Schiller đi qua đi lại lật xem, phát hiện trên giá sách bày hầu hết là các loại sách lịch sử thế giới và kinh tế học, quả thực rất phù hợp với tính cách của Thomas.

Schiller không có nhiều hiểu biết về Thomas của vũ trụ này, nhưng hắn từng tiếp xúc với một Thomas khác, chính là ông già trong vũ trụ Flash.

Nói một cách đơn giản, Thomas Wayne là sản phẩm của nền giáo dục tinh hoa của gia tộc Wayne. Hắn đã tiếp nhận nền giáo dục ấy, nhưng lại không hoàn toàn chấp nhận, bởi vì khi còn trẻ hắn thực chất là một người rất phản nghịch, không hề thích đọc sách, càng không màng đến con đường quan lộ kinh tế.

Gia tộc Wayne luôn định hướng bồi dưỡng hắn trở thành người thừa kế tập đoàn, nhưng hắn lại không chịu học tài chính và quản lý kinh tế, nhất quyết đi học y. Học y xong, hắn còn muốn ra chiến trường, mãi đến khi tuổi đã lớn, chơi chán chê rồi mới trở về kết hôn và tiếp quản gia sản.

Schiller không tìm thấy sách y học liên quan nào trên giá sách. Có vẻ như Thomas của vũ trụ này có thể không có kinh nghiệm học y, mà đã hoàn thành toàn bộ quy trình giáo dục tinh hoa và trực tiếp tiếp quản WayneCorp.

Trên bàn làm việc, Schiller tìm thấy một số báo cáo có ghi chú phê duyệt, hình như là về việc cải tạo hệ thống thoát nước ngầm của Gotham. Bởi vì hệ thống thoát nước đã lâu năm xuống cấp, việc thoát nước gặp bất lợi, nên mấy đại gia tộc đã cùng nhau dẫn đầu một dự án, chuẩn bị sửa chữa lại toàn bộ hệ thống cống thoát nước.

Ý kiến Thomas đưa ra là có thể sửa chữa, nhưng các đại gia tộc cần phải chia sẻ chi phí một cách công bằng và cùng hưởng thành quả. Hắn sẽ không làm kẻ tiêu tiền như nước, bỏ hết tiền ra rồi còn bị chửi mắng.

Tiếp đó là một số công việc vặt của tập đoàn, các loại báo cáo tài chính, cơ bản đều chỉ được xem qua, không để lại bất kỳ phê bình nào.

Trên mặt bàn không có đồ vật, Schiller bắt đầu mở ngăn kéo. Hắn nhớ rõ Thomas có thói quen viết nhật ký, bởi vì trên chiến trường, hắn cần kiểm kê vật dụng mỗi ngày, ghi chép tình hình hồi phục của bệnh nhân. Sau khi trở về, hắn cũng giữ thói quen này, chỉ là không biết Thomas của vũ trụ này có hay không.

Schiller tìm thấy một ngăn kéo có khóa ở phía dưới cùng. Sau khi cạy khóa ra, quả nhiên hắn tìm thấy một quyển nhật ký, nhưng không viết được mấy trang. Có vẻ như thời gian bắt đầu viết nhật ký không lâu, chữ viết cũng có chút qua loa, không mấy phù hợp với trình độ học vấn của Thomas.

"Ta lại gặp giấc mộng đó, ta cảm thấy tất cả những điều này đều là sự trừng phạt của Thượng Đế dành cho ta. Ngài đã từ bỏ ta rồi, nếu không sao lại để con quái vật đó cứ mãi xuất hiện trong giấc mộng của ta?"

"Ta thề, ta không biết đó là thật, ta không biết con quái vật đó thực sự có năng lực làm được tất cả những điều này. Nếu ta biết, ta tuyệt đối sẽ không chấp nhận hắn. Ta nghĩ có lẽ ta cũng không chấp nhận hắn, lúc ấy ta đã gần kề cái chết, ý nghĩ của ta đâu còn đáng kể, tựa như không có tòa án nào sẽ chấp nhận lời khai của một bệnh nhân tâm thần..."

