Vào buổi tối muộn một chút, Schiller gọi điện thoại cho Harleen. Harleen gần như bay đến nơi, và vô cùng kinh ngạc hỏi: “Anh muốn bán nhà sao?! Bán cả tòa trang viên này ư?”

Một tay Schiller hồi tưởng danh sách khách mời cho bữa tiệc tân gia, một tay nói: “Đúng vậy, phần lớn mọi người ở đây đều đã chuyển đi, khu dân cư này cũng sẽ sớm suy tàn thôi. Ta trở về hơi muộn, căn nhà này đã khó bán rồi, nên phải nhờ cô giúp đỡ.”

Harleen lộ ra vẻ mặt có chút buồn bã, nàng ngẩng đầu đánh giá thư phòng của Schiller rồi nói: “Chúng ta đã trải qua không ít ngày tháng ở đây mà. Tòa trang viên này thực ra cũng không tồi, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng nó đã thực sự không còn phù hợp với cuộc sống hiện đại nữa rồi.”

“Anh lại là một người hiện đại ư? Điều này thật sự khiến tôi kinh ngạc!”

Schiller nhếch môi cười nhẹ, nói: “Cô đừng vội kinh ngạc, lát nữa cô sẽ còn kinh ngạc hơn, bởi vì tiếp theo tôi muốn bàn với cô chuyện tiền bạc.”

Harleen lập tức khoa trương há hốc miệng, rồi lại che miệng, dùng ánh mắt như nhìn sinh vật quý hiếm mà nhìn Schiller.

“Tôi biết cô có thể muốn mua lại tòa trang viên này để giữ làm kỷ niệm, nhưng tôi cho rằng điều đó không cần thiết. Nơi đây thực ra không lưu lại nhiều dấu vết sinh hoạt, cũng không có gì cần phải trân quý.”

“Vậy còn những ký ức thì sao?” Harleen hỏi: “Nhìn thấy cách bố trí và sắp xếp đồ đạc ở đây sẽ khiến người ta nhớ về những kỷ niệm đó mà.”

“Tất cả những điều đó đều nằm trong tâm trí, Harleen, không phải trong căn phòng này, cũng không phải trên những món đồ nội thất.”

“Đó là anh. Anh có thể tái tạo hoàn chỉnh căn phòng quen thuộc vào điện phủ tư duy của mình, anh đương nhiên giữ được những hồi ức đó. Nhưng còn tôi và Jason thì sao? Chúng tôi đã trải qua một phần tuổi thơ ở đây, anh không thể phủ nhận điều đó.”

Schiller khẽ nhíu mày, giữa ánh mắt thoáng qua vẻ thống khổ. Hắn trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng vẫn nói: “Nếu các cô cậu muốn hồi vị tuổi thơ, cũng có thể đến căn phòng trong điện phủ tư duy của tôi.”

“Vạn tuế!!!” Harleen hoan hô nói: “Tôi đã sớm muốn đến đó chơi rồi, nhưng anh cứ nói có vài căn phòng nguy hiểm không cho tôi vào.”

“Trên thực tế, chúng thực sự rất nguy hiểm, cô không thể vào được đâu. Cô chỉ có thể…”

“Để tôi vào rồi hẵng nói.” Harleen rất vui vẻ, nàng nhìn chằm chằm Schiller một lúc rồi nói: “Tôi cảm thấy anh đã thay đổi rất nhiều, Schiller. Trước đây anh luôn tránh né việc tạo dựng thêm mối liên hệ với mọi người, nếu không phải sự việc đã đến mức chỉ có thể dùng cách này để giải quyết, anh sẽ không bao giờ mời bất cứ ai.”

“Tôi cũng không cho rằng đây là một lời mời. Chỉ là nếu tôi muốn bán căn nhà này, e rằng các cô cậu chỉ có thể đến điện phủ tư duy để hồi vị tuổi thơ thôi.”

“Nhưng rõ ràng anh có thể không bán nhà mà.” Harleen đi đến trước bàn làm việc, đứng đối diện Schiller, hai tay chống lên bàn, thân mình nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm mặt Schiller nói: “Anh không thiếu tiền đến mức đó, càng không cần dùng thủ đoạn hợp pháp kiểu này để kiếm tiền. Anh đang thử nghiệm điều gì sao?”

“Đừng có ý định dò xét tôi, tiểu thư.” Schiller ngước mắt nhìn Harleen đang nhìn xuống mình từ trên cao, nói: “Hiện tại cô càng nên suy xét về bản thân mình. Cô sắp vào đại học rồi, đúng không?”

