Schiller đứng trong thang máy, khẽ thở dài.

Peter đã gửi tin nhắn cho Schiller, và hắn chỉ đáp lại vỏn vẹn vài câu, không đề cập chi tiết quá trình, mà chỉ nói rằng mình đã rời khỏi tầng mười chín.

Thế nhưng, trên thực tế, hiểm nguy chỉ mới bắt đầu. Bởi lẽ, trong thang máy vẫn còn hai nút sáng khác: một nút là tầng mười ba, một nút là tầng bảy. Không ngoài dự đoán, thang máy sẽ dừng lại ở hai tầng này, và chẳng ai biết liệu thứ gì sẽ bước vào thang máy từ hai tầng lầu đó.

Tầng mười ba không có dấu hiệu đặc biệt nào, nhưng bản thân con số mười ba đã quá mức kỳ lạ, nên chắc chắn sẽ chẳng có điều gì tốt lành xảy ra ở đó. Tầng bảy có ghi chữ "nhà ăn", nhưng trong một khách sạn quái dị như thế này, nhà ăn hiển nhiên cũng chẳng phải nơi chốn tốt đẹp gì.

Phương án an toàn nhất lúc này là Schiller ấn nút thang máy tầng mười tám, để thang máy dừng lại ở đó, rồi tìm một căn phòng an toàn trên tầng mười tám để ẩn náu.

Thế nhưng, thật ra đây chỉ là hành vi tự sát chậm chạp, kéo dài thời gian mà thôi. Tình hình trong khách sạn đang dần trở nên tồi tệ, chẳng có căn phòng nào là tuyệt đối an toàn. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, tình thế chắc chắn sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Schiller bảo Peter đi tìm Jerome.

Peter đến gõ cửa, nhưng hắn biết Jerome chắc chắn sẽ không mở. Tuy nhiên, Schiller lại biết cách đàm phán với gã xảo quyệt này. Jerome dường như rất quan tâm đến việc Peter và Schiller có thể liên lạc với nhau theo thời gian thực, nên Schiller bảo Peter viết vài câu vào một mẩu giấy ghi chú rồi luồn qua khe cửa đưa cho Jerome.

Mẩu giấy ghi chú nhanh chóng bị lấy đi, nhưng trong phòng vẫn không có động tĩnh. Dường như Jerome đang cân nhắc xem có nên hợp tác với họ hay không.

Thật ra, nếu là trong tình huống bình thường, việc hai bên hợp tác chẳng có gì bất lợi. Nhưng vấn đề ở chỗ, sự bất thường của khách sạn này rõ ràng có thể ảnh hưởng đến lý trí con người. Trong hoàn cảnh như vậy, gần như chỉ có thể tin tưởng chính mình; việc tùy tiện hợp tác với người khác rất có khả năng sẽ rơi vào bẫy rập của quái vật.

Trong lúc chờ Jerome hồi đáp, Schiller bắt đầu hồi tưởng lại những gì đã trải qua ở tầng mười chín. Bởi lẽ, có những điều chỉ khi ngươi hành động theo suy nghĩ của mình và thành công, ngươi mới có thể xác định được.

Đầu tiên, hiện tại khách sạn có hai thế lực tồn tại.

Dù là ảo giác quái vật và bồn cầu quái vật trong phòng 1905, hay thang máy quái vật trong phòng 1900 và tông cửa quái vật trong phòng 1913, chúng rõ ràng không hề tương thích.

Nếu tất cả chúng là một phe, thì gần như chẳng ai có thể thoát thân. Ảo giác quái vật có thể tùy tiện biến nước bồn cầu thành thứ gì đó che khuất tầm nhìn, chỉ cần không có đôi mắt tinh tường như Hỏa Nhãn Kim Tinh, chẳng ai có thể nhìn thấu. Như vậy, e rằng vừa bước vào cửa đã phải chết ngay.

Tiếng vang quái vật trong thang máy có thể hành động ngang ngược trên hành lang, bất cứ ai bị dồn vào hành lang đều chắc chắn phải chết, không nghi ngờ gì nữa.

