Gotham, một buổi sáng như thường lệ không hề tươi sáng hay ấm áp, Bruce đang say giấc nồng thì bị Alfred đánh thức.

Anh khẽ nheo mắt đầy đau khổ, cảm thấy đầu óc choáng váng, nặng trịch. Alfred đứng cạnh cửa nói với anh: “Thiếu gia. Xin lỗi đã quấy rầy ngài sớm như vậy, nhưng có một cuộc điện thoại dành cho ngài, hơn nữa có vẻ rất gấp…”

“……Ai gọi?”

“Là Giáo sư Schiller gọi đến.”

“Ngài nói với ông ấy, tôi sẽ gọi lại ngay.” Giọng Bruce khàn đặc đến cực điểm. Hiển nhiên, giấc mộng quá đỗi phức tạp và hiểm nguy này đã vắt kiệt toàn bộ tinh lực của anh.

Anh ngồi bên mép giường, cố gắng hồi tưởng lại giấc mộng vừa rồi. Cùng với cơn đau đầu, là một cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Bruce chưa từng trải nghiệm cảm giác này. Anh cứ ngỡ đây chỉ là một ảo giác thoáng qua, nhưng anh ngồi bên mép giường nửa ngày, cơn đau đầu vẫn còn đó, và cảm giác kia cũng vẫn còn.

Nếu phải so sánh, thì hệt như một đứa trẻ sinh ra đã mang theo một bao cát. Nó không hề cảm thấy bao cát có vấn đề gì, nó cũng đã quen mang bao cát ấy, cõng gánh nặng mà bước đi. Chỉ là một ngày nào đó, bao cát này bỗng dưng biến mất, cảm giác nhẹ nhõm ấy ngược lại khiến nó cảm thấy vô cùng khó thích ứng.

Cảm giác hiện tại của Bruce là đầu nặng chân nhẹ. Cơ thể có cảm giác nhẹ nhõm đã lâu không gặp, nhưng đầu anh vẫn rất đau.

Anh đành phải đứng dậy khỏi mép giường, đi đến phòng rửa mặt. Ngay khoảnh khắc anh vừa định cúi đầu, bỗng nhiên cứng người lại.

Những ký ức kinh khủng còn sót lại từ giấc mộng khiến anh vô cùng khó chịu. Nhưng cuối cùng, anh vẫn uể oải cúi xuống, dùng nước lạnh rửa mặt, và sau lưng anh không hề có tên hề Joker đáng sợ nào xuất hiện.

Nước lạnh khiến Bruce tỉnh táo hơn đôi chút. Anh bước ra khỏi phòng rửa mặt rồi đi xuống lầu. Alfred mang lên một ly sữa nóng. Bruce nhận ly sữa, nói với ông: “Cảm ơn.”

Anh vừa uống sữa, vừa đi đến bên điện thoại, gọi cho Giáo sư Schiller. Sau khi điện thoại được kết nối, giọng Schiller vang lên ở đầu dây bên kia. Bruce nói: “Có chuyện gì vậy, Giáo sư? Có việc gì không ạ?”

“Để chúc mừng cậu đã đại thắng toàn diện trong giấc mộng đêm qua, tôi đã chuẩn bị một món quà cho cậu. Hôm nay sau khi tan học, hãy đến văn phòng của tôi lấy nhé.”

“Quà?” Bộ não hơi chậm chạp của Bruce đột nhiên vận hành nhanh chóng. Anh có một dự cảm cực kỳ chẳng lành, hệt như nghe tên điên hóa trang Joker kia nói sẽ chuẩn bị cho anh một bất ngờ lớn vậy.

“Cậu nghĩ tôi là tên điên muốn chuẩn bị bất ngờ cho cậu sao? Đương nhiên không phải, tôi chỉ là một người bình thường, không rảnh rỗi đến mức đi chuẩn bị mấy vụ nổ bom. Đây là quà thật, cậu cứ đến xem thì biết…”

Bruce nhắm mắt, dùng tay che trán. Anh vừa định từ chối ý tốt của Schiller thì điện thoại đã bị ngắt.

