Sấm sét ầm ầm, tiếng mưa lớn như trút, đêm Gotham luôn u tối và đầy rợn người như vậy. Một tia chớp xẹt qua bầu trời, chiếu rọi lên trại thương điên Arkham trong đêm đen. Trong căn phòng duy nhất còn sáng đèn, hai người đang mặt đối mặt.

Khi Hugo tỉnh lại sau cơn choáng váng, hắn thấy một bóng người mặc áo blouse trắng đang ngồi đối diện, với vẻ mặt rất đỗi quan tâm nhìn hắn.

Hugo khẽ nhắm mắt lại, rồi cố gắng cử động tròng mắt để lớp sương mù mông lung trong tầm nhìn tan biến. Hắn thấy vị bác sĩ đối diện có mái tóc xanh lá, trên mặt hóa trang thành Joker.

Vị bác sĩ tóc xanh từ giá sách bên cạnh lấy ra một quyển bệnh án, ngước mắt nhìn Hugo rồi nói: "Hugo Strange, mắc chứng hoang tưởng nghiêm trọng, đã nằm viện ba tháng. Đây là lần tái khám thứ hai của anh trong tháng này, bệnh tình có khá hơn chút nào không?"

Hugo há miệng nói: "Jack, sao ngươi lại ở đây?"

Hugo cúi đầu, thấy mình đang mặc áo trói bệnh nhân tâm thần. Hắn dùng sức vặn vẹo cơ thể, nói: "...Dừng trò đùa dai của ngươi lại! Jack, ngươi muốn làm gì? Mau thả ta ra!"

Vị bác sĩ tên Jack lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Xem ra, bệnh tình của anh lại chuyển biến xấu rồi. Anh lại cho rằng mình là bác sĩ tâm lý, rồi coi tất cả bác sĩ đều là bệnh nhân sao?"

"Ngươi đang nói gì?" Hugo mở to mắt kinh ngạc nói: "Ta vốn dĩ là bác sĩ tâm lý, còn ngươi là kẻ tâm thần thích tự xưng là Joker. Trước đây chúng ta chẳng phải đã hợp tác... khoan đã!"

Hugo cố gắng lắc đầu, một vài đoạn ký ức hiện lên trong ý thức hắn. Hắn nói: "Không đúng, ta hiện tại đáng lẽ phải ở trong thế giới ý thức của Schiller, sao ta lại..."

"Lại xuất hiện triệu chứng bệnh mới sao?" Jack cau mày, nói với Hugo: "Lần này anh lại bịa ra chuyện gì?"

"Nghe đây, Hugo tiên sinh, tôi không biết anh nghe được những trải nghiệm cấp ba và đại học đó từ đâu, hoặc đó là do anh bịa đặt, nhưng dù anh có bịa đặt chi tiết đến mấy, anh cũng không phải vị đại sư tâm lý học vang danh thế giới trong ảo tưởng của anh."

"Tôi thật sự không muốn tốn hai mươi phút để nhắc lại cuộc đời anh một lần nữa, nhưng nếu chỉ có làm như vậy mới có thể khiến anh tỉnh táo đôi chút, thì tôi đành phải làm vậy."

"Hugo Strange, anh là một tài xế xe tải, phục vụ cho một băng nhóm xã hội đen ở đường Elizabeth. Anh không phải người ngoại tỉnh, mà là người địa phương Gotham..."

"Vào một đêm mưa, anh đã cầm chủy thủ cười lớn tấn công người thừa kế gia tộc Wayne, Bruce Wayne. Nhưng thiếu gia Wayne là người tốt, hắn nhận ra anh có vấn đề về thần kinh, không những không truy cứu trách nhiệm mà còn đưa anh đến đây."

"Nghe đây, Hugo, anh phải hợp tác trị liệu. Thời gian của tôi rất quý giá, nếu không phải gia tộc Wayne trả tiền, tôi sẽ không ở đây để trị liệu cho anh..."

"Cái gì?! Ta là... ngươi đang nói cái chuyện điên rồ gì thế???" Hugo nói với vẻ không thể tin nổi: "Những bối cảnh ngươi kể rõ ràng là của chính ngươi, Jack! Đừng nói giỡn nữa, chuyện này chẳng buồn cười chút nào, mau thả ta ra!"

