Không khí trong văn phòng Tháp Stark vô cùng nghiêm túc.

Obadiah ngồi ở ghế chủ tọa, biểu cảm trên mặt có chút do dự. Howard ngồi đối diện ông, thần thái cũng lộ vẻ muốn nói rồi lại thôi.

Stark và Pepper ngồi ở vị trí bên trái và bên phải, hai người đối mặt nhau, biểu cảm trên mặt cả hai đều có thể nói là đặc sắc và khó tả.

Thế nhưng, điều không hề ngoài dự đoán là ánh mắt mọi người đều tập trung vào Stark. Không khí đình trệ hồi lâu, cuối cùng vẫn là Obadiah mở lời: “Tony, ta vô cùng thấu hiểu sự lo lắng của con, nhưng e rằng trạng thái hiện tại của con vô cùng không thích hợp để tham gia quản lý tập đoàn. Con không thể lần thứ mười chín rút lại bản báo cáo đã được phê duyệt của mình. Sự kiên nhẫn của các cổ đông trong tập đoàn có giới hạn.”

Pepper lại càng thẳng thắn hơn. Nàng nhìn thẳng vào mặt Stark mà nói: “Tony Stark, em xin nói lần cuối cùng. Tất cả bác sĩ riêng của anh, cùng với Bác sĩ Rodríguez, đều cho rằng chứng lo âu của anh đã tái phát, hiện tại anh cần được tĩnh dưỡng.”

Howard ho khụ một tiếng nói: “Tony, con chỉ mãi ở lì trong phòng thí nghiệm không phải là một giải pháp. Cứ tiếp tục trốn tránh như vậy sẽ chỉ khiến tình hình chuyển biến xấu hơn. Con xem, những mâu thuẫn trước đây giữa con và Pepper thật ra hoàn toàn có thể tránh được.”

“Vậy mọi người muốn ta làm gì đây? Lãng phí khoảng thời gian quý giá nằm viện ư?” Stark nâng cao giọng nói: “Không có mấy người, ta vẫn sống tốt như thường!”

Pepper đương nhiên biết lời này có sức sát thương đến mức nào, đặc biệt là đối với Howard. Vì thế nàng lập tức ngắt lời Stark nói: “Đừng nói như vậy, Tony. Chúng ta không muốn để lại cho anh một cục diện rối rắm hoàn toàn không thể giải quyết khi anh tỉnh táo lại. Sự phóng túng này chính là tổn hại đến anh.”

“Ta không hiểu vì sao mọi người lại muốn xen vào chuyện của ta!” Stark gần như rít lên: “Ta vẫn tốt đẹp ở trong phòng thí nghiệm làm thí nghiệm như thường lệ, mà các người cứ khăng khăng nói ta có bệnh!”

“Trước đây con chưa từng nộp một bản báo cáo đã được phê duyệt rồi lại rút về đến mười mấy lần như vậy.” Obadiah khẽ thở dài nói: “Con tự gây áp lực quá lớn cho bản thân.”

“Đó là bởi vì có một vài chi tiết chưa được hoàn thiện……”

“Không có chi tiết nào có thể hoàn thiện tuyệt đối.” Howard nói: “Điều con nên theo đuổi là sự cân bằng, chứ không phải sự hoàn hảo.”

“Con vẫn chưa cần ông đến chỉ đạo đâu!”

Pepper nhanh chóng ngắt lời cuộc đối thoại của hai cha con họ và nói: “Tony, kế hoạch khai phá Hệ Mặt Trời đã gây cho anh áp lực quá lớn. Em biết anh không muốn bản thân vắng mặt trong thời khắc quan trọng này của nhân loại, nhưng cứ tiếp tục như vậy, anh sẽ hối hận.”

“Chúng ta hôm nay tề tựu nơi đây chính là để tránh khỏi tình huống này.” Obadiah nói: “Con cần được nghỉ ngơi và thư giãn, điều chỉnh trạng thái tinh thần của con, chứ không phải lại một lần nữa ép buộc bản thân……”

Bỗng nhiên, cửa vang lên tiếng gõ. Mấy người khác đều cau mày, bởi họ đã thông báo rõ ràng mọi người không cần đến quấy rầy. Nhưng khi thân ảnh kia xuất hiện trước cửa, tất cả lại đều thả lỏng hẳn ra.

Schiller bước vào.

