Tim thè lưỡi, không phải cậu ấy muốn phô trương như vậy, nhưng tất cả quần áo, cặp sách, túi máy tính và những thứ tương tự đều do mẹ và dì của cậu ấy chuẩn bị. Về cơ bản, chúng đều là hàng hiệu, món rẻ nhất cũng phải hơn một nghìn đô la. Vậy nên, thân phận kẻ lắm tiền nhiều của cậu ấy, nói trắng ra là đã được phơi bày rõ mồn một.

Hai người đặt túi xách xuống, người đàn ông râu rậm mời họ đến bên bàn ăn. Trên bàn đặt một tấm bản đồ. Tim biết người râu rậm này chính là chủ nhà, nhưng không ngờ ông ta lại đích thân giới thiệu các điểm tham quan xung quanh cho họ. Xem ra, Schiller lại phải tốn thuốc lá rồi.

Quả nhiên, khi người đàn ông râu rậm nói đến khô cả họng, Schiller đưa cho ông ta một gói thuốc lá. Đôi mắt ông ta chợt sáng bừng, nhưng liếc nhìn Tim vẫn còn nhỏ tuổi, ông ta chỉ cất thuốc đi mà không hút.

Sau đó, ông ta giới thiệu càng nhiệt tình hơn, liệt kê đủ loại nhà hàng, điểm tham quan được đề xuất, thậm chí cả những con đường có thể lái xe đi dạo. Tim giờ đã hiểu rõ vì sao căn nhà này lại có điểm đánh giá cao đến vậy trên Airbnb.

Sau khi chủ nhà rời đi, cậu ấy phát hiện, việc căn nhà được đánh giá cao không chỉ vì chủ nhà nhiệt tình, mà căn phòng nhỏ này thực sự được bố trí không tồi.

Toàn bộ căn phòng nhỏ được xây bằng đá, nhưng nội thất lại toàn bộ là gỗ đặc tốt nhất. Đặc biệt, m���t bên của ngôi nhà, từ tầng một đến tầng hai, là một bức tường cửa sổ lớn liền mạch. Vì địa thế đủ cao, thực sự có thể nhìn thấy hơn nửa thành phố Los Angeles.

Ở tầng một, trên ghế sofa bọc da có phủ một tấm da lông động vật, thảm trải sàn cũng làm từ da động vật. Nhưng Tim sờ thử liền biết đó không phải da lông thật, mà là đồ nội thất trang trí giả da. Trên tường cạnh ghế sofa và các góc đều chật ních cây xanh.

Nhà bếp nằm đối diện thẳng với phòng khách, nơi đây cũng có một khung cửa sổ lớn. Bên ngoài, trên sườn đồi có vài cây sồi cùng một ít cây rụng lá, trông vô cùng xinh đẹp.

Bên trái phòng khách, đối diện cửa phòng vệ sinh là cầu thang. Lên tầng trên sẽ thấy hai phòng ngủ, một bên trái và một bên phải. Cửa sổ các phòng ngủ cũng không nhỏ. Lò sưởi ở tầng hai nằm ngay gần lối lên cầu thang, cạnh khu tiếp khách nhỏ.

Hơn nữa, điều không nằm ngoài dự đoán là, đây là lò sưởi thật, nói cách khác, phải đốt củi.

Tim đi xuyên qua phòng khách, ra khỏi cửa nhà bếp. Phía sau có một sân nhỏ, đặt giá nướng BBQ v�� ghế, nhưng không có bất kỳ bó củi hay than củi nào. Cậu ấy tìm thấy một cái rìu trong phòng công cụ. Xem ra họ thực sự phải tự mình chẻ củi rồi.

Hơn nữa, tin tức tệ hơn là, loại kiến trúc nhà có cửa sổ lớn như thế này chỉ thích hợp xuất hiện ở những thành phố có hiệu ứng đảo nhiệt, còn căn phòng nhỏ giữa rừng sâu chim không thèm ỉa thế này, dựa vào những khung cửa sổ lớn đó thì không thể giữ ấm được.

Tim vừa bước vào phòng ngủ trên lầu đã cảm nhận được một luồng khí lạnh. Khi cậu ấy phát hiện trong phòng ngủ có lò sưởi, liền biết căn nhà này được khen ngợi hẳn là có một vài điểm không ổn.

Cậu ấy lại đẩy cánh cửa một căn phòng khác, phát hiện bên trong có một lò sưởi lớn hơn nữa. Xem ra cái "điểm không ổn" này còn không hề nhỏ.

