Đảo Gotham như một hòn đảo biệt lập, lạc lõng giữa thế gian, chìm trong ánh hoàng hôn tà dương, lãng đãng giữa vòm cung ánh sáng mặt trời, trở nên rực rỡ, tựa như một thánh điện ẩn hiện giữa mây trời.

Những phế tích chưa được trùng tu trong thành phố mang đến một vẻ đẹp hoang phế, trong khi vô số cỗ m��y đang ầm ĩ vận hành lại mang đến sức sống mãnh liệt chưa từng có.

Một bóng dáng mạnh mẽ đang ngồi xổm trên đỉnh tháp cần cẩu cao nhất, nhìn về phía chân trời nơi hoàng hôn dần chìm xuống biển. Đường cong cơ thể uyển chuyển của Catwoman khiến nàng trông như một bức họa cắt hình.

Một bóng dáng khác nhảy lên tháp cần cẩu. Catwoman quay đầu lại, thấy bóng dáng Batman. Nàng vung roi, tựa như mèo vẫy đuôi, từ độ cao nhảy xuống. Batman theo sát phía sau, áo choàng của anh ta kéo dài một vệt thật dài như cái đuôi trong vệt sáng vàng kim giữa biển trời.

Mặt trời dần dần chìm xuống dưới mặt biển, ánh sáng còn sót lại tựa như một bàn tay già nua, bất lực, cuối cùng vẫn không thể níu giữ được những đốm sáng bay lượn trong ánh sáng, dần dần rút đi màu sắc và hơi ấm.

Batman theo sau một đêm mưa đi vào trang viên Wayne. Bọn trẻ đều đã ngủ, chỉ còn đèn trong thư phòng vẫn sáng.

Sửa soạn, rửa mặt, thay áo ngủ, Batman gõ cửa thư phòng. Khi bước vào, anh thấy Schiller đang tựa lưng vào bàn làm việc.

Batman ngồi xuống cạnh cửa sổ, nơi gần lò sưởi nhất. Schiller vừa viết chữ vừa ngẩng đầu nói: “Có vẻ, hôm nay vẫn không thuận lợi?”

Batman hạ thấp tầm mắt, hơi buồn ngủ nhìn chằm chằm ngọn lửa trong lò sưởi, mặc kệ Schiller có rảnh nhìn anh hay không, hoặc chỉ đơn thuần đặt hy vọng vào phép phân tích tâm lý thần kỳ, khó hiểu ấy, và im lặng gật đầu.

Ngòi bút của Schiller khựng lại, rồi sau đó tiếp tục vẽ ra những nét chữ uyển chuyển, vẫn không chớp mắt nhìn chằm chằm mặt giấy, nói: “Dù anh đến tìm tôi, tôi cũng rất khó làm loại cố vấn này cho anh, bởi vì điều này có lẽ không công bằng với vị nữ sĩ kia, và cũng vi phạm đạo đức nghề nghiệp.”

“Điều gì khiến ngài nghĩ tôi có mục đích như vậy?”

“Khí chất của anh giống như một con chó nhà có tang vậy.”

Batman đang nằm dài trên ghế sofa lại trượt xuống thêm một chút, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, ngực anh ta phập phồng đều đặn.

“Điều này không lịch sự chút nào, Tiến sĩ. Tôi chỉ hơi mệt mỏi, cần nghỉ ngơi.”

“Hoặc là tôi không biết anh là Batman và hoàn toàn không hiểu gì về anh, hoặc là tôi là một kẻ ngu ngốc dốt đặc cán mai về tâm lý học mới có thể tin lời này — ngay cả việc đóng vai một con chó lang thang cũng không thể khiến tôi thay đổi ý kiến.”

Batman lại trượt lên, dùng đầu ngón tay ấn nhẹ vào khóe mắt bên trong, nói: “Chẳng lẽ Batman không thể thất bại trong tình trường sao?”

“Đương nhiên là có thể, đặc biệt là khi đối thủ là một con mèo. Nhưng đây không phải là lý do anh đến gặp bác sĩ tâm lý. Một con mèo chắc chắn sẽ không khiến anh lo lắng hơn việc vũ trụ bị hủy diệt.”