"Hắn nói ta đã đồng ý với hắn, đúng vậy, là như thế. Nhưng lúc ấy ta sắp chết, ta chỉ là muốn sống sót mà thôi. Ta không biết đây là chuyện gì, ta không phải cố ý đâu, Thượng Đế ơi, cứu lấy ta đi."

"Hôm nay hắn lại đến, có vẻ như hắn đã vô cùng thất vọng về ta. Nhưng ta không thể nào làm theo lời hắn, ta không thể quy phục tà thần, điều đó sẽ đẩy gia tộc của ta vào vực sâu vạn kiếp bất phục. Cho dù hôm nay hắn vẫn sẽ đến, ta vẫn sẽ cự tuyệt hắn."

"Hôm nay hắn không đến, hắn đi đâu rồi?"

"Đã gần năm tháng trôi qua, hắn không còn đến nữa. Ta tin rằng, đó chỉ là ảo giác do rối loạn căng thẳng cấp tính sau chấn thương của ta mà thôi. Nhất định là như vậy."

"Hóa ra hắn không phải là không đến..."

Câu cuối cùng đó khiến lòng Schiller cũng chợt giật thót.

Khi Thomas viết những lời này, rõ ràng hắn vô cùng lo âu, thậm chí có thể nói là hoảng loạn. Lời lẽ lộn xộn, chữ viết cũng rất qua loa, cảm giác như chỉ đang trút bỏ điều gì đó.

Qua những dòng chữ này, Schiller có thể suy đoán rằng Thomas dường như đã đồng ý với một điều kiện nào đó của tà thần, điều này đã đổi lấy sự sống sót của hắn. Nhưng sau khi sống sót, hắn lại không thực hiện lời hứa, tà thần mỗi đêm đều đến tìm hắn, nhưng hắn liên tục cự tuyệt.

Giữa chừng, tà thần biến mất một đoạn thời gian, nhưng sau đó lại quay trở lại. Chỉ là câu Thomas viết ‘hắn không phải không đến’ khiến Schiller có chút không hiểu.

Nhưng nếu kết hợp với tình huống của Martha, Schiller lại có thể đoán được phần nào. Kịch bản của các tà thần này đều không khác nhau là mấy, giống như kẻ cho vay nặng lãi đòi nợ, nếu ngươi nhất quyết không trả, chúng sẽ đi quấy rối người thân của ngươi.

Tà thần có thể đã quay lại, chỉ là không còn tìm Thomas nữa, mà là tìm đến Martha.

Đương nhiên cũng có một khả năng khác, và Schiller càng tin vào khả năng này hơn, đó chính là kết hợp với phỏng đoán trước đó của hắn: Thomas có thể đã không còn là Thomas, tà thần đã đoạt đi linh hồn và thay thế hắn, chỉ là bản thân hắn không hề hay biết.

Đến khi hắn biết được điều đó, mọi chuyện đã quá muộn.

Phỏng đoán này đã được chứng thực khi Schiller lật đến trang cuối cùng của sổ nhật ký, nơi đó có vài câu được viết rất qua loa.

"Martha, nếu nàng nhìn thấy ta, đừng tin đó là ta. Việc sống lại từ trước đến nay đều là một âm mưu, ta thật sự đã chết rồi. Đừng tin... đừng tin... đừng tin..."

Có vẻ như Thomas khi viết những lời này đã ý thức được cái gọi là "cứu vớt" và "hồi sinh" của tà thần chỉ là một âm mưu. Kẻ được sống lại căn bản không phải hắn, mà chỉ là một con quái vật mang theo ý thức và ký ức của hắn.

Như vậy, triệu chứng bệnh tâm thần của Martha cũng có lời giải thích. Giống nh�� lão giáo phụ Falcone năm đó, người thân cận nhất bên cạnh mình bị thay thế, nhưng lại không thể tìm thấy bất kỳ chứng cứ nào.