“Tôi không có.”

“Cô đương nhiên là có. Lúc trước, để nhấn mạnh với Gordon rằng cô đã trưởng thành, cô đã khai tăng vài tuổi. Dựa theo tuổi tác trên hồ sơ hiện tại của cô, cô hẳn là đã là sinh viên năm nhất đại học rồi.”

“Ách… đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn thôi.” Harleen lộ ra vẻ mặt ngượng ngùng nói: “Tôi cảm thấy không cần thiết phải vào đại học sớm như vậy. Ý tôi là nếu tôi đi rồi, mấy tên nhóc ngu ngốc kia nhất định sẽ cảm thấy rất nhàm chán, tôi sẽ ở lại chơi với bọn họ vài năm nữa.”

“Đừng đánh trống lảng.” Harleen dùng sức vỗ một cái lên bàn làm việc, nhìn Schiller nói: “Ý tôi là, thực ra anh không cần phải miễn cưỡng bản thân. Sống như trước đây cũng đâu phải không được. Nếu ý nguyện thay đổi mãnh liệt đến từ chính bản thân anh, thì nỗi đau khổ tự nhiên có thể vượt qua. Nhưng nếu là để thỏa mãn hy vọng của người khác…”

Schiller lảng mắt đi không nhìn thẳng Harleen, hắn bắt đầu trở nên có chút xa cách. Harleen tốn rất nhiều công sức mới gọi hắn trở lại, sau đó nói: “Được rồi, xem ra anh đã định là không muốn nói thẳng về vấn đề này. Vậy chờ đến khi tôi giúp anh bán được căn nhà, chúng ta sẽ nói chuyện sau.��

“Cô đang có ý định trị liệu tâm lý cho nhà tâm lý học nổi tiếng nhất thế giới này sao?” Schiller hỏi nàng.

“Đúng thì sao? Tôi còn tính học ngành tâm lý học ở đại học đấy. Thật sự xin lỗi, học trò cưng Bruce của anh lại phải lùi một bậc trong bảng xếp hạng, vì tôi nhất định sẽ đứng thứ nhất.”

Harleen đứng thẳng dậy, ngẩng mặt nói: “Đáng tiếc tôi lại vào đại học sớm hơn Jason, nếu không tôi nhất định phải xem vẻ mặt xuất sắc của cậu ta khi giành hạng nhì.”

“Cô trông cứ như kiểu học sinh tiểu học nào đó, cứ yêu thầm người ta là phải cố ý gây rắc rối cho người ta vậy.” Schiller bình luận.

“Anh quả không hổ là nhà tâm lý học nổi tiếng nhất thế giới. Đưa tôi hợp đồng mua nhà trước đây của anh đi, tôi phải nhanh chóng đi xem chỗ nào có thể giúp anh tìm được một món hời lớn.”

Schiller đưa tài liệu căn nhà cho Harleen, nhưng hắn biết họ sẽ sớm gặp lại. Tối nay, Harleen trăm phần trăm sẽ đến điện phủ tư duy của hắn, sau đó lỗ mãng xông vào một căn phòng nguy hiểm nào đó, bị đuổi đến mức la hét ��m ĩ, và còn cần hắn đến giải cứu.

Danh sách khách mời cho tiệc tân gia gần như đã có bản nháp ban đầu. Schiller vốn có thể tiếp tục chỉnh sửa, nhưng hắn thực sự không kìm được muốn đi xem nhà mới. Hợp đồng đã ký, tiền cũng đã thanh toán, giờ căn nhà này chính là của hắn. Mặc dù nhiều đồ đạc vẫn chưa được chuyển đến, nhưng có lẽ hắn có thể đến đó ở một đêm.

Nhưng nếu đã muốn đi, đằng nào cũng phải lái xe đến, chi bằng mang theo một ít vật dụng sinh hoạt thiết yếu. Schiller đẩy cửa phòng ngủ của mình ra, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu.

Hắn còn cần mang theo chăn đệm cho tối nay, giáo án cần dùng vào ngày mai, một chồng sách cần để chuẩn bị giáo án, đồ dùng vệ sinh, thậm chí còn định mang theo một bộ dụng cụ điện công mà Merck từng dùng để kiểm tra vấn đề dòng điện không ổn định của TV.

Chiếc xe hiện tại của hắn có cốp khá nhỏ, chưa chắc chứa được ngần ấy đồ đạc. Chuyển xuống rồi mới phát hiện không chất vừa thì sẽ rất phiền phức.

