Schiller vừa bước chân ra khỏi cửa đã thấy Joker đứng dưới cột đèn đường. Hắn khoác một chiếc áo khoác hết sức bình thường, thân hình có chút xiêu vẹo, trong tay dường như đang nghịch một chiếc bật lửa.

Khi ấy, bầu trời đã bắt đầu lất phất mưa phùn. Schiller mở ô che mưa, tiến lại gần và nói: “Ngươi bây giờ cứ đeo bám ta như vậy cũng chẳng đạt được điều mình muốn đâu. Kế hoạch cung cấp cho Batman ở vũ trụ của ngươi không phải do ta đưa ra.”

“Cho nên điều ta muốn bận tâm lúc này không phải chuyện đó.” Joker không ngừng lật qua lật lại chiếc bật lửa trong tay rồi nói: “Một cái tôi khác đã tìm đến tôi. Hắn nói muốn thành lập một cái gì đó gọi là ‘chiến đội’. Tôi thấy chuyện này vô cùng tẻ nhạt, nhưng tôi vẫn muốn biết vì sao hắn lại muốn làm vậy.”

“E rằng ngươi sẽ chẳng muốn biết đáp án đâu.” Schiller đáp, đoạn trong lòng bổ sung thêm một câu: ‘Chẳng phải ai cũng muốn dây vào thứ rắc rối ấy.’

“Vậy chúng ta hãy quay lại nói về cái kế hoạch kia đi.” Joker cười hì hì tiến đến gần và nói: “Ngày kia, tôi sẽ lại lên kế hoạch cho một vụ cướp ngân hàng lớn, để bù đắp những tổn thất mà kế hoạch chết tiệt của ngươi đã gây ra cho tôi. Chi bằng chọn nhà băng ở con phố bên cạnh thì sao?”

“Thật ra, ta vô cùng tò mò một chuyện.” Đối mặt với Joker, Schiller cuối cùng vẫn trở lại với phong cách ngôn ngữ sắc bén vốn có của mình. Hắn hỏi: “Rốt cuộc ngươi đã làm cách nào mà lại vơ vét được chính xác ngần ấy tên trộm ngu ngốc giữa Gotham? Chẳng lẽ đây là cái gọi là ‘vật họp theo loài’ sao?”

Joker bật cười, dường như rất hài lòng với lời châm chọc của Schiller. Hắn nói: “Tôi không những có thể tìm thấy ngần ấy tên trộm ngu ngốc, mà còn có thể tìm được nhiều hơn nữa. Bản thân những kẻ đó luôn tự cho mình là đúng, lại càng dễ bề thao túng, tôi thực sự rất thích họ.”

“Ngươi muốn khiến chúng bị đánh gục hoặc tàn sát lẫn nhau, rồi để máu đổ đầy đất.” Schiller thở dài, lắc đầu nói: “Quả nhiên ta vẫn không tài nào chấp nhận được phong cách này. Nhưng nếu ngươi đã muốn làm vậy, ta lại có lý do gì để ngăn cản ngươi đây?”

“Nếu chuyện này xảy ra vào ngày mai, thì bữa tiệc tân gia của ngươi vào ngày kia sẽ có một đề tài cực kỳ giật gân.” Joker khẽ “răng rắc” một tiếng, đóng bật lửa lại rồi nói: “Ngươi thậm chí chẳng cần làm gì cả, chỉ cần mở cửa đón khách, sau đó bọn họ sẽ dựa vào vụ án t��n khốc vừa xảy ra gần khu dân cư của mình mà bàn tán suốt mấy tiếng đồng hồ.”

“Họ sẽ bắt đầu lo lắng về tình hình an ninh khu phố, hy vọng có người đứng ra chủ trì công đạo, rồi than trời trách đất, sau đó lại bàn sang tình trạng kinh tế suy thoái gần đây. Cứ như vậy, ngươi sẽ hoàn toàn được giải thoát khỏi những giao tiếp xã hội gò bó, chỉ cần hùa theo vài câu là đủ.”