Schiller vừa thấy không khí nghiêm túc trong phòng cũng ngẩn cả người. Hắn nhanh chóng quan sát biểu cảm của mọi người để đoán ý, sau đó nói: “À, ta có chút việc muốn tìm Tony. Không sao đâu, mọi người cứ tiếp tục trò chuyện, lát nữa ta sẽ quay lại.”

“Ngài đến thật đúng lúc, Bác sĩ. Chúng tôi biết ngài khoảng thời gian trước rất bận rộn, nên chúng tôi vẫn luôn không dám quấy rầy ngài.” Pepper lập tức đứng lên đón Schiller vào và nói: “Hiện tại chúng tôi đúng lúc đang bàn về vấn đề tinh thần của Tony.”

“Tinh thần của tôi không có vấn đề!”

“Hãy suy nghĩ lại.” Schiller nói.

Stark tức giận đến mức trợn trắng mắt.

Schiller ngồi vào vị trí Pepper vừa ngồi, cũng chính là đối diện Stark. Stark vừa định nói gì đó, Schiller liền mở lời: “Khoảng thời gian trước ta bận quá, không có thời gian chú ý đến trạng thái của anh. Anh có phải đã vắng mặt hai buổi đánh giá tâm lý không?”

“Đúng vậy, ai đó bận rộn quá, hận không thể một ngày đánh giá tâm lý hai lần cho những Stark khác.” Sự chú ý của Stark hoàn toàn bị dời đi, hắn nói: “Hai gã đó đâu rồi? Vẫn còn bám theo sau lưng anh ư?”

“Họ đều về quê rồi, ta đã cho họ về.” Schiller xoa xoa thái dương nói: “Rốt cuộc thế giới này cũng không cần nhiều siêu cấp thiên tài đến vậy, cứ tập trung giải quyết việc này là được.”

Stark bị dỗ dành một cách khéo léo, nhưng rất nhanh lại hừ lạnh một tiếng nói: “Ngươi mau nói cho họ biết ta không có bệnh, chứng lo âu của ta đã sớm bình phục rồi, giấy thông báo phục hồi sức khỏe vẫn là anh tự mình ban hành đấy thôi.”

“Đúng vậy, nhưng căn cứ vào đủ loại biểu hiện gần đây của anh, tinh thần của anh khả năng thật sự đã xuất hiện một số vấn đề.”

Stark vừa hé miệng đã bị Schiller ngắt lời. Schiller nhìn thẳng vào mắt hắn nói: “Anh đã tự mình hư cấu trong đầu một hình tượng hoàn mỹ. Sự hoàn mỹ ấy là nhắm vào bối cảnh thời đại hiện tại mà nói. Nói tóm lại, chính là nhà khoa học vĩ đại nhất từ trước đến nay.”

“Ở một giai đoạn nào đó, anh có lòng kính sợ đối với những nhà khoa học trứ danh trong lịch sử. Thế nhưng rất nhanh, anh bắt đầu muốn vượt qua họ. Anh từng có một khoảng thời gian rất dài phiền muộn vì e rằng vĩnh viễn sẽ không có cơ hội đạt đến tầm cỡ ngang bằng họ, bởi vì anh và họ thuộc về những thời đại khác nhau, anh vĩnh viễn không thể là người khai phá và mở đường.”

“Anh vô cùng căm ghét việc trong tương lai có thể có người gọi anh là kẻ đứng trên vai người khổng lồ. Điều đó hoàn toàn không phải thứ anh mong muốn. Anh không muốn tắm nắng trên mặt biển phẳng lặng, chỉ muốn dòng nước xiết dũng mãnh tiến lên, sóng nhấn chìm tàu bè.”

“Nhưng ở khoảng thời gian ấy, anh biết bản thân không có cơ hội này, bởi vì anh sinh ra quá muộn. Nhân loại lại giống như giếng cổ nước lặng không gợn sóng, con đường nghiên cứu khoa học đã đi vào thời đại cạn kiệt ý tưởng và phương pháp. Những ý tưởng thiên tài của anh càng giống như thêu hoa trên gấm, chứ không phải đưa than ngày tuyết.”

“Anh làm sao có thể cam tâm được chứ? Điều anh muốn làm chính là một người khai sáng chưa từng có từ trước đến nay, chứ không phải là một kẻ kế thừa và nối tiếp.”

