Tuy vậy, vì kế hoạch đã được khởi động, Constantine cho rằng tốt nhất vẫn nên kiên trì theo đuổi, nhưng vì tò mò, hắn đã tiến hành một cuộc nghiên cứu.

Hắn phát hiện, cùng với huyết mạch ngày càng loãng, tức là từ vết cắn này nối tiếp vết cắn khác cho đến đời cuối cùng, rất nhiều quỷ hút máu gần như không còn sức mạnh, chỉ còn lại yếu điểm.

Nói cách khác, bọn họ không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào, sức mạnh cũng chẳng hơn người thường là bao, vẫn cần hút máu để duy trì sự sống, sợ hãi ánh mặt trời cùng Thánh Khí, càng giống như những kẻ nửa người nửa quỷ hút máu.

Nhưng có lẽ chính vì thế, bọn họ lại có một ưu điểm lớn nhất, đó là sự khống chế của kẻ đã biến đổi họ đối với họ không còn mạnh mẽ như vậy. Dù sự khống chế ấy vẫn còn tồn tại, nhưng có thể do huyết mạch quá loãng, khoảng cách quá xa nên rất khó để cảm ứng được.

Điều này đã khiến Constantine nhìn thấy một khả năng mới.

Có lẽ không cần phải khắc phù văn trong tim, Constantine chỉ cần chọn lọc những hậu duệ có huyết mạch cực kỳ loãng, đưa họ về quá khứ, thì kẻ đã biến đổi họ sẽ rất khó liên hệ được với họ. Rốt cuộc, khoảng cách xa nhất trên thế giới này chính là thời gian.

Hay nói cách khác, có thể thử nghiệm để tìm ra rốt cuộc thế hệ quỷ hút máu nào có huyết mạch mạnh mẽ đến mức có thể xuyên thời gian để khống chế hậu duệ. Ngoài những quỷ hút máu đó ra, tất cả hậu duệ quỷ hút máu khác sau khi được đưa về quá khứ, chẳng phải sẽ được tự do sao?

Kết quả thử nghiệm lạc quan hơn Constantine tưởng. Sự khuếch trương vô hạn của quỷ hút máu mang đến nhiều hậu quả xấu, điều đầu tiên chính là số lượng quỷ hút máu huyết mạch loãng này nhiều đến khó mà tưởng tượng được.

Vì vậy, Constantine đã thay đổi kế hoạch một chút. Giờ đây, hắn không cần quỷ hút máu chủ động tìm đến mình, mà trực tiếp đi tìm những quỷ hút máu huyết mạch loãng đó, gói ghém một mớ rồi ném vào Cổng Thời Gian.

Khi những quỷ hút máu này bị ném về quá khứ, ở thời điểm hiện tại, kẻ đã biến đổi họ không thể liên lạc được với họ. Còn ở quá khứ, cha đẻ của họ có lẽ còn chưa biến thành quỷ hút máu, hoặc chính bản thân họ còn chưa bị biến đổi, nên kẻ đã biến đổi họ tự nhiên cũng không thể kiểm soát được họ.

Điều này dẫn đến tuyến thời gian trong quá khứ càng thêm hỗn loạn. Ngoài một lũ Flash quỷ hút máu đang tha hồ ăn uống, còn có một đám quỷ hút máu tân sinh hoang mang, không ai kiểm soát hay tổ chức.

Sau đó Constantine mới nhận ra rằng, thực ra thảm họa quỷ hút máu đột ngột bùng nổ mấy tháng trước, có vẻ như chính là do hắn gây ra.

Qua một hồi nghiên cứu của Constantine và Schiller, sự tình thực ra là thế này:

Họ quay về quá khứ, tìm thấy Barry chưa bị biến thành quỷ hút máu, rồi cử đám Flash bình thường này đi đối phó Flash quỷ hút máu.

