Quả nhiên là ở đây, Jerome ánh mắt sáng bừng. Peter thì có chút khó hiểu; hắn biết kẻ điên trước mặt này đang che giấu điều gì đó, nhưng sự xuất hiện đột ngột của một cổ thành vĩ đại đến thế vẫn khiến hắn kinh hãi.

Jerome không chút do dự bước vào cổ thành. Peter cảm thấy trong lòng run sợ. Thấy tình cảnh đó, Jerome không còn giấu giếm gì nữa, hắn vừa đi sâu vào bên trong vừa nói:

"Tà thần tuy đáng sợ, nhưng người Gotham không phải hoàn toàn vô phương cứu chữa. Sớm hai mươi năm trước đã có người đoán trước được sự việc hôm nay, và để lại manh mối tại nhà thờ lớn Gotham."

"Khoảng hai mươi năm trước, tứ đại gia tộc hợp lực tu sửa hệ thống cống thoát nước của Gotham, và trong đường ống cống ngầm, họ đã phát hiện một tòa di tích bí mật cùng một số lượng tà giáo đồ ẩn mình trong đó."

"Chẳng lẽ chính bọn họ đã dẫn đến dị biến của thành phố?" Peter hỏi.

"Hoàn toàn ngược lại, chính bọn họ đã kéo dài sự dị biến của thành phố. Vốn dĩ dị biến phải bùng nổ từ hai mươi năm trước. Tứ đại gia tộc đã dốc hết toàn lực tiêu diệt tất cả tà giáo đồ và ném họ vào một cái ao đặc biệt. Sau đó, trong quá trình cải tạo cống thoát nước, họ đã phân tán sức mạnh đặc thù trên người bọn chúng qua hệ thống thủy lợi ra bên ngoài."

Peter lập tức nghĩ đến nước bồn cầu, trách không được trước đó hắn nhấn nút lại bị bắn đầy người nước bồn cầu, nhưng lại không biến thành quái vật. Thứ này không cùng một hệ thống ô nhiễm với khách sạn hiện tại.

"Loại sức mạnh này không gây ô nhiễm sao?" Peter hỏi.

"Trên thực tế thì có," Jerome thở dài nói. "Nhưng người Gotham đã không còn sợ hãi, bởi vì chúng ta phát hiện, từ khi thành phố này được thành lập đến nay, loại ô nhiễm này đã liên tục ăn mòn cơ thể chúng ta. Thêm một chút cũng chẳng có gì khác biệt."

Peter có chút vô ngữ, không biết điều này có thể coi là lấy độc trị độc hay không.

Jerome tiếp tục giảng giải:

"Hai mươi năm trước, những người có chí đã phối hợp nhau hoàn thành hành động vĩ đại này, nhưng đáng tiếc, nó chỉ có thể kéo dài bước chân của tà thần, mà không thể giải quyết hoàn toàn bọn chúng. Vì thế, họ chỉ có thể để lại thông tin tại nhà thờ lớn Gotham, hy vọng kẻ đến sau có thể hoàn thành việc này."

"Tôi không rõ." Peter lắc đầu nói. "Nếu tập hợp toàn bộ sức mạnh của thành phố cũng không thể hoàn thành một việc, thì bây giờ làm sao có thể hoàn thành được?"

"Năm đó, việc tập hợp sức mạnh của tứ đại gia tộc không thành công, không phải vì tứ đại gia tộc không có năng lực, mà là vì thiếu sót một vài thứ. Những thứ này cần đến hai mươi năm để tìm kiếm."

"Thiếu sót thứ gì?"

Đến lúc này Jerome lắc đầu, không nói thêm gì nữa. Hai người cùng nhau đi vào sâu bên trong cổ thành. Jerome dường như có bản đồ vậy, dẫn Peter rẽ trái rẽ phải mà không hề lạc đường, ngược lại càng đi càng rộng mở.

Rất nhanh, phía trước bừng sáng một luồng quang mang. Peter cứ ngỡ họ sắp đi ra ngoài, nhưng kết quả là sau khi chuyển qua một lối đi, xuất hiện trước mắt họ là một thần điện khổng lồ. Xung quanh thần điện bày đầy tượng cú mèo, nhưng ở chính giữa thần điện lại là một cái ao.

Cái ao mang phong cách Trung Hoa, không phải chứa nước, mà là một loại chất lỏng phát ra ánh sáng mê ảo. Peter bất ngờ ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào, quyến rũ trong không gian ẩm ướt, mục nát dưới lòng đất này.

