Dưới sức tấn công vật lý của hai Batman, Constantine nhanh chóng tỉnh lại. Nhưng cũng giống như phiên bản nam giới của cô ta ở các vũ trụ khác, sau khi tỉnh lại cô ta chẳng hề khá hơn. Phần lớn lý trí khôi phục đều được dùng để ngắm nhìn cặp Batman nam nữ kia, và tiến hành một số đánh giá thẩm mỹ hoàn toàn mang tính nghệ thuật.

Mãi đến khi Batwoman dùng sức đập mạnh xuống bàn mới đánh thức được Constantine. Cô ta lau nước miếng khóe miệng rồi nói: “Xin lỗi, nhưng bộ trang phục của hai người thật sự là… thu hút mọi ánh nhìn.”

“Nói chuyện chính đi.” Sát ý của Batwoman đã gần như trào ra khỏi ánh mắt.

“Ồ ồ, Tiến sĩ Sothep phải không? Ta đã nghe một vài tin đồn về ông ta, nhưng hai người đừng thật sự trông mong ông ta chỉ là một tiến sĩ bình thường. Trong All Souls College không có ai là kẻ tầm thường cả.”

“Vậy rốt cuộc đó là nơi nào?”

“Nói một cách đơn giản, đó là viện nghiên cứu cao nhất trong giới thần bí học. Theo cách hiểu của người thường, đại khái tương đương với viện nghiên cứu danh dự trong những trường đại học tốt nhất. Nơi đây không tuyển nhận sinh viên bình thường, về cơ bản, chỉ những học giả đã thành danh từ lâu, thực sự có tài năng mới có thể gia nhập vào đó.”

“Vậy vị Tiến sĩ Sothep thần bí này rốt cuộc có bản lĩnh gì?”

“Cụ thể thì ta cũng không rõ lắm. Ta không hợp với đám người thuần túy lý luận kia, ngươi biết đấy, ta là kẻ dùng mánh khóe.” Constantine nhún vai, cúi đầu châm thuốc, sau khi hút một hơi khói, có chút cảm khái nói: “Ta đã lâu không về Anh Quốc, không rõ lắm tình hình nơi đó hiện tại thế nào, nhưng đại khái cũng chẳng khác mấy, sắp tàn lụi giống như vũ trụ này thôi.”

Hai Batman liếc nhìn nhau, Batwoman lại muốn vung nắm đấm lên, nhưng Batman đã ngăn cô ta lại. Hắn gọi người pha chế rượu đang trốn sau quầy bar lên nói: “Cho cô ấy một ly Tequila, ta đãi.”

“Hắc, soái ca, nhanh vậy đã muốn mua chuộc ta rồi sao.” Constantine nghiêng người về phía Batman, lộ ra một nụ cười rạng rỡ nói: “Đừng vội vàng như vậy, chờ đến tối chúng ta có thể nói chuyện thật kỹ.”

Batwoman vừa định trợn mắt trắng dã, thì Constantine lại nghiêng người về phía cô ta, nói: “Ý ta là chúng ta cùng nhau.”

Giây tiếp theo, đầu cô ta đã bị ấn xuống mặt bàn quầy bar. Batwoman gằn từng chữ một: “Nói chuyện, chính!”

Constantine xoa xoa cổ, rồi lắc nhẹ bả vai còn hơi đau nhức, nhặt điếu thuốc lên hút một hơi rồi nói: “Được rồi, ta biết hai người tìm hắn chắc chắn là có chuyện rất quan trọng, nhưng nơi đó có chút kỳ quái, người bình thường không vào được đâu.”

“Có gì kỳ quái?”

“Nói một cách đơn giản, đó là một khe hở thời không. Hai người nhìn thấy kiến trúc All Souls College ở hiện tại, nhưng khi bước vào, mỗi căn phòng bên trong đều nằm ở những thời đại khác nhau. Đây là để tránh cho những tư liệu nghiên cứu quý giá kia bị hủy diệt toàn bộ trong một tai nạn nào đó ở một thời đại nào đó.”

“Vậy chúng ta làm sao để tìm được Tiến sĩ Sothep?”

“Thông thường, nếu một pháp sư bình thường muốn vào All Souls College để tra cứu tư liệu, chúng ta cần gửi một phong thư trước. Khi nhận được sự cho phép, cùng với thư trả lời, ngươi sẽ nghe thấy tiếng chuông nửa đêm của All Souls College, thứ mà đã không vang lên kể từ năm 1963.”

“Vào lúc đó, ngươi bước vào All Souls College ở Oxford hiện tại sẽ nhìn thấy căn phòng của người mời ngươi sáng đèn. Bước vào cửa lớn, đi lên cầu thang, đẩy cửa ra là có thể vào căn phòng ngươi muốn.”

