Vừa đúng nửa đêm, Schiller trèo qua cửa sổ trở về phòng. Chuông báo thức vang lên vô cùng đúng giờ, nhưng lần này, toàn bộ hành lang phía bên phải chỉ có hai tiếng chuông, và cả tầng mười chín cũng chỉ vang lên bốn tiếng.

Nói cách khác, một trong các phòng 1901 và 1903 đã gặp vấn đề, người bên trong không còn được đánh giá là chưa bị ô nhiễm, mà rất có thể đã hoàn toàn bị ô nhiễm.

Rốt cuộc là phòng nào đây?

Nhưng lúc này Schiller tạm thời không có thời gian nghĩ ngợi chuyện đó. Hắn biết, nếu khách sạn của mình là ở tuyến thời gian quá khứ, thì khách sạn nơi Peter đang ở mới càng nguy hiểm. Năng lực của Peter lại có hạn, Schiller cần phải cho cậu ta đủ chỉ dẫn, nếu không e rằng cậu ta rất khó sống sót.

Hiện tại, điểm tương đồng duy nhất có thể tìm thấy giữa hai khách sạn chính là chiếc đồng hồ báo thức. Schiller tìm thấy một chiếc trong phòng mình, còn Peter thì mở cửa phòng 1903 và lấy được một chiếc từ két nước bồn cầu.

Jerome từng nói tiếng chuông đồng hồ báo thức là một dạng cơ chế kiểm tra, chỉ khi có người sống ở trong phòng nó mới vang lên. Nhưng Peter cũng đã trải qua một đêm tại khách sạn đó, cậu ta nói mình không hề nghe thấy gì vào buổi tối. Điều này có nghĩa là tầng mười chín nơi cậu ta ở chưa hề vang lên tiếng chuông nào.

Như vậy, điều này quả thực có chút vấn đề. Bởi vì ngoài Peter ra, Jerome cũng là người sống ở tầng này. Nói cách khác, nếu thiết bị kiểm tra này vẫn hoạt động bình thường, thì tầng mười chín ít nhất phải vang lên hai tiếng chuông. Cho dù Jerome này có vấn đề, đồng hồ báo thức trong phòng Peter vẫn phải vang lên.

Schiller bảo Peter tìm đồng hồ báo thức trong phòng. Sau khi vừa ngủ một giấc, Peter cảm thấy tinh thần mình khá ổn, liền làm theo chỉ dẫn của Schiller, bắt đầu tìm kiếm chiếc đồng hồ báo thức trong căn phòng của mình tại khách sạn.

Thế nhưng cậu ta tìm mãi vẫn không thấy. Ngay cả trong tủ quần áo, nơi Schiller đã tìm thấy đồng hồ báo thức của mình, cũng không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy có một chiếc đồng hồ báo thức từng ở đó.

"Điều này khó có khả năng," Schiller nghĩ. "Trừ phi là chính mình đã đem đồng hồ báo thức cất sang nơi khác."

Bởi vì mình đang ở tuyến thời gian quá khứ, tất cả hành động của mình đều sẽ ảnh hưởng đến Peter ở tương lai. Nếu mình lựa chọn để đồng hồ báo thức ở lại, Peter không thể nào không tìm thấy. Việc Peter không tìm thấy đã chứng tỏ mình đã đem đồng hồ báo thức cất sang chỗ khác.

Tại sao mình lại làm như vậy?

Hiện tại không thể nào đoán được, nhưng rất có khả năng là bởi vì mấy ngày sau đó, hắn đã nhận được một số tin tức. Tức là, vào mấy ngày sau đó, Schiller cho rằng việc đồng hồ báo thức không ở trong phòng sẽ tốt hơn là ở trong phòng.

Thế nhưng, tại thời điểm này của Schiller, thiết bị kiểm tra vẫn hoạt động bình thường, chỉ khi đồng hồ báo thức vang lên thì trong phòng mới có thể đảm bảo an toàn. Nếu Schiller đem đồng hồ báo thức cất đi nơi khác, sinh vật không rõ cứ quanh quẩn trên hành lang, mang theo tiếng thang máy, có thể sẽ xông vào.

Điều gì đã khiến Schiller thà chấp nhận mạo hiểm lớn như vậy cũng muốn cất chiếc đồng hồ báo thức đi, không để Peter tiếp xúc được?

Về chiếc đồng hồ báo thức, còn có một manh mối khác, đó chính là người ở phòng 1903 đã lựa chọn đặt chiếc đồng hồ báo thức vào két nước bồn cầu.

