Schiller khẽ vén rèm cửa, nhìn thấy một chiếc xe dừng trước khách sạn bên dưới. Nhân viên gác cửa từ tay tài xế nhận lấy một tấm danh thiếp, chẳng bao lâu sau, cửa phòng số 1905 đã vang lên tiếng gõ.

Schiller đi cùng người hầu xuống lầu, vừa đi qua khúc quanh cầu thang đã đụng phải một người. Schiller vốn d�� chỉ quay đầu lại theo bản năng, nhưng bước chân lại đột ngột dừng hẳn, đứng trên bậc thang, chăm chú nhìn bóng lưng người kia, mồ hôi lạnh chảy ròng sau gáy.

Bóng lưng đó cực kỳ giống vị khách ở phòng 1903.

Người hầu đi phía trước thấy hắn đứng bất động, đành phải dừng lại, lo lắng hỏi: “Thưa ngài? Thưa ngài???”

Schiller dừng lại một lát, không để ý đến tiếng gọi của người hầu, nhanh chóng đuổi theo bóng lưng đó, nhưng trên hành lang nào còn bóng dáng người đàn ông kia.

Schiller giậm chân tại chỗ, lao về phía phòng 1903.

Cộc cộc cộc! Cộc cộc cộc!!

“Mở cửa!”

Schiller vừa đập cửa vừa kêu.

Cánh cửa chợt mở ra, một phụ nữ với vẻ mặt cực kỳ nghi hoặc nhìn Schiller nói: “Có chuyện gì vậy? Chuyện gì thế?”

Schiller rướn cổ nhìn vào trong, người phụ nữ lập tức lộ ra vẻ cảnh giác, nàng nói: “Anh muốn làm gì? Mau đi khỏi đây! Nếu không tôi sẽ báo cảnh sát!”

“Ồ, uhm, thưa cô, tôi không có ý gì khác, chỉ là chuông báo cháy ở tầng này vừa kêu, xin hỏi cô có hút thuốc không? Tôi lo lắng xảy ra hỏa hoạn…��

Người phụ nữ rõ ràng không mấy tin tưởng, nhưng nàng vẫn nói: “Không, tôi không hút thuốc, chồng tôi và tôi đều không hút thuốc.”

“Vậy chồng cô…”

“Chuyện gì vậy? Doris?!” Một giọng nói thô kệch từ trong phòng truyền ra, một người đàn ông cao lớn đã bước tới, nhìn Schiller đứng ngoài cửa nói: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì sao?”

Schiller lùi lại hai bước nói: “Không, không có gì, chỉ là chuông báo cháy kêu, tôi tưởng hai người hút thuốc, xem ra tôi đành phải đi tìm nhân viên an ninh vậy.”

Cánh cửa phòng 1903 đóng lại, Schiller đi về phía cầu thang, người hầu dùng vẻ mặt hơi bất đắc dĩ nhìn hắn nói: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Ngài có cần tôi giúp gì không?”

“Không… không có gì.” Schiller lại quay đầu nhìn thoáng qua cửa cầu thang, nói: “Đi thôi.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước, rất nhanh đã đến trước cửa thang máy. Schiller quay đầu, nhìn thấy biển số tầng 19 được treo đối diện cửa thang máy, bên dưới còn đặt hai chậu cây xanh mướt, trông có vẻ là cây trầu bà lá xẻ nhập khẩu.

Schiller bước vào thang máy, cửa thang máy vừa đóng lại, đèn thang máy liền nháy hai cái. Schiller lập tức ngước mắt nhìn lên trần nhà, giọng người hầu lại không hề gợn sóng: “Hệ thống điện thang máy hơi chập chờn, nhưng xin hãy yên tâm, hệ thống động lực và chiếu sáng là hai hệ thống hoàn toàn riêng biệt, sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của thang máy.”

“Chỉ mong là vậy.” Schiller nói.