"Anh xem, anh chính là như vậy đấy. Nói thật, tình trạng bệnh lý của anh thật sự rất hiếm gặp. Một khi nghe được thân thế, bối cảnh của người khác, anh liền tưởng tượng đó là của mình. Hơn nữa, anh cũng là bệnh nhân kém hợp tác nhất mà tôi từng gặp."

Jack đối diện thở dài, ấn một nút trên bàn. Một lát sau đó, một vị bác sĩ khác mặc áo blouse trắng bước vào. Hắn đẩy gọng kính trên mặt, Jack vẫy tay chào hỏi rồi nói với anh ta: "Bác sĩ Victor, tôi hiện tại thật sự hơi đau đầu."

Jack đứng dậy khỏi ghế, chỉ vào Hugo rồi nói với Victor: "Tôi biết lượng thuốc dùng cho hắn đã đạt đến cực hạn, thế nhưng bệnh tình vẫn không hề chuyển biến tốt đẹp..."

Hugo đối diện đã bắt đầu giãy giụa, muốn thoát khỏi chiếc áo trói. Hắn nhìn Victor nói: "Victor, ngươi cũng điên rồi sao? Không gian ý thức... đây là đâu?"

"Đây là đâu?"

Cùng với tiếng nói của Victor, căn phòng nơi Hugo đang ở biến thành một chiếc hộp hình vuông, dần dần thu nhỏ lại. Bốn bức tường chống đỡ chiếc hộp mở ra, trải rộng, từng thanh gỗ từ vị trí những bức tường cũ dâng lên, dựng thành một sân khấu gỗ. Hai tấm màn nhung đỏ dày nặng 'xoạt' một tiếng từ hai bên sân khấu buông xuống.

Nhìn xuống từ trên sân khấu, phía dưới là từng hàng ghế khán giả. Victor đang ngồi trong hàng ghế khán giả, đặt câu hỏi, còn Schiller đầu quả địa cầu trả lời: "Đây là 'Điên Đảo Tháp'."

"Điên Đảo Tháp? Đó là gì?"

"Ngươi có thể hiểu đó là một khu vực trong điện phủ tư duy của ta, cũng giống như một nhà hát."

"Điên Đảo Tháp nằm ở tầng thứ bảy, tầng thứ tám và tầng thứ chín trong điện phủ tư duy của ta. Đương nhiên, như ngươi đã thấy trước đây, ta đã bảo quản lý thang máy mở cửa sau cho Hugo, nếu không, e rằng hắn ngay cả bậc thang tầng thứ nhất cũng không thể leo lên được."

"Vậy tại sao ngươi lại muốn truyền tống hắn đến đây? Nơi này có gì đặc biệt sao?"

"Sự truyền tống này là ngẫu nhiên, ta cũng không chỉ định. Hắn thật sự có vận may."

"Vận may? Ý gì?"

"Trước đây ta đã nói rồi, mỗi khu vực trong điện phủ tư duy của ta đều có quy tắc đặc biệt."

"Vậy Điên Đảo Tháp có quy tắc đặc biệt gì?"

"Điên Đảo Tháp là nơi để ta đặt mình vào vị trí khác mà suy nghĩ. Khi ta trị liệu cho bệnh nhân, ta cần đứng từ góc độ của bệnh nhân, để cảm nhận xem trạng thái tinh thần hiện tại của họ rốt cuộc ra sao, để phán đoán liệu ngưỡng chịu đựng áp lực của họ có thể chấp nhận được câu hỏi tiếp theo của ta hay không..."

"Do đó mới có Điên Đảo Tháp. Ở đây, mọi thân phận mà ngươi tin tưởng vững chắc đều sẽ bị đảo lộn. Bác sĩ sẽ biến thành bệnh nhân, còn bệnh nhân sẽ biến thành bác sĩ."

"Vậy nên, khi ngươi tiến hành trị liệu cho bệnh nhân, ngươi sẽ ở đây biến mình thành bệnh nhân, rồi đặt mình vào vị trí của họ để suy nghĩ?"

