Những ngọn đèn trong phòng bừng sáng. Dưới ánh đèn, nội thất căn phòng càng thêm nổi bật với vẻ gọn gàng, lịch sự và tao nhã, mang một vẻ ấm cúng mà những điền trang rộng lớn thường không có. Khi lò sưởi cũng được nhóm lên, không khí sinh hoạt càng trở nên rõ nét.

Schiller vô cùng hài lòng với căn nhà này. Bởi vậy, trong lúc Raven và Zatanna giới thiệu tình hình cụ thể, hắn vẫn đi đi lại lại giữa phòng khách và nhà ăn, chiêm ngưỡng từng chi tiết của nội thất và thiết bị điện tử.

Thực ra, chẳng cần Raven nói, Schiller cũng đã hiểu mọi chuyện. Hắn vẫn có ấn tượng sâu sắc về cặp cha con oan gia Trigon và Raven này, nguyên nhân chủ yếu là ở những tuyến truyện sau này trong comic đã tiết lộ rằng Trigon không chỉ có mỗi Raven là con gái, hắn còn có những đứa con khác, và những đứa con đó chính là ‘Nguyên Tội’.

Điều trùng hợp đến kinh ngạc chính là, Raven lại đại diện cho ‘Ngạo Mạn’.

Trong ‘Cuộc Chiến Trinity’ về sau, Raven, đại diện cho ngạo mạn, đã thể hiện sức mạnh vượt xa cha nàng và cả sức mạnh nguyên bản của chính nàng. Điều này khiến Schiller nghi ngờ rằng sức mạnh của nàng thực ra không đến từ Trigon, cũng không phải từ bản thân nàng, mà rất có thể đến từ chính khái niệm ‘ngạo mạn’.

Đừng quên rằng, người phát ngôn duy nhất được chỉ định cho khái niệm ngạo mạn trong vũ trụ này chính là Lucifer.

Mối quan hệ giữa Schiller và Lucifer khá tốt, chính là bởi vì họ đều có một sự ngạo mạn không thể phủ nhận. Thế nhưng, mối liên hệ giữa cô bé tên Raven này và ngạo mạn rốt cuộc là gì, Schiller vẫn không thể hiểu rõ khi đọc truyện tranh.

Bởi vì trong cốt truyện comic, đặc biệt là trong lần đầu tiên đối đầu với Trigon, Raven không thể gọi là ngạo mạn, mà chỉ có thể nói là người khiêm tốn và lý trí nhất toàn trường.

Thân thế của nàng cũng rất đơn giản. Mẹ nàng bị tà giáo mê hoặc mà sinh ra nàng với Trigon. Từ nhỏ, nàng đã được đưa đến một nơi gọi là Azarath, được nữ thần Azar che chở và được Đại Tư Tế, cháu gái của nữ thần Azar, dạy dỗ.

Khi nữ thần Azar qua đời, do sức mạnh bảo hộ suy yếu, Raven đã khôi phục liên lạc với cha nàng, biết được kế hoạch tà ác của ông ta là xâm lược và chinh phục Trái Đất. Bởi vậy, nàng đã đến Trái Đất để cầu viện binh.

Nói đúng hơn là để nhắc nhở người Trái Đất tự cứu. Thế nhưng, khi Zatanna vừa nhìn thấy trên người nàng có quá nhiều tà ác lực lượng, liền cho rằng nàng chắc chắn là tay sai của ác quỷ, và cảnh báo Justice League lúc đó rằng tuyệt đối đừng tin nàng. Justice League qu��� nhiên không tin, thậm chí còn chẳng hề chuẩn bị gì.

Sau đó, Trigon thực sự giáng thế, chứng thực lời Raven nói là sự thật. Kết quả là, Justice League, vì hoàn toàn không tin tưởng Raven, đã gây tổn hại cho phe mình, trực tiếp hạ gục những hiền giả đang chống cự Trigon lúc bấy giờ. Thậm chí ngay cả khi Trigon đã xuất hiện, họ vẫn cứng đầu cãi cự, nhất quyết không tin Raven là người tốt.

Nhìn từ góc độ này, ai có thể ngạo mạn thì Raven cũng không thể là ngạo mạn được. Đến cả Lucifer cũng phải tặng danh hiệu "miệng lưỡi tráo trở" xuất sắc nhất cho ba thủ lĩnh của Justice League.

Đoạn chuyện xưa này đã để lại ấn tượng sâu sắc về sự ngạo mạn. Bởi vì Liên Minh Công Lý không phải là chưa từng nếm mùi thất bại, nhưng việc họ hoàn toàn trở thành trò cười như trong câu chuyện này thì tương đối hiếm thấy.