Còn cửa phòng 1913 vốn dĩ mở toang, nhưng một khi có người đi đóng lại, quái vật sẽ phá cửa mà ra. Rất có thể, đây là do một thứ gì đó trên hành lang tạo ra áp lực đè nén lên căn phòng. Chính vì vậy, cửa phòng 1913 mới cần phải mở. Bởi lẽ, một khi cửa đóng lại, áp lực đè nén bị ngăn cách, quái vật sẽ bắt đầu tông cửa xông ra. Nguồn gốc của áp lực này rất có thể chính là thang máy quái vật trong phòng 1900.

Nếu những thứ này đều do một kẻ chủ mưu đứng sau giật dây, thì h���n ta chẳng khác nào tự mình gây khó dễ cho bản thân, chân nọ vướng chân kia. Lặp lại lần nữa, khách sạn này không phải là một câu chuyện quái đàm được Chủ Thần tạo ra với quy tắc phải chừa cho con người một con đường sống. Dù là ảo giác quái hay bồn cầu quái, nhìn riêng lẻ thì mục đích của chúng là giết người. Chẳng qua, vì sự tồn tại và kiềm chế lẫn nhau giữa chúng, con người mới có thể có một đường sinh cơ.

Theo phỏng đoán của Schiller, ảo giác quái trong phòng, thang máy quái vật trong phòng 1900 và James Gordon hẳn là sản phẩm của cùng một hệ thống. Còn bồn cầu quái vật và tông cửa quái vật trong phòng 1913 có thể là do những kẻ khác tạo ra để kiềm chế các quái vật kia.

Nước bị ô nhiễm do bồn cầu quái vật tạo ra có tác dụng khắc chế ảo giác quái vật vô cùng mạnh mẽ. Việc phòng 1913 và phòng 1900 chạm vào nhau rồi toàn bộ tê liệt cũng cho thấy thực lực của hai phe này không chênh lệch là bao.

Còn về việc 1903 và 1901 rốt cuộc là của ai thì thực ra không quan trọng, bởi vì từ đầu đến cuối chúng đều không rời khỏi căn phòng. Schiller suy đoán hai căn phòng này rất có thể cũng có những lựa chọn khắc chế tương ứng, chỉ là sau khi hắn đến, đã có một phe giành chiến thắng và giữ lại những quái vật mạnh hơn.

Không khó để nhận ra, trong hai phe này, một phe có phong cách chiến đấu thiên về âm mưu quỷ kế, điển hình như ảo giác quái và thang máy quái. Hai quái vật này dường như không thể trực tiếp giết người mà cần phải kích hoạt một điều kiện nào đó.

Còn phe kia thì hành động bừa bãi hơn nhiều, chẳng có quy tắc phức tạp nào. Không cần dùng ngôn ngữ để dẫn dụ, về cơ bản chỉ cần đụng phải là không thể trốn thoát. Chẳng hạn như bị nước bồn cầu bắn vào người, hoặc đi vào phòng 1913, đều là những cạm bẫy vô cùng đơn giản và trắng trợn, hơn nữa không đầu không cuối, trông không giống một kế hoạch tỉ mỉ chút nào.

Tuy nhiên, không thể nghi ngờ rằng phe thứ hai, tức phe tương đối lỗ mãng, lại có lực khống chế mạnh hơn đối với khách sạn. Bởi lẽ, bồn cầu vốn là tiện nghi của khách sạn, và quái vật trong phòng 1913 cũng có thể phá cửa xông ra.

So với đó, ảo giác quái vật hoàn toàn không thể ảnh hưởng cửa sổ khách sạn, thang máy quái vật cũng không thể xông vào các phòng. Không phải chúng thích dùng thủ đoạn âm mưu quỷ kế, mà là vì thực lực cứng rắn của chúng không đủ, chỉ đành giăng bẫy mà thôi.

Sau khi hiểu rõ điểm này, Schiller không thể không bắt đầu suy nghĩ: chiếc đồng hồ báo thức đã đóng vai trò gì trong chuyện này?

Vào đêm hôm trước, cũng chính là lúc nửa đêm ngày Schiller đẩy chiếc ghế sofa ra ngoài, hắn đã mang theo chiếc đồng hồ báo thức bên mình. Chiếc đồng hồ quả thật đã reo, điều này chứng tỏ giữa đồng hồ báo thức và thang máy quái vật thực sự có chút liên quan.