Lúc này mà gọi một công ty chuyển nhà thì quá rình rang. Schiller nghĩ một lát rồi đi xuống lầu, cầm lấy cuốn danh bạ điện thoại bắt đầu tìm kiếm. Sau nửa ngày lật giở, cuối cùng hắn cũng gọi một cuộc điện thoại.

“Alo? Jack à? Tôi có một ít đồ cần… không, không phải máy nghiền giấy, nhưng thực ra máy nghiền giấy cũng… thôi được rồi, cậu cứ ngủ đi. Vậy cậu có biết số của Waylon không?”

Schiller ghi nhớ một dãy số, khi quay số, hắn hít sâu một hơi. Hắn thực ra chưa từng thực sự giao lưu với Killer Croc, Waylon là bạn của bạn hắn, trên thực tế chỉ là một người xa lạ.

“Xin chào, tôi là Schiller.”

Schiller nghe thấy người đầu dây bên kia hẳn là vội vàng bật dậy khỏi giường, nhưng cũng không lạ, tên của hắn quả thực có chút dọa người, đặc biệt khi được thốt ra từ miệng bạn bè của Killer Croc như Bruce và Jack.

“Chuyện là thế này, tôi muốn chuyển nhà, nhưng không phải chuyển hẳn bây giờ. Chỉ là hiện tại tôi cần mang một ít vật dụng sinh hoạt thiết yếu đến nhà mới của mình, rồi ngày mai sẽ chuyển nhà chính thức. Tối nay và ngày mai anh có…”

“Không, tôi không phải muốn anh đến giúp không công, tôi chỉ là muốn thuê…”

Killer Croc ở đầu dây bên kia luyên thuyên nói một tràng dài. Schiller trầm mặc lắng nghe, một lát sau nói: “Cảm ơn ý tốt của anh, tiên sinh Jones. Tôi biết hiện tại anh không có việc làm, nên tôi sẽ trả công cho anh.”

“Không, không có ai giới thiệu anh với tôi cả. Tôi thực sự cần chuyển nhà, có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp thôi. Cầu Chúa phù hộ anh.”

Schiller gác điện thoại, suy nghĩ hồi lâu. Thực ra, Killer Croc ngay từ đầu đã bày tỏ ý rằng bạn của bạn cũng là bạn, giúp một tay không có gì to tát. Nhưng trước đó, Schiller đã nghe Zatanna nói rằng Killer Croc hẳn là đã mất việc, hiện đang tìm việc mới.

Nhân công ở Gotham không đắt đỏ như ở hầu hết các thành phố khác của Mỹ, và bây giờ lại càng rẻ hơn. Ngay cả khi trả theo mức giá chính thức của công ty chuyển nhà thì cũng không tốn bao nhiêu. Vì vậy, Schiller quyết định vẫn sẽ bỏ tiền thuê hắn.

Nhưng Killer Croc lại hiểu lầm rằng Bruce hoặc Jack đã giới thiệu hắn cho Schiller, và rằng cả hai người họ cùng Schiller muốn giúp đỡ hắn.

Schiller thở dài. Người thường luôn là như vậy, mỗi một mối giao thiệp của họ đều không hề đơn thuần, mà chứa đựng những tình cảm nồng nặc và phức tạp. Họ không ngừng hiểu rõ thiện ý của người khác, học cách chấp nhận thiện ý đó, đồng thời lại coi đó như một gánh nặng cần phải báo đáp.

Trong mắt người thường, đây là điều học được một cách tự nhiên. Nhưng Schiller biết không phải vậy, đây thực ra không phải là một trong những bản năng của loài người, mà phải nói là một kiểu quy huấn xã hội khác. Chỉ là vì nó có lợi cho cá nhân, và cũng có lợi cho cả cộng đồng, người ta không dùng một tính từ lạnh lẽo như vậy, mà dùng một từ ấm áp hơn – ‘nhân tình’.

Killer Croc rất nhanh đã đến. Hắn đội một cái đầu cá sấu trông hơi đáng sợ trong đêm tối. Schiller thực ra có chút tò mò, không biết Killer Croc có giống cá sấu là động vật máu lạnh hay không.

Nhưng hiện tại xem ra không phải. Killer Croc di chuyển đồ đạc rất nhanh nhẹn, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ giảm xuống vào ban đêm. Hắn mở chiếc xe tải nhỏ dạng thùng của mình, trên đó lại còn dán một bức ảnh đầu to của hắn.