Alfred thấy vẻ mặt hơi cứng đờ của Bruce, lo lắng hỏi: “Thiếu gia, có chuyện gì vậy? Giáo sư của ngài có việc quan trọng sao ạ?”

“À…” Bruce thấy rất khó giải thích, nhưng anh lại không muốn nói dối Alfred. Thế là anh nói: “Vì thành tích của tôi có chút tiến bộ, nên Giáo sư của tôi đã chuẩn bị một món quà. Chỉ là…”

Anh vừa nói đến đây, liền thấy lông mày Alfred nhướn lên, cong cong, đôi mắt cũng híp lại, rõ ràng là rất vui. Alfred nói với giọng nhẹ nhàng: “Thật vậy sao? Vậy thì tốt quá. Khi Lão gia còn sống, ông ấy từng rất lo lắng về thành tích tương lai của cậu. Ông ấy thường nói hồi nhỏ mình quậy phá, thành tích không tốt, lo lắng con trai sẽ giống mình…”

“Nếu được Giáo sư khen ngợi, thì thật tuyệt vời quá rồi. Giáo sư Schiller còn chuẩn bị quà cho cậu nữa sao?”

Alfred quay người, đặt khay xuống, nói: “Nếu không chuẩn bị quà đáp lễ thì thật là quá thất lễ. Tôi sẽ xem có món đồ nào thích hợp để tặng một vị giáo sư không. Để tôi nghĩ xem… Tôi nhớ có một bộ ‘Hamlet’ bản sưu tầm, chắc hẳn không tồi…”

Nói đoạn, Alfred nhanh chân đi lên cầu thang. Bruce đã lâu không thấy Alfred vui vẻ như vậy. Một bụng nghi ngờ của anh đành phải nuốt ngược vào trong. Bruce chỉ đành chấp nhận số phận, rời khỏi trang viên, lái xe đến Đại học Gotham.

Tiết học buổi sáng không có gì đáng nói. Thế nhưng khoảng thời gian nhàn nhã ở trường học này lại khiến Bruce cảm thấy một tia nhẹ nhõm. Thường ngày anh chưa từng có cảm xúc này, việc lãng phí thời gian luôn khiến anh cảm thấy tội lỗi. Nhưng hôm nay, anh lại có thể nghe lọt tai phần lớn định nghĩa lý thuyết mà Schiller giảng.

Đến khi tan học, Bruce vốn định đi thẳng theo Schiller đến văn phòng của ông, nhưng Evans lại tìm đến anh, bàn bạc chuyện câu lạc bộ.

Trước đó, Gotham bị đóng băng, Đại học Gotham đã nghỉ học m���t thời gian dài. Vì vậy, công việc của các câu lạc bộ vẫn luôn không có tiến triển gì. Nay Bruce, nhà tài trợ lớn nhất của câu lạc bộ, đã trở lại trường, các bạn học trong câu lạc bộ tâm lý học đều vây quanh anh. Bruce chỉ đành lần lượt ứng phó.

Đến khi xử lý xong những việc này, Bruce mới có thời gian đi đến văn phòng của Schiller. Khi đến văn phòng, anh phát hiện, trong văn phòng chỉ có một mình Schiller. Thậm chí không cần anh gõ cửa, Schiller đã tươi cười nói với anh: “Mời vào.”

Sự nhiệt tình này khiến Bruce toát mồ hôi lạnh sau lưng. Anh cảm thấy dự cảm chẳng lành của mình sắp trở thành sự thật.

Khi Bruce đi đến bên bàn làm việc của Schiller, Schiller vỗ tay nói: “Biểu hiện của cậu thực sự quá xuất sắc, quả thực khiến tôi…”

“Giáo sư, món quà ông nói là gì?”

Vẻ cứng đờ của Bruce đã hiện rõ trên mặt. Anh dùng ánh mắt quét khắp mọi ngóc ngách căn phòng, hệt như một chuyên gia gỡ bom sắp đối mặt với quả bom. Schiller an ủi anh: “Đừng căng thẳng, không có bom đâu.”

“Kia…”

Bruce vừa định mở miệng, Schiller liền đứng dậy khỏi ghế, sau đó khom lưng đi, từ phía bên bàn làm việc bị tủ che khuất, bế ra một… bé gái.