Lúc này, mấy cái lò sưởi này đều chưa được đốt lên, cả căn phòng lạnh căm. Chẳng mấy chốc, Tim đã cảm thấy lạnh.

Ngay khi cậu ấy đang tham quan căn nhà, Schiller đã ôm rất nhiều bó củi đến. Tim có chút kinh ngạc hỏi: “Anh kiếm được chúng ở đâu vậy?”

“Đương nhi��n là đi thị trấn mua, cách nào thì cậu đừng bận tâm.” Schiller tháo chiếc nhẫn trên tay xuống rồi nói: “Mấy bó này cậu cứ cầm lên phòng ngủ của cậu đốt trước đi. Lát nữa tôi sẽ đi lấy thêm một ít nữa về, đốt cả lò sưởi trong phòng khách, đốt suốt đêm sẽ ấm áp hơn nhiều.”

“Vậy ra anh biết nơi này sẽ rất lạnh à?”

Schiller nhìn cậu ấy với ánh mắt như thể đang nhìn một tên nhóc ngốc nghếch, nói: “Kiểu nhà ở trong rừng lớn thế này mà không lạnh ư? Cậu không lẽ còn mong ở đây có điều hòa trung tâm à?”

Tim rụt cổ lại. Cậu ấy biết mình đúng là một đóa hoa trong nhà ấm. Ra cửa là đến trang viên Wayne, về nhà là đến trang viên Drake. Phạm vi hoạt động lớn nhất cũng chỉ là đến WayneCorp và Drake Industries. Chưa từng tự mình sống xa nhà, thiếu một chút thường thức cuộc sống.

Đôi khi cậu ấy cảm thấy mình như vậy cũng không tệ, là vì Dick và Jason đã lo liệu mọi việc khác. Hơn nữa, đến giờ cậu ấy vẫn cảm thấy, ở bên anh chị em vẫn là tốt nhất.

Tuy nhiên, cậu ấy vẫn đi xuống ôm gỗ về phòng mình và đốt lò sư���i. Cậu ấy nhìn thấy khe cửa bên ngoài cũng sáng lên, quả nhiên, lò sưởi ở lối vào tầng hai cũng đã được Schiller đốt lên.

Cậu ấy ngồi trên giường trong phòng, mỉm cười với Schiller. Schiller đi đến vỗ vỗ đầu cậu ấy, rồi hai người cùng nhau xuống lầu, đốt lên tất cả các lò sưởi ở tầng một.

California dù sao cũng có khí hậu Địa Trung Hải ôn hòa. Mùa thu sẽ hơi lạnh, nhưng không đến mức quá lạnh. Lò sưởi vừa được đốt lên, Tim lập tức cảm thấy ấm áp.

Schiller đi thị trấn còn mang về một ít đồ ăn. Anh ấy dùng cà chua, thịt bò và hành tây hầm thành một món canh, sau đó ngồi ở bậu cửa nhà, ngắm nhìn muôn vàn ánh đèn của Los Angeles và bầu trời đêm vô tận phía trên.

Tim đã đi đến, đẩy anh ấy sang một bên, cùng anh ấy chen chúc trên bậu cửa vốn không mấy rộng rãi.

“Anh còn thuốc không?” Tim hỏi.

“Cậu không phải không hút thuốc sao?”

“Em muốn thử, hút một điếu thôi.”

Schiller lấy ra một gói thuốc lá từ trong túi, nói: “Hy vọng cậu không phải vừa đến chỗ tôi liền đến tuổi nổi loạn đấy nhé. Thứ này chẳng có gì hay ho để hút đâu.”

Tim cười rất rạng rỡ. Ánh đèn trên con đường dưới chân núi chiếu lên tóc cậu ấy thành màu vàng hồng. Từng nét biểu cảm đều toát lên vẻ vô ưu vô lo.

Schiller cầm lấy bật lửa, Tim cầm điếu thuốc dường như không biết phải làm gì. Schiller nói: “Cậu phải rít một hơi, thuốc mới cháy được, tay thì đặt cạnh để chắn gió.”

Tim làm theo lời anh ấy, hít một hơi sâu. Ngay khi tàn thuốc được đốt cháy, cậu ấy cảm thấy một luồng khói xộc thẳng lên khoang mũi từ vòm họng. Đó là một hương vị hoàn toàn khác với việc hít khói thuốc.

Tim lấy điếu thuốc xuống, nhả ra một ngụm khói. Schiller cười hỏi cậu ấy: “Nghe mùi vị thế nào?”

Tim quay đầu nhìn anh ấy, lắc đầu, nhưng lại rít một hơi nữa, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm phía trên nói: “Cảm ơn anh, em nghĩ Bruce sẽ không bao giờ dạy em hút thuốc đâu.”

