Việc ghi nhớ địa hình là một kỹ năng cốt lõi của Batman, anh ta nhớ rõ từng chi tiết trên đường đi của mình, và còn nhớ rõ hơn rằng cửa cống dẫn vào căn phòng an toàn này vốn dĩ là một đường thẳng. Vậy mà đường ống cống trước mặt anh ta lại uốn lượn một vòng 180 độ, nó từ đâu ra?

Batman đương nhiên c��m nhận được sương mù xâm nhập, nhưng mặt nạ của anh ta được trang bị cả cảm biến nhiệt, tầm nhìn đêm và thiết bị định vị sóng âm độc quyền của loài dơi. Thế nên, dù biết xung quanh mình có làn sương mù dày đặc không thể tan đi, anh ta vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ trong tầm nhìn bình thường.

Hiện tại, điều khiến Batman hoài nghi là, đường cống bên tay phải anh ta, vốn phải thẳng tắp dẫn ra hai con phố phía ngoài, lúc này lại uốn lượn thành một khúc cua lớn, cứ như thể bị một lực lượng nào đó cưỡng ép bẻ cong.

Còn lối đi thoát nước bên tay trái anh ta, vốn dĩ không hề có đường thông tới đây, lúc này lại biến thành một đường ống thẳng tắp không ngừng lan rộng ra bên ngoài.

Batman nên chọn đi bên nào?

Batman không chọn đi bên nào cả, anh ta lập tức quay trở lại căn phòng an toàn, nhìn thoáng qua Arkham Batman đang ngủ say, rồi quyết định trèo thang từ phòng an toàn trực tiếp lên mặt đất.

Anh ta trèo lên thang.

Họ đang ở tầng dưới cùng của đường cống ngầm, cho dù là thang đi thẳng lên, cũng cần phải trèo một lúc mới tới đư��c miệng cống. Batman vẫn luôn ngẩng đầu nhìn miệng cống, và miệng cống đó trong tầm nhìn của anh ta cũng ngày càng lớn hơn.

Nhưng rất nhanh, Batman cảm nhận được sự thay đổi của trọng lực. Anh ta nhận ra mình cần phải dùng sức hơn mới có thể bám chắc vào các thanh ngang của thang cống. Anh ta nhìn xuống chân mình, phía dưới không còn là ánh sáng của căn phòng an toàn nữa, mà là một khúc cua.

Lối đi lên mặt đất cũng bị xoắn thành đường cong, Batman hiện tại trên thực tế đang trườn trong lòng chữ ‘C’, và đã trèo tới đỉnh, song song với mặt đất thật, chứ không phải vuông góc. Thế nên anh ta mới cần dùng sức cánh tay để giữ vững cơ thể.

Nhưng ánh sáng từ miệng cống vẫn gần trong gang tấc.

Batman quyết định lùi xuống.

Xuống năm sáu bậc thang, Batman xoay người cúi đầu nhìn, dưới chân không có cửa động, mà là một khúc cong khác.

Lại nhìn về phía trước, miệng cống với ánh sáng lờ mờ trong tầm nhìn lại trở nên lớn hơn, có phần quá mức lớn. Rõ ràng anh ta đang lùi lại, nhưng cửa động vẫn không ngừng biến lớn, cứ như thể anh ta đ�� rất gần.

Khoảng sáng không ngừng lớn dần kia tựa như một cái miệng rộng, chực chờ nuốt chửng Batman bất cứ lúc nào. Batman khẽ dừng lại, rồi tiếp tục lùi về phía sau.

Cứ thế, anh ta không ngừng trèo xuống, Batman cảm thấy mình ít nhất đã trèo được vài trăm mét, và không đếm xuể đã trải qua bao nhiêu lần luân phiên trọng lực, tóm lại là một khúc cua nối tiếp khúc cua khác.

Lùi mãi, Batman cảm nhận được bắp chân mình va phải thứ gì đó. Anh ta lại cúi đầu nhìn, phía dưới rốt cuộc không còn là khúc cong nữa, bốn bức tường xung quanh dần khép lại, bắt đầu trở nên càng lúc càng chật hẹp.