Họ thì đi, nhưng thời gian thì vẫn bình thường trôi về phía trước. Flash biết rằng, vào một ngày nọ trong tương lai — Constantine và Schiller đã nói cho anh ta một khoảng thời gian đại khái, cũng chính là khoảng mấy tháng trước — anh ta sẽ bị biến thành quỷ hút máu.

Vậy Flash đương nhiên sẽ nghĩ, nếu mình tránh được việc bị biến thành quỷ hút máu, thì tất cả những Flash quỷ hút máu kia chẳng phải sẽ không tồn tại sao?

Mặc dù Constantine và Schiller đã khuyên anh ta rằng, nếu quỷ hút máu đã theo dõi anh ta từ lâu, thì e rằng dù anh ta có giãy giụa thế nào, cuối cùng vẫn sẽ bị biến đổi. Nhưng Flash làm sao có thể không thử một lần?

Anh ta cảm thấy chỉ cần mình ở trong khoảng thời gian có thể bị biến thành quỷ hút máu, ẩn mình tại một nơi tuyệt đối an toàn, vượt qua giai đoạn này mà không bị cắn, thì hàng ngàn hàng vạn Flash quỷ hút máu kia sẽ biến mất vào hư vô.

Anh ta biết, và Flash quỷ hút máu đương nhiên cũng biết điều đó. Vì thế, mục tiêu hàng đầu của Flash quỷ hút máu chính là đảm bảo mình phải bị cắn.

So với Flash bình thường, ưu thế của bọn họ là họ biết mình đã bị cắn như thế nào. Vì vậy, họ luôn xua đuổi Barry, buộc anh ta phải đi đến nơi mình đã từng bị tấn công trước đây.

Flash bình thường chạy đằng trước, Flash quỷ hút máu đuổi phía sau. Họ đã đi qua vài thành phố, trong đó có cả thành phố của các siêu anh hùng.

Flash quỷ hút máu chạy mệt thì đương nhiên phải "ăn uống". Cũng đúng như Constantine và Schiller đã phỏng đoán, họ đều là những kẻ mới bị biến đổi, nên đã dẫn đến làn sóng dân cư mất tích đầu tiên mấy tháng trước.

Sau đó Constantine và Schiller đã ném những quỷ hút máu trẻ tuổi đó về các điểm thời gian trong quá khứ, không ít trong số họ đã dừng lại ở các điểm thời gian đó.

Họ vô cùng hoang mang, nhưng cũng không ít kẻ đã "ăn uống". Họ đã kéo theo Superman đến, khiến cho cả những quỷ hút máu bản địa cũng gặp phải tai ương.

Các quỷ hút máu bản địa cũng lấy làm lạ, họ dò xét khắp nơi và phát hiện đám người này căn bản không có tên trong gia phả. Chẳng có quỷ hút máu nào có thể khống chế được họ, và dùng phương pháp cưỡng chế mạnh mẽ cũng không thể khiến họ dừng lại.

Thế là, hai bên đã giao chiến.

Constantine vẫn luôn đưa những quỷ hút máu tân sinh từ hiện tại về quá khứ, khiến số lượng quỷ hút máu tân sinh tự nhiên ngày càng nhiều. Vậy các quỷ hút máu lão làng bản địa không đánh lại họ thì phải làm sao? Đương nhiên là nghĩ cách mở rộng binh lực, bắt đầu biến đổi con người thành quỷ hút máu mới.

Đây chính là sự thật đằng sau sự khuếch trương bùng nổ của quỷ hút máu mấy tháng trước.

Nói cách khác, thực ra nếu không có thảm họa quỷ hút máu này, nó đã không xảy ra; nhưng chính vì nó đã xảy ra, nên nó mới có thể bùng nổ.

Nói cách khác, thực ra không phải Vua Quỷ hút máu chưa từng suy xét đến hậu quả của sự khuếch trương vô hạn, mà là để đối phó với những quỷ hút máu tự do bị đưa từ tương lai về đây, họ buộc phải khuếch trương như vậy.