Ngươi chỉ cảm thấy hắn ngày càng trở nên quỷ dị, giống như đúc với người trong ký ức của ngươi, nhưng lại khác xa một trời một vực, khiến ngươi không khỏi bắt đầu tự hỏi, rốt cuộc là mình đã điên rồi, hay thế giới này đã điên rồi.

Mọi nghi ngờ về thân phận của người này đều không có đáp án, tất cả mọi người đều cho rằng ngươi nghĩ quá nhiều. Thái độ của đối phương cũng trước sau như một tốt đẹp, khiến ngươi không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào. Nhưng chính là khi yên tĩnh không người, hắn lại đứng cạnh đầu giường, nhìn chằm chằm ngươi một cách đáng sợ.

Nói như vậy, dòng thời gian của sự việc đã được làm rõ.

Thomas có thể đã gặp phải một sự cố. Giữa lúc nửa mơ nửa tỉnh, hắn đã gặp phải sự dụ dỗ của tà thần, đồng ý với điều kiện của chúng để bản thân sống sót. Nhưng trên thực tế, tất cả đều là một âm mưu, kẻ được sống sót căn bản không phải hắn, mà chỉ là một nguồn ô nhiễm giữ lại ký ức của hắn, ít nhất cũng là một phần của Nyarlathotep.

Thomas dần dần bị thay thế, cho đến khi hoàn toàn biến thành một con quái vật. Martha đã phát hiện điều gì đó, nhưng lại không thể tìm ra bất kỳ chứng cứ nào, cho đến khi Martha Wayne mang thai.

Martha có thể đã nhận ra đứa bé này có điều bất thường, nhưng trong cái thời đại đó, nàng rất khó thoát khỏi sự theo dõi của Thomas để tự mình đi phá thai. Có lẽ nàng cũng ôm một tia hy vọng, không muốn giết chết con mình, nên chỉ có thể hết lần này đến lần khác xác nhận và cầu xin.

Nhưng đáng tiếc là, tất cả những điều này không phải ảo giác của nàng. Sự tồn tại của tà thần là có thật, và khi tinh thần Martha kề bên sụp đổ, nàng đã nhìn thấy chân tướng của Thomas.

Nàng không thể chấp nhận tất cả những điều này, cho nên nàng đã hoàn toàn điên loạn.

Nhưng vẫn là câu nói đó, sức mạnh của một người mẹ gần như vô tận. Martha rất có thể đã trực diện đối mặt với con quái vật đó, thậm chí có thể đã hoàn thành giao tiếp và đạt được một thỏa thuận với hắn, để bản thân có được một khoảng thời gian thở dốc.

Lợi dụng khoảng thời gian đó, Martha đã có những sắp đặt. Nàng lợi dụng sức mạnh mình có được từ tà thần để ô nhiễm khách sạn và trang viên, nhưng rồi lại tạm thời phong ấn phần ô nhiễm này lại.

Sau đó Bruce nhỏ ra đời. Cho đến lúc này, Thomas và Martha đã hoàn toàn bị sức mạnh tà thần ô nhiễm, họ không còn là cha mẹ của hắn nữa. Trên người Bruce nhỏ đã có huyết mạch tà thần, lại được tà thần nuôi lớn, cho nên mới trở nên quỷ dị như vậy.

Schiller suy đoán rằng, tà thần có thể đã không dự đoán được rằng mình không thể chống lại ý chí lực lượng của đại vũ trụ DC. Cha mẹ Batman đã định sẵn phải chết, cho nên hai con rối này có thể cũng đã chết vào đúng thời điểm đó.

Cha mẹ vừa chết, sự ô nhiễm trên người Bruce nhỏ lại không bùng nổ đúng hạn, bố trí của Nyarlathotep gần như đổ sông đổ biển. Nhưng hắn không thể nào cam tâm như vậy, cho nên sau đó lại quấn lấy Bruce nhỏ.