“Ngươi có b���ng hữu nào có thể mời chúng ta không?”

Constantine lắc đầu nói: “Ngươi chỉ có thể vào căn phòng của người đã mời ngươi, các căn phòng khác đều sẽ biến mất trong các đoạn lịch sử, không thể nào chạm tới được.”

“Ngươi nói là pháp sư bình thường, còn ngươi hiển nhiên không bình thường như vậy.” Batman nói.

“Mắt tinh đấy.” Constantine búng tay một cái nói: “Xem tình huống của hai người, đi con đường chính quy để vào chắc chắn là không kịp rồi. Xét cho cùng, với hiệu suất làm việc của người Anh, không có mười ngày nửa tháng chắc chắn không nhận được thư hồi âm đâu.”

“Ngươi có cách nào khác sao?” Batwoman ghé sát Constantine, đặt tay cạnh chỗ ngồi của cô ta. Hiển nhiên, các Batman đều am hiểu một số cách thuyết phục dựa trên cảm xúc cá nhân.

“Đương nhiên, chúng ta có thể nhập cư trái phép từ biên giới địa ngục. Nhưng hai người tốt nhất nên xác định mình thật sự có chuyện chính đáng, bởi lẽ, mặc dù phần lớn những người trong All Souls College là phái thuần túy lý luận, ta cũng không thể đảm bảo là hoàn toàn không có người giỏi chiến đấu. Vạn nhất có đánh nhau, ta cũng sẽ không giúp hai người đâu.”

Hai Batman lại liếc nhìn nhau một cái, cuối cùng vẫn quyết định chọn dùng phương pháp của Constantine. Xét cho cùng, nếu chuyện ô nhiễm thần bí không được giải quyết, Atlantis sớm muộn gì cũng sẽ có ngày ngóc đầu trở lại, và chiến tranh biển lục cũng sẽ bùng nổ.

Constantine mở một cánh cổng truyền tống. Ba người đầu tiên đi tới biên giới địa ngục, cũng chính là Linh Bộ Ngục. Hai Batman nhìn thấy Constantine đầu tiên là bố trí một cánh cổng truyền tống, sau đó vẽ một đống lớn phù văn, khiến cánh cổng truyền tống này biến thành màu vàng kim thần bí.

“Lát nữa hãy nắm chặt tay nhau, bất luận nhìn thấy gì cũng đừng buông tay. Đó đều chỉ là ảo ảnh của thời gian mà thôi, cho đến trước khi hai chân chạm đất, đừng tin bất cứ điều gì ngươi nhìn thấy.”

Hai Batman thận trọng gật đầu. Khoảnh khắc ba người bước vào cổng truyền tống, vô số đoạn lịch sử ngắn ngủi hiện lên trước mắt Batman: những nhà hùng biện thời cổ đại đứng trên tảng đá khổng lồ diễn thuyết, chiến binh La Mã cầm khiên đẩy lùi dã thú, những con quạ đen mắt đỏ như máu bay ngang bầu trời, vô số phi thuyền, tia laser, tháp đại bác, cùng với một vùng tối đen đặc quánh.

Khi tỉnh lại, họ phát hiện mình xuất hiện trong một căn phòng. Constantine không biết đã trốn đi đâu, nhưng một người đàn ông mặc áo gió dài màu đen đang nằm trên ghế dài cạnh lò sưởi nghỉ ngơi.

Có vẻ như vị này chính là Tiến sĩ Sothep, Batman nghĩ, trẻ hơn một chút so với hắn tưởng tượng, hơn nữa trông có vẻ không liên quan nhiều đến thần bí học. Hắn đã nghĩ mình sẽ nhìn thấy một ông già râu bạc đội mũ pháp sư cơ.

Batwoman liếc nhìn Batman một cái, ý là chúng ta có nên đánh thức hắn không. Batman trước sờ vũ khí bên hông, sau đó mới ho khan thật mạnh một tiếng.

Không ngờ đối phương căn bản không tỉnh. Batman và Batwoman không thể không đi tới trước mặt hắn. Mãi đến khi ánh lửa từ lò sưởi hoàn toàn bị bóng dáng hai người họ che khuất, người đàn ông trên ghế dài mới khẽ động đậy.

“Sao hắn lại ngủ mất rồi?” Strange có chút khó hiểu nhìn về phía Schiller đang dựa trên sofa, nói: “Cứ như thể hắn mới là người vừa làm phẫu thuật suốt năm mươi tiếng đồng hồ vậy.”

“Đừng động vào hắn.” Nick liếc nhìn Schiller một cái rồi nói: “Nếu bản đồ theo dõi đã xác định, vậy hãy nghĩ xem làm thế nào để đưa hắn vào đi. Trước khi chưa hoàn toàn xác định được tình hình cụ thể của những nhân cách nguy hiểm kia, hai người tốt nhất không nên đi sâu vào đó. Những Dị Nhân kia nên ra sức một chút.”