Joker tiến đến trước mặt Schiller, cố ý ghé sát đầu vào mắt hắn mà nói: “Ta rất giỏi làm chuyện lớn, ngươi biết tài năng của ta mà, vậy nên ngươi có hy vọng ta làm như vậy không?”

Joker đã nói ra chính xác những gì Schiller đang nghĩ: “Một cơ hội trốn tránh hoàn hảo sẽ hiệu quả hơn tất thảy những việc vặt vãnh ngươi đang làm bây giờ. Mà thực ra, ngươi căn bản chẳng thèm bận tâm sẽ có bao nhiêu người chết, cũng hoàn toàn không có đạo đức phổ quát.”

“Chỉ cần đẩy thời điểm sự việc xảy ra sớm hơn một ngày, thì tất cả những trạng thái lo âu mà ngươi đang đối mặt sẽ dễ dàng được giải quyết. Ngươi có muốn làm vậy không, Giáo sư?”

Schiller trầm mặc, không nói lời nào. Joker tiếp tục: “Thật ra ngươi hoàn toàn có thể tự mình làm điều đó. Ngươi biết đấy, chỉ cần phạm một vụ án lớn trong khu dân cư, thì còn hơn cả việc ngươi mua một tấn đồ trang trí, nghĩ cả ngày về đề tài câu chuyện.”

“Ngươi có năng lực đó. Ngươi cũng từng nói, không phải người bình thường nào cũng không có thiên tài. Ngươi cũng hoàn toàn có thể trở thành một người bình thường tài năng. Một khi đã vậy, ngươi vẫn muốn chọn cách làm ngu ngốc này sao? Vậy ngươi với đám trộm ngu ngốc kia còn khác gì nhau nữa?”

Joker nhanh nhẹn lùi lại phía sau, tránh thoát chiếc ô Schiller vung tới. Hắn nhận ra Schiller không thực sự muốn đánh mình, mà chỉ muốn hắn tránh xa một chút.

“Ta đã nói, ta chỉ là không tài nào chấp nhận được kiểu phạm tội của ngươi.” Schiller mím môi nói: “Quá khó coi.”

“Thật vậy sao?” Joker bắt đầu có chút bất mãn. Hắn hỏi: “Chẳng lẽ ngươi không thấy thú vị khi nhìn đám người kia vì những tờ giấy vô dụng mà tàn sát lẫn nhau sao?”

“Nhưng điều đó quá ồn ào.” Schiller l��� ra vẻ ghét bỏ rõ ràng. Hắn nói: “Ít nhất sẽ ồn ào suốt ba ngày. Khi xảy ra chuyện, cảnh sát sẽ dùng loa phóng thanh huyên náo khắp nơi. Nếu có người chết, xe cứu thương sẽ hú còi inh ỏi kéo đến, các phóng viên cầm micro cũng sẽ ùn ùn kéo tới.”

“Họ không chỉ phỏng vấn nhân viên ngân hàng, mà còn phỏng vấn cư dân lân cận. Nếu bảo an không cho phép họ vào, ngươi sẽ thấy họ la lối ầm ĩ ở cổng khu dân cư, nói rằng chính phủ cố tình che giấu sự thật.”

“Mọi người sẽ cảm thấy xui xẻo vì vụ án mạng ở ngân hàng, nên họ sẽ đi đường vòng, tránh xa khu vực đó. Do đó, tất cả đều chọn lái xe, khiến cổng khu dân cư ùn tắc chật như nêm cối. Ai nấy đều oán giận, tranh cãi.”

Schiller càng nói càng thấy có gì đó không ổn. Hắn nói: “Mối quan hệ hàng xóm láng giềng sẽ nhanh chóng xấu đi. Để trả đũa hàng xóm, mọi người sẽ bắt đầu bỏ bê việc cắt cỏ trước nhà, đậu xe bừa bãi, sau đó giá trị khu dân cư sẽ nhanh chóng giảm sút… Khoan đã, ngươi không thể làm như vậy!”