Điều này cũng giải thích một nghi vấn của Constantine: kế hoạch quỷ hút máu thuần huyết của Mary thực ra còn chưa chuẩn bị xong. Vua Quỷ hút máu thì có rồi, nhưng chưa kết hợp với bạn đời dùng để pha loãng huyết mạch, để sinh ra hậu duệ vừa có lý trí vừa có năng lực như Mary mong muốn. Vậy tại sao Mary lại cho phép Vua Quỷ hút máu gây ra động tĩnh lớn đến vậy?

Thảm họa quỷ hút máu này chẳng có lợi ích gì cho Mary. Hành động lớn như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Justice League. Hiện tại Vua Quỷ hút máu chỉ là giai đoạn chuyển tiếp, còn cách xa lý tưởng của Mary về một vị vua phép thuật chân chính thông qua truyền thừa huyết mạch và vô số quyền năng. Đây không phải là nửa chừng đã khui sâm panh, mà là tiếng súng hiệu còn chưa vang đã bắt đầu khui sâm panh rồi.

Với khả năng khống chế tuyệt đối Vua Quỷ hút máu, Mary gần như không thể nào chủ động đưa ra quyết định như vậy. Nói cách khác, thực ra nàng cũng là bị dồn vào đường cùng.

Chắc hẳn Mary cũng đang phát điên, đám quỷ hút máu không rõ lai lịch, lại không thể khống chế này rốt cuộc từ đâu mà ra???

Phát hiện chiêu này hữu dụng, Constantine liền đơn giản phát động các thành viên của Liên Minh Công Lý Bóng Đêm (Dark Justice League), sai họ đi khắp nơi bắt giữ loại quỷ hút máu này, khiến tình trạng chiến tranh ở quá khứ ngày càng căng thẳng.

Điều này đã giảm bớt đáng kể áp lực duy trì trật tự cho các siêu anh hùng ở hiện tại, bởi vì không có những quỷ hút máu tân sinh đó, tốc độ khuếch trương của quỷ hút máu rõ ràng đã chậm lại. Martian Manhunter, người đang trấn giữ Justice League, cũng nhanh chóng phát hiện tình trạng lây lan của quỷ hút máu đã bị kiểm soát.

Lúc này, ba trụ cột của Justice League đang liên thủ đại chiến một quái vật hút máu. Bởi vì nó có thể sử dụng ma pháp bóng tối, chiêu tấn công hóa thân mặt trời của Superman cũng không hiệu quả, họ vẫn phải dùng phương pháp truyền thống, tức là ba mặt vây công.

Thực ra không chỉ có ba người, Arkham Knight và Doctor Strange cũng nhanh chóng nghỉ ngơi chỉnh đốn xong và gia nhập chiến đấu. Dưới sự vây công của năm người, con quái vật nhanh chóng trở nên mình đầy thương tích.

Không lâu sau, cái bẫy Batman chế tạo đã thành công khiến con quái vật vướng ngã. Dây thừng Chân Ngôn của Wonder Woman vụt bay ra, trói chặt cánh tay rắn chắc của nó. Một tia laser của Superman bắn xuyên qua, khiến hơn nửa thân thể quái vật bị đứt rời.

Con quái vật hút máu khổng lồ kêu thảm thiết ngã xuống, sức mạnh phép thuật bắt đầu tiêu tán, sinh lực cũng dần suy yếu. Doctor Strange đã dùng chút sức lực cuối cùng, một lần nữa triệu hồi con quái vật hút máu đã chết ấy.

Constantine, người đã cơ bản giao phó công việc cho các đồng đội trong Liên Minh Công Lý Bóng Đêm, đã kể sự tình của Mary cho Batman. Không cần nói nhiều, với sự trợ giúp của quái vật hút máu kia, Batman đương nhiên sẽ khiến người phụ nhân ngu xuẩn và cuồng vọng này gặp vận rủi.

