Sau khi nhận được kết quả hội chẩn, giáo chủ lập tức liên hệ với Peter, yêu cầu hắn thử rời khỏi khách sạn.

Peter vừa tỉnh dậy không lâu, hắn xoa xoa đôi mắt còn hơi nhức mỏi, rời giường lấy bộ đồ dùng cá nhân, rồi bước ra cửa đi về phía thang máy.

Một tiếng “đinh” vang lên, cửa thang máy mở ra. Hắn thấy bên trong có một người phụ nữ đang đứng, nhưng cũng không nhìn kỹ, chỉ cúi đầu bước vào thang máy. Ngay khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, Peter cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng sau lưng.

Đó là cái gì chứ???

Peter hít sâu một hơi. Hắn vừa mới nhìn thấy gì vậy?

Hắn cố gắng lục lọi ký ức của mình, rồi chợt tìm thấy hình ảnh kinh hoàng thoáng qua trong tầm mắt: trên cổ người phụ nữ kia là cái quái gì vậy???

Peter nuốt nước miếng ừng ực, rồi gửi một tin nhắn cho Schiller.

“Tiến sĩ, hình như tôi vừa thấy một người phụ nữ mà trên cổ không phải là đầu, mà là từng cụm xúc tu. Nhưng khi tôi nhìn kỹ lại thì chúng biến mất không thấy tăm hơi.”

Peter không kìm được quay đầu nhìn lại người phụ nữ kia, nhưng nàng lại tỏ ra vô cùng bình thường, thậm chí còn mỉm cười với hắn khi thấy hắn. Cứ như thể tất cả những gì Peter vừa trải qua chỉ là ảo giác.

Nhận được tin nhắn, Schiller lập tức nhận ra tình hình bên Peter có lẽ đã bắt đầu chuyển biến xấu. Nếu khách sạn thực sự có thể rời đi, thì đây có l�� là cơ hội cuối cùng.

“Đừng căng thẳng, Peter. Hãy quên đi những điều bất thường đó, cứ coi như chúng chưa từng xảy ra, và cũng đừng nhắc đến với bất cứ ai.”

Hiện tại, Schiller đang ở trang viên Wayne, không thể nói chuyện hay giao lưu với những người khác. Bởi vậy, việc gửi tin nhắn cho Peter là điều duy nhất hắn có thể làm. Hắn cố hết sức trấn an Peter, dặn dò hắn đừng sợ hãi.

Peter cố gắng trấn tĩnh lại, loại bỏ những hình ảnh gây nhiễu loạn tinh thần ra khỏi đầu. Thang máy dừng lại, nhưng lại không phải ở tầng một. Cửa vừa mở ra, một người đàn ông mang theo thùng dụng cụ bước vào.

“Xin lỗi, thang máy hỏng rồi. Nếu các vị muốn xuống sảnh chính thì xin vui lòng dùng thang bộ.” Người thợ sửa chữa nói vậy, rồi đứng chắn ngay cửa, hiển nhiên là muốn Peter và người phụ nữ kia đi ra ngoài.

Peter không mấy muốn bước ra, nhưng ánh mắt hắn chợt loé lên. Từ khóe mắt, hắn nhìn thấy chiếc thùng dụng cụ mà người thợ đang xách trên tay căn bản không phải là thùng dụng cụ, mà là một cái đầu người thối rữa.

Peter liền cất bước đi thẳng, không màng đến người phụ nữ và gã thợ sửa chữa. Hắn vọt ra khỏi thang máy, chạy thẳng về phía cuối hành lang.

Dưới tầng năm hầu như không có phòng ở. Tầng ba là khu thương vụ, có phòng khách và phòng họp, cùng với một cửa hàng văn phòng phẩm.

Peter cứ thế chạy một mạch, đi ngang qua hai phòng hội nghị lớn, cuối cùng dừng lại trước cửa phòng trà.

Hắn nghe thấy tiếng cửa mở, bèn quay đầu nhìn lại, phát hiện một đám người mặc âu phục lịch sự lần lượt bước ra khỏi phòng hội nghị.

Thị lực của hắn lại chao đảo. Hắn nhìn thấy phía sau tai mỗi người bọn họ đều mọc ra vây cá, tròng mắt lồi hẳn ra ngoài, và miệng thì nhỏ dịch nhầy tí tách. Nhưng khi hắn nhìn kỹ lại, tất cả đều biến mất.