“Vì sao?”

“Bởi vì điều đó sẽ khiến giá nhà sụt giảm.”

“Cái gì chứ?”

“Ý ta là, điều đó sẽ ảnh hưởng đến giá trị khu dân cư của chúng ta, khiến giá căn nhà ta vừa mua bị sụt giảm.” Schiller nhấn mạnh: “Sự hỗn loạn ngươi gây ra sẽ làm căn nhà của ta mất giá.”

Joker mở to hai mắt, không thể tin được mà nhìn Schiller. Hắn gần như lao tới, sau đó bị chiếc ô che mưa của Schiller chặn lại.

“Ngươi không phải nói không thích kiểu gây án của ta sao? Nếu ngươi không thích sự ồn ào, vậy chẳng lẽ ngươi không nên nói về kiểu gây án an tĩnh lý tưởng của ngươi là gì sao?”

Thực ra Schiller cũng đang nghĩ đến điểm này. Theo chiều hướng cuộc trò chuyện vừa rồi, sau khi Schiller nói xong về hậu quả hỗn loạn mà phương thức gây án của Joker có thể mang lại, lẽ ra hắn nên nói về hình thức nghệ thuật mà mình tôn trọng.

Nhưng vấn đề là, hậu quả hỗn loạn mà phương thức gây án của Joker mang lại thực sự quá nghiêm trọng. Căn nhà hắn vừa mua chưa được mấy ngày, thế mà giờ lại sắp mất giá sao?

Quả thật, hắn mua căn nhà này với giá thấp hơn rất nhiều so với giá thị trường. Nhưng chính vì thế, có lẽ ban đầu hắn mua với giá đó là đã lời năm mươi vạn đô la, nhưng nếu giá nhà sụt giảm, chẳng phải hắn chỉ còn lời bốn mươi vạn đô la sao? Thế chẳng phải trong vòng ba ngày hắn đã mất đi mười vạn đô la rồi sao?

Đối chiếu với giải thưởng học thuật chỉ vỏn vẹn một ngàn đô la cho một bài luận văn, mười vạn đô la đó chẳng phải tương đương với hơn một tr��m bài luận văn sao? Trời mới biết hắn phải viết bao nhiêu bài luận văn, hoặc hướng dẫn bao nhiêu nghiên cứu sinh và tiến sĩ để họ viết ra ngần ấy bài luận văn, rồi rụng đi biết bao nhiêu tóc.

“Ngươi không thể làm như vậy.” Schiller lại lần nữa nhấn mạnh: “Nếu ngươi dám gây chuyện ở ngân hàng gần đây, ta sẽ cung cấp cho Batman ở vũ trụ của ngươi một kế hoạch còn đáng sợ hơn.”

“Ngươi vừa mới nói đó không phải là ngươi!”

“Đúng vậy, cho nên đó là một kế hoạch còn đáng sợ hơn.” Schiller nói: “Ngươi sẽ chẳng muốn biết Batman ở vũ trụ của ta đã làm những gì đâu.”

Joker nheo mắt lại.

“Ta nghĩ ngươi có thể xem các bản tin giải trí gần đây.” Schiller tiếp tục nói: “Đặc biệt là phần talk show, ở đó có một ngôi sao lớn đấy.”

“Không, ta chẳng quan tâm họ, ta chỉ muốn nói…”

“Nếu ngươi còn chưa rõ hành động của mình sẽ gây ra hậu quả gì, ta có thể tính cho ngươi một khoản. Nhưng ta cần quay về lấy hợp đồng mua nhà, ngươi cứ đợi ở đây đừng…”

Joker xoay người bỏ đi.