Thế nhưng Schiller đã thay đổi suy nghĩ. Hắn cho rằng rất có khả năng không phải thang máy quái vật điều khiển đồng hồ báo thức reo, mà là thang máy quái vật đang bắt chước tiếng chuông đồng hồ báo thức.

Nói cách khác, đồng hồ báo thức và thang máy có mối liên hệ, còn con quái vật kia hoàn toàn chỉ là chen chân vào, bắt chước cả âm thanh thang máy lẫn đồng hồ báo thức.

Về ý nghĩa sự tồn tại của chiếc đồng hồ báo thức, Schiller cũng đã từng suy ngẫm. Tạm không nhắc đến việc chỉ có chiếc đồng hồ báo thức ở chỗ hắn có tóc trong ngăn chứa pin, hành động của cư dân phòng 1903 vào thời điểm của Peter, khi họ ném chiếc đồng hồ báo thức vào két nước, chắc chắn là một manh mối quan trọng.

Khi đã biết trong khách sạn có hai thế lực, có thể tạm khái quát là phe âm mưu và phe lỗ mãng, và giữa hai thế lực này tồn tại quan hệ kiềm chế lẫn nhau, thì hành động ném đồng hồ báo thức vào két nước rất giống như muốn lợi dụng nước trong két để khống chế chiếc đồng hồ.

Bồn cầu thuộc phạm vi thế lực của phe lỗ mãng, và nước két nước cũng rất có khả năng do chúng khống chế. Nếu vậy, suy đoán tiếp thì đồng hồ báo thức chính là phạm vi khống chế của phe âm mưu. Có kẻ nào đó muốn lợi dụng phe lỗ mãng để khắc chế một âm mưu nào đó của phe âm mưu, nên mới ném chiếc đồng hồ báo thức vào két nước.

Nếu đồng hồ báo thức có thể do phe âm mưu khống chế, vậy thang máy, vốn có liên hệ với đồng hồ báo thức, cũng rất có khả năng do phe âm mưu khống chế. Thế nhưng, nếu đúng là vậy, phe âm mưu hoàn toàn không cần phải tạo ra một con quái vật bắt chước tiếng vang thang máy. Trong tòa nhà này, việc khống chế thang máy gần như tương đương với việc khống chế mọi thứ.

Schiller cũng không cho rằng phe âm mưu khống chế thang máy.

Bởi lẽ, điều rất rõ ràng là chính hắn đã thành công đi vào thang máy. Trong khi đó, phe âm mưu với bấy nhiêu quái vật đã hoạt động lâu như vậy, mục đích chính là để Schiller chết tại đây. Chỉ cần chúng có thể khống chế thang máy, Schiller đã không thể thuận lợi bước vào.

Vì vậy, rất có khả năng phe âm mưu chỉ khống chế chiếc đồng hồ báo thức có liên quan đến thang máy mà thôi. Chúng không có cách nào trực tiếp điều khiển thang máy, nên mới luôn giở trò âm mưu.

Vẫn phải bắt đầu từ biển số nhà mà nói.

Biển số nhà là bản thể của căn phòng. Quy luật này có thể không chỉ áp dụng cho các phòng khách. Đây là điều đầu tiên Schiller nghĩ đến khi phát hiện mình có thể mang theo căn phòng bằng cách dùng biển số nhà.

Hắn nh�� rất rõ rằng khi mình lên đến tầng mười chín, hắn đã quay đầu nhìn thoáng qua tấm thẻ tầng lầu treo phía trên thang máy. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, điều này thực sự rất vô lý.

Đầu tiên, chỉ những người lần đầu tiên đến tầng mười chín mới cần biết đây là tầng mười chín. Đại đa số khách sạn đều dán thẻ tầng lầu ngay đối diện thang máy để phòng ngừa khách đi nhầm tầng.

Còn những người đã vào tầng mười chín và muốn quay lại thì không cần biết đây là tầng mười chín. Họ hoặc là khách ở tầng mười chín, hoặc là đã đi nhầm nhưng được người khác cho biết đây là tầng mười chín. Hoàn toàn không cần thiết phải xem lại số tầng trên đường trở về.