“Không cần cảm ơn, biểu hiện của cậu mạnh hơn Peter nhiều. Lần đầu tiên Peter hút thuốc, tôi còn chưa kiếm được thuốc lá Trung Quốc, cậu ta bị sặc đến ho khan hai phút liền.”

Tim vòng tay ��m chân, khẽ cười, dường như có thể tưởng tượng ra cảnh chật vật của một thiếu niên nào đó trạc tuổi cậu ấy.

“Tôi từ trước đến nay vẫn khuyến khích người trẻ tuổi thử nghiệm nhiều. Cậu không rít một hơi thì vĩnh viễn không biết cái thứ này sặc người đến mức nào.” Schiller cất gói thuốc đi rồi nói: “Nhưng mà, đi xa hơn thì thôi đi. Tôi luôn cảm thấy cần sa có mùi vị buồn nôn, còn cậu thì sao?”

Tim nhớ đến một kỷ niệm không mấy tốt đẹp. Cậu ấy nói: “Một khoảng thời gian trước, Jason thường đi thăm anh chị em của cậu ta. Em không tiện nói, nhưng mỗi lần cậu ta trở về, em đều bị cái mùi buồn nôn trên người cậu ta xông đến muốn chết.”

Tim chống cằm nói: “Em trước nay chưa từng đi qua loại khu phố đó. Có khi em còn nghi ngờ có phải mũi mình có vấn đề không. Cảm ơn anh đã nói cho em biết là không phải.”

“Cậu đã thảo luận vấn đề này với cậu ta chưa?”

“Cậu ta có thể nhận ra được, cho nên mỗi lần về đến nhà là thay quần áo ngay. Thỉnh thoảng cậu ta cũng nhắc đến vài câu. Rất nhiều lúc không phải cậu ta không muốn khuyên, chỉ là cậu ta không có cách nào, em hoàn toàn có thể hiểu cho cậu ta.”

Khi điếu thuốc sắp tàn, Tim rít hơi cuối cùng, rất mạnh. Có thể rõ ràng cảm nhận được cậu ấy bị sặc, nhưng cậu ấy vẫn nhả khói ra, ngáp một cái rồi nói: “Em thực sự không thấy thứ này làm tỉnh táo tinh thần, vẫn là cà phê tốt hơn.”

Schiller đứng dậy nói: “Về thôi, sáng mai chúng ta sẽ đi thị trấn uống cà phê.”

Hai người đứng dậy. Schiller múc canh nóng cho Tim. Sau khi ăn tối xong, họ khóa kỹ cửa nẻo và cửa sổ.

Lò sưởi cháy ấm suốt đêm. Sáng sớm hôm sau, Tim bị khát mà tỉnh giấc.

Cậu ấy tỉnh rất sớm. Trong rừng, sương sớm treo trên kính, những giọt sương đang dần tan biến theo nhiệt độ không khí. Tim đi vào nhà bếp rót một cốc nước lớn, sau khi uống cạn ừng ực, cậu ấy cảm giác mình như được hồi sinh.

Nhưng có một điều không may là, giọng nói non nớt của cậu ấy bị khản đặc vì điếu thuốc hút ngày hôm qua. Sau đó, Schiller vừa thức dậy đã cầm đèn pin kiểm tra cho cậu ấy một chút. Thấy amidan không bị nhiễm trùng, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Schiller rót cho cậu ấy một chút nước ấm. Tim chống hai khuỷu tay lên đảo bếp, hai tay ôm lấy ly hỏi: “Tại sao không phải sữa bò nóng?”

“Sữa bò là một loại thực phẩm có tính kích thích…” Schiller không biết phải diễn đạt khái niệm này thế nào, thế nên anh ấy nói: “Lúc này hấp thụ quá nhiều protein không phải chuyện tốt. Tôi là bác sĩ, nghe lời tôi đi.”

Tim cũng không bận tâm. Sau khi uống hết nước ấm, cậu ấy đổ một thân mồ hôi, cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Sau đó, cậu ấy lấy điếu thuốc ra, vẫy vẫy trước mặt Schiller ngụ ý từ chối.

Sau khi hai người thu dọn xong, liền gọi điện cho chàng trai da đen hôm qua bị gọi là "chú chó con đen". Rõ ràng cậu ta vẫn còn đang ngủ say, thế nên chú của cậu ta lái xe đến đón hai người đi thị trấn.