Thang máy rất nhanh đã đến tầng dưới, vừa bước ra khỏi cửa thang máy, Schiller liền nhìn về phía quầy lễ tân, nhìn thấy bóng dáng cô lễ tân tóc đen, Schiller nhẹ nhõm thở ra.

Nhưng ngay khoảnh khắc hắn định rút mắt về, một bóng người tóc đỏ lướt qua quầy lễ tân, đi về phía văn phòng giám đốc phía sau.

Schiller lập tức đuổi theo, nhưng một đoàn khách du lịch từ các công ty lữ hành đột nhiên ùa vào, chặn đường hắn. Chờ Schiller khó khăn lắm mới chen qua đám người, trước cửa văn phòng giám đốc đã chẳng còn gì.

Schiller lại đi tới, dùng sức gõ cửa, rất nhanh người hầu đã đến nói với hắn: “Xin lỗi, thưa ngài, giám đốc hiện không có ở đây, xin hỏi ngài tìm ông ấy có việc gì không?”

Schiller thấy gõ cửa không được, liền tựa vào vách cửa, hắn thở dài nói: “Các anh có danh thiếp của giám đốc không?”

“Xin lỗi, tôi không có, ngài chỉ có thể đợi ông ấy trở về.”

“Khi nào ông ấy về?”

“Gần đây khách sạn có chút sự cố điện, ông ấy hẳn là đi tìm nhân viên bảo trì, có lẽ chốc lát nữa sẽ quay lại, ngài có thể về phòng trước chờ một lát.”

Schiller mím môi nhìn biển số phòng, chọn cách từ bỏ. Hắn xoay người đi về phía cửa xoay tròn, khi hắn đẩy cửa xoay tròn đi ra ngoài, cũng có một người đẩy cửa xoay tròn đi vào.

Schiller chăm chú nhìn thẳng sườn mặt người kia, nhưng cửa xoay tròn là không thể đảo ngược. Sau khi Schiller ra ngoài thì người kia cũng đã đi vào, còn đợi Schiller lại đẩy cửa xoay tròn đi vào, người kia đã sớm biến mất.

Vị khách ở phòng 1901.

Schiller nhìn chằm chằm thang máy một lúc, lúc này mới đẩy cửa đi ra ngoài, sau đó hắn liền thấy một bóng hình quen thuộc bên ngoài chiếc xe đang đợi hắn, đó là tiểu Bruce, trông có vẻ bình yên vô sự.

Schiller kéo cửa xe ngồi xuống, liền ngồi bên cạnh tiểu Bruce, hắn mặt không biểu cảm hỏi: “Là cậu gửi tin nhắn cho tôi, nếu cậu không có việc gì, tại sao không trực tiếp nói cho tôi biết là chuyện gì?”

“Rõ ràng là tôi bị theo dõi.” Tiểu Bruce hình như đang thắc mắc tại sao sắc mặt Schiller lại tệ đến vậy, nhưng hắn vẫn giải thích: “Có một kẻ không rõ lai lịch vẫn luôn theo dõi thông tin của tôi, tôi không chắc hắn có thể phá giải hệ thống thông tin thần kỳ của anh không, nên tôi chọn một phương pháp an toàn hơn một chút.”

“Cậu tìm tôi đến làm gì?”

“Đương nhiên là nhờ anh giúp tôi giải quyết tên điều tra viên đó, vì một số lý do, tôi không thể tự mình ra tay với hắn. Anh phải giúp tôi nghĩ cách, nếu không nhà tôi sẽ bị hắn phá tan tành mất!”

“Hắn đã làm gì?”

“Tên đó đúng là một tên điên rồ.” Tiểu Bruce mắng: “Trước đây tôi lấy Nhà thờ lớn Gotham làm một căn cứ, hắn theo manh mối tìm đến đó, may mà tôi chạy trốn nhanh, nhưng vì trốn quá vội vàng, đã để lại một số manh mối.”