Hắn vừa đi vừa lẩm bẩm chửi rủa: ‘Rốt cuộc là ai muốn nghe chuyện hợp đồng mua nhà và giá nhà mất giá chứ? Hắn đến đây là để nghe cái này sao?’

Joker không thèm để ý Schiller phía sau, hắn phẫn nộ bước vào một con hẻm nhỏ, dựa vào tường, trong miệng lảm nhảm những từ ngữ rời rạc như kẻ mất trí.

“Cái quái vật chết tiệt này… Quái vật khoác da người… Thô tục hôi hám không ngửi được, tẻ ngắt, vô vị…”

Kể từ lần đầu gặp mặt, hắn đã như vậy rồi. Joker chỉ muốn lột bỏ lớp da người của Schiller, và mục đích hắn đến đây tối nay cũng chính là như thế.

Schiller nói muốn trở thành một người bình thường. Người bình thường có rất nhiều phiền não, và việc tìm hiểu rõ ràng những phiền não cụ thể ấy cũng rất đơn giản. Joker đã theo dõi Schiller suốt dọc đường vào chợ đêm, thấy hắn mua rất nhiều đồ trang trí lạ lùng, cổ quái. Hơn nữa, từ cử chỉ, thần thái và biểu cảm, hắn đang lo lắng, điều này chứng tỏ hắn đang gặp phải vấn đề nào đó.

Sau đó, Joker tấn công người đưa thư, tìm thấy trong túi hắn bức thư Schiller gửi cho những người khác, hỏi về thông tin dị ứng. Từ đó, Joker biết Schiller muốn tổ chức một bữa tiệc. Vậy nên, việc hắn mua nhiều đồ trang trí lạ lùng, cổ quái và cảm thấy lo âu là vì điều gì cũng trở nên rõ ràng.

Đề tài, một thứ đối với người bình thường mà nói thì dễ dàng có được nhưng lại đáng quý, đối với những sinh vật xã giao chỉ dựa vào người khác mới có thể tồn tại, một khi lạc lõng liền run rẩy bần bật, việc không có chủ đề chung để trò chuyện với bạn bè quả thực là địa ngục.

Và nếu một hoạt động xã giao mà người tổ chức không thể giúp khách khứa tìm đủ chủ đề chung, khiến cả bữa tiệc trở nên tẻ ngắt, thì đó hoàn toàn là một thảm họa xã giao.

Schiller chắc chắn không am hiểu điều này, bởi vì hắn chỉ khoác lên mình một lớp da người, chứ không phải hắn thực sự giống đám người bình thường thô tục và tẻ nhạt kia, ngày ngày đắm chìm trong những lo lắng vô cớ, từ đó có thể phát triển vô số chủ đề giao lưu.

Joker vô cùng rõ ràng, phương thức tư duy của loại người như họ cực kỳ hiệu quả, vì vậy họ gần như không thể nói những điều không qua suy nghĩ. Điều này cũng dẫn đến việc họ không có sự dư thừa trong tư duy, tự nhiên cũng sẽ không nói điều vô nghĩa.

Nhưng giao tiếp xã hội lại đòi hỏi những điều vô nghĩa, lo lắng vô ích, vô ích nhưng vẫn lo lắng. Đó là cuộc sống thường ngày của người bình thường. Nếu mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, thì chắc chắn sẽ tạo ra một kẻ câm lặng, ví dụ như Batman.

Joker cho rằng những hành động của Schiller, như chuẩn bị thức ăn, mua đủ loại đồ trang trí lạ lùng, đều là công dã tràng. Thời gian mà người bình thường dành cho kiểu giao lưu này rất ngắn ngủi, hứng thú đến vô hình đi vô ảnh.

Điều duy nhất có thể khiến họ giao lưu nhiều là nỗi sợ hãi.

Vậy nên, Joker đã chuẩn bị cho Schiller một món quà để ăn mừng bữa tiệc tân gia của hắn – một vụ án đẫm máu lớn có thể khiến cả đám dê con kia hoảng loạn.