Hắn ma xui quỷ khiến mà đi đến bên cạnh ao.

Tựa như một người đã khát khô từ rất lâu, Peter gần như không thể cưỡng lại mùi hương ngọt ngào này. Hắn bản năng vươn tay muốn chạm vào thứ chất lỏng mê ảo đó.

Jerome nói từ phía sau hắn: "Uống đi, uống xong ngươi sẽ hết khát."

Tại trang viên Wayne, Schiller rời khỏi thư phòng và lén lút đi xuống tầng một. Thực ra cũng không hẳn là lén lút, vì Alfred sau khi phát hiện Schiller biến mất đã quay đầu đi tìm cái nắm cửa có dính tóc Martha.

Nhưng sau khi lấy được nắm cửa, hắn không dừng lại tại chỗ mà tiếp tục hướng lên tầng bốn. Schiller đoán có thể vì phòng ngủ chính ở tầng bốn, nhưng hiện tại hắn không bận tâm nhiều đến thế, hắn cần đi lấy lại cái đầu của Gordon.

Nói một cách bình tĩnh, Gordon là một cảnh sát tốt. Chủ yếu là Schiller cũng đã hứa sẽ giúp hắn tìm lại thi thể đồng đội trong trang viên. Một khi đã hứa thì không thể không làm. Hiện tại thi thể chưa tìm được, chỉ có thể nghĩ cách "giải cứu" Gordon trước.

Quả nhiên, Schiller tìm thấy thi thể không đầu ở bàn ăn tại sảnh tầng một. Theo vết máu đi về phía cầu thang, hắn tìm thấy đầu của Gordon dưới chiếu nghỉ cầu thang. Mà cái đầu đó vẫn còn chớp mắt, hiển nhiên là vẫn còn sống.

Schiller cảm thấy có chút kỳ quái. Trước đó có một số xúc tu đâm vào cổ Gordon, nên việc đổi thân thể không có gì lạ. Nhưng khi hắn nhặt cái đầu lên, hắn phát hiện trên đầu thực ra không có gì cả, không nhìn thấy dấu hiệu bị ô nhiễm nào. Việc cái đầu của Gordon có thể tồn tại độc lập cũng rất kỳ dị.

Schiller vốn định nghiên cứu một chút, nhưng căn bản không kịp, bởi vì từ cửa lớn đã có hai thân ảnh lao vào, chính là Jeremiah và Cobblepot.

"Đã xảy ra chuyện." Sắc mặt Jeremiah tái nhợt. Schiller phát hiện quần áo ở bụng hắn dính vết máu, hiển nhiên là một cuộc chạy trốn sinh tử đã khiến vết thương của hắn nứt ra.

Chân Cobblepot cũng chảy máu, khiến hắn đi lại khập khiễng nghiêm trọng hơn. Những khối thịt nhú ra kia không hiểu sao cũng đã rũ xuống.

Schiller khẽ nhíu mày. Jeremiah lại nói: "Hiện tại Jerome đang ở dòng thời gian quá khứ, hơn nữa không phải hai mươi ngày trước, mà là hai mươi năm trước."

Schiller lập tức mở to mắt. Jeremiah lắc đầu nói: "Hắn vừa nghĩ cách gửi tin cho tôi, nói cho tôi biết dưới lòng đất trang viên Wayne có một thông đạo. Chúng ta có thể theo thông đạo này xuyên qua thời gian trở lại hai mươi năm trước và hội hợp với bọn họ."

"Tôi không thấy ý nghĩa của việc hội hợp lúc này." Schiller lắc đầu nói. "Tôi cần phải lên tầng bốn, xem Martha đã để lại gì trong phòng ngủ."

Jeremiah và Cobblepot nhìn nhau. Schiller thấy họ không muốn đi, cũng không làm khó, mà nói: "Các ngươi có thể ở lại đây, nhưng tôi nhất định phải lên tầng bốn. Tôi phải biết rốt cuộc mọi chuyện là thế nào."

"Ngươi sẽ có đáp án." Jeremiah nhìn Schiller nói. "Chúng ta sẽ giúp ngươi dẫn dụ cái đầu to kia rời đi. Nếu ngươi có thể trở về sống sót, hãy đi theo thông đạo ngầm phía sau cái cây lớn trong hoa viên, xuống tầng hầm tìm chúng ta."

Schiller gật đầu không nói thêm. Hắn đi tới tầng hai, lấy ra nắm cửa tay và trốn vào thư phòng. Cái đầu to nhanh chóng bị dẫn dụ xuống tầng một.

