vô cùng bất mãn với thái độ đó của ông ta, nhưng hắn không nói ra thành lời, mà chỉ hừ lạnh trong lòng rồi thầm nghĩ: Ngạo Mạn cũng chẳng hơn gì m��nh, chẳng phải từ vụ người ngoài hành tinh xâm lược cho đến thùng rác ven đường bị đá đổ, tất cả đều bị nghi ngờ là do hắn gây ra sao?

Schiller trầm giọng đáp: “Đây là cuộc cờ của nhiều phương thế lực.” Hắn tiếp lời: “WayneCorp, FBI, Moscow, Washington, thậm chí còn có cả các pháp sư thuộc chính và tà phái.”

Thị trưởng lập tức trầm mặc. Nghe thấy những cái tên này, ông ta liền hiểu rằng chuyện này đã vượt quá tầm kiểm soát của mình.

Ông ta nói tiếp: “Ta chỉ hy vọng buổi hòa nhạc cuối cùng có thể được tổ chức đúng thời hạn, hơn nữa còn đủ sự long trọng và xuất sắc, Giáo sư…”

“Ngài cứ yên tâm, ta đã có đối sách.”

Ta thì có thể có đối sách gì cơ chứ, Schiller thầm nghĩ sau khi cúp điện thoại. Hắn thậm chí còn không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, bởi vậy, hiện tại hắn cần phải đi tìm hiểu cho rõ ràng, rốt cuộc vì sao bọn họ lại đánh nhau hỗn loạn đến thế.

Schiller thầm nói với Gray Fog khi đang đi trên con đường dẫn vào trung tâm sự kiện đã bị bao phủ bởi sương mù: “Ngươi hãy xem xem. Đường ray tàu lượn siêu tốc mà ta tạo ra tuy rằng đầy kích thích, nhưng lại an toàn biết bao. Trong thế giới của các siêu anh hùng, nếu ta không tạo ra, cũng sẽ có kẻ khác làm, và bọn họ chỉ biết biến mọi thứ thành một đống bòng bong.”

Gray Fog đáp: “Hiện tại ta chỉ muốn biết ngươi sẽ giải thích với Ngạo Mạn ra sao. Hắn tuyệt đối sẽ cho rằng đây là do ngươi gây ra, tuyệt đối!”

Schiller thầm kêu lên: “Nhưng đó không phải ta gây ra! Chúng ta dùng chung một kho ký ức, hắn có thể nhìn thấy mà.”

“Nhưng Super-ego lại nói ngươi từng có tiền lệ xóa kho ký ức.”

“Ta không phải vậy, ta không hề làm thế, đừng nói bừa!”

Schiller trước tiên đuổi theo đám đặc vụ FBI đang bị nhóm pháp sư nói tiếng Nga truy sát. Đám đặc vụ này quả thực là những cao thủ, bị một đám pháp sư truy đuổi lâu đến vậy mà không hề có bất kỳ thương vong nào.

Chính vì lẽ đó, Schiller nhận ra có điều bất ổn. Đám pháp sư Liên Xô này không hề là hạng xoàng, từ hành vi chặn đường đầy quyết đoán của họ vừa rồi, có thể thấy rõ ràng họ chắc chắn cũng là những đặc công đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, chỉ là sở hữu thêm sức mạnh ma pháp mà thôi.

Trong tình huống đó, các đặc vụ FBI bình thường không thể nào thoát thân được. Thế nhưng, thời đại hiện tại quả thực khác xa với thế giới Marvel, bởi vậy Schiller cũng không thể xác định liệu FBI có thật sự sở hữu một chi tiểu đội tinh nhuệ đến vậy hay không.

Sau khi suy nghĩ chốc lát, hắn quyết định gọi điện cho Amanda. Cuộc gọi chậm chạp mãi không kết nối được, Schiller quay đầu nhìn thì thấy: Hay rồi, Amanda đã xuất hiện trên TV.

“Xin lỗi, đã chiếm dụng đôi chút thời gian quý báu của quý vị. Tôi là Amanda Waller, một số người có thể đã quen mặt tôi, bởi vì tôi cùng các đặc vụ dưới quyền đã từng thường xuyên xuất hiện tại hiện trường của các vụ án lớn.”

“E rằng thứ duy nhất có thể chứng minh thân phận của tôi chỉ có thể là khuôn mặt này, bởi lẽ tất cả đồng phục, vũ khí cùng giấy tờ tùy thân của tôi đều đã bị FBI thu giữ. Sở dĩ tôi phải làm thế này, là vì dù phải đối mặt với áp lực lớn lao và mối đe dọa sinh tử, tôi vẫn không thể không công bố một sự thật ra trước công chúng.”

Tín hiệu truyền hình nhấp nháy vài giây, nhưng điều này lại càng thu hút thêm nhiều sự chú ý. Amanda ghé sát mặt vào màn ảnh, nàng đỡ màn hình và nói: “Bọn họ đang cố gắng gây nhiễu tín hiệu. Tôi xin nói tóm tắt lại, FBI đã thuê tổ chức buôn lậu ma túy xuyên quốc gia Penitente Cartel để thực hiện hành vi buôn ma túy, và trong phạm vi liên bang, đã dàn dựng một số vụ án giết người liên hoàn.”

“Tôi biết đây không phải là tin tức gì to tát, nhưng mấu chốt nằm ở mục đích của bọn họ. Đây là một nghi thức hiến tế, bọn họ muốn mượn điều này… xẹt xẹt… Mexico… xẹt xẹt… chạy mau… xẹt…”

Schiller nhìn thấy mấy pháp sư đang truy đuổi đặc vụ kia lập tức dừng bước. Bọn họ đứng tại chỗ nhìn nhau, lông mày cau lại thật sâu, vẻ mặt ngày càng trở nên ngưng trọng.

Bọn họ nhanh chóng dùng tiếng Nga trao đổi điều gì đó, rồi đứng yên tại chỗ nhìn nhóm đặc vụ chạy càng lúc càng xa. Thay vì tiếp tục truy đuổi, bọn họ lại quay đầu đi về phía sau.

Schiller khẽ thở dài. Hắn chẳng cần suy nghĩ cũng đủ biết, phía sau Amanda chắc chắn có Bruce đứng sau lưng, đây chính là sự trả thù của hắn đối với FBI.

Từ thân thủ của đám đặc vụ vừa rồi mà xem xét, ý muốn thâm nhập Gotham của FBI e rằng còn mạnh hơn nhiều so với phán đoán của chính Bruce. Đám đặc vụ tinh anh này đã hoàn toàn trở thành mối uy hiếp lớn lao đối với thành phố này.

E rằng Bruce đã chính thức xác nhận được điểm này, nên mới lựa chọn thực hiện hành động cấp tiến. Nhưng hắn đã xác nhận được điều này bằng cách nào đây?

E rằng mấu chốt vẫn còn nằm ở Oliver, Schiller thầm nghĩ.

Để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin mời quý vị ghé thăm truyen.free.