“Tôi định quay lại hủy dấu vết, kết quả tên điên đó mượn cớ tấn công khủng bố, trực tiếp cho nổ tung Nhà thờ lớn. Tôi tổn thất hơn bốn mươi xúc tu, đau đến nỗi tôi mất ngủ nửa tháng trời.”

Tiểu Bruce thở dài một tiếng nói: “Thật muốn bóp chết hắn, đáng tiếc không biết vì sao, tôi không thể giết hắn, cho dù làm hắn bị thương, hắn cũng rất nhanh có thể hồi phục.”

“Hơn nữa tên đó vận khí tốt đ��n mức kinh người, bất cứ manh mối nào hắn cũng có thể gặp phải. Hắn còn ở thư viện Gotham tìm được một cấm chú không biết từ đâu, chế tạo một đống bom, đã tiêu diệt hơn hai trăm xúc tu của tôi. Nếu không nhanh chóng giải quyết, hắn thế nào cũng phải xông vào nhà tôi, cho tôi nổ tung mất.”

Schiller ngồi im lặng tại chỗ không nói gì, tiểu Bruce đành phải hỏi hắn: “Anh rốt cuộc làm sao vậy? Trông sắc mặt tệ đến thế kia, là thân thể không khỏe sao? Hay để tôi gọi bác sĩ riêng cho anh trước nhé?”

Schiller im lặng lắc đầu, bởi vì hắn vừa mới phát hiện một sự thật đáng sợ: giao diện mà trước đây chỉ cần một ý niệm là sẽ hiện ra đã hoàn toàn biến mất, không có hệ thống thông tin Battleworld.

“Anh đang giao lưu với người ở vũ trụ khác sao? Tôi khuyên anh đừng mơ tưởng nữa, tên thần bí giám sát tôi đã chế tạo ra một thiết bị phong tỏa sóng não, bất kỳ sóng não dị thường nào cũng không thể truyền ra ngoài, nếu không tôi cũng sẽ không bị bọn chúng hành hạ đến thảm hại như vậy.”

“Dừng xe!” Schiller chợt kêu lên.

T��i xế phanh gấp, cả hai người đều đột ngột ngả nhào về phía ghế trước. Schiller vươn tay đỡ một cái, còn tiểu Bruce thì chắc chắn là bị một cú va đập mạnh.

“Quay đầu lại.” Schiller nói.

Tiểu Bruce nhìn hắn với ánh mắt cực kỳ nghi hoặc, hắn há miệng muốn hỏi, nhưng thấy sắc mặt Schiller tệ đến cực điểm, vẫn không nói gì cả, chỉ nói với tài xế: “Quay đầu lại, về khách sạn, có thể là có thứ gì đó quên lấy rồi.”

Schiller nhìn thoáng qua gương chiếu hậu, sắc mặt tiểu Bruce vẫn như thường, còn sắc mặt mình thì tái nhợt như người chết.

Xe rất nhanh lại dừng trước cửa khách sạn, Schiller đẩy cửa xe, lảo đảo xông ra ngoài, một lần nữa đẩy cửa xoay tròn. Hắn không hề dừng lại chút nào, xông vào thang máy, ấn nút tầng 19.

Đến tầng 19 xong, hắn nhanh chóng chạy đến trước cửa phòng 1905, lấy thẻ phòng mở cửa. Nhìn thấy chiếc vali công văn đặt trên ghế sofa, Schiller lại không kìm được quay đầu nhìn phòng ngủ.

Nơi đó chẳng có gì cả.

Hắn đi tới, nhặt chiếc đồng hồ báo thức trên mặt đất lên, mở khoang pin, bên trong im lìm nằm hai cục pin.

Schiller ném chiếc đồng hồ báo thức lên giường, lại cầm lấy chai rượu vang đỏ trên đầu giường. Đó không phải là thứ rượu vang rẻ tiền, ít nhất cũng đáng hơn một ngàn đô la, rất phù hợp với đẳng cấp của khách sạn Wayne.