Dù có người đã cảnh báo trước, Batman, vốn nổi tiếng là bậc thầy lên kế hoạch và chuẩn bị, lại hoàn toàn phớt lờ. Khi nguy cơ thực sự ập đến, ngoài việc gây tổn hại cho phe mình, họ chẳng làm được gì. Phát hiện sai lầm của mình, nhưng vẫn kiên quyết cứng đầu từ chối thừa nhận, cuối cùng cũng chẳng thể nào giải quyết được mớ hỗn độn. Phải đến khi Teen Titans ra tay một cách quyết liệt trong cốt truyện thì Trigon mới bị đánh lui. Một loạt hành động như vậy thật sự có thể được gọi là điển hình của sự kiêu ngạo đến lố bịch.

Vì cốt truyện này khiến người ta đặc biệt tức giận, nên Schiller có ấn tượng khá sâu sắc. Tuy nhiên, Trigon là một nhân vật điển hình trong comic DC với sức mạnh lúc cao lúc thấp, cường độ hoàn toàn phụ thuộc vào yêu cầu của cốt truyện. Chính vì lẽ đó, trước đây Schiller chưa từng nghĩ đến việc giao thiệp với hắn ta.

Chỉ xét từ truyện tranh, lần đầu tiên hắn xâm lược có cường độ khá cao. Ít nhất là đã khiến toàn bộ Justice League ở trạng thái hoàn chỉnh phải gà bay chó sủa. Nếu không phải vì để cốt truyện kết thúc, chỉ riêng Teen Titans không thể nào làm gì được hắn.

Thế nhưng, nếu Raven đã xuất hiện, sớm muộn gì Trigon cũng sẽ đến. Schiller suy nghĩ sơ qua rồi trong lòng đã có chút sắp xếp. Thế nhưng, hiện tại vẫn chưa vội, hắn vẫn phải giải quyết vấn đề nhà ở trước đã.

“Hai người phải nghĩ cách đổi chỗ ở cho cô ấy.” Schiller nhìn Zatanna nói: “Ta muốn mua căn nhà này.”

Zatanna tỏ ra có chút khó xử, nàng nói: “Nếu có thể để cô ấy vào thế giới bên trong, chúng ta chắc chắn sẽ để cô ấy vào. Vấn đề là cô ấy mang theo quá nhiều năng lượng, một khi vào sẽ rõ rệt ảnh hưởng đến sự ổn định của thế giới.”

“Gotham rộng lớn như vậy, khắp nơi đều là khu dân cư đông đúc. Tìm được một khu nhà phố thưa thớt thực sự không dễ dàng. Huống hồ, phía sau căn nhà này còn có một khoảng không gian rộng lớn, nhỡ đâu có vụ nổ thật sự xảy ra, ảnh hưởng đến rừng rậm thì còn có thể giảm bớt được một phần thương vong, ngài thấy sao, Giáo sư?”

Zatanna nhìn ra ngoài rồi nói: “Khu này cũng có không ít nhà, hay là ngài mua căn bên cạnh? Hai căn này có gì khác nhau sao?”

“Về giá cả thì có sự khác biệt rõ rệt.” Schiller đáp lời: “Tiền của ta chỉ đủ mua căn này.”

Zatanna có chút sững sờ vì sự thẳng thắn của hắn. Nàng vừa định nói, chẳng lẽ Schiller cũng sẽ phải lo lắng về tiền bạc sao? Nhưng nghĩ lại, trên đời này ai mà không phải lo nghĩ về tiền bạc chứ? Nàng và Constantine cũng vậy.

Một thời gian trước, nàng và Constantine vẫn luôn sống ở tầng trên của tiệm sách. Khó khăn lắm mới kinh doanh kiếm được chút tiền, chuẩn bị thuê một căn phòng, thì khủng hoảng kinh tế lại ập đến, tình hình kinh doanh của tiệm sách ngày càng tệ. Hiện tại cũng chỉ miễn cưỡng đủ sống qua ngày, vẫn phải chen chúc trong một căn phòng trên lầu.

May mà cả hai đều là pháp sư, có thể kiếm tiền bằng cách nhận việc. Cuộc sống cũng còn tạm ổn, không đến nỗi quá khó khăn. Thế nhưng, những dự định như mua nhà hay mở chi nhánh trước khi khủng hoảng kinh tế xảy ra thì giờ đây chẳng còn hy vọng gì.

Nghĩ đến đây, Zatanna lại nhớ đến sáng mai nàng còn có một việc lớn. Nếu không dậy nổi hoặc mệt mỏi rã rời, không thể tập trung chú ý thì lại hỏng việc.

Thế nên nàng dứt khoát nói: “Tôi biết căn nhà này chắc chắn là vì sự kiện thần quái mà bị giảm giá. Nếu ngài đuổi Raven đi, sự kiện thần quái biến mất, không chừng người môi giới lại muốn đổi ý.”