Từ tình hình hiện tại mà xem, nếu thời điểm Peter đang ở thực sự là tương lai, thì khả năng tình hình hoàn toàn chuyển biến tốt đẹp là quá nhỏ. Điều có thể xảy ra hơn chính là, vào thời điểm đó, tất cả những gì biểu hiện ra bên ngoài đều là giả dối.

Người cao và người lùn ở phòng 1901 và 1903 rất có khả năng đã hoàn toàn bị ô nhiễm. Chính vì thế mà họ không biểu lộ bất kỳ thái độ giãy giụa nào, mà đã hoàn toàn bị thao túng.

Theo ý nghĩ này mà suy xét tiếp, việc người lùn trong phòng 1903, người đã hoàn toàn bị thao túng, lựa chọn đặt đồng hồ báo thức vào két nước, thì hành động này chắc chắn có lợi cho hắn. Điều này cũng có nghĩa là, nếu đồng hồ báo thức không được đặt trong két nước, sẽ bất lợi cho hắn.

Chẳng lẽ thiết bị kiểm tra vẫn đang hoạt động bình thường sao?

Suy nghĩ lại quay trở lại: Nếu thiết bị kiểm tra vẫn đang hoạt động bình thường, vậy tại sao Peter lại không nghe thấy bất kỳ tiếng chuông nào?

Schiller nghĩ đến một khả năng khác, đó chính là mọi người ở tầng mười chín, giống như người lùn trong phòng 1903, đã can thiệp vào hoạt động của đồng hồ báo thức.

Điều này cực kỳ có khả năng. Hiện tại đã biết rằng trong khách sạn đang có hai loại lực lượng đối kháng. Một loại đang điên cuồng ô nhiễm khách trọ, loại khác thì muốn ngăn chặn sự lây lan của ô nhiễm bằng cách thiết lập thiết bị kiểm tra, một khi phát hiện ô nhiễm quá sâu liền kích hoạt quy trình thanh trừng.

Kết quả cuộc đối đầu giữa hai bên rõ ràng là bên sau đã thua. Bởi vì tại thời điểm của Peter, khách sạn vẫn còn vấn đề, chỉ là bề ngoài đã khôi phục sự yên bình, còn sự ô nhiễm kinh khủng thì bị che giấu sâu hơn.

Nếu bên gây ra ô nhiễm chiến thắng, thì họ chắc chắn có cách để khiến thiết bị kiểm tra này mất hiệu lực. Mà phương pháp đó rất có thể chính là như phòng 1903, đặt chiếc đồng hồ báo thức vào két nước bồn cầu.

Hiện tại mười hai giờ đã trôi qua, bên Peter vẫn không có bất kỳ tiếng chuông nào. Mà chiếc đồng hồ báo thức của phòng 1903 hiện đang ở trong tay cậu ta, không còn trong két nước. Điều này chứng tỏ chiếc đồng hồ báo thức này có thể đã hoàn toàn hỏng rồi.

Đồng hồ báo thức sợ nước sao?

Không, có lẽ không phải chỉ là nước đơn thuần.

Schiller vẫn luôn suy nghĩ rằng, bồn cầu phòng 1905 bị hỏng, thật sự chỉ là một sự cố ngoài ý muốn sao? Bồn cầu nhà ai mà ấn nút xả nước một cái là phun nước ra ngoài? Làm gì có kiểu hỏng hóc như vậy?

Bồn cầu tự xả căn bản không có thiết bị phun nước ra ngoài. Dù nó có hỏng đến mấy cũng không thể tự nhiên lắp đặt một thiết bị phun nước uy lực lớn đến vậy. Điều này căn bản không phải thứ mà chập mạch điện có thể giải thích được.

Schiller có thể hình dung, nếu người đi vào nơi này không hề đề phòng, nghe nói bồn cầu phòng 1905 bị hỏng, có thể sẽ không động vào, nhưng cũng có khả năng nhất định sẽ đến kiểm tra một chút. Khi đó, rất có thể sẽ bị phun ướt toàn thân.

Khách trọ trong khách sạn bị ô nhiễm chắc chắn là do một nguồn ô nhiễm nào đó. Nguồn ô nhiễm này thông qua một môi giới nào đó để ô nhiễm khách trọ, và môi giới đó rất có thể chính là nước.

Trong hệ thống thần thoại Cthulhu, nước là một yếu tố rất quan trọng. Nói thế này, trong bất kỳ trò chơi nhập vai nào, chỉ cần miêu tả ai đó cả người nhỏ nước tong tỏng, thì đừng do dự, mau mau chạy đi.