“Tôi lo lắng cho chúng ngang nhau.” Batman đáp, “Nếu đã vậy, Tiến sĩ, ngài càng nên hiểu rõ tôi đã mạo hiểm lớn đến mức nào — tôi rất rõ ràng ngài đang trong giai đoạn cuối kỳ của Đại học Gotham. Hộp thư của ngài có vô số ‘thánh ca’ chờ ngài đọc.”

Ngòi bút của Schiller khựng lại. Ông nói: “Xét về giá trị học thuật, những thứ đó so với luận văn quả thực gần với thơ ca hơn. Cảm ơn anh đã cố tình chạy đến nhắc nhở tôi khi tôi đang lợi dụng công việc để trốn tránh điều này.”

Schiller cuối cùng cũng buông bút, quay sang nhìn Batman, một chân vắt lên chân kia, hai tay đan vào nhau đặt lên đầu gối, rồi nói: “Rốt cuộc anh muốn hỏi điều gì?”

“Có lẽ là tình sử của ngài?”

Schiller nhướng mày, dùng biểu cảm cho thấy sự kinh ngạc của mình trước đề tài này. Nhưng Batman không hề có ý định từ bỏ, anh nói: “Tôi cho rằng đây là một đề tài trò chuyện không tồi, đặc biệt là khi tôi đang ở giai đoạn cuộc đời như thế này. Là bạn bè, chẳng lẽ ngài không nên kể về kinh nghiệm của mình sao?”

“Những ý nghĩ trong đầu anh khá là thiếu lịch sự — không, không có nữ sinh ngây thơ, khờ dại nào… không có, cũng không có nữ đặc công diễm lệ nguy hiểm nào… nữ trinh thám? Công chúa Anh Quốc? Anh có phải đã xem Holmes nhiều quá rồi không?”

“Tôi biết rất nhiều giáo sư đều ít nhất từng có một đoạn với học sinh của họ…”

“Một đoạn xảy ra vào đêm trước kỳ thi cuối kỳ, thông qua hàng trăm bức thư hoặc email trao đổi qua lại, cuối cùng vẫn là một câu chuyện tình yêu ‘lãng mạn’ bi kịch với kết quả không đạt tiêu chuẩn sao?”

Batman bĩu môi, hiển nhiên cảm thấy tiếc nuối vì mũi tên này không trúng đích, đồng thời có chút ghét bỏ trước những miêu tả thực tế.

“Vậy còn đặc công…”

Schiller lập tức quay lại, bắt đầu chỉnh sửa ghi chú của mình. Ông cũng nói: “Rốt cuộc đặc công từ đâu ra? Họ muốn biết trước tương lai vô vọng của đất nước này từ nội dung email trong hộp thư của tôi sao?”

Batman thở dài một hơi, tiếp tục thử: “Thói quen sinh hoạt của ngài có điểm tương tự với người Anh, vậy…”

“Bởi vì phong cách sống của Mỹ vào những năm 80 của thế kỷ trước vốn dĩ có chút tương tự với Anh Quốc. Chẳng lẽ mỗi người bọn họ đều từng yêu một công chúa Anh Quốc sao?” Schiller lắc đầu.

“Nhưng dù sao cũng phải có một đoạn…” Batman dùng ngón cái chống cằm nói: “Ngài tuyệt đối không thể nào không có người theo đuổi, Tiến sĩ, hoàn toàn không thể nào.”

Ngòi bút của Schiller lại khựng lại. Ông nói: “Tôi có đủ lý do để nghi ngờ anh rình mò hộp thư của tôi… quả thật có vài cô tiểu thư ‘thánh ca’ dùng từ quá kịch liệt. Nếu họ có được một nửa nhi���t tình này với luận văn của mình thì tương lai đất nước này đã có hy vọng rồi… nhưng tôi vẫn sẽ kiến nghị họ đi khám chuyên khoa tâm thần.”

Batman vừa nhíu mày vừa nheo mắt, trông có vẻ vô cùng không tán thành hành vi kém ga lăng này, nhưng anh vẫn nói: “Kể về người theo đuổi đi, Tiến sĩ.”