Hai Batman đợi một lúc, người đàn ông trên ghế dài cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh lại, nhìn thấy hai bóng người thì lại ngẩn ra một chút.

“Chào ngài, Tiến sĩ Sothep, chúng tôi không có ác ý.”

“Lời này không có mấy sức thuyết phục đâu.” Sothep đáp.

Hai Batman không nói nên lời. Xét cho cùng, ai vừa ngủ dậy mà thấy hai kẻ quái dị mặc đồ bó sát đứng trong phòng khách nhà mình nhìn mình ngủ, cũng rất khó tin rằng đối phương thật sự không có ác ý.

“Hôm nay là ngày gì vậy?” Sothep bĩu môi lẩm bẩm đứng dậy, chầm chậm đi ��ến trước bàn làm việc nói: “Gần đây có chuyện lớn gì xảy ra sao? Sao trên tinh đồ không hề có điềm báo nào?”

“Tiến sĩ… tiến sĩ! Chúng tôi đến đây là muốn điều tra một sự kiện.” Batman nói: “Ngài có biết Barbatos là ai không?”

Không đợi Sothep đáp lời, Batwoman trước tiên nhìn về phía Batman. Cô ta thật ra sớm biết nam Batman đến từ vũ trụ khác này có chuyện giấu cô ta, nhưng không ngờ hắn có thể nói ra một cái tên xác thực như vậy. Xem ra những chuyện hắn biết còn nhiều hơn cô ta tưởng tượng rất nhiều.

“Ngươi đến đây để điều tra Barbatos ư?” Sothep trông có vẻ không ngạc nhiên, hiển nhiên là đã nghe qua cái tên này. Hắn nói: “Chuyện này có chút kỳ quái, cái tên này thông thường không đơn độc xuất hiện.”

Hắn quả nhiên đã đến đúng nơi, Batman nghĩ, bởi vì trong quá trình điều tra của hắn, quả thật còn có bóng dáng của vài thực thể thần bí khác.

“Ngài có thể nói cho tôi biết về họ được không?”

“Rất nhiều người đều cho rằng nơi đây của ta có chân tướng và đáp án.” Sothep nói: “Thật ra cũng không hẳn vậy. Ta chỉ có thể chỉ ra con đường cho hai người, còn đáp án thực sự thì cần hai người tự mình đi khám phá.”

Batman cũng không để ý đến cái kiểu nói chuyện thần bí luyên thuyên của những học giả thần bí học này. Hắn nắm bắt được mấu chốt và nói: “Con đường ở đâu?”

“Địa Cầu.” Sothep đặt hai tay lên mặt bàn rồi nói: “Ngươi có thể tìm tới nơi này, đã nói lên ngươi đã điều tra những chuyện này rồi. Vậy trong những thông tin mà ngươi thu thập được khi điều tra, ngươi có lẽ đã phát hiện ra, bất kể là các vị thần linh được cho là đại diện cho quy tắc vũ trụ, những người ngoài hành tinh phát triển nhưng tàn bạo, hay những vật kỳ diệu không thể diễn tả trong vũ trụ, tất cả những thứ này đều có một hứng thú độc đáo đối với Địa Cầu.”

Hai Batman đều nhíu mày, hiển nhiên họ đều đã chú ý đến một số tình hình trong vũ trụ. Đặc biệt là Batman của vũ trụ chính, người trước đây đã trải qua sự xâm lược của Khải Tinh (Apokolips), hắn vốn cho rằng Darkseid nhắm vào phương trình trong tay mình, nhưng sau đó hắn phát hiện Darkseid có điều kiêng kỵ đối với Địa Cầu.

Nhưng bất kể là nhìn từ góc độ khoa học thiên văn hay từ góc độ của Đội Vệ Binh Đèn Lồng (Lantern Corps), vị trí của Địa Cầu đều rất hẻo lánh, trong toàn bộ Hệ Mặt Trời cũng không có tài nguyên gì phi thường quý giá. Vậy thì sự hứng thú của những sinh vật ngoài hành tinh hình thù kỳ quái này đối với Địa Cầu liền rất không bình thường.

Batman bỗng nhiên hiểu ra ý của Sothep. Nếu vấn đề nằm ở chính bản thân Địa Cầu, vậy thì thực ra hành tinh dưới chân họ này cũng không đơn giản như những gì họ hiểu biết. Mà Batman vốn dĩ biết rất ít về Địa Cầu, ít nhất là về mặt thần bí học.

“Chúng tôi đến đây chính là vì chuyện này.” Batwoman đứng dậy, đi quanh người rồi nói: “Ngài có gì có thể nói cho chúng tôi biết không?”