Peter cảm thấy có chút hoảng sợ, nhưng vẫn còn có thể hành động. Hắn men theo biển báo lối thoát hiểm chạy về phía cầu thang, rồi lại gặp một người không ngờ tới: Jerome đang đứng ở khúc quanh cầu thang nhìn hắn.

“Ngươi đã nhận ra rồi, phải không? Cơn ác mộng sắp hiện rõ.”

“Ác mộng? Ngươi muốn nói đây là một cơn ác mộng sao?”

“Không hoàn toàn là.” Jerome đáp, “Ngươi nghĩ chúng ta hiện tại đang ở đâu?”

“Đương nhiên là khách sạn.” Peter nói một cách khẳng định, nhưng thực ra hắn cũng có chút bất an. Hắn thật sự không thể hiểu rõ những chuyện ma quỷ thần bí này, chỉ là trực giác mách bảo rằng có điều gì đó không ổn.

Jerome lắc đầu. Hắn vừa cùng Peter bước xuống cầu thang vừa nói: “Ngươi có biết không? Khoảng chừng hai mươi năm trước, khách sạn Wayne từng trải qua một đợt cải tạo quy mô lớn. Đối ngoại thì nói là khách sạn được nâng cấp, nhưng trên thực tế là để che giấu một vài thứ.”

“Thứ gì?”

“Thật ra, ta cũng không biết. Bởi vậy, ta muốn mời ngươi cùng đi xem thử.” Jerome nói, “Ta cho rằng điều đó sẽ vô cùng kinh ngạc.”

“Ta muốn rời khỏi khách sạn.” Peter không muốn phí lời với hắn, nói thẳng: “Ta muốn đến trang viên Wayne một chuyến.”

“Ngươi hiện tại không thể rời khỏi khách sạn, hoặc nói con đường duy nhất để rời đi khách sạn chính là cùng ta đi xuống tầng hầm của khách sạn để xem xét.”

Peter nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, muốn tìm kiếm dấu vết nói dối trên mặt hắn. Hắn không phải kẻ ngốc, biết rằng đây có thể là cạm bẫy của quái vật. Jerome trước mắt có khả năng chỉ là muốn dụ dỗ hắn đi thẳng xuống địa ngục.

Thấy mình không thể thuyết phục được Peter, Jerome liền đổi đề tài. Hắn hỏi: “Ngươi đã đến thư viện phải không?”

Peter thở dài, gật đầu. Hắn ở thư viện thực ra không tìm thấy thứ gì đặc biệt quan trọng, nhưng lại tìm được một quyển sách liên quan đến lịch sử Gotham.

Peter vốn không mấy thích loại sách văn học và lịch sử, nên càng đọc càng buồn ngủ. Thực sự quá buồn ngủ không chịu nổi, hắn đành về phòng khách sạn ngủ một giấc. Hắn đã gặp rất nhiều cơn ác mộng kỳ lạ, và khi tỉnh dậy thì đầu óc vẫn còn choáng váng.

“Ngươi không hề thắc mắc ư, vì sao ngươi đột nhiên có thể nhìn thấy ‘chúng nó’?” Jerome nói, khi nhắc đến “chúng nó”, hắn khẽ cong ngón tay, làm dấu ngoặc kép.

Peter biết hắn đang nói đến những quái vật xuất hiện trong tầm mắt kia, nhưng hắn thực sự không biết vì sao. Jerome nhìn hắn nói: “Chỉ khi ở bên bờ vực sụp đổ tinh thần, ngươi mới có thể nhìn thấy chân tướng của thế giới này. Để duy trì trạng thái này, ta đã tốn rất nhiều công sức đấy. Ngươi quả thật có vận may không tồi.”

Peter không cảm thấy tinh thần mình đang trên đà sụp đổ, hắn thấy mình vẫn còn rất lý trí. Thế nhưng, hắn quả thật không thể giải thích được vì sao thế giới trong mắt hắn đã biến thành một bộ dạng khác.

Peter thử dùng khóe mắt nhìn Jerome, nhưng quả thực không thấy bất kỳ quái vật nào trên người hắn. Hắn gãi gãi đầu nói: “Ta cũng không nghĩ vậy. Hiện tại ta đi đến tầng một, đẩy cửa xoay tròn là có thể ra ngoài. Nhưng ngươi cần phải nói cho ta biết dưới tầng hầm khách sạn có gì, nếu không ta sẽ không đi theo ngươi.”