"Không sai. Bởi vậy ta mới nói hắn vận may. Quy tắc trong không gian ý thức là 'điều tin là thật tức là thật', nhưng ở đây lại bị đảo ngược thành điều tin phản diện mới là thật. Hugo, người tin tưởng vững chắc mình là một bác sĩ tâm lý, ở đây lại biến thành bệnh nhân, còn những bệnh nhân trong ký ức của hắn thì biến thành bác sĩ."

"Vậy hắn rốt cuộc làm sao mới có thể rời khỏi nơi này?" Evans có chút hoang mang hỏi.

"Trước đây, một kẻ điên đã từng đi qua nơi này khi leo tháp. Hắn đã tạo ra một hình mẫu khá chính xác."

"Đó là gì?"

"Khi ngươi tin mình là bác sĩ, ngươi sẽ biến thành bệnh nhân. Tương tự như vậy, chỉ cần ngươi tin mình là bệnh nhân, thì ngươi sẽ biến thành bác sĩ."

"Tương tự như vậy, nếu ngươi tin nơi đây có cầu thang dẫn lên tầng trên, thì nó sẽ không có. Nếu ngươi tin nơi đây vĩnh viễn không có cầu thang dẫn lên tầng trên, thì nó sẽ có."

"Thật ra điều này cũng không khó khăn. Có lẽ, đối với người thường mà nói, thuyết phục bản thân tin vào một điều hoàn toàn trái ngược là có chút khó khăn. Nhưng với những người có thành tựu trong lĩnh vực tâm lý học, thì điều này cũng không quá khó khăn. Đây là lý do ta nói hắn vẫn có vận may."

"Vấn đề duy nhất là, Hugo rốt cuộc phải tốn bao lâu mới có thể thăm dò quy tắc nơi này, sau đó tìm ra quy luật, rồi rời khỏi đây."

Victor quay đầu lại, ánh mắt lần nữa dừng trên sân khấu. Lúc này, Hugo trong chiếc áo trói đã trở lại phòng bệnh. Hiển nhiên, hắn hiện tại đang chìm đắm trong sự kinh ngạc tột độ và hoang mang khó hiểu.

Vấn đề hoài nghi đầu tiên của hắn đương nhiên là, không gian ý thức của Schiller sao lại lộng lẫy đến vậy?

Đây không chỉ là vấn đề hiện thực hóa chân thật đơn thuần, mà mỗi người, mỗi vật phẩm, mỗi chi tiết ở đây đều hoàn toàn nhất trí với thế giới hiện thực. Thậm chí có khoảnh khắc, Hugo thật sự dao động.

Ngay sau đó, chính là sự quỷ dị của không gian này. Nói chung, những vật phẩm xuất hiện trong không gian ý thức thường đại diện cho một khía cạnh nào đó của nhân cách. Ví như căn phòng màu hồng có thể đại diện cho tình yêu, cũng có thể đại diện cho sự tự vấn về giới tính; một cây bút chì có thể đại diện cho cuộc đời học vấn, cũng có thể đại diện cho ký ức tuổi thơ.

Nhưng hiện tại Hugo hơi mơ hồ, một bệnh viện tâm thần nơi thân phận bị đảo lộn thì đại diện cho điều gì?

Những vật phẩm xuất hiện ở đây giống hệt thế giới hiện thực, nhưng chính vì thế mà nó mới trở nên kỳ lạ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Hugo, trong khi nghĩ mãi không ra, đã bắt đầu cuộc đời bệnh nhân tâm thần của mình.

Rốt cuộc hắn là một bác sĩ tâm lý, nên hắn hiểu khá rõ những gì một bệnh nhân tâm thần sẽ làm trong bệnh viện tâm thần. Hắn đã thử lén nhổ thuốc ra, nghĩ cách mở chiếc áo trói, thậm chí là nhảy lầu, thế nhưng đều không thành công. Bởi vì có quá nhiều bác sĩ giám sát hắn, ngoài Jack hóa trang thành Joker, còn có Victor, Cobblepot, Alberto.

Cứ thế ngày qua ngày, ngoài cửa sổ, cơn mưa Gotham vẫn chưa bao giờ dứt. Hugo cũng không thể thoát khỏi sự giám sát của những bác sĩ đó. Trong lúc hắn đang cố gắng suy nghĩ, ý đồ phá giải bí mật, hắn đột nhiên phát hiện, loại cuộc sống bình tĩnh này đang dần trôi vào một nỗi kinh hoàng không thể đoán trước.