Bruce trợn tròn mắt. Schiller dùng hai tay nâng nách bé gái, hệt như ôm một con chó cưng, trưng ra cho Bruce xem, rồi nói: “Đây là món quà đấy. Thế nào? Có thích không?”

Bruce trợn trừng mắt. Đã lâu rồi anh chưa từng thể hiện biểu cảm với biên độ lớn đến vậy, vì thế toàn bộ cơ bắp trên mặt anh đều có vẻ vô cùng cứng đờ.

Cũng không trách anh lại kinh ngạc đến thế, bởi vì bé gái mà Schiller đang ôm có ít nhất tám phần giống anh.

Đó là một bé gái khoảng ba bốn tuổi, có mái tóc đen và đôi mắt xanh lam. Vẻ ngoài của bé không thể nói là hoàn toàn khác Bruce, mà chỉ có thể nói là giống nhau như đúc.

“Cậu hẳn còn nhớ trận chiến đêm qua chứ?”

Bruce cứng đờ gật đầu. Ánh mắt anh từ đầu đến cuối không thể rời khỏi khuôn mặt bé gái kia.

“Con quái vật nở ra từ Trứng Cười cuồng loạn, đã bị cậu dùng ý chí của mình và ý chí của Chiếc Nhẫn Đèn Xám chồng chất lên nhau mà xóa sổ. Nhưng cậu có phải đã quên mất một sự tồn tại khác không?”

“Ai…”

“Parallax, chính là thực thể Đèn Vàng đã xâm nhập vào cơ thể cậu, và vào khoảnh khắc cuối cùng đã giúp cậu chơi xỏ con quái vật kia một vố.”

“Khi cậu tiêu diệt con quái vật vỏ trứng kia, nó muốn kéo cậu cùng chết, do đó làm rung chuyển toàn bộ không gian ý thức của cậu. Parallax ở trong không gian ý thức của cậu sẽ bị tổn thương. Để tránh bị tổn thương do sự sụp đổ của cảnh trong mơ, nó đã chui vào cái vỏ trứng nơi con quái vật kia nở ra…”

“Sau đó, nó theo dòng chảy hỗn loạn của cảnh trong mơ mà trôi dạt vào cung điện tư duy của tôi. Lúc ấy, không gian cảnh trong mơ kia đã hoàn toàn sụp đổ. Thế là tôi đã đưa mọi người trở về hiện thực, chỉ là… quá trình trở về này, hơi nằm ngoài dự đoán của tôi.”

“Ông nói gì cơ?” Bruce chợt có một tia hiểu ra.

“Khi Chiếc Nhẫn Đèn Xám được tôi tạo ra, quả thực chỉ là để cậu chồng chất ý chí mà đánh bại con quái vật kia. Nhưng điều tôi có chút không ngờ tới là, khi nó trở lại tay tôi, đã sản sinh một vài công năng khác biệt…”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ như biến ý chí của tôi thành hiện thực.”

Không đợi Bruce tiếp tục truy vấn, Schiller liền giải thích: “Để những người khác đang tác chiến trong không gian cảnh trong mơ trở về hiện thực, tôi đã nói một câu ‘trở về hiện thực’. Nhưng lúc ấy, tôi lại đang đeo Chiếc Nhẫn Đèn Xám vận hành ở công suất lớn nhất. Vì thế, một thứ vốn không nên xuất hiện ở hiện thực cũng đã được cụ thể hóa trong hiện thực…”

Ánh mắt Schiller và Bruce cùng lúc đổ dồn vào bé gái kia. Schiller nói: “…đó chính là Thực thể Đèn Vàng, Parallax.”

“Theo lý thuyết, Thực thể không có thực thể. Nó cần phải ký sinh lên cơ thể con người mới có thể hành động.”

“Nhưng cũng không biết là do uy lực của Chiếc Nhẫn Đèn đã vượt quá sức tưởng tượng, hay là do khát vọng có được thực thể của nó quá mãnh liệt. Tóm lại, sau khi tôi đeo Chiếc Nhẫn Đèn nói ra câu nói kia, trở về thế giới hiện thực không chỉ có ý thức của vài người khác, mà còn có nó…”

Bruce đưa tay che mắt mình. Anh hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Nhưng tại sao lại giống tôi như vậy?”