“Anh nói trước đi.”

“Không có gì đáng nói cả, họ theo đuổi Bruce Wayne, chứ không phải Batman.”

“Những Robin sẽ vô cùng buồn lòng với kết luận này đấy.”

“Nếu định nghĩa người theo đuổi được mở rộng đến mức độ này…”

“Tôi hoàn toàn không có ý mở rộng đề tài, xin cứ tiếp tục.”

“Sắc đẹp, tài phú, địa vị, đơn giản vậy thôi, nói thêm nữa thì quá sáo rỗng.” Batman đứng dậy, đi đến quầy rượu, ánh mắt anh lướt qua những chai rượu trên kệ trưng bày.

“Anh cho rằng những điều này không phải sáo rỗng sao?”

“Nếu hoàn toàn không vì những điều kiện khó khăn trên, thì quả thực có cơ hội lớn hơn người thường để theo đuổi sự lãng mạn thuần túy, phải không?”

Schiller ngẩng mắt, dùng ánh mắt kinh ngạc liếc nhìn bóng lưng Batman. Ông ta dường như đã tìm ra một trong những lý do Batman bách chiến bách thắng trong lĩnh vực này — ‘thuần túy’ là điểm cuối cùng mà cảm tính theo đuổi.

“Vậy còn Catwoman?” Schiller hỏi.

“Cô ta quá sáo rỗng.” Batman rõ ràng không nhịn được, hơi có vẻ oán giận nói.

“Hám tiền ư?”

“Nguyên thủy hơn.”

“Sùng bái bạo lực?”

“Còn nguyên thủy hơn nữa.”

“…Dục vọng thể xác? Cô ta chỉ muốn ngủ với anh?”

Batman gật đầu, vẻ mặt không còn gì luyến tiếc trên đời.

Schiller thề rằng mình thật sự không nhịn được. Dù đã hồi tưởng hàng trăm lần khoảnh khắc vẻ đẹp trí tuệ của con người trong hộp thư, ông vẫn không thể ngăn mình nở nụ cười.

“Vậy nên…” Batman thăm dò hỏi.

“Anh lo lắng cô ta ngủ xong sẽ hoàn toàn mất hứng thú với anh, nhưng lại lo lắng nếu không ngủ, sức hấp dẫn giới tính hiện tại của anh sẽ dần biến mất?”

Batman trong lòng vỗ tay tán thưởng sự khái quát tinh chuẩn này, nhưng chỉ ngụ ý gật đầu.

Schiller dừng viết, hơi suy nghĩ. Giọng điệu ông ta mang theo sự do dự mà bình thường không có. Ông nói: “Nếu cô ta bị vẻ ngoài của anh mê hoặc, thích chính là khuôn mặt Bruce Wayne này, thì anh đã sớm ‘ngẫu nhiên gặp được’ cô ta tại một bữa tiệc nào đó rồi. Vị nữ sĩ này bằng vào mị lực của mình, đã sớm đạt được điều cô ta muốn rồi.”

“Nếu vẫn chưa có, thì chứng tỏ cô ta thích không phải Bruce Wayne, không phải vẻ ngoài cùng vóc dáng của anh ta, mà là Batman.”

Động tác rót rượu của Batman rõ ràng khựng lại. Anh nghe Schiller nói tiếp: “Hai người các anh khác biệt rõ ràng. Một là thân phận, hai là phong cách ăn mặc.”

“Bruce là phú hào, còn Batman là nghĩa cảnh. Bruce thì vest giày da, Batman thì không rời bộ trang phục. Vậy xin cho phép tôi đưa ra phỏng đoán này — Catwoman có xu hướng đặc biệt về nghề nghiệp khi tìm bạn đời sao?”

“Cảnh sát?”

“Xét đến cô ta là một tên trộm, hơn nữa việc trộm cắp là vì sở thích chính, thì điều này cũng không phải là không thể hiểu được.”

“Vậy tại sao không phải cảnh sát bình thường?”

“Cảnh sát bình thường nào có thể đuổi kịp cô ta chứ?”