“Hiện tại cơ hội đã đến. Khoa học kỹ thuật nhân loại lại một lần nữa bắt đầu bùng nổ mạnh mẽ, và anh chính là trung tâm của vụ nổ, là tâm điểm của cơn bão tố. Anh rốt cuộc đã có cơ hội thực hiện dã vọng bấy lâu của mình. Anh phải làm tốt nhất, phải làm tốt hơn nữa.”

“Đã có cơ hội để lưu lại một nét vẽ rực rỡ, đậm nét trong lịch sử, vậy anh cũng lập chí muốn cho các sử quan tương lai viết về thiên sử của anh đến mức mỏi cả cổ tay. Chỉ cần làm thêm một chút, lại làm thêm một chút, sẽ có thêm một người được cứu giúp, sẽ giúp nhân loại vừa mới bước ra khỏi nôi trẻ con này đi được càng vững vàng và nhanh chóng hơn.”

“Anh bắt đầu điên cuồng tiêu hao quá mức bản thân, khiến bộ não vận hành với một tốc độ cực kỳ không lành mạnh, chỉ để khai thác triệt để tiềm năng tương lai. Anh nghĩ rằng những ý tưởng này sớm muộn gì mình cũng sẽ nghĩ ra, vậy tại sao không thể là bây giờ? Dùng mười lăm phút để đạt được mười phần, so với việc trong tương lai mất mười lần mười lăm phút mà chỉ đạt được một phần, chẳng phải là như nhau sao?”

“Nhưng lý trí đang nói với anh rằng điều đó không được. Khắp cơ thể anh đang phát ra tín hiệu nguy hiểm. Anh hiểu rằng việc khám phá và siêu việt là vô tận, điều này giống như một đại dương không có điểm cuối. Dù anh có lao đi nhanh đến mấy, cũng vĩnh viễn không nhìn thấy bờ.”

“Phiêu bạt và giãy giụa trong một đại dương không có điểm cuối chính là cảm giác điển hình của chứng lo âu.”

Schiller ngừng lại một chút, rồi tiếp lời: “Không giống với những gì nhiều người tưởng tượng, căn nguyên của bệnh trầm cảm nằm ở chỗ không còn gì để chờ đợi. Bất kể trên thực tế có thuyền đến hay không, họ đều cảm thấy thuyền vĩnh viễn sẽ không đến, vì vậy họ buông xuôi hai tay mà chìm xuống, ôm lấy cái chết trong niềm vui sướng.”

“Mà căn nguyên của chứng lo âu lại nằm ở sự chờ đợi. Họ hiểu rằng e rằng thuyền sẽ không đến, nhưng vì tia hy vọng mong manh ấy, họ vẫn cảm nhận được nỗi thống khổ nghẹt thở cận kề cái chết do đuối nước, và níu chặt lấy khúc gỗ duy nhất ấy, tuyệt đối không buông tay.”

“Cho nên ta vẫn luôn nói anh là một bệnh nhân điển hình của chứng lo âu.” Schiller nhìn Stark nói: “Việc vùi mình trong phòng thí nghiệm để tiến hành nghiên cứu khoa học chính là khúc gỗ ấy của anh. Anh sẽ nghĩ rằng chỉ cần cứ thế tiếp tục, một ngày nào đó sẽ được giải thoát, một ngày nào đó chắc chắn sẽ được.”

“Nhưng nước biển cứ chìm nổi trên đầu anh. Trong đêm khuya, anh vô lực ngẩng đầu lên, chỉ có thể cảm nhận chúng sặc vào miệng mũi, tràn vào khí quản, cho đến khi lấp đầy từng lá phổi của anh.”

“Sự ngh���t thở khiến anh ý thức hôn mê, cái lạnh buốt khiến toàn thân anh run rẩy, sự kiệt sức khiến toàn thân anh cứng đờ. Anh muốn buông tay, nhưng lại trong mơ hồ thấy được ánh đèn thuyền. Anh muốn tiếp tục chờ đợi, nhưng thứ sáng lên lại chỉ là ánh trăng xa xôi nơi chân trời.”

“Đủ rồi!”

Lại không phải Stark lên tiếng. Pepper đập bàn một cái đứng dậy nói: “Hiện tại anh cần phải ngay lập tức, ngay lập tức rời khỏi cái phòng thí nghiệm chết tiệt đó, về nhà đi ngủ.”