Khi hắn lại một lần nữa cố gắng nhổ thuốc, vị bác sĩ Jack hóa trang thành Joker liền bảo y tá mang tới một cái ph���u, sau đó rót một lọ đầy viên thuốc vào miệng Hugo. Khi hắn lại một lần nữa định mở chiếc áo trói, họ lại mang đến những sợi xích sắt khổng lồ, quấn từng vòng trói chặt hắn lại.

Thủ đoạn trị liệu của họ bắt đầu ngày càng nguy hiểm, từ việc ban đầu Hugo bị ép uống thuốc, đến việc dùng xích sắt trói chặt, rồi đến việc cột hắn vào ghế trị liệu, sau đó dùng điện giật hắn...

Ngoài cửa sổ bệnh viện tâm thần, mưa càng lúc càng lớn. Bóng đêm Gotham càng lúc càng u tối. Cho đến một đêm nọ, một bóng người cầm chủy thủ bước vào cửa phòng bệnh của hắn. Một tia chớp lóe lên ngoài cửa sổ, chiếu rọi rực sáng khuôn mặt hắn. Đó là Joker với nụ cười điên cuồng.

Hắn cầm chủy thủ tiến gần Hugo. Hugo kêu thảm thiết muốn lùi lại, nhưng xích sắt đã trói chặt hai tay hắn, khiến hắn không còn đường thoát.

Joker cầm chủy thủ cắt mặt, lột da hắn. Hugo kêu thảm trong đau đớn. Trên vách tường, trong bóng dáng được tia chớp chiếu rọi, từng nhát chủy thủ cứ thế rơi xuống, máu tươi văng tung tóe, tiếng cười điên cuồng càng lúc càng vang xa...

Trong tiếng cười và tiếng mưa rơi đan xen vào nhau, màn sân khấu chậm rãi khép lại. Trên hàng ghế khán giả, Victor xoa nhẹ cánh tay mình nói: "Ngươi biết không, cái cảnh này chắc chắn sẽ bị xếp hạng chỉ dành cho người từ hai mươi mốt tuổi trở lên..."

"Mọi chuyện đã mất kiểm soát, tại sao vậy?" Cobblepot hỏi.

"Trước đây ta cũng đã nói rồi, số tầng càng thấp thì càng hỗn loạn, mà số tầng càng cao thì càng có trật tự. Trong ba trăm ba mươi tầng điện phủ tư duy, tầng bảy, tám, chín đã được coi là những tầng rất thấp, do đó tốc độ mất kiểm soát sẽ rất nhanh."

"Ở lại đó càng lâu, thế giới sẽ càng mất kiểm soát. Nơi này dù sao cũng là không gian ý thức và cảnh trong mơ, mọi chuyện đáng sợ đều sẽ xảy ra, giống như người gặp ác mộng vậy."

Evans rùng mình một cái rồi nói: "Đây thật sự là một cơn ác mộng đáng sợ, một bác sĩ mơ thấy mình biến thành bệnh nhân, còn bị chính những bệnh nhân ban đầu..."

"Nói thật, hắn khiến ta hơi thất vọng. Kẻ điên lần trước leo tháp còn chưa đến một ngày đã giải quyết mọi chuyện, hắn thậm chí còn khiến cầu thang trực tiếp xuất hiện trước mặt mình, thậm chí còn có thể rảnh rỗi để lại vài nụ hôn gió cho những người ở tầng này..."

Nói xong, Schiller đầu quả địa cầu nghiêng đầu về phía Jack đang ngủ gật bên cạnh, nhưng Jack cứ như không hề phát hiện hành động của hắn, chẳng hề có chút đáp lại nào.

"Nếu đây thật sự là một cơn ác mộng, hắn giờ hẳn đã bị dọa tỉnh rồi. Tiếp theo sẽ ra sao?"

"Nếu bị dọa tỉnh, vậy có nghĩa là hắn thử thách thất bại, sẽ một lần nữa trở về tầng một."

"Vậy hãy để chúng ta xem thử, tiếp theo... thang máy lại sẽ đưa hắn đến đâu đây?"

Những bí ẩn của cõi mộng này, chỉ có tại truyen.free, đang chờ đợi người khám phá.