Nói cách khác, việc treo một tấm thẻ ghi số mười chín ngay phía trên thang máy là vô nghĩa, không hề có tác dụng nhắc nhở chính xác.

Vì vậy, Schiller cảm thấy nguyên lý của tấm thẻ tầng lầu đó rất có khả năng giống như tấm biển số phòng. Biển số nhà mới là bản thể, nên mới cần đặt ở trên bức tường đó, chứ không phải đặt đối diện thang máy theo thường thức thiết kế tâm lý học thông thường.

Thế nhưng có một vấn đề: thang máy và phòng khách không giống nhau. Vị trí các phòng khách ở mỗi tầng khác nhau thì cũng chẳng ảnh hưởng gì, nhưng thang máy thì không được. Thang máy trên lầu và dưới lầu không ở cùng một vị trí thì làm sao nó đi lên được? Chẳng phải sẽ bị trần nhà chặn lại sao?

Nhưng trớ trêu thay, thang máy ở đây lại có thể di chuy���n như các khối gỗ xếp hình. Giả sử đặt thang máy tầng một ở tận cùng bên trái, thang máy tầng hai ở tận cùng bên phải, thì kết quả là cả thang máy tầng một và tầng hai đều không thể sử dụng. Bởi lẽ, giếng thang máy căn bản không nối liền được, thang máy tự nhiên cũng không thể đi lên.

Mặc dù trong một khách sạn quỷ dị như thế này, việc thang máy còn phải tuân theo quy luật vật lý có vẻ hơi vô lý. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, nếu không liên thông mà vẫn có thể đi lên được thì lại càng hoang đường hơn.

Khi Schiller nhận ra rằng thang máy có thể di chuyển, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là liệu giếng thang máy có liên thông hay không. Từ đó, hắn cũng suy luận ra rằng, việc hắn không thể gọi thang máy rất có thể không phải vì thang máy bị ai đó động tay động chân, mà là vì vị trí thang máy đã bị dịch chuyển, không còn nối liền với giếng thang máy ở dưới. Điều này dẫn đến việc tầng mười chín không thể vào cũng không thể ra.

Có lẽ sẽ có người hỏi, vào thời điểm của Peter, thang máy chẳng phải ở giữa sao? Hắn vẫn có thể đi lại bình thường, vậy tại sao Schiller lại không được?

Như đã nói ở trên, đám quái vật mà Schiller gọi là phe âm mưu, vào thời điểm của Schiller, rất có khả năng chưa hoàn toàn khống chế được thang máy. Chúng chỉ có thể giả vờ, nhưng không thể phá giải quy luật tầng dưới của khách sạn. Vì vậy, để nhốt người ở tầng mười chín, chúng đã dịch chuyển vị trí thang máy.

Thế nhưng, đến thời điểm của Peter, điều rất rõ ràng là về cơ bản, toàn bộ khách sạn đã vận hành theo cùng một hệ thống. Giữa người cao và người lùn không có mâu thuẫn, quái vật trong phòng 1900 không xuất hiện, cửa phòng 1913 cũng đóng kín.

Sau khi loại trừ khả năng sự kiện thần quái đã được giải quyết hoàn toàn và khách sạn khôi phục hòa bình, chỉ còn lại một khả năng duy nhất: đó là một trong các phe phái đã hoàn toàn nắm giữ khách sạn.

Khi đó, vị trí của thang máy hoàn toàn do chúng quyết định. Thậm chí, nếu suy nghĩ cực đoan một chút, liệu Peter rời đi bằng thang máy có thực sự là rời đi không?

Nếu ảo giác quái vật kia có thể rời phòng tự do hoạt động, vậy việc nó giả tạo ra một nhà ăn hay bất kỳ địa điểm nào khác cũng chẳng phải chuyện khó khăn.

Sau khi xác định thang máy bị hỏng rất có thể là do vị trí bị dịch chuyển, mục tiêu trinh thám tiếp theo của Schiller chính là làm rõ giếng thang máy ở các tầng dưới đang nằm ở vị trí nào.

Toàn bộ nội dung truyện này được bảo hộ bản quyền và chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.