Thứ gì đó ở cuối đường đang cựa quậy, Batman có một dự cảm chẳng lành. Anh ta tăng tốc trèo lên, nghe thấy một trận tiếng ù ù dính dính.

Cuối cùng, con quái vật khổng lồ cũng lao ra. Batman vừa quay đầu lại, hai xúc tu dài và lớn vung vẩy bên cạnh anh ta, thịt mềm nhầy nhụa dính đầy dịch theo vách trong nhanh chóng leo lên.

Anh ta đang chạy đua với một con ốc sên trong vỏ của nó ư?!

Batman trèo lên phía trước với tốc độ nhanh nhất có thể. Hai xúc tu kia không ngừng tiến gần anh ta, lướt qua sau lưng và cánh tay anh ta, cảm giác nhớp nháp ấy gần như muốn giữ chặt Batman tại chỗ.

Nhưng Batman không dừng lại, anh ta với tốc độ nhanh nhất hướng tới miệng vỏ ốc sên ngày càng lớn dần kia mà trèo đi. Một tiếng 'phịch', Batman ngã văng ra khỏi miệng cống. Khi anh ta đứng dậy, xung quanh lại yên bình như cũ.

Anh ta cúi đầu nhìn, miệng cống chỉ là miệng cống bình thường, không có hình xoắn ốc như một vỏ ốc sên vô tận, không có con quái vật ốc sên béo ú, nhầy nhụa nào. Một cái cửa động nhỏ, nhìn xuống là thấy ánh đèn trong căn phòng an toàn, cứ như thể tất cả những gì vừa xảy ra đều là ảo giác.

Batman ném một thiết bị thăm dò xuống.

Một tiếng 'phốc kỷ', ngay sau đó là tiếng vo ve quen thuộc. Hình ảnh truyền về từ thiết bị giám sát chỉ cho thấy nó bị một vật thể mềm dính ép chặt từ bốn phía rồi nuốt chửng, không còn lại gì.

Batman hít sâu một hơi, đậy nắp miệng cống lại. Anh ta nhìn quanh một lượt, rồi tìm thấy một cửa hàng tiện lợi gần đó.

Anh ta lấy sạch số muối trên kệ hàng của cửa hàng tiện lợi, ôm từng túi muối một trở lại miệng cống, mở bao bì và đổ tất cả muối xuống. Miệng cống bắt đầu phát ra tiếng kêu thảm thiết dữ dội.

Một thứ chất lỏng đặc quánh, đục ngầu, nhớp nháp trào ngược ra từ miệng cống. Xúc tu chưa tan hoàn toàn vẫn giãy giụa trên mặt đất, các con mắt di chuyển, cuối cùng đồng loạt nhìn thẳng vào Batman.

Bỗng nhiên, Batman ném xuống túi muối cuối cùng. Anh ta nhìn những vỏ bao bì rách nát, lộn xộn, toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Anh ta đang làm gì? Tại sao anh ta lại làm như vậy?

Batman đứng dậy, dùng sức xoa xoa thái dương mình. Tại sao sau những ảo giác liên quan đến ốc sên, ý nghĩ đầu tiên của anh ta lại là muối có thể giết chết ốc sên?

Anh ta đã từng làm như vậy bao giờ chưa? Nếu không thì làm sao biết được? Anh ta có từng dùng muối giết chết bất kỳ con ốc sên nào khi còn nhỏ không? Chuyện này có thật không?

Một số ký ức bắt đầu trở nên hỗn loạn. Một mặt thì nói, chuyện này hết sức bình thường, ai mà chẳng từng đào tổ kiến, bắt giun đất khi còn nhỏ? Nhưng mặt khác, Batman lại rõ ràng biết, tuổi thơ anh ta chắc chắn không có những trải nghiệm như vậy. Anh ta đâu phải đám kẻ sát nhân tàn độc bắt đầu bằng việc ngược đãi động vật và kết thúc bằng giết người, tuổi thơ anh ta rất lành mạnh.