Nhưng Constantine cũng không hề nhàn rỗi, hắn và Schiller còn một công việc cuối cùng phải làm, đó chính là tìm ra Vua Quỷ hút máu vẫn luôn ẩn mình sau bức màn này.

Schiller vẫn không quên rằng trong gia tộc Dơi còn có một nội gián. Đúng như dự đoán, kẻ đó hẳn là cái gọi là Vua Quỷ hút máu.

Trên đường cùng Constantine trở về Trang Viên Wayne, Schiller hồi tưởng lại tất cả chi tiết trước đó, hắn nhanh chóng xác định đ��ợc mục tiêu.

“Ngươi có kế hoạch gì để đối phó hắn không?” Constantine hỏi.

Schiller lắc đầu, nói: “Chúng ta không cần bất kỳ kế hoạch nào. Chỉ cần chúng ta có thể xác định kẻ tình nghi và đưa ra bằng chứng, giao tất cả cho Alfred, vị quản gia già ấy tự nhiên sẽ có cách giải quyết.”

“Ngươi nghĩ là ai?”

“Có một chi tiết đáng chú ý.” Schiller nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mu bàn tay, nói: “Khi một bản thể khác của ta xâm nhập Batcave, Cassandra đã từng bị nhốt bên ngoài cánh cửa lớn của Batcave.”

“Vậy thì sao?”

“Batman sẽ không thiết kế hệ thống an ninh ngu xuẩn đến mức đó. Trừ phi có kẻ cố ý muốn kìm chân Cassandra, người có sức chiến đấu mạnh nhất trong số các Robin, để quỷ hút máu xâm nhập Batcave thành công.”

“Nhưng hắn không biết, kẻ xâm nhập thực ra là ngươi.”

“Đúng vậy, nên sau khi hắn phát hiện sự tình không ổn, hắn lại thả Cassandra vào.”

“Trăm ngàn chỗ hở.”

“Đúng vậy, chỉ cần tìm được nhật ký hệ thống ghi lại việc bị can thiệp vào hệ thống an ninh lúc đó, thì ai là kẻ đã làm sẽ rõ như ban ngày.”

Trong lòng Constantine đã có câu trả lời.

Khi Barbara bị bắt, Dick chỉ khẽ thở dài trong lòng.

“Vậy ra ngươi chính là Vua Quỷ hút máu, còn hắn ta…” Constantine quay đầu nhìn về phía Dick, nói: “Hắn chính là bạn đời mà Mary đã chuẩn bị cho ngươi sao?”

Barbara mắt lóe hồng quang, không khẳng định cũng không phủ định. Schiller khẽ lắc đầu nói: “Cũng may, vì Mary lo lắng bi kịch lần trước tái diễn, nên cố ý phái một quỷ hút máu huyết mạch loãng biến đổi Dick, để hắn đến làm loãng huyết mạch của ngươi.”

“Bởi vì huyết mạch loãng, hắn vốn dĩ đã không quá điên cuồng. Sau khi ta nhổ răng nanh của hắn, hắn cơ bản đã tỉnh táo lại. Bằng không, nếu ngươi thật sự gây ra chuyện gì cho trưởng tử của Batman, thì ngươi và mẫu thân ngươi, e rằng sẽ gặp đại họa.”

Gordon vội vã chạy tới, hoàn toàn không thể tin nổi cảnh tượng trước mắt. Ông ta nói: “Barbara sao lại ở đây? Có phải có sự hiểu lầm nào không?!”

“Ta nghĩ ngươi mới là người đang hiểu lầm.” Constantine nói: “Ngươi đã từng làm xét nghiệm ADN chưa? Ngươi có chắc chắn nàng là con gái ruột của ngươi không?”

Gordon bị hỏi đến sững sờ. Rốt cuộc ai lại đột nhiên nghi ngờ chuyện này, rồi đi làm xét nghiệm ADN chứ?