Jerome dường như đang suy tính. Hắn đánh giá Peter một lượt nữa, rồi nói: “Ta nhìn thấy trên người ngươi một loại thiên phú kiệt xuất. Ta rất khó hình dung, nhưng ta cho rằng ngươi và Bruce Wayne là cùng một loại người. Các ngươi trời sinh đã bị một thứ gì đó vư��ng bận.”

“Ta lại không thấy đây là chuyện gì đáng để kiêu ngạo.” Peter nghĩ đến vòng tròn thái dương màu đen kia. Hắn bỗng nhiên nhớ ra mình có năng lực tùy lúc tùy chỗ trở lại vùng sương mù dày đặc, thậm chí có lẽ còn có thể dẫn người khác quay về. Nói như vậy, khi gặp phải tình huống nguy hiểm, hắn sẽ có đường lui.

Peter lại lấy thêm chút dũng khí, hắn nói: “Nếu ngươi cảm thấy ta có thể giúp được việc, vậy ngươi không thể không nói cho ta bất kỳ thông tin nào. Nếu không, ta sẽ không hợp tác với ngươi.”

Jerome hơi kỳ lạ nhìn Peter. Hắn cảm thấy gã này quá non nớt, đánh giá kỹ lưỡng cũng không nhìn ra điều gì đặc biệt, nhưng trực giác lại mách bảo Jerome rằng hắn phi thường xuất chúng.

Xuất phát từ lòng hiếu kỳ, Jerome nói: “Dưới tầng hầm khách sạn Wayne có một con đường dẫn đến trang viên Wayne. Đây là một phần tiện ích của đợt cải tạo khách sạn năm đó, không ai biết là vì lý do gì.”

“Ngươi chắc chắn biết.” Sự thẳng thắn của Peter khiến Jerome kinh ngạc. Hắn nói: “Ta nghĩ chúng ta không thể lãng phí thời gian thêm nữa. Tốt nhất là nên thẳng thắn trao đổi.”

“Được thôi, xem ra không thể giấu ngươi. Nhưng chuyện này phải bắt đầu từ một công việc của ta ngày nọ. Vài năm trước, ta nhậm chức tại một công ty bảo hiểm, trở thành một điều tra viên bảo hiểm.”

“Ngươi có thể hiểu là ta phải điều tra những vụ án bảo hiểm, loại trừ nghi ngờ trục lợi bảo hiểm, và giành lấy lợi ích cho công ty của ta.”

“Đây không phải một công việc nhẹ nhàng. Ban đầu còn ổn, ta có thể nhận ra lời nói dối của người khác chỉ bằng một cái liếc mắt. Vì làm việc khá tốt, nên khi công ty gặp phải những vụ án khó nhằn, họ liền phái ta đến giải quyết.”

“Ban đầu, công ty cho rằng đó chỉ là một vụ án giết người hàng loạt, ngay cả cảnh sát cũng nghĩ vậy. Nhưng ta đã gặp phải một vài chuyện, khiến tinh thần ta bên bờ vực sụp đổ, và nhờ đó ta đã nhìn thấy chân tướng của thế giới này.”

“Cùng với việc truy xét, ta phát hiện có một loại ô nhiễm thần bí đang lan rộng khắp thành phố. Ta lần theo dấu vết, phát hiện loại ô nhiễm này thực ra không phải mới xuất hiện gần đây. Mọi manh mối đều chỉ về hai mươi năm trước.”

“Hai mươi năm trước đã xảy ra chuyện gì?” Peter hỏi.

“Có người vốn dĩ đã phải chết, nhưng lại còn sống.” Jerome lộ ra vẻ hồi ức, hắn nói: “Lúc đó, thành phố Gotham vẫn chưa phải là nơi gia tộc Wayne độc bá, mà là có Tứ Đại Gia Tộc, cùng với một vài phú hào khác. Mối quan hệ giữa họ không mấy ���n định.”

“Mỗi gia tộc đều muốn giành vị trí đứng đầu, và gia tộc Wayne cũng không hề có dã tâm nhỏ. Lúc đó, người đứng đầu gia tộc là Thomas Wayne, được đánh giá là thiên tài thương nghiệp lỗi lạc nhất từ trước đến nay của thế kỷ này. Kể từ khi hắn tiếp quản sự nghiệp gia tộc, tập đoàn WayneCorp phát triển không ngừng.”

“Những chuyện sau đó ta điều tra không rõ lắm, dường như có người cố ý che giấu. Ta chỉ biết Thomas Wayne đã gặp phải một vụ tai nạn, nhưng hắn không chết, hắn đã sống sót.”

