Schiller dù bận rộn, vẫn thong dong ngồi trên ghế. Hắn sẽ không ăn đồ ăn thừa của người khác, nhưng lại cầm dao nĩa sắp xếp thức ăn trên đĩa thành những hình dạng riêng biệt.

Jeremiah quay đầu lại, thầm nghĩ cay đắng. Người khác vừa thấy thức ăn này, hận không thể chạy xa ba dặm. Hắn thì ngược lại, ăn phần của ba người. Nếu hắn có thêm chút sức lực, một mình hắn có thể ăn sập cả khách sạn.

Jeremiah ngồi trở lại chỗ của mình. Hắn cần phải nói chuyện với Schiller, hắn thật sự không thể đi vào bếp sau. Nơi đó có một chướng ngại mà một người bình thường như hắn căn bản không thể vượt qua.

Trước đây, hắn không có lý do cần phải vào bếp sau, nên đương nhiên là lừa Schiller đi mạo hiểm. Nhưng hiện tại hắn lại có lý do cần phải vào, mà còn phải lừa Schiller mang theo mình đi mạo hiểm. Độ khó này quả thật tăng trưởng theo cấp số nhân.

Nói lùi một vạn bước, cho dù Schiller có đồng ý đi chăng nữa, hắn căn bản cũng không cần thiết mang theo cái kẻ vướng chân như mình. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra, trong tình huống này mà dẫn theo một người thường bị thương đến nơi nguy hiểm, cơ bản chính là tự tìm đường chết.

Lần đầu tiên trong đời, Jeremiah thoáng có ý muốn từ bỏ.

Không phải hắn thực sự không có lý lẽ để thuyết phục, hắn chỉ sợ mình vừa mở lời, Schiller lại muốn bắt đầu nói chuyện. Nếu hắn im lặng, Schiller cũng sẽ im lặng, vậy từ giờ trở đi hắn sẽ không nói lấy một lời nào.

Nhưng Schiller hiển nhiên không tính toán bỏ qua cho hắn dễ dàng như vậy.

“Thật ra ta hơi tò mò về mối quan hệ giữa ngươi và kẻ thứ ba.” Schiller chống tay lên đầu, nói: “Ngươi thật sự chán ghét hắn đến vậy sao?”

Sắc mặt Jeremiah vô cùng âm trầm. Dường như mỗi khi nghĩ đến người đó, hắn đều muốn hủy diệt cả thế giới. Nhưng cũng có thể thấy hắn có chút tự sa ngã, đã không còn ý định che giấu biểu cảm của mình.

Thấy hắn như vậy, Schiller cũng không định truy vấn thêm. Hắn nói: “Được rồi, chúng ta nói chuyện chính sự. Ngươi cũng đã nhận ra, ta không phải kiểu người thích dùng thủ đoạn thông thường để giải quyết vấn đề. Nếu ngươi cảm thấy ta có thể giải quyết phiền phức trong nhà hàng, đặc biệt là giúp ngươi giải quyết phiền phức của ngươi, vậy thì ngươi tốt nhất nên kể cho ta nghe toàn bộ sự việc.”

Jeremiah mím môi, nhưng rất nhanh, hắn bĩu môi về phía trước, khóe miệng kéo xuống một cách dữ tợn, tạo ra một biểu cảm gần như đang cố nén giận. Sau đó hắn nói: “Được rồi, ta có thể nói cho ngươi biết người ở bếp sau là ai.”

“Sai rồi, đó lại chính là vấn đề ít quan trọng nhất.” Schiller lắc đầu nói: “Ta không phải hắn. Đối với Gotham, ta hiểu biết hơn ngươi, ta đã sớm biết người ở bếp sau là ai rồi.”

“Không thể nào.” Jeremiah vẫn bản năng phủ nhận.

“Oswald Cobblepot, các ngươi gọi hắn là Penguin.”

Đôi mắt Jeremiah tức khắc mở lớn.

Schiller đã đi tìm hiểu về nhà hàng này. Mỗi nơi trong nhà hàng này dường như đều khắc tên hắn, đặc biệt là vòng lặp trò chơi kia đã phơi bày sự tự ti và ngạo mạn của hắn, hắn vừa nịnh bợ vừa căm hận tầng lớp thượng lưu, nỗi khát khao tự thỏa mãn bản thân một cách hoàn toàn khép kín. Tất cả đều kể rõ hắn đã trở thành Penguin như thế nào.