“Nếu em mà còn nhìn thấy anh ở bất kỳ góc nào trong Tháp Stark, chúng ta sẽ kết thúc tất cả!! Anthony Stark!!!”

Stark bị Pepper trong cơn thịnh nộ trực tiếp đuổi ra khỏi văn phòng. Hắn đứng ở cửa, xoa eo nhìn Schiller nói: “Tôi bị đuổi việc rồi, anh hài lòng chưa?”

“Đừng vội, cho dù anh bị đuổi việc, tiền phí điều trị quý này vẫn phải trả.”

“Anh cứ nhất định phải kích động Pepper như vậy sao? Thầy lang dởm!”

“Điều này vừa hay chứng minh ta không phải thầy lang dởm.” Schiller cùng Stark vừa đi ra ngoài vừa nói: “Chỉ có Pepper mới có thể trị được anh. Anh xem, việc này chẳng phải đã được giải quyết rồi sao?”

“Giải quyết cái gì?!” Stark nâng cao giọng nói: “Cô ấy trực tiếp đá quyền hạn của tôi ra khỏi hệ thống Tháp Stark rồi, tôi thậm chí còn không vào được phòng thí nghiệm!”

“Anh biết mình có thể làm vậy, nhưng anh không muốn, bởi vì anh cũng không dám đánh cược xem Pepper rốt cuộc còn có thể chịu đựng anh được bao lâu nữa.”

“Tắt cái thuật đọc tâm chết tiệt của anh đi!”

“Được rồi.” Schiller cúi đầu nhìn lướt qua đồng hồ nói: “Đã lâu rồi không ăn ở căng tin Tháp Stark, đi thôi.”

Stark cảnh giác nhìn hắn nói: “Ngăn chứa đồ ăn của anh sẽ không hết nữa chứ? Tôi cần phải nói cho anh biết, không có quyền hạn rồi, tôi không có suất ăn miễn phí ở căng tin đâu. Muốn ăn cơm thì phải tự bỏ tiền túi ra.”

“Vậy anh có tiền không?”

“Có thì có, nhưng tại sao tôi phải mời anh?”

“Bởi vì ta dự định giới thiệu cho anh một mối làm ăn lớn.” Schiller cười cười nói: “Tin tưởng ta đi, bữa cơm này tuyệt đối đáng giá bội phần.”

Stark bĩu môi, cũng không thật sự tin tưởng.

Họ nhanh chóng đến căng tin. Sau một khoảng thời gian dài như vậy, căng tin cũng không có gì thay đổi, vẫn mang đậm cảm giác khoa học kỹ thuật, và còn thoang thoảng mùi hương thức ăn nồng đậm.

Tuy rằng một số đầu bếp trông quen mắt khi thấy Schiller thì như thấy khủng long, nhưng tố chất tâm lý mạnh mẽ của Schiller khiến hắn hoàn toàn phớt lờ những ánh mắt đó, cùng Stark tìm một chỗ ngồi xuống.

“Chào các quý ông, xin hỏi quý vị muốn dùng món gì?”

“Tôi muốn một phần hamburger, và một ly nước đá.” Stark vẫy tay, hiển nhiên là không có tâm trạng ăn uống, tính qua loa cho xong bữa.

“Cho một phần tartare cá hồi, rau chân vịt cuộn bơ Provence, thêm cái này nữa, chân giò hun khói Polop, bánh mì kẹp sữa bò sữa đặc, atisô hấp nướng hồng, bánh mơ tươi, mì Ý xoắn ốc truyền thống làm thủ công……”

“Anh tính ăn no đến chết sao?” Stark hỏi.

“Tin tưởng ta, chừng này không nhiều lắm đâu.” Schiller trả lại thực đơn cho phục vụ, sau đó nói: “Lại cho một ly soda, thêm chút mứt việt quất, cảm ơn.”

Phục vụ đi rồi, Schiller nghịch điện thoại di động của mình. Stark hơi tò mò, vì thế rướn dài cổ nhìn sang bên đó.

Đồ ăn nhanh chóng được dọn lên, tràn đầy cả một bàn. So với cảnh tượng phong phú bên Schiller, phía Stark quả thực có chút keo kiệt, một chiếc hamburger nhỏ cô độc nằm ở giữa đĩa, bên trên còn cắm một lá cờ sọc sao của Mỹ.

Phiên bản tiếng Việt này chỉ có tại truyen.free.