Schiller ngồi ở mép giường, gọi điện thoại xuống quầy lễ tân, hắn hỏi: “Tại sao trên tủ đầu giường của tôi lại có một chai rượu vang đỏ?”

Cô lễ tân dịu dàng giải thích: “Hiện tại chúng tôi có dịch vụ nâng cấp phòng miễn phí, bên này ghi nhận ngài không chọn nâng cấp phòng, nên ngài sẽ nhận được một phần quà tặng từ khách sạn. Trên phiếu quà tặng ghi là tặng ngài một chai rượu vang đỏ Château Margaux, xin hỏi có vấn đề gì không ạ?”

“Không, không có gì.” Schiller cúp điện thoại.

Hắn đặt chai rượu xuống, lại nhìn chiếc ly rượu mình đã lấy ra tối qua, biểu cảm có vẻ hơi do dự.

Cuối cùng hắn đặt tất cả mọi thứ xuống, đứng dậy, đi vào phòng khách, mở vali công văn. Tất cả nến vẫn còn nguyên vẹn, tim nến cũng rất mới, không có bất kỳ dấu vết đã sử dụng nào. Vodka cũng không thiếu một giọt, sáu mươi que diêm cũng còn nguyên.

Schiller lấy ra một que diêm, bật lửa. Hắn do dự một chút, vẫn cầm lấy cây nến đỏ, trong lòng mặc niệm tên thao túng.

Cây nến được thắp sáng, lực lượng khuếch tán ra. Schiller khẽ thở phào nhẹ nhõm, lực lượng ngưng kết thành một thông đạo, đang nối vào thế giới tinh thần của hắn, cánh cổng lớn mở ra.

Nhưng người đến không phải Schiller.

Sau cánh cổng, Schiller nhìn thấy một bầu trời sao.

Ngay sau đó, vô số thứ khủng bố, quỷ dị và đen tối ào ạt xông vào đại não hắn. Hắn phát ra một tiếng hét thảm, nhanh chóng dập tắt cây nến.

Schiller tựa vào ghế sofa, hổn hển thở mấy hơi nặng nhọc, có chút không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm cây nến vừa mới cháy được một chút.

Cửa phòng số 1905 lại vang lên tiếng gõ.

Schiller đi tới mở cửa, tiểu Bruce đứng ngoài cửa, hắn có chút lo lắng nhìn Schiller nói: “Anh có khỏe không? Tôi vừa mới đi lên đã nghe thấy một tiếng hét thảm, anh rốt cuộc làm sao vậy?”

Schiller nhận ra ẩn ý trong lời hắn kỳ thật là muốn hỏi: “Rốt cuộc ai có thể khiến anh thành ra như vậy?”

Schiller chậm rãi mở miệng, kể cho tiểu Bruce nghe về những gì hắn vừa trải qua. Điều không nằm ngoài dự liệu là tiểu Bruce không tin, bởi vì Schiller quả thật không có bất kỳ chứng cứ nào.

Batman kỳ thật không phải loại thám tử quá coi trọng chứng cứ, hắn biết phá án đôi khi cần một chút linh cảm, chân tướng thường thường cần một bước nhảy vọt trong tư duy mới có thể chạm tới.

Nhưng vấn đề là, mấy thứ Schiller nói đến cơ bản còn chẳng có logic, tiểu Bruce đưa ra mấy vấn đề rõ ràng.

“Đầu tiên, cũng là điều khó tin nhất, chính là, bốn đại gia tộc thế mà lại đoàn kết với nhau sao? Vì sao chứ? Bọn họ có cơ sở gì để đoàn kết lại với nhau sao?”

Chương truyện này, với ngòi bút chuyển ngữ từ truyen.free, hân hạnh được gửi đến quý độc giả.