Schiller đặt khuỷu tay lên bàn, nhẹ nhàng lắc chiếc nĩa trong tay, rồi nói: “Nỗi chấp niệm của hắn với nhà hàng, nỗi chấp niệm với quyền lực, càng giống như việc hắn lùi một bước để cầu lấy một thứ khác, một nguyện vọng mà hắn vĩnh viễn không thể hoàn thành.”

“Trong mắt hắn, nhà hàng này không chỉ nuôi no những vị khách chán chường, mà còn tự nuôi no chính hắn. Hắn tạo ra, người khác hưởng thụ, điều đó không thể hiện tinh thần phụng hiến của hắn, mà là hắn muốn phô bày giá trị bản thân, để xã hội công nhận hắn. Rồi biến thành sự tự công nhận của hắn dành cho chính mình, là chính hắn tự nuôi no mình, không dựa vào bất kỳ ai.”

“Quyền lực cũng vậy, hắn có một nhận thức khác biệt về quyền lực. Cobblepot không phải là người quá coi trọng sự hưởng thụ vật chất. Mặc dù hắn từng có gia đình giàu có, sau đó gia cảnh sa sút, nhưng sự thiếu thốn vật chất không phải là nguyên nhân căn bản khiến hắn khát vọng quyền lực đến thế.”

“Hắn muốn tự nắm giữ quyền khẳng định bản thân, tự công nhận con đường của mình. Kẻ địa vị cao khẳng định kẻ địa vị thấp sẽ mang lại sự công nhận lớn nhất từ xã hội. Mà nếu chính hắn trở thành kẻ địa vị cao, thì vị vua trong lòng hắn có thể khẳng định những kẻ hèn mọn trong lòng hắn. Tựa như đang nói với hắn rằng: ‘Ta đã ngồi trên vương tọa, ta có quyền tuyên bố bản thân cao quý, không cần bất kỳ kẻ nào khác phải vì ta mà đăng quang’.”

“Nếu giảng sâu hơn một chút, không phải hắn nhất định phải tự mình thỏa mãn, mà là hắn không thể tiếp nhận sự tán thành của người khác. Bộ phận có thể tiếp nhận sự công nhận và ca ngợi của người khác đã bị loại bỏ khỏi cơ thể hắn. Người như vậy luôn tự ti, nhưng vì muốn sống sót, lại cần phải có sự tự đại tự khẳng định mọi thứ.”

“Nếu nói ai đã gây ra bi kịch này, có lẽ chính là những thực khách từng đến nhà hàng, những người thuộc tầng lớp thượng lưu kia. Không phải tất cả bọn họ đều dùng lời lẽ ác ý với Cobblepot khi ấy còn yếu ớt, nhưng đây lại chính là vấn đề.”

“Nếu tất cả bọn họ đều thô bạo, giống như những ông trùm băng đảng quát mắng, ẩu đả, ngược đãi, thậm chí muốn giết chết Cobblepot, thì ngược lại sẽ không khiến Cobblepot mắc phải chứng ngại công nhận người khác. Ngược lại, phần lớn những người thuộc tầng lớp thượng lưu này đối với Cobblepot lại khá nhân từ, ít nhất bề ngoài sẽ không làm tổn thương hắn.”

“Đây là do quy tắc của xã hội thượng lưu, trừ phi tình huống đặc biệt, nhất định phải thể hiện sự từ bi và rộng lượng. Thương hại kẻ yếu sẽ khiến hình tượng của mình trông thật đẹp đẽ.”

“Nhưng Cobblepot là một người không thể bị lòng từ bi cảm hóa, từ ngữ đầu tiên khắc sâu vào gen của hắn chính là dã tâm. Cho nên những lòng từ bi này sẽ khiến hắn cảm thấy hoang mang —— ‘Rõ ràng những kẻ địa vị cao đã khẳng định ta, vì sao ta vẫn nghèo khổ và thất vọng đến thế?’”

“Trong khoảnh khắc được khẳng định và đối xử tử tế, sự thỏa mãn khi được người khác công nhận sẽ bản năng khiến hắn cảm thấy vui sướng. Dù biết rõ bọn họ chỉ giả vờ hào phóng, hắn vẫn sẽ có cảm giác ‘ít nhất là ta đã nhận được sự hào phóng’. Đặc biệt khi hắn lẫn lộn trong đám người địa vị thấp, người được chọn luôn cảm thấy mình thật đặc biệt.”