Suy nghĩ trở nên có chút lộn xộn, Batman hít sâu một hơi, bắt đầu dần gạt bỏ những suy nghĩ miên man vô nghĩa.

Anh ta không bận tâm đến sự hỗn độn trên mặt đất, một mình hướng đến địa điểm mục tiêu. Trên đường đi, anh ta nhớ rằng gần đây có một bệnh viện, nơi đó hẳn là có chiếc xe lăn mà anh ta cần.

Đi mãi, Batman bị cản đường. Một cây cột đèn đường bẻ cong xuống chắn trước mặt anh ta.

Nó không phải bị gãy, mà như thể một nhân vật hoạt hình nào đó đột ngột cúi thấp eo, đưa nửa thân trên ngang đường ra để chào anh ta.

Batman làm ngơ cột đèn đường, tiếp tục đi về phía trước. Một cây cột đèn đường khác ép xuống thấp hơn nữa, dường như đang nói “Anh thật sự không nhìn tôi sao?”

Batman tiếp tục làm ngơ, vẫn đi thẳng về phía trước. Hai cây cột đèn đường giao nhau, làm thành hình chữ X, dường như đang nói “Đừng đi nữa, dừng lại nhìn chúng tôi đi.”

Batman xuyên qua phía dưới hai cây cột đèn đường, vẫn không thèm liếc nhìn một cái. Sau đó, một kỳ quan lớn nhất từ trước đến nay xuất hiện: các cột đèn đường hai bên đường phố xoắn vào nhau theo kiểu xoắn ốc.

Cấu trúc của các cột đèn thực chất khá kỳ lạ, thân thẳng tắp, đầu to. Bởi vậy, khi chúng quấn lấy nhau, trông như hai người bị vặn vẹo.

Hai cột đèn xoắn lại thành một dải rất dài, đèn đường rủ xuống, cứ như thể đang nói với Batman “Chúng tôi đã như thế này rồi, anh vẫn không nhìn chúng tôi sao?”

Batman căn bản không nhìn, đi vòng qua bên cạnh. Anh ta đã đến bãi cỏ gần bệnh viện, xét vì sự vô lễ của những cột đèn đường ở đây, Batman quyết định đi thẳng qua bãi cỏ.

Khi anh ta bước lên bãi cỏ, bãi cỏ vẫn là một hình tam giác vuông vức. Nhưng đi mãi, cái góc mà anh ta hướng tới bắt đầu kéo dài và vặn vẹo, rồi biến thành một hình xoắn ốc.

Batman kiên quyết đi về phía bên kia, nhưng bên kia cũng biến thành một hình xoắn ��c. Batman quay đầu nhìn lại, quả nhiên, phía sau lưng anh ta cũng là một hình xoắn ốc.

Batman hít sâu một hơi, anh ta vươn một cánh tay, bắn ra dây móc về phía cái cây gần nhất, trực tiếp kéo mình qua.

Ngay khoảnh khắc đến gần cây đại thụ, anh ta nhìn thấy những vân gỗ thẳng đứng bình thường trên vỏ cây cũng bị vặn vẹo thành những đường xoắn ốc dày đặc.

Batman nghi ngờ thế giới này chính là một cái vỏ ốc sên khổng lồ.

Làm ngơ những điều bất thường đó, Batman tiếp tục đi về phía cổng bệnh viện. Anh ta đứng ở cổng quan sát một chút, phát hiện hai bên quầy lễ tân đều là cầu thang xoắn ốc. Nếu anh ta đi lên, chưa chắc lại không có một con ốc sên khổng lồ đuổi theo anh ta.

Batman lựa chọn dùng dây móc đi thẳng vào cửa sổ. Anh ta móc vào ban công gần nhất rồi nhảy lên, ngay sau đó nhảy lên cái ban công kế bên. Chỉ cần tìm được kho hàng hoặc phòng chứa dụng cụ y tế phụ trợ, anh ta có thể tìm được xe lăn.