“Tôi vốn định mở một công ty chuyển nhà.” Killer Croc ồm ồm nói: “Chỉ còn thiếu một chút nữa là tích góp đủ vốn để khởi nghiệp. Nhưng công trình trước đó của tôi đã hoàn tất, gần đây cũng không có công trình mới nào, nên tôi vẫn luôn làm việc ngắn hạn, làm vài việc khuân vác.”

Schiller nhìn chằm chằm bức ảnh của Killer Croc trên chiếc xe tải. Trong ảnh, Killer Croc đang há rộng miệng gầm gừ. Bất kể nhìn từ góc độ nào, bức ảnh này chỉ có thể nói là vô cùng đậm phong cách Gotham, nói đơn giản là có chút đáng sợ.

Hơn nữa, trên chiếc xe tải hình vuông dán một bức ảnh hình vuông, lại còn dán hơi lệch. Ngoài bức ảnh ra, trên xe không có bất kỳ chữ viết nào, khiến người ta không thể hiểu được nó dùng để làm gì.

“Đây không phải là một quảng cáo tốt đâu.” Schiller lắc đầu nói.

“Đúng vậy, chỉ là trước đây Bruce chụp hộ tôi thôi.” Killer Croc móc điện thoại ra. Chiếc điện thoại nhỏ bé nằm lọt thỏm trong bàn tay khổng lồ của hắn, trông như một món đồ chơi. Hắn dùng ngón tay thô kệch cẩn thận ấn các phím để Schiller xem album ảnh của mình.

Bên trong có không ít ảnh chụp chung của hắn với Jack, Bruce và cả Gordon. Phần lớn đều chụp ở các quán ăn vặt khói lửa mịt mù, đương nhiên cũng có ở cục cảnh sát.

“Các anh đến cục cảnh sát làm gì vậy?” Schiller có chút tò mò chỉ vào một bức ảnh hỏi.

“Đương nhiên là đi giúp James rồi.” Killer Croc nhếch môi cười nói: “Có những phạm nhân đặc biệt khó thẩm vấn, chỉ cần tôi vừa xuất hiện, bọn họ liền sợ đến mức la hét ầm ĩ, tè ra quần. Chiêu này trăm lần thử đều hiệu nghiệm. Nếu vẫn không được, thì Jack sẽ đến, hắn vốn nổi danh hung ác. Còn nếu cả hắn cũng không trị được, thì chỉ có thể nhờ Bruce ra mặt thôi, ai dám mạnh miệng với Bruce Wayne chứ?”

Schiller lần đầu tiên nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cá sấu, thật như thể hắn hoàn toàn không bận tâm việc mình thực ra là người có sức đe dọa thấp nhất trong ba người.

Nhưng điều này dường như thực sự chẳng có gì đáng để ý, rốt cuộc hiện tại hắn cũng không dựa vào sức đe dọa để kiếm sống. Nghĩ đến đây, Schiller lại liên tưởng đến tấm quảng cáo dán bên ngoài xe. Tấm quảng cáo này thừa sức đe dọa, nhưng khả năng quảng bá lại không đủ. Dọa người giật mình thì được, chứ để người ta hiểu rõ chủ nhân chiếc xe này đang làm gì thì vẫn còn kém một chút.

“Có thể phiền anh sáng mai đến đây một chuyến nữa không? Tôi nghĩ tôi có thể tranh thủ thời gian trước khi đi làm để dọn thêm một chuyến.”

“Đương nhiên không thành vấn đề.”

Họ rất nhanh đã đến nơi. Killer Croc không vào nhà, Schiller tự mình chuyển đồ vào và sắp xếp xong xuôi, rồi đứng bên cửa sổ vẫy tay chào tạm biệt hắn.

Rất nhanh, hắn mở máy tính chuẩn bị hoàn thành nốt nửa giáo án đang viết dở. Giáo án được viết rất nhanh. Sau đó, hắn lại mở phần mềm vẽ bản đồ.

Raven lặng lẽ không một tiếng động xuất hiện phía sau hắn, nhìn chằm chằm màn hình máy tính đang sáng, khẽ nghiêng đầu.

Schiller nhận ra sự hiện diện của nàng, thoáng nhìn ra phía sau. Raven đưa ngón tay chỉ vào hình ảnh trên màn hình hỏi: “Đây là cái gì?”

Schiller quay đầu lại nhìn màn hình máy tính của mình. Trên đó là một đồ án hình tròn, giữa đồ án là một bức vẽ nửa con cá sấu hoạt hình.

“Đây là cá sấu.”

“Tôi biết đây là cá sấu, ý tôi là tại sao anh lại thức gần hết đêm để vẽ cá sấu ở đây?”

“Ừm… có lẽ là để trả ơn chăng?”

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.