“Trên thực tế, ta cho rằng hai người có thể tự mình điều tra, nhưng không phải ở đây. Hãy trở lại dòng thời gian bình thường, đến thư viện của Đại học Oxford, nơi đó hẳn là sẽ có thứ hai người muốn.”

Cuối cùng, hai Batman không nhận được thêm nhiều thông tin từ Tiến sĩ Sothep. Trong lòng Batman đã có một vài ý nghĩ, vì thế, hắn cùng Batwoman cùng nhau vào đêm khuya đi tới thư viện Đại học Oxford đã đóng cửa.

Bởi vì lịch sử nước Mỹ thực sự quá ngắn ngủi, những điển tịch lịch sử mà hai người ở Gotham có thể tiếp xúc hoặc là bản phục chế, hoặc là bản sao chép, thậm chí một phần rất lớn đều do người hiện đại tự phỏng đoán về lịch sử mà bịa đặt ra. Cho nên nếu nhất định phải đánh giá Batman ở mười hạng toàn năng, mỗi hạng một cấp, thì lịch sử có lẽ là điểm yếu của hắn.

Mặc dù vậy, điều đó cũng không hoàn toàn có nghĩa là Batman không thích hợp học lịch sử. Trí nhớ siêu việt người thường cùng sức tập trung xuất sắc nhất đã khiến hắn vẫn có được thiên phú không gì sánh kịp trong phương diện này.

Hai Batman rất nhanh đã tìm ra những điển tịch lịch sử mình muốn giữa bể điển tịch mênh mông, sau đó bắt đầu chuyên tâm hết sức học hỏi. Batwoman một bên tìm kiếm trong những tác phẩm vĩ đại dày cộp, một bên nói: “Ngươi thật sự cho rằng chúng ta có thể tìm được đáp án trong những lịch sử này sao? Ngươi cho rằng nhân loại cổ đại sẽ không ý thức được chúng ta đã định trước sẽ bị hủy diệt sao?”

“Họ chẳng những ý thức được, thậm chí có thể đã từng thử cứu vớt, chỉ là thất bại mà thôi.” Batman cũng vừa cúi đầu đọc sách, vừa nói: “Hơn nữa ngươi quá bi quan rồi. Đây có thể là một tai họa, nhưng không có nghĩa là chúng ta đã định trước sẽ bị hủy diệt.”

Batwoman ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Khí chất của nam Batman bản thân đã càng thêm cứng r��n và nghiêm túc, sâu sắc hơn cô ta, nhưng Batwoman lại nhìn thấy một loại hy vọng trên người hắn. Hắn tràn đầy sức sống hơn vẻ bề ngoài của cô ta.

“Ta biết ngươi đã mất đi những người rất quan trọng, mà là đến hai lần.” Batman nói: “Nhưng ngươi đã quá mức đánh giá cao năng lực chịu đựng của bản thân, cho rằng mất đi nhiều hơn nữa cũng chẳng có gì ghê gớm. Thực tế còn hơn xa như vậy, cho đến khoảnh khắc đó ngươi mới có thể cảm thấy hối hận.”

Batwoman mím môi không nói lời nào. Nàng nói: “Ngươi chỉ mất đi một lần sao?”

“Tính đến thời điểm hiện tại thì vẫn là như vậy, hơn nữa ta đã tìm họ trở về rồi.”

Batwoman mở to mắt nhìn, Batman lại biểu hiện bình tĩnh như trước sau, rồi nói: “Hoặc là nói, họ đã lựa chọn trở về bên ta.”

“Ngươi là nói Thomas và Martha…”

“Ta biết ngươi đang nghĩ gì, có lẽ ngươi vẫn còn cơ hội gặp họ một lần, nhưng tin ta đi, sự mong chờ của ngươi có lẽ quá tốt đẹp rồi.”

“Ví như?”

Batman ngẩng đầu nhìn chằm chằm Batwoman, như thể một lần nữa nhìn nhận cô ta, đánh giá cô ta từ đầu đến chân rồi nói: “Nếu ngươi nhất định phải đi, tuyệt đối đừng mặc bộ đồ này. Điều này sẽ khiến Thomas nổi trận lôi đình, một số lời nói của hắn có thể sẽ khiến ngươi rõ ràng cảm nhận được sự không tôn trọng của hắn đối với bạn trai cũ của ngươi.”

Batwoman há miệng, nhưng nàng vẫn cúi đầu nhìn thoáng qua quần áo của mình, có chút bối rối nói: “Quần áo của ta làm sao vậy?”

“Vốn dĩ thì chẳng có gì.” Batman một bên dùng bút ghi lại những điểm trọng tâm trong thư, ngòi bút dừng lại một chút rồi nói: “Nhưng nếu ngươi đột nhiên có thêm một người em trai cực kỳ đau đầu, vậy thì thực sự là vấn đề đấy.”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.