Bên ngoài xuất hiện một vài động tĩnh, nhưng Schiller không tùy tiện đi ra ngoài. Cho đến khi mọi âm thanh đều tĩnh lặng, hắn mới hé cửa một khe nhỏ.

Nhưng vừa ló ra ngoài nhìn thoáng qua, Schiller liền cứng đờ, bởi vì khuôn mặt đầy xúc tu của Alfred đang đối diện với hắn.

Mấy tên đó quả nhiên không đáng tin cậy!

Schiller vừa định lý giải tất cả những điều này là một cái bẫy, nhưng hắn phát hiện Alfred không có bất kỳ hành động nào, cũng không dùng xúc tu tấn công hắn. Schiller nhẹ nhàng chân tay đi ra ngoài, kết quả phát hiện bên dưới cái đầu to này bị khoét một lỗ máu, hiển nhiên là có thứ gì đó đã biến mất.

Chẳng lẽ con quái vật ký gửi trong cái đầu to kia đã đuổi theo bọn họ đi rồi sao? Nhưng sao lại để lại xúc tu?

Schiller không nghĩ nhiều nữa, hắn một lòng một dạ muốn lên tầng bốn để khai quật đáp án. Hắn biết trong phòng của Martha, hắn có thể tiến thêm một bước để biết được chân tướng.

Hắn ba bước làm hai, xông lên tầng bốn. Quả nhiên, phòng ngủ của Martha không nằm trong chuỗi nắm cửa hắn đang cầm, mà là căn phòng cuối cùng ở tầng bốn.

Schiller đẩy cửa. Nơi đây thực ra không hề bám nhiều bụi, dường như có người thường xuyên dọn dẹp. Schiller đi tới đầu giường, tìm thấy một quyển nhật ký trong tủ đầu giường, nhưng trên đó thực ra chỉ có một trang ghi chép.

"Ngươi có thể nhìn thấy trang ghi chép này, tức là kế hoạch của ta đã gần đạt đến thành công."

Nhìn thấy những lời này, Schiller nhíu mày. Martha quả nhiên đã có dự đoán từ sớm. Hai mươi năm trước nàng rốt cuộc đã thêu dệt nên một kế hoạch như thế nào?

Kết quả câu tiếp theo đã khiến Schiller kinh ngạc:

"Ta muốn nghênh đón sự giáng lâm của Thần Hắc Ám."

"Ta biết cuộc giao dịch của Thomas với tà thần đã không thể tránh khỏi. Ta cũng không trách hắn, mỗi người giữa sự sống và cái chết đều có bản năng cầu sinh. Thà rằng nói tất cả những điều này đều là âm mưu của tà thần, hắn đang ép chúng ta đi theo khuôn mẫu của hắn, còn muốn chúng ta tự nhận lấy tội lỗi, nhưng chúng ta càng không làm như vậy."

"Điều ta tiếc nuối duy nhất là Thomas đã phát hiện quá muộn. Nếu hắn có thể sớm hơn một chút cùng ta thương lượng, có lẽ còn có cách giải quyết tốt hơn. Nhưng vì khoảnh khắc này, chúng ta chỉ có thể đánh cược một phen."

"Thomas đã hứa với tà thần nhưng không thực hiện lời hứa. Hắn từ chối thả sự ô nhiễm vào Gotham, nhưng vì một lý do nào đó, tà thần cũng không thể tước đoạt mạng hắn. Chúng ta chút nào không v�� điều này mà vui mừng, chỉ cảm thấy tà thần nhất định sẽ đòi lại ở một nơi khác."

"Khi ta mang thai, ta đã hiểu được tất cả. Hắn muốn con của chúng ta. Bất cứ điều gì cũng được, chỉ có điều này là không thể."

"May mắn thay, trời không tuyệt đường người. Ngay lúc này, Thomas nói với ta rằng kế hoạch tái thiết hệ thống cống thoát nước gặp trở ngại. Bọn họ đã phát hiện một thứ không tầm thường dưới lòng đất. Ta đã đi tham quan qua, nó phi thường kinh ngạc."

"Nước ao trong cổ thành bí ẩn kia có thể khiến tinh thần ta trở nên tốt hơn. Ta cho rằng trong đó nhất định có bí mật. Ta không dám uống, nhưng lại có một phương pháp khác để tiếp xúc nó."

"Ta lén lút đến khách sạn, hòa thứ nước ao thần bí đó vào nước bể bơi trên mái nhà, sau đó nhảy xuống. Giữa sự ngạt thở và ảo giác, ta đã nhìn trộm được một bí mật khủng khiếp, đến từ máu của những tà giáo đồ kia."