Một khi chúng cảm thấy sợ hãi, sẽ thao thao bất tuyệt giao lưu với đồng bạn. Như vậy, dù người chủ trì tiệc tùng chẳng làm gì cả, toàn bộ yến tiệc cũng tuyệt đối sẽ không tẻ ngắt. Thậm chí có khả năng, vì sợ hãi mà chúng sẽ muốn bám riết không rời khỏi sân của vị giáo sư này, thậm chí cuối cùng có thể đề cử hắn làm người đứng đầu toàn khu dân cư, để hắn nghĩ cách đảm bảo an toàn cho chúng.

Điều này sẽ khiến Schiller nhanh chóng hòa nhập vào khu dân cư, gần như hoàn hảo đạt được mục tiêu trở thành người bình thường của hắn. Cái giá duy nhất phải trả chỉ là hy sinh vài con tin và cảnh sát mà thôi.

Món quà của Joker làm sao có thể không có cạm bẫy? Những gì hắn đưa ra từ trước đến nay đều là những chiếc hộp kinh ngạc. Nếu Schiller lựa chọn làm như vậy, Joker sẽ có cách để lột trần một góc lớp da người của hắn.

Trong túi của người đưa thư, Joker đã tìm thấy tên và địa chỉ của đối phương trên bức thư hỏi về thông tin dị ứng. Mặc dù không phải tất cả khách khứa, nhưng đó cũng là phần lớn hàng xóm.

Hiện tại, Joker đang có tiền. Đám cướp ngu xuẩn đã chạy trốn dưới sự giúp đỡ của Schiller cuối cùng vẫn rơi vào tay hắn, và cũng mang lại cho hắn một khoản thu nhập xa xỉ.

Đêm nay hoặc sáng mai, nhóm hàng xóm từng nhận được thư sẽ có được một khoản tiền bất ngờ. Thời buổi này ai nấy đều không dư dả, không ai từ chối chiếc bánh từ trời rơi xuống, chẳng qua chiếc bánh đó là tiền mặt, dù sao cũng phải đến ngân hàng để gửi vào chứ?

Vì tỷ lệ tội phạm quá cao, người Gotham không có thói quen cất trữ tiền mặt trong nhà, bởi để quá nhiều tiền trong nhà thì đêm dài lắm mộng. Chắc chắn họ sẽ nhanh chóng đến ngân hàng.

Sáng hôm đó, ngân hàng sẽ cúp điện, họ sẽ được thông báo rằng không thể gửi tiền. Như vậy, tất cả chỉ có thể đến vào buổi chiều. Nhưng không may thay, đám cướp hung tàn sẽ bắt cóc khách hàng ngân hàng vào buổi chiều để đàm phán với cảnh sát, và tàn nhẫn giết hại họ.

Joker tin rằng vị cảnh sát trưởng khôn ngoan hoặc Batman sẽ rất nhanh chóng phát hiện ra những người chết có một điểm chung đặc biệt: họ gần như đều nhận được thư của Schiller cùng một thời điểm.

Đây cũng không phải là bằng chứng hoàn toàn xác thực. Việc tổ chức tiệc tân gia, hỏi về thông tin dị ứng qua thư tín và hành động đến ngân hàng gửi tiền không hề có bất kỳ liên hệ nào, nên không thể dựa vào đó để định tội.

Nhưng các phóng viên chẳng bận tâm điều đó. Họ chỉ quan tâm liệu có đủ tin tức giật gân hay không. Chỉ cần dùng chút mưu mẹo, nhóm cư dân khác trong khu sẽ rất nhanh ý thức được điểm chung đặc biệt này.

Joker chính là muốn tạo ra một vết rạn trên lớp da người hoàn mỹ của Schiller. Chỉ cần có vết rạn đó, luôn sẽ có người phát hiện bên dưới lớp da người ấy là một quái vật như thế nào.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, giữ trọn vẹn nét đặc sắc của nguyên tác.