“Hay là thế này, ngài cứ mua căn nhà trước. Rồi để Raven trả tiền thuê cho ngài, để cô ấy thuê ở đây một thời gian. Như vậy lỡ như cô ấy có chuyện gì, ngài có thể kịp thời giải quyết, không đến nỗi để cô ấy làm nổ tung cả thành phố.”

Schiller cũng nhận ra Zatanna thực sự không còn cách nào khác. Sau khi suy nghĩ một lát, hắn cũng gật đầu nói: “Ta thì không thành vấn đề, bất quá vị nữ sĩ đây...”

Zatanna dùng khuỷu tay thúc nhẹ Raven. Phát hiện đối phương không có phản ứng đặc biệt gì, liền biết chắc chắn là một 'người nhà quê' chưa từng tham gia Battleworld, không hề biết đến đại danh của Schiller.

Thế là nàng đành phải mở lời nói: “Vị giáo sư này vô cùng nổi tiếng, hơn nữa trong xã hội người thường, ông ấy là một nhà tâm lý học cực kỳ lợi hại. Hoàn toàn có thể dạy cô cách khai thông cảm xúc của mình, không cần phải kìm nén mãi. Biết đâu cảm xúc của cô thông suốt, bản thân cũng có thể khống chế được nguồn sức mạnh này, cô thấy sao?”

Raven không có phản ứng gì đặc biệt, nàng gật đầu. Thế nhưng rất nhanh lại mở miệng nói: “Tôi không có tiền, không trả được tiền thuê nhà.”

“Vậy thì đi ra ngoài làm việc đi!” Zatanna cao giọng nói: “Đến tiệm sách của tôi làm việc, chúng tôi đã đổi tầng một của tiệm sách thành quán cà phê, bán bữa sáng kiểu Anh và cà phê, công việc kinh doanh cũng không tệ, nhưng lại thiếu một người khuân vác hàng hóa có đủ sức lực, tôi thấy cô có thể đảm nhiệm đấy.”

Raven còn muốn nói gì đó, Zatanna bất đắc dĩ nói: “Thời buổi này có việc làm là tốt lắm rồi. Cô biết tôi dán thông báo tuyển dụng ra ngoài có bao nhiêu người đến xin việc không? Người đầu tiên đến hôm qua thậm chí là một con cá sấu!”

Raven dường như không biết phản bác từ đâu, nên chỉ đành gật đầu. Zatanna nói: “Tiệm sách ở khu Đĩa Quay, cách đây không quá xa. Tôi sẽ để lại địa chỉ cho cô, rồi đưa chiếc xe cổ của Constantine cho cô dùng. Cô lái xe đi làm, đừng đi tàu điện ngầm hay phương tiện công cộng, nếu không lỡ mà nổ tung trên đường thì xong đời.”

“Cô ấy lái xe đi làm, nếu nổ tung trên đường chẳng phải cũng xong đời sao?” Schiller nói: “Chẳng lẽ cô mong trên đường có ít người hơn dưới đất sao?”

Zatanna thở dài nói: “Vậy thì chỉ còn cách mở một cánh cổng dịch chuyển, chết tiệt, vốn dĩ tôi đã sắp hết tiền mua nguyên liệu rồi.”

Zatanna vội vã rời đi, chỉ còn lại Schiller và Raven. Rất nhanh Schiller cũng chuẩn bị rời đi, trước khi đi, hắn nói với Raven: “Những đạo cụ thần quái đã bố trí trong phòng đừng động đến. Sáng mai ta sẽ đi ký hợp đồng, chiều sẽ mang đến một số đồ dùng thiết yếu.”

Raven ngồi thẳng tắp tại chỗ, gật đầu. Schiller nhận thấy các khớp xương của nàng cứng đờ, hệt như nàng thực sự là một bức tượng. Đây là triệu chứng bệnh lý nghiêm trọng của sự thân thể hóa.

Thế nhưng nghĩ lại thì cũng đúng thôi. Một đứa trẻ sinh ra vốn chẳng hiểu gì lại luôn bị dạy dỗ phải kìm nén cảm xúc, không được phép có bất kỳ sự dao động cảm xúc nào. Điều này có nghĩa là bộ phận xử lý cảm xúc trong nàng chưa bao giờ hoạt động, vậy thì càng không thể xử lý cảm xúc được.

Nói cách khác, nàng vui vẻ sẽ không cười, đau khổ sẽ không khóc. Nàng không biết những cảm xúc này đại diện cho hành động bản năng nào, càng không có nơi để trút bỏ.