Mặc dù mục tiêu lần này của Schiller có thể là một vị Ngoại Thần nào đó, nhưng chỉ riêng từ góc độ sắp đặt âm mưu mà nói, nước cũng là một công cụ rất hữu hiệu. Con người bẩm sinh thân cận với nguồn nước, sẽ không quá đề phòng nước. Cho dù là bị nước két nước bồn cầu bắn ướt cả người, cũng lắm là chửi một câu xui xẻo rồi đi thay quần áo, chứ sẽ không nghĩ đến việc phải tiêu độc gì cả.

Cho nên bồn cầu rất có khả năng chính là cái bẫy. Nó khiến người ta đi kiểm tra, sau đó phun nước ướt đẫm đối phương, như vậy là có thể ô nhiễm họ.

Mặc dù vẫn chưa biết tình hình cụ thể của phòng 1901 và 1903, nhưng Schiller suy đoán, hai vị khách trọ này có lẽ cũng trúng chiêu theo cách tương tự. Hơn nữa, tại thời điểm này, hai người họ có lẽ vẫn chưa ý thức được mình đã trúng chiêu.

Đây chính là điểm đáng sợ của hệ thống thần thoại Cthulhu. Sự ô nhiễm của nó đối với con người còn kéo theo rất nhiều sự vặn vẹo về nhận thức. Ví dụ như trong phòng 1901, dù đầu đã lìa khỏi cổ, kẻ đó có lẽ vẫn cho rằng mình không có vấn đề gì, muốn mở cửa ra ngoài ăn bữa sáng.

Schiller lập tức nhắc nhở Peter không được chạm vào bất kỳ thiết bị nào có khả năng xả nước trong phòng. Nhưng hắn biết thật ra đã hơi muộn, bởi vì sau khi Peter vào phòng 1903, cậu ta đã lấy đồng hồ báo thức ra khỏi két nước, và lúc đó cậu ta đã chạm vào nước rồi.

Thế nhưng Schiller ngẫm nghĩ kỹ lại cũng thấy có chút vấn đề. Nếu hắn là kẻ chủ mưu sắp đặt mọi chuyện này, hắn sẽ không cố ý tạo ra một cái bồn cầu bị hỏng. Bởi vì chắc chắn có người không phải kiểu người thích xen vào chuyện người khác, nghe nói hỏng rồi thì sẽ không chạm vào.

Nếu nước là môi giới gây ô nhiễm, vậy trực tiếp khiến người ta đi rửa tay hoặc tắm rửa thì hơn. Thông thường khách trọ ở hai ba ngày dù không tắm, cũng chắc chắn sẽ rửa tay. Thậm chí lùi một vạn bước mà nói, trực tiếp ô nhiễm nguồn nước uống chẳng phải tốt hơn sao? Không rửa tay thì dù sao cũng phải uống nước chứ.

Cho nên Schiller suy đoán, nguồn ô nhiễm này rất có thể không có cách nào ô nhiễm tất cả nguồn nước, hoặc nói, nguồn nước có thể bị ô nhiễm đối với hắn cũng không phải vô tận, hắn phải tiết kiệm mà dùng.

Giống như hệ thống phun nước chữa cháy luôn được phối hợp sử dụng với thiết bị báo cháy bằng khói. Nếu muốn thực sự dập tắt hỏa hoạn, thì hệ thống phun nước chữa cháy phải hoạt động hai mươi bốn giờ một ngày, đảm bảo dập tắt mọi ngọn lửa. Nhưng như vậy có thể sẽ ảnh hưởng đến sinh hoạt bình thường, lại còn lãng phí nước. Cho nên mới lắp đặt một thiết bị kiểm tra, phát hiện khói rồi mới phun nước.

Nguyên lý hoạt động của môi giới ô nhiễm này rất có thể cũng giống như hai thứ kia. Cũng không phải ai chạm vào nước là bị ô nhiễm, mà là ai làm việc gì đó mới có thể bị nước phun trúng.

Ví dụ, Schiller nhấn nút xả nước bồn cầu.

Có khả năng khi hắn không nhấn nút xả nước, hắn cho tay vào két nước thậm chí vào bồn cầu cũng sẽ không bị ô nhiễm. Chỉ có làn nước phun ra khi nhấn nút xả nước mới có vấn đề.