“Nhưng sau khi sự thỏa mãn đó kết thúc, Cobblepot sẽ cảm thấy hư vô nhiều hơn người khác gấp bội. Bởi vì hắn chưa bao giờ cam tâm sống qua ngày như thế. Hắn cảm thấy người khác khẳng định hắn chắc chắn là vì hắn đặc biệt, nhưng quay đầu lại, sự đặc biệt này lại chẳng khiến hắn tốt hơn chút nào.”

“Chẳng lẽ những lời khen ngợi đó đều là giả? Chẳng lẽ những ưu đãi đặc biệt dành cho ta cũng là giả? Vậy rốt cuộc còn có điều gì là thật? Hắn rất khó không nghĩ như vậy, rơi vào sự tự hoài nghi sâu sắc, điều này khiến hắn cảm thấy đau khổ khôn nguôi.”

“Dần dần, bộ phận tiếp nhận sự công nhận của người khác bị bào mòn. Bởi vì chỉ cần được người khác tán thành, hắn liền bản năng nghĩ: ‘Sự tán thành này là thật hay sao? Chỉ có một mình ta có sao? Ngươi không phải chọn ngẫu nhiên đó chứ? Tán thành ta sẽ mang lại lợi ích cho ngươi sao?’”

“Nghĩ đi nghĩ lại, tóm lại cũng không phải vì ta. Hắn bắt đầu cự tuyệt tiếp nhận tất cả những điều này. Bởi vì chỉ cần không đạt được giá trị thỏa mãn từ người khác, hắn vẫn có thể chịu đựng cuộc sống hiện tại. Người tầng lớp thấp nhất ở Gotham luôn phải học cách chịu đựng.”

“Về sau, sự nghi ngờ về việc người khác công nhận này đã biến thành một lời nguyền như hình với bóng. Cobblepot không thể thật lòng cảm kích sự tán thành của một người. Trong thâm tâm hắn luôn tồn tại một bóng ma nghi ngờ, vào những năm tháng kỹ năng diễn xuất của hắn chưa thành thục, điều này đã khiến hắn đánh mất quá nhiều cơ hội, thậm chí khiến hắn rơi xuống đáy vực.”

“Điều đáng sợ hơn là, hắn luôn hoài nghi, chứ không phải dứt khoát gạt bỏ mọi thứ. Nếu hắn từ đầu đến cuối đều tràn đầy kỳ vọng tiếp nhận, thấu hiểu đạo lý ‘luận tích bất luận tâm’, thì hắn nhất định sẽ không trở thành một kẻ ác. Còn nếu hắn sớm đã thất vọng, hoàn toàn không để tâm đến bất kỳ sự công nhận nào từ người khác, thì hắn nhất định sẽ là kẻ ác xuất sắc nhất.”

“Nhưng đáng tiếc, hắn lại không thể đi đến cực đoan. Khi người khác công nhận hắn, phản ứng đầu tiên là không tin, phản ứng thứ hai là đối phương có thể có lợi, phản ứng thứ ba là ‘lời hắn nói không phải là thật sao?’, phản ứng thứ tư là ‘hắn trông thật thành khẩn’. Hắn luôn thất vọng, nhưng lại luôn bị cám dỗ.”

“Thậm chí ngay cả việc tìm kiếm sự tự công nhận, hắn cũng khoác lên vị vua trong lòng mình một tầng da của những nhân sĩ thượng lưu mà hắn từng gặp.”

“Cho dù là thông qua ảo tưởng để tự mình thỏa mãn, nhằm xác định sự công nhận của người khác dành cho hắn. Hắn thậm chí không tiếc ph�� đ��nh chính bản thân hiện tại, tự trao cho mình rất nhiều phẩm chất mà xã hội cho là đáng được công nhận. Để tự thuyết phục bản thân rằng: ‘Lần này, bọn họ hẳn là thật lòng’.”

Đôi mắt Jeremiah đảo lên phía trước. Hắn đã sớm phát hiện những sợi thần kinh trên trần nhà đã không còn động đậy.

Jeremiah cũng cảm thấy tai mình như sắp nứt ra.

Nếu nội tâm của chính hắn bị phân tích ra như vậy, đặt cạnh nhau trên bàn cho người khác phẩm bình, hắn không thể tin được mình sẽ làm ra chuyện gì. Mà người đàn ông đối diện hắn lại thật sự làm như vậy, trong khi đối phương lại là một con quái vật đang nuốt chửng toàn bộ nhà hàng.

Từ hướng bếp sau, Jeremiah cảm nhận được từng đợt hàn khí. Đây không phải là một tính từ, mà là một mô tả vật lý. Nhà hàng bắt đầu trở nên ngày càng lạnh giá.