Schiller lại nhìn về phía Dick, hỏi: “Bây giờ ngươi có thể nói rồi chứ? Ngươi dựa vào đâu mà có thể hoạt động tự nhiên dưới ánh mặt trời?”

Dick thở dài thật sâu, cúi đầu nói: “Ta đã uống máu của một người.”

“Ai?”

“Starfire, nhưng ta biết cô ta không phải Starfire.”

“Vậy cô ta là ai?”

“Là Barbara Gordon.” Một giọng nói vang lên, một bóng người mạnh mẽ từ cửa sổ nhảy vào. Nàng có mái tóc dài màu đỏ rực như lửa.

“Starfire?” Jason thốt lên tên nàng.

“Các ngươi có thể gọi ta như vậy, nhưng ta mới là Barbara Gordon chân chính. Kẻ đang bị trói trước mặt các ngươi đây đã bị tráo đổi từ khi còn là trẻ sơ sinh. Chính vì biết điều này, ta mới chọn lấy danh hiệu Starfire, và luôn ẩn mình bên cạnh các ngươi.”

Người phụ nữ tóc đỏ tháo mặt nạ bảo hộ xuống. Dưới mặt nạ là gương mặt Starfire quen thuộc với nhóm Teen Titans, nhưng nếu nhìn kỹ bây giờ, nàng quả thực trông giống James Gordon hơn là người phụ nữ tóc đỏ đang bị trói kia.

Sau đó nàng ném ra một thiết bị lưu trữ, nói: “Ta vẫn luôn theo dõi cô ta đây, hãy xem cái này.”

Vị quản gia già kết nối thiết bị lưu trữ với màn hình TV. Rất nhanh, sự thật đã phơi bày trước mắt mọi người.

Mấy tháng trước, Flash với vẻ mặt hoảng loạn tìm đến Batman. Anh ta trông vô cùng chật vật, lại rất hoảng sợ, dường như có ai đó đang đuổi theo mình.

Nhưng lúc đó, Batman đang đi điều tra tình trạng quỷ hút máu hoành hành trong thành phố Gotham, Flash đành chịu cảnh công cốc. Ngay khi anh ta đang uể oải định rời đi, Barbara xuất hiện phía sau anh ta, và nói với anh ta vài câu.

Flash có vẻ rất sốt ruột, yêu cầu Barbara mở Batcave để anh ta vào lánh nạn. Barbara giả vờ đồng ý, dẫn anh ta đến lối vào Batcave. Nhưng khi anh ta bước vào phòng khử trùng, cô ta đã phóng độc khí, làm anh ta mê man, rồi biến đổi anh ta thành quỷ hút máu.

Nhưng điều kỳ lạ là ở cảnh cuối cùng, màn hình dường như xuất hiện hai Flash quỷ hút máu, một người trong số đó lóe lên rồi biến mất.

Một đoạn ghi hình khác cho thấy Zan của cặp Wonder Twins đang toan trở về phòng, thì Green Lantern đã ngăn anh ta lại, hy vọng anh ta có thể thay thế Flash ra ngoài tuần tra. Dù Zan không rõ nguyên do, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận đi.

Khi anh ta đến gần Gotham, phi thuyền tuần tra của anh ta đột nhiên nhận được một mệnh lệnh khẩn cấp, yêu cầu anh ta lập tức tới Trang Viên Wayne. Zan không rõ nguyên do, nhưng lo lắng Batman xảy ra chuyện, liền lập tức đuổi đến. Tuy nhiên, anh ta gặp không phải Batman, mà là Barbara với đôi mắt lóe hồng quang.

Mặc dù vẫn còn rất nhiều bí ẩn chưa được giải đáp, nhưng ít nhất, thân phận thật sự của Vua Quỷ hút máu đã đáng tin cậy.

Giờ đây, mọi người chỉ còn một việc cuối cùng phải làm, đó là triệt để giải quyết Flash quỷ hút máu, và giải cứu Green Lantern đã bị hắn bắt đi.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free.