Schiller cũng đại khái đã phỏng đoán ra những gì Martha đã chuẩn bị từ trước. Ánh mắt hắn dừng lại trên báo cáo tài liệu về dự án cải tạo hệ thống cống thoát nước của Gotham.

Jerome và Peter đã tìm thấy cánh cửa lớn dẫn xuống tầng hầm thứ ba. Thực ra đây căn bản không phải một câu đố, cánh cửa này ẩn mình trong phòng kiểm tra bảo trì của nhà vệ sinh ở bãi đỗ xe ngầm tầng hầm thứ hai.

Vẫn là Peter nhận ra rằng cả một tầng đều không có cơ sở vật chất bảo trì cống thoát nước, lúc đó họ mới nhớ ra đi vào nhà vệ sinh xem thử.

Chú Peter là một kỹ sư điện, ông ấy rất tinh thông lĩnh vực này, biết rằng một khách sạn lớn như vậy cơ bản tất cả mọi thứ cần bảo trì đều phải có một căn phòng riêng, ví dụ như phòng phân phối điện tổng, việc bảo trì cống thoát nước cũng vậy.

Thông thường mà nói, những căn phòng này sẽ được bố trí ở tầng đáy, như vậy có thể dễ dàng kiểm tra tình trạng cống thoát nước hơn. Hai người quả nhiên cũng đã tìm thấy lối đi xuống bên trong phòng kiểm tra bảo trì của nhà vệ sinh.

Tuy nhiên, hình dáng của tầng hầm thứ ba nằm ngoài dự đoán của họ. Nói đúng hơn là không có tầng hầm thứ ba, mà chỉ có hệ thống cống thoát nước. Sau khi đi xuống là phong cách cống thoát nước vô cùng điển hình của Gotham.

Peter cảm giác được một luồng hơi thở âm lạnh ẩm ướt luôn bao quanh nơi này. Nước dưới chân cũng không giống nước lắm, mà càng như một loại dịch nhầy nào đó, vừa nhấc chân lên đã có thể kéo theo sợi.

Hắn xoa xoa cánh tay, cảm thấy hơi lạnh. Jerome nhìn trái nhìn phải rồi nói: “Ta cảm thấy nên đi về phía này, gió thổi từ phía này tới.”

Peter nhìn về phía đó, không thấy có gì dị thường. Để đề phòng lạc đường, hắn để lại tơ nhện trên vách tường làm ký hiệu, hai người cứ thế đi về phía hướng gió thổi tới.

Suốt dọc đường đi, Peter phát hiện nước cống vẫn luôn chảy về phía khách sạn. Hắn nhớ lại phỏng đoán của tiến sĩ Sothep, rằng nước trong cống thoát nước này có thể chính là nguồn gốc của nước bồn cầu.

Vậy là nước bồn cầu vẫn luôn cố gắng công phá phòng ngự của khách sạn sao? Nhưng nước cống thoát nước lại từ đâu có sức mạnh mà thể hiện ra sự dị thường đó?

Họ tiếp tục đi về phía trước, rẽ qua một khúc cua. Phía trước vẫn là những con đường nước chằng chịt, trông có vẻ chín khúc mười tám cong, nhưng đi qua rồi mới phát hiện, tuyệt đại đa số là đường cụt, chỉ có một con đường duy nhất có thể đi tiếp, tựa như một mê cung phiên bản đơn giản.

Hai người vẫn tiếp tục đi về phía trước, cho đến khi phía trước xuất hiện một tia ánh sáng. Họ cho rằng mình sắp đi ra mặt đất.

Nhưng sau khi dần dần thích nghi với ánh sáng, xuất hiện trước mặt họ căn bản không phải lối ra, mà là một tòa cổ thành cao lớn, đen sẫm.

Phía trên cổng thành của tòa cổ thành có một bức điêu khắc cú mèo sống động như thật, đôi mắt sáng ngời, có thần tỏa sáng nhìn chằm chằm vị khách đã lâu không tới.

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành tại truyen.free.