“Ta không cho rằng hình tượng chim cánh cụt này lại có ý nghĩa đặc biệt gì với hắn.” Schiller vậy mà vẫn tiếp tục nói: “Có thể là hắn lớn lên hơi giống chim cánh cụt, có thể là hắn đi đứng xiêu vẹo, hoặc có người đã từng chế nhạo hắn như vậy, nhưng điều đó không quan trọng.”

“Nhưng ý tưởng về băng sơn lại có ý nghĩa. So với nóng bức, hắn càng thích lạnh giá. Nhưng ta cho rằng điều này không quá chuẩn xác, dã tâm của Cobblepot như ngọn lửa hừng hực. Có lẽ hắn muốn tự trấn tĩnh mình một chút, mới muốn phong kín bản thân trong băng sơn.”

“Nếu thần trí hắn còn rõ ràng, thì hắn nên hiểu rằng, việc giữ cho bản thân bình tĩnh là một xu hướng lùi bước yếu đuối. Nó không thể giải quyết bất kỳ lời trào phúng nào. Đối mặt với sự khinh nhục, có lẽ vẫn là nên khiến đối phương bình tĩnh lại thì tốt hơn.”

Jeremiah chợt có một dự cảm chẳng lành.

Schiller khẽ búng tay một cái. Động tác này khi hắn thực hiện luôn mang theo một vẻ cợt nhả không phù hợp với khí chất của hắn. Nhưng cùng với sự xuất hiện của một tia lửa, thế giới bỗng trở nên khác biệt hoàn toàn.

Schiller đứng dậy, cầm sợi lửa trong tay, thẳng tắp đi về phía bếp sau. Jeremiah nhanh chóng đuổi theo, kết quả Schiller dừng lại trước cửa bếp sau, lúc này trên mặt đất đã kết một tầng băng.

Schiller trực tiếp ném ngọn lửa vào trong.

Ngọn lửa này kỳ thực rất nhỏ, lớn hơn bật lửa một chút, đại khái có thể đốt cháy một tờ giấy. Nhưng điều phiền toái là nó không cách nào dập tắt được. Jeremiah trân trân nhìn bếp sau lúc thì đóng băng, lúc thì ngưng sương, lúc lại mưa, mà sợi lửa kia vẫn lù lù bất động.

Schiller dựa vào cạnh cửa bếp sau, thò đầu nhìn vào trong. Chỉ chốc lát sau, liền nghe thấy tiếng bùm bùm lạch cạch đổ vỡ.

Trần nhà cuối cùng cũng có biến hóa.

Những sợi thần kinh kia bắt đầu vặn vẹo, dần dần không còn sắp xếp theo quy luật khoa học, mà trở nên hơi giống những mạch máu li ti dưới lớp da thịt. Toàn bộ trần nhà tựa như biến thành làn da tái nhợt của một người.

Trên làn da bắt đầu nổi lên vài khối u, sau đó dần dần biến thành một khuôn mặt. Tựa như có một sinh vật sống đang muốn giãy giụa thoát ra khỏi làn da, bởi vậy trông đặc biệt dữ tợn và khủng bố.

Mà Schiller và Jeremiah đều liếc mắt một cái đã nhận ra chiếc mũi ưng nổi bật trên gương mặt này. Jeremiah quay đầu nhìn về phía Schiller, dùng ánh mắt không lời nói với hắn: “Quả nhiên là ngươi.”

“Không học toán l�� hóa, thế giới khắp nơi đều là thần thoại; không học tâm lý học cũng vậy thôi.” Schiller khinh thường nói. Hắn một lần nữa quay lại bàn ăn ngồi xuống, dường như đang nói với khuôn mặt trên trần nhà.

“Hành vi của ta có khiến ngươi nhớ đến những cố nhân kia không? Bọn họ trước nay chưa từng thật sự xúc phạm được ngươi, nhưng cũng như sợi lửa kia, ngươi dốc hết toàn lực cũng không cách nào dập tắt.”

“Nó cứ như vậy mà cháy mãi, cháy đến khi ngay cả báo thù cũng mất đi ý nghĩa tận cùng của thời gian. Không thể bị hủy diệt, che lấp hay quên lãng. Tựa như con rắn Ouroboros tự nuốt đuôi mình vĩnh hằng, bị chặt đôi từ giữa.”

Hành trình huyền ảo này, duy nhất có thể tìm thấy tại truyen.free.