Schiller đem suy đoán của mình nói cho Peter, khiến Peter an tâm đôi chút. Hơn nữa, cậu ta cũng trong lòng thầm đề cao cảnh giác, thề sau này tuyệt đối không còn tùy tiện động tay động chân. Thứ gì có thể không chạm thì không chạm, có thể tránh đi thì tránh đi.

Nếu như đúng như Schiller đã suy đoán, thiết bị kiểm tra vẫn đang hoạt động bình thường, vậy điều quan trọng nhất hiện giờ là sửa chữa đồng hồ báo thức. Thế nhưng Schiller lại không lựa chọn làm như vậy.

Bởi vì rất rõ ràng, tầng mười chín tại thời điểm của Peter đã cơ bản không còn cứu vãn được. Tất cả mọi người không vang, chỉ có mình ngươi trong phòng vang lên một tiếng, thì mọi người sẽ biết ngươi là người thường. Nếu Peter bị vây công, Schiller hiện giờ cũng không thể cứu cậu ta.

Sau đó Schiller lại bắt đầu suy nghĩ, rốt cuộc tại sao mình lại muốn đem đồng hồ báo thức cất đi, mà không phải đặt ở trong phòng để lại cho Peter? Đây có thể là một biện pháp mà hắn trong tương lai đã áp dụng.

Có lẽ có liên quan đến việc tiếng chuông vang lên ngày càng ít.

Tối nay, hành lang phía bên phải của tầng mười chín cũng chỉ còn lại hai tiếng. Điều này có nghĩa là chắc chắn có người trong phòng 1901 và 1903 đã hoàn toàn mất mạng.

Mà nếu tiếng chuông ở hành lang phía bên phải, thậm chí cả tầng mười chín, ngày càng ít đi, cuối cùng chỉ còn lại một mình Schiller, thì Schiller chắc chắn sẽ càng có xu hướng ném đồng hồ báo thức đi. Bởi nếu không, hắn cũng sẽ gặp phải cục diện tương tự như Peter, đó chính là bị những thứ không còn là người ở tầng mười chín nhắm vào.

Quả thật, thiết bị kiểm tra sau khi không phát hiện tiếng chuông, sẽ ra tay với những thứ trong phòng. Thế nhưng tại thời điểm của Peter, người trong phòng 1901 và 1903 đều ổn.

Điều này có nghĩa là thiết bị kiểm tra chắc chắn đã bắt đầu mất hiệu lực tại thời điểm của Schiller. Nếu không, trong tình huống tối nay có một người trong phòng không vang chuông, chắc chắn sẽ có một người bị hoàn toàn thanh trừng, thì Peter cũng không thể nào đồng thời nhìn thấy cả hai người họ.

Do đó, suy ngược lại, hai phòng 1901 và 1903 này chắc chắn đều không thể cứu được. Nếu không, hai người họ không thể nào xuất hiện với dáng vẻ bình thường tại thời điểm của Peter.

Tối nay dù phòng nào gặp vấn đề, phòng kia cũng sẽ nhanh chóng gặp chuyện. Cứu người chắc chắn đã không còn kịp nữa rồi.

Cho nên Schiller lựa chọn dứt khoát từ bỏ, tính toán bỏ qua cái gần mà tìm cái xa. Hiện tại Peter còn chưa biết tình hình hành lang bên trái. Nếu tình hình tốt, hành lang bên trái có lẽ còn có người sống sót, thà rằng đi chú ý hai tiếng chuông vang lên ở hành lang bên trái kia.

Sáu căn phòng ở hành lang bên trái chỉ có hai phòng có tiếng chuông, có nghĩa là bốn phòng còn lại đều đã toàn quân bị diệt.

Để Schiller suy đoán trong sáu căn phòng này, hai căn nào có người, thì Schiller chắc chắn sẽ loại trừ phòng 1913 đầu tiên. Căn phòng này vô cùng bất thường, khả năng có người sống bên trong là không cao.

Lại dựa trên suy đoán của chính mình, ba căn phòng cuối cùng bị hủy diệt ở hành lang bên phải lần lượt là 1901, 1903 và 1905, đều là số lẻ. Điều này có nghĩa là một số hiện tượng thần quái nào đó xuất hiện dựa theo quy luật về số lẻ và số chẵn, khiến khả năng phòng số lẻ còn tồn tại ở bên này cao hơn.

Như vậy, các phòng bên trái có lẽ cũng tuân theo một quy luật nào đó. Sau khi loại trừ phòng 1913, chỉ còn lại hai phòng số lẻ, lần lượt là 1907 và 1909.

Công trình dịch thuật này được truyen.free độc quyền giới thiệu đến quý độc giả.