"Thành phố chúng ta cư trú vẫn luôn bị ô nhiễm. Đám tà giáo đồ này đã trộn lẫn một thứ kim loại bí ẩn vào các công trình kiến trúc của Gotham, khiến mọi người trở nên hung tàn và điên cuồng. Đây mới là nguyên nhân của thói đời suy đồi ở Gotham."

"Điều này vốn dĩ phải là tin xấu, nhưng đối với chúng ta lại như cọng rơm cứu mạng, bởi vì chúng ta biết đám tà giáo đồ này không cùng phe với tà thần kia. Bọn chúng không khó đối phó như vậy, ăn đạn cũng sẽ chết."

"Nhưng sức mạnh mà bọn chúng nắm giữ lại không thể xem thường. Từ ký ức của bọn chúng, ta biết rằng tất cả những điều này đều là một âm mưu được chủ đạo bởi một tồn tại hắc ám vĩ đại. Chúng ta hoàn toàn không bận tâm hắn rốt cuộc muốn làm gì, chúng ta chỉ quan tâm Gotham chỉ có thể có một chủ nhân."

"Tà thần bức bách chúng ta ô nhiễm tứ đại gia tộc, tồn tại hắc ám cũng muốn ô nhiễm toàn bộ thành phố. Vậy hãy để bọn họ liên tục giao tranh. Nếu bọn họ có thể đánh nhau đến vỡ đầu chảy máu, có lẽ chúng ta có thể giãy giụa cầu sinh trong khe hở."

"Chẳng sợ con của ta có khả năng sẽ bị cả hai bên đồng thời ô nhiễm, ta ít nhất cũng đã cho hắn một lần lựa chọn tự do. Đây là điều nhiều nhất ta có thể làm được."

"Tứ đại gia tộc đều đồng ý quan điểm của ta. Hiển nhiên tà thần muốn tái diễn trò cũ trên người bọn họ. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, rất nhiều tiểu bối của họ đã gặp tai nạn, và bị con quái vật kia quấn lấy."

"Điều làm ta cảm thấy kinh ngạc chính là, Falcone cũng không thể thoát khỏi độc thủ của bọn chúng. Con cáo già này đã thống trị thế giới ngầm Gotham hơn nửa đời người, Thomas lúc trẻ cũng từng ăn quả đắng dưới tay hắn. Chúng ta lúc đó mới hiểu được, tà thần khó đối phó hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều."

"Từ ký ức của tà giáo đồ ta biết được phương pháp triệu hồi sự giáng lâm của thần hắc ám, nhưng đáng tiếc yêu cầu này quá cao, mà chúng ta không có nhiều thời gian như vậy. Vì thế chúng ta đã nghĩ ra một phương pháp kéo dài thời gian. Chỉ cần có thể trì hoãn thêm hai mươi năm, những chuẩn bị mà chúng ta sắp đặt sẽ đủ để giải cứu thành phố này."

"Sau khi cùng bọn họ tiến hành một phen thảo luận, ta trực tiếp đối mặt tà thần, cùng hắn nói chuyện điều kiện. Ta và Thomas sẽ từ bỏ thân thể của chúng ta, để tà thần nuôi dưỡng con của ta. Đồng thời, trước khi tiểu Bruce thực sự quy phục hắn, hắn không thể động thủ với bất kỳ ai khác ở Gotham."

"Khi ta nói ra những điều này, cái thân ảnh cao lớn ngăm đen kia nhìn chằm chằm vào ta. Ta không thể thấy rõ ánh mắt của hắn, nhưng lại có thể thấy sắc mặt thất thường dưới gương mặt giả dối trá của hắn."

"Điều làm ta cảm thấy tuyệt vọng, nhưng đồng thời cũng làm ta sinh ra sức mạnh, chính là hắn dường như đã sớm đoán được ta sẽ nói gì. Tất cả những gì chúng ta làm đều nằm trong sự khống chế của hắn. Hắn có lẽ chỉ thích nhìn những con kiến nhỏ bé này giãy giụa dưới sự đùa giỡn của hắn."

"Ta vốn tưởng rằng mình sẽ hoảng sợ, nhưng cho đến khi giao dịch hoàn thành, ta đều chỉ cảm thấy bình tĩnh. Ta không xác định tương lai sẽ thế nào, nhưng ta biết, con của ta sẽ không làm ta thất vọng."

Tác phẩm này được truyen.free chuyển ngữ độc quyền, giữ trọn vẹn hồn cốt nguyên tác.