Peter nghe ra lời nói có ẩn ý của Jerome, hắn hỏi: “Ngươi cho rằng Thomas lẽ ra phải chết trong vụ tai nạn đó sao?”

“Ta chính là làm công việc này mà.” Jerome nói, “Giám định các loại sự cố, phán đoán xem có phải có người cố ý trục lợi bảo hiểm hay không. Ta có thể nói một cách có trách nhiệm rằng, trong số hồ sơ mà ta đã điều tra, vụ tai nạn đó lẽ ra phải lấy đi mạng sống của Thomas Wayne, nhưng hắn lại không chết.”

Peter vô cùng thông minh, hắn lập tức nhận ra, “Người sống sót kia vẫn là Thomas Wayne sao?”

“Đây là mấu chốt.” Jerome gật đầu nói: “Không chỉ có vậy, ba tháng sau vụ tai nạn, Thomas Wayne liền một lần nữa xuất hiện trước mắt công chúng, hơn nữa ban bố một loạt động thái cải cách. Chính những động thái này đã xác lập địa vị hiện tại của tập đoàn WayneCorp.”

“Điều này có trái ngược với phong cách hành xử trước đây của hắn không?”

“Cũng không thể coi là hoàn toàn trái ngược, chỉ có thể nói là quyết liệt hơn.” Jerome lắc đầu nói: “Đồng thời, vợ hắn, Martha Wayne, cũng có vấn đề. Nửa năm sau vụ tai nạn, Martha Wayne mang thai. Nhưng kể từ đó, nàng rất ít khi ra ngoài, ngay cả bạn bè thân thiết trước đây cũng ít khi gặp được nàng.”

“Phụ nữ mang thai cần tịnh dưỡng thì cũng có thể hiểu được.”

“Không, không đơn giản như vậy. Vài tháng sau khi nàng mang thai, trang viên Wayne liền bắt đầu được sửa sang lại. Chuyện này vô cùng kỳ lạ, phải không? Rốt cuộc ai lại sửa sang nhà cửa khi có phụ nữ mang thai trong nhà chứ?”

Peter gật đầu, nhưng vẫn có chút do dự nói: “Biết đâu môi trường trang viên không thích h���p cho trẻ sơ sinh? Bọn họ giàu có như vậy, chắc hẳn có rất nhiều nhà cửa, việc chuyển chỗ ở cũng là bình thường thôi.”

“Vấn đề nằm ở chỗ này. Họ có nhiều bất động sản như vậy, nhưng họ lại không chọn chuyển nhà. Martha Wayne một mình đến khách sạn Wayne, còn Thomas thì vẫn oai phong trên thương trường.”

Peter lộ rõ vẻ không tán đồng, hắn nói: “Nghe qua thì Thomas không giống một người cha có trách nhiệm cho lắm, nhưng dù sao đây cũng là chuyện nội bộ gia đình người ta.”

“Nhưng điều kỳ lạ hơn là, trong giai đoạn đó, họ lại chọn sống ly thân. Giới bên ngoài đều suy đoán liệu họ có sắp ly hôn hay không. Thế nhưng, ngay khi đứa bé chào đời, tình cảm của họ lại trở nên tốt đẹp, gắn bó khăng khít, cùng nhau tham dự các buổi tiệc, trở thành cặp đôi kiểu mẫu trong giới.”

“Có lẽ là trầm cảm sau sinh?” Peter cũng cảm thấy có chút khó thuyết phục chính mình, “Nếu thực sự là trầm cảm, vậy không lẽ vừa sinh con xong liền lập tức khỏi hẳn sao?”

“Chuyện này vô cùng kỳ quặc, bởi vậy ta đã tiến hành điều tra sâu hơn.” Hai người đã chạy xuống nửa dưới tầng hai của cầu thang, sắp sửa đến tầng một. Jerome tiếp tục nói.

“Ta phát hiện, mặc dù khách sạn Wayne và trang viên Wayne đều là sản nghiệp của gia tộc Wayne, nhưng công ty xây dựng lớn nhất toàn Gotham lúc bấy giờ lại thuộc về gia tộc Kane, cũng chính là gia đình bên ngoại của Martha Wayne.”

“Nếu không có gì bất ngờ, gia tộc Kane chắc chắn đã tham gia vào công trình cải tạo hai nơi này. Còn về việc họ đã làm gì, chúng ta cần phải đi xuống tầng hầm để xem xét.”

--- Toàn bộ nội dung này đều do truyen.free độc quyền cung cấp, không được sao chép dưới mọi hình thức.