Batman không còn lời gì để nói.

Anh đặt ly rượu lên bàn làm việc đối diện Schiller, rồi nói: “Nếu đã vậy, ngài có đề nghị gì tốt không?”

“Tôi đoán anh vẫn luôn theo đuổi cô ta, nhưng cũng không thực sự muốn bắt được cô ta.”

“Bởi vì lúc đó cô ta vẫn chưa phạm tội, không ai có thể bắt cô ta như vậy. Cho dù cô ta trộm đồ, cũng sẽ trả lại. Với lý do mắc chứng ‘ăn cắp vặt’ này, bồi thẩm đoàn thường sẽ không truy cứu quá mức, Gordon cũng không thể khởi tố để tống cô ta vào tù.”

“Nhưng anh có thể bắt quả tang cô ta.”

Batman nhấp một ngụm rượu, ngẩng mắt nói: “Nói thế nào?”

“Không có lý do gì cả.” Schiller vươn tay lấy ly rượu, nói: “Mỗi lựa chọn đều phải có căn cứ chứng minh là phong cách của phái hành vi học, còn tôi thì luôn ‘linh cảm’.”

“Ngài chỉ là đang tránh việc liên kết câu trả lời này với kinh nghiệm cá nhân…” Batman lộ ra vẻ nghi ngờ, nói: “Tình sử của ngài thật sự kinh người đến vậy sao? Một chút cũng không thể tiết lộ?”

Schiller lắc đầu uống rượu, Batman nhìn chằm chằm ông ta.

“Tôi là một bệnh nhân tâm thần.”

“Ngài có riêng một nữ Joker ư? Đồng nghiệp? Y tá? Hay thực tập sinh?”

“Tình trạng tinh thần của tôi luôn không được tốt lắm.”

“Là một người qua đường vô tội nào đó bị ngài làm tổn thương? Một nữ cảnh sát xả thân vì nghĩa? Hay một trong hai vợ chồng đang tranh chấp vừa lúc lăn xuống cầu thang khi ngài nhìn thấy?”

“Anh nên đi viết tiểu thuyết ngôn tình thì hơn.” Schiller đặt ly rượu xuống, quay mặt đi.

“Được rồi, nhưng ngài dù sao cũng phải nói cho tôi lý do không thể tiết lộ.”

“Xuất phát từ cân nhắc trên phương diện pháp luật, đạo đức và khoa học…”

“Rốt cuộc là pháp luật, đạo đức, hay khoa học?”

“Đồng thời xuất phát từ pháp luật, đạo đức và khoa học!” Schiller chỉ có thể nhấn mạnh giọng nói: “So với một câu chuyện tình yêu thì nó giống một sự cố hơn, những gì anh muốn nghe trên thực tế gần với lời khai kết án, chuyện ma đạo đức và báo cáo pháp y hơn!”

Batman nheo mắt lại.

“Ngài có đam mê đặc biệt nào sao, Tiến sĩ?”

“Rất, rất, rất đặc biệt.” Schiller uống một ngụm rượu rồi nói.

“Đặc biệt đến mức nào?”

“Chỉ có Thượng Đế biết.”

Batman lộ ra ánh mắt không tán thành, nhưng vẫn định tiếp tục truy hỏi. Nhưng Schiller dường như không thể chịu đựng nổi Batman dốt đặc cán mai trong lĩnh vực này, ông ta đặt ly rượu xuống, đứng dậy.

“Ngài đi đâu vậy, Tiến sĩ?”

“Đi xem email.”

Batman rướn cổ gọi: “Không uống hết rượu rồi hẵng đi sao?”

“…”

Chờ đến khi Schiller đi hẳn, Batman mới thong thả ung dung đi đến bàn làm việc, bắt đầu lật xem ghi chú mà Schiller để lại. Anh dùng bộ não tràn đầy trí tuệ của mình để hấp thu những kiến thức tâm lý học tinh túy cô đọng trên đó.

“Thi cuối kỳ? Thật là một từ ngữ đơn thuần.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, xin đừng tùy tiện sao chép dưới mọi hình thức.