Thế này thì tốt rồi, việc chuyển nhà và mở phòng khám tâm lý xem như đã ổn thỏa. Chỉ là bệnh nhân đầu tiên lại thực sự quá khó giải quyết. Xét theo tình hình hiện tại, e rằng phải tái cấu trúc toàn bộ nhân cách thì mới có hy vọng chữa khỏi.

Trên đường trở về, Schiller vẫn luôn suy nghĩ. Ban đầu hắn tưởng rằng chữa khỏi Batman đã là giới hạn cuối cùng, không ngờ núi cao còn có núi cao hơn.

Thế nhưng Schiller thừa nhận, hắn đã rất lâu rồi không còn làm bác sĩ tâm lý. Dù nói lòng tham là khó tránh khỏi, nhưng từ khi hắn đến Gotham, hắn chưa từng thực hiện tư vấn tâm lý bình thường. Phần lớn thời gian hắn chỉ nghiên cứu tâm lý học lý thuyết. Còn về tâm lý học ứng dụng, hắn cũng cần phải về tra cứu thêm nhiều tài liệu.

Ngày hôm sau, Schiller đến đúng hẹn. Chủ nhà rõ ràng đã cử người đến kiểm tra căn nhà, phát hiện sự kiện thần quái vẫn không hề thuyên giảm. Cuối cùng vẫn đành phải chấp nhận số phận, bán căn nhà cho Schiller với giá cực thấp.

Thế nhưng Schiller biết rõ phiền phức này vẫn chưa kết thúc. Người môi giới bất động sản đã mất một khoản tiền lớn, một khoản tiền mà ngay cả người giàu có cũng phải đau lòng. Nếu một ngày hiện tượng thần quái biến mất, e rằng hắn ta còn sẽ có những ý đồ khác.

Thế nhưng Schiller lại không bận tâm nhiều đến vậy. Trước đây ở khu điền trang phía tây, hắn cũng quen biết không ít hàng xóm. Đa số đều là những người giàu có lâu đời, nhưng họ đều lần lượt chuyển đến khu phía nam, Schiller cơ bản là một trong những người cuối cùng rời đi.

Nếu muốn mở một phòng khám tâm lý tư nhân, ngoài việc làm thủ tục, thì đối tượng khách hàng cũng rất quan trọng. Vì vậy, Schiller còn phải lập danh sách khách mời cho tiệc tân gia. Hơn nữa, tiệc phải được tổ chức thật tươm tất, như vậy mới có thể thu hút khách hàng sau này.

Thế nhưng tổ chức yến tiệc không hề đơn giản như vậy. Những buổi tiệc trước đây cơ bản đều do bệnh trạng của hắn mà ra. Một mặt là do chứng ám ảnh cưỡng chế ngạo mạn và thói quen sạch sẽ khiến hắn quá tích cực trong việc xử lý các chi tiết, lãng phí thời gian. Mặt khác, sự ngạo mạn cũng khiến hắn khá thích ở một mình, có thể không tổ chức tụ họp thì sẽ không tổ chức.

Nhưng thực tế, yến tiệc và tụ họp mới là hình thức giao tiếp phổ biến nhất ở các nước Âu Mỹ. Chỉ cần xảy ra một chuyện nhỏ nhặt cũng phải tổ chức tụ họp. Những buổi tụ họp hàng xóm láng giềng thì càng chẳng cần lý do gì, có thể là nhà ta vừa thay cái máy cắt cỏ liền mời hàng xóm xung quanh đến mở tiệc, đơn giản chỉ là quây quần bên nhau để tự tìm chút chuyện mà làm.

Thế nhưng tiệc tân gia của Schiller rõ ràng không thể tổ chức như vậy được. Hắn cần mời không ít người, và bữa tiệc cần phải tinh xảo, thể diện, nhưng đồng thời lại không thể quá xa hoa lãng phí hay phô trương, cần phải có cảm giác riêng tư để tăng cường sự kết nối với khách mời.

Lần đầu tiên, sự ngạo mạn cảm thấy bị xã hội này thúc ép. Trong cuộc sống của người thường, không phải muốn không liên lạc với người khác là có thể không liên lạc, giao tiếp đã là nhu cầu tình cảm của họ, cũng là yêu cầu sinh tồn của họ.

Trong cái nồi to thế tục vô cùng phức tạp và ồn ã này, ai cũng đừng nghĩ mình là đóa hồng thanh cao. Dù là đóa hoa đẹp đến mấy, bị nước sôi luộc ba lần, cũng chẳng khác gì rau cải nấu nhừ.

Đối với một kẻ cô độc muốn tự do dạo chơi nơi đây, cách tốt nhất, chính là trở thành một mẩu gừng tươi mà chẳng ai phân biệt được diện mạo vốn có. Bản Việt ngữ được chau chuốt tinh xảo này là thành quả lao động chỉ dành riêng cho truyen.free.