“Tôi phỏng đoán, điều này có thể là do nó đã chui vào vỏ trứng nơi con quái vật kia nở ra, để tránh bị tổn thương do sự sụp đổ của cảnh trong mơ…”

“Cần biết rằng, cậu và cái phôi thai kia là nhất thể hai mặt. Nói cách khác, cậu chính là nó, nó chính là cậu. Cái vỏ trứng kia đã trở thành cơ sở thể chất của Parallax trong thế giới hiện thực, cho nên liền…”

Bruce đưa một bàn tay ra, nói: “Được rồi, lùi một vạn bước mà nói, nhưng tại sao lại là một bé gái?”

“Nói ra thì cậu có thể không tin, nhưng thực thể này dường như tự cảm thấy mình là giống cái…”

Cơ bắp trên mặt Bruce đã bắt đầu run rẩy. Schiller lại nhún vai nói: “Cậu cũng không cần quá đào sâu nghiên cứu nguyên lý. Bởi vì mọi chuyện đã không thể vãn hồi nữa rồi. Cậu có cách nào nhét nó trở lại không? Dù sao thì tôi cũng không có.”

Schiller đặt bé gái lên bàn làm việc của mình, để đôi chân bé giẫm lên mặt bàn. Sau đó Schiller đỡ tay bé, khiến bé đi về phía trước hai bước, đến gần Bruce. Schiller nói: “Tôi nhìn thấy toàn thân cậu đều viết lên sự cự tuyệt. Nhưng vấn đề hiện tại là, nếu cậu để nó chạy loạn ngoài đường, chưa đầy mười phút, tin tức về việc cậu bỏ rơi con riêng của mình sẽ tràn ngập khắp nơi…”

Bruce nhìn chằm chằm khuôn mặt bé gái kia. Anh không thể không thừa nhận, Schiller nói không sai. Bởi vì ngoại trừ giới tính khác biệt, bé gái này lớn lên gần như giống anh như đúc. Nếu có người nói đây là con riêng của anh, Bruce căn bản sẽ không có bất kỳ đường sống biện giải nào, bởi vì bọn họ thật sự quá giống nhau.

“Xét về mặt luân lý học, nó thực sự là con gái của cậu. Bởi vì nó được ấp nở từ cậu trong cảnh trong mơ, cũng có thể nói là cậu đã sinh ra nó. Quan hệ huyết thống giữa hai người thậm chí còn gần hơn cả cha con. Nó không chỉ có cùng cậu một thân thể tương đồng, mà thậm chí còn có một linh hồn gần như tương đồng…”

“Linh hồn của nó không phải Parallax sao?”

“Cái này rất khó giải thích…” Schiller đẩy gọng kính của mình, nói: “Thực thể Đèn Vàng Parallax là một sinh vật cổ xưa đại diện cho nỗi sợ hãi. Trước đây, quả thực là như vậy. Nhưng khi nó khao khát có được một thực thể và thực hiện được giấc mộng này, hình thái sinh mệnh của nó đã xảy ra một vài biến đổi.”

“Ít nhất cho đến hiện tại, linh hồn và thân thể của nó đã hoàn toàn phối hợp. Không phải là linh hồn của Parallax xâm nhập vào cơ thể con người, mà là cả hai đã cấu thành một sinh mệnh mới.”

“Một khi rào cản giữa cảnh trong mơ và hiện thực bị phá vỡ, thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Những sự vật phi logic trong cảnh trong mơ, khi được cụ thể hóa trong hiện thực, tất nhiên phải phù hợp với một số quy tắc của hiện thực. Cậu có thể hiểu đây là một loại ‘chuyển mã’, trong quá trình được chuyển mã, Parallax thực sự đã biến thành một con người… ít nhất là có vẻ ngoài giống con người.”

“Có vẻ ngoài giống…”

Bruce còn chưa nói hết lời, anh liền thấy, bé gái trước mặt nhếch môi, lộ ra một nụ cười. Chỉ là nụ cười này thực sự rất kinh khủng, bởi vì trong miệng bé hé ra, có hai hàng răng nanh sắc bén.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free.