Những đường sọc xanh trắng nguyên bản trên rèm cửa phòng bệnh nội trú cũng đang biến thành từng hình xoắn ốc, trở nên vô cùng thu hút sự chú ý. Mỗi lần nhảy lên, đi qua những tấm rèm có họa tiết xoắn ốc này, Batman đều cảm thấy có chút choáng váng đầu óc.

Những họa tiết hình xoắn ốc này dường như có một ma lực nào đó cứ lôi cuốn ánh mắt anh ta, khiến mỗi lần nhảy của anh ta lại xa hơn một chút. Và thời gian cấm dừng mà anh ta thầm tính trong lòng cũng sắp kết thúc.

Những hình ảnh đôi mắt mờ ảo bắt đầu xuất hiện trên các bề mặt phản chiếu, nhưng vì có quá nhiều hình xoắn ốc, tròng mắt của những đôi mắt đó cũng bắt đầu biến thành từng xoáy nước.

Cuối cùng, đồng hồ đếm ngược cũng về 0. Batman nhìn thấy mình loạng choạng đi trong một thị trấn, rẽ trái, rẽ phải, rồi lại rẽ. Cả thị trấn không có một con đường thẳng nào, tất cả những gì mắt anh ta nhìn thấy đều là những đường cong.

Trên con phố dài, gió nhẹ thổi bay những chiếc lá rụng vẽ nên những hình xoáy nước. Từng căn cổ trạch cổ kính, đổ nát bị nghiêng vẹo sang một bên, gạch đá lan rộng theo những đường cong uốn lượn.

Batman ngẩng đầu chỉ thấy dưới bầu trời đen kịt phía xa, một đường chỉ đen mảnh xoắn ốc hạ xuống dường như đang dẫn thẳng vào giữa thị trấn nhỏ được bố trí theo hình xoắn ốc này.

Khi ảo giác tan biến, Batman phát hiện mình vẫn đứng trên ban công, nhưng anh ta cúi đầu, nhìn thấy bề mặt ban công ướt đẫm nước mưa hằn lại những dấu chân hình xoắn ốc của chính anh ta. Anh ta vừa rồi vẫn luôn xoay tròn tại chỗ.

Batman cúi đầu nhìn thoáng qua cánh tay mình, bởi vì từ vừa rồi bắt đầu anh ta liền phát hiện cánh tay cầm dây móc này trở nên có chút nặng nề. Khi anh ta nghiêm túc nhấc cánh tay lên, anh ta phát hiện một bên áo giáp của mình dính đầy dịch nhầy.

Đó dường như là dịch nhầy từ những xúc tu của con ốc sên đã cọ vào anh ta trong cuộc truy đuổi trước đó. Lúc này nó đã khô một nửa, khi nhấc lên, nó sẽ kéo theo một loạt những sợi tơ.

Batman dùng tay gỡ những sợi tơ đó, cắt đứt chúng, nhưng lại phát hiện bất kể là loại vải hay chất tẩy rửa nào cũng không thể lau sạch được.

Đột nhiên lại một lần choáng váng, Batman cảm thấy cơ thể mình rất đau, đang bị hòa tan. Phần dưới đầu dần dần hóa thành từng vũng nước đặc quánh, chảy xuôi xuống theo hình xoắn ốc, hòa vào nước mưa.

Và tầm nhìn của anh ta bị chia làm hai, đong đưa lắc lư, vặn vẹo trong dịch nhầy, không ngừng giãy giụa trên mặt đất.

Batman mạnh mẽ vung đầu lùi về phía sau, bị lan can ban công cản lại, nhưng trọng tâm lại tiếp tục đổ về phía sau.

Một tiếng 'bá', anh ta rơi từ ban công xuống.

Đột nhiên một sợi dây leo vươn ra bắt lấy áo choàng của anh ta. Một mái tóc đỏ xuất hiện ở tầng cao nhất của bệnh viện, đang bám vào lan can nhìn xuống. Một giọng nói đầy nghi hoặc vang lên bên tai Batman.

“Batman, không phải ngươi đã chết rồi sao?”

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin được đón nhận và trân trọng.