Chú của cậu ta rõ ràng kinh nghiệm hơn nhiều, suốt dọc đường, ông ấy giới thiệu tất cả các điểm tham quan xung quanh. Xe chạy đến trước cửa một quán cà phê rồi dừng lại, Schiller trả tiền boa xong thì dẫn Tim xuống xe.

Họ nhìn thấy một cửa hàng cho thuê xe trên đường, định lát nữa sẽ vào hỏi, nhưng vẫn vào quán cà phê trước.

Quán cà phê này trang trí đẹp đến không tưởng tượng nổi. Đợi thực đơn mang lên, Schiller liền hiểu ra, đây hẳn là cửa hàng "hot trend" trên các nền tảng video ngắn. Giá cả hơi quá kinh người, gần bằng một nửa ở New York.

Tim đang cần caffeine gấp, huống hồ, đối với cậu ấy, vài trăm đô la cũng chẳng thấm vào đâu. Lại còn hào phóng cho hai mươi đô la tiền boa, đến nỗi mặt người phục vụ nở hoa vui sướng.

“Du lịch là để hưởng thụ.” Tim nói: “Mẹ em thường nói với em rằng, không có tiền thì cứ thành thật ở nhà đi. Đi ra ngoài chơi là để tiêu tiền cho sướng, đó mới là ý nghĩa của việc kiếm tiền.”

“Đối với cậu mà nói thì mấy thứ này chỉ là tiền lẻ thôi, đại thiếu gia ạ.” Schiller cười nói.

“Tiếp theo chúng ta đi đâu?” Tim hỏi: “Pamela chắc hôm nay tối mới tới được. Em đoán cô ấy sẽ vui hơn nếu ở lại trong thị trấn.”

“Tại sao?”

“Vừa rồi em thấy mấy cô nàng streamer xinh đẹp.”

Schiller khẽ trợn mắt trắng dã, nói: “Sẽ không thể nào nhiều hơn danh sách cô ấy đang để mắt đâu. Cô ấy nói còn chưa thử mỹ nhân gốc Latin bao giờ.”

Tim bắt đầu phổ cập kiến thức khoa học về những hành vi hoang đường của Pamela cho Schiller. Cậu ấy kể rằng cô ấy ở Đại học Gotham cùng lúc quen hai cô bạn gái. Sau đó một trong số đó lại có hai người tình, một nam một nữ. Người tình nam trong hai người đó lại cặp kè với m��t cô bạn gái khác của Pamela. Thế là cô bạn gái đầu tiên đã đánh nhau với cô thứ hai.

Rất nhanh, bánh ngọt và đồ uống đã được mang đến. Cà phê nóng hổi được bưng lên bàn. Hai người trải qua một buổi sáng trong không khí tám chuyện. Schiller phát hiện Tim thật sự rất thích tám chuyện. Ít nhất, nếu anh hỏi Jason và Dick về những chuyện này, có lẽ họ còn chưa từng nghe nói qua.

Còn Tim thì nói rằng đây là sự nhạy bén với thông tin. Vả lại, phiên bản hoàn chỉnh của chuyện tám này vẫn là Bruce kể cho cậu ấy.

“Anh rất tò mò, hai người họ không đánh Pamela sao?” Schiller cảm thấy mình cũng thật nhiều chuyện.

“Hai người họ muốn cùng lúc đi tìm rắc rối với Pamela. Nhưng Pamela ở phương diện này lại càng nhạy bén, cô ấy trốn trong phòng thí nghiệm không chịu ra.”

“Họ chẳng lẽ không vào được sao?”

“Cái phòng thí nghiệm đó của cô ấy toàn là bắp cải biết đánh người, ai dám vào?”

“Tôi cá là cô ấy nghiên cứu mấy loại rau củ quả biết đánh người cũng vì lý do này.”

“Chủ yếu là vì lý do này đấy.”

Hai người nhẹ nhàng chạm ly cà phê vào nhau. Khi rời đi, người phục vụ đến tính tiền cho họ. Chàng trai gốc Latin nhiệt tình có chút tò mò hỏi: “Hai vị là cha con sao?”

“Đương nhiên không phải, tôi là bác sĩ. Cậu ấy là cháu trai tôi. Tôi đến đây nghỉ phép, tiện đường đưa cậu ấy theo.”

“Đúng vậy, chú ơi.” Tim âm dương quái khí đáp lại một tiếng.

Sau đó họ bắt đầu đi dạo quanh thị trấn nhỏ. Đến cửa hàng cho thuê xe thuê một chiếc xe màu đỏ, rồi chậm rãi lái vào nội thành Los Angeles.

Bản dịch tinh tế này là tác phẩm độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức.