Schiller đến Los Angeles đúng lúc chạng vạng, hoàng hôn dịu dàng quyến luyến trên bờ biển phía tây.

Khác với cảnh biển trời xanh biếc liền một màu vào ban ngày, khi mặt trời lặn, mặt biển phía trên nổi lên màu đỏ cam đậm, rồi sau đó là một màu tím mộng ảo. Những đường vân mây tinh tế dệt thành tấm lụa, m���t trời như viên bảo châu lấp lánh đang lăn xuống.

Vẻ đẹp đặc trưng của bờ biển phía tây nước Mỹ khác biệt so với bất kỳ khu vực nào trên thế giới. Nơi đây bận rộn mà nhàn nhã, náo nhiệt mà lãng mạn. Gió đêm se lạnh của buổi chiều thu thổi vào mặt, bước trên đường luôn có thể nghe thấy những giai điệu vui tươi, sống động, tựa như một thành phố sinh ra dành cho các quý ông.

Bước ra khỏi sân bay, có thể thấy những tòa nhà cao tầng san sát nhau chìm trong sắc đỏ cam. Những cây cọ ở gần hơn như những người đàn ông cổ dài với mái tóc xù, khi khẽ đung đưa theo gió, trông như đang nhảy một điệu vũ vui tươi.

Schiller đứng trước sân bay ngáp một cái, mặt trời càng lúc càng lặn thấp. Tiếng chuông gió reo mỗi khi cửa hàng tiện lợi bên cạnh mở cửa vẫn luôn rất trong trẻo. Tim mua một chai cà phê đi ra, đóng cửa hàng tiện lợi lại, vẫy vẫy chai cà phê trong tay về phía Schiller.

Schiller vẫy vẫy tay với hắn. Hắn không quen uống loại cà phê hòa tan này. Tim ôm chặt ba lô trên người, mở một chai cà phê, đổ vào miệng.

Hắn thật ra không thích uống cà phê đến vậy, chỉ là ở những vũ trụ khác hắn đều rất thích uống. Khi ở bên họ trò chuyện, nếu không có một ly cà phê thì cả người khó chịu. Lâu dần, hắn cũng quen với việc uống cà phê không kể thời gian, địa điểm.

Xe của khách sạn rất nhanh đã đến. Nhưng có chút thú vị là, đó không phải một chiếc xe đón khách dài và sang trọng đúng mực, mà là một chiếc xe Ford cổ dán hình hoa văn sặc sỡ.

Người lái xe là một chàng trai da đen. Hắn giúp Schiller cho hành lý vào cốp xe. Từ khi lên xe, miệng hắn không ngừng nghỉ, nếu không sao nói rap bờ biển phía tây nổi tiếng được chứ? Chàng trai này nói chuyện tựa như mang theo một chút cảm giác tiết tấu rap.

“Tôi đảm bảo ngài sẽ yêu ngôi nhà xanh của chúng tôi, và có hai tuần thật vui vẻ ở đây. Thưa ngài, tôi biết các ngài đến từ New York, đó là một đại thành phố. Nhưng Manuding thì khác, đó là một thị trấn nhỏ vô cùng yên tĩnh, yên bình và xinh đẹp…”

Tim chưa từng nghe nói qua địa danh trong miệng hắn. Hắn đoán có thể đó là cách gọi của người địa phương. Tuy nhiên, nghe nói là m��t thị trấn nhỏ, hắn liếc nhìn Schiller một cái. Schiller cho hắn xem thoáng qua giao diện đặt phòng Ái Bỉ Nghênh.

Thì ra lần này họ không đặt khách sạn ở trung tâm thành phố, mà đặt một phòng dân túc ở giữa thành phố Los Angeles và nông trại Ái Chi mà họ muốn khảo sát.

Đây là một căn nhà trên sườn núi của một thị trấn nhỏ, cách nông trại khoảng hơn bốn mươi cây số. Có vẻ đây là một dân túc rất được ưa chuộng. Tim lướt xem ảnh, phát hiện đây là một căn nhà nhỏ điển hình trong rừng. Điểm được ưa chuộng nhất có lẽ là từ cửa sổ phòng khách có thể nhìn thấy hơn nửa thành phố Los Angeles, thậm chí có thể nhìn thấy con đường ven biển.

Họ rất nhanh lái lên đường cao tốc California I-10, đây cũng là một quốc lộ khá nổi tiếng với tuyến đường quanh co uốn khúc. Cảnh nền là sắc đỏ cam đậm đặc như màu vẽ chưa pha loãng. Sau khi trời hơi tối xuống còn có thể nhìn thấy một mảng lớn sao trời.

Dường như đi qua một giao lộ quan trọng nào đó, xe hơi tắc nghẽn. Schiller và Tim đều mở mang tầm mắt, bởi vì xung quanh toàn là đủ loại xe cổ. Tim nghi ngờ rất nhiều chiếc xe trong số đó còn lớn tuổi hơn cả Thomas.

Hắn ghé vào cửa sổ nhìn ra ngoài, rất nhanh đã ngửi thấy một mùi cần sa nồng đậm. Sau khi ho khan hai tiếng, hắn vẫn rụt đầu lại.

Thấy tài xế phía trước muốn lấy thuốc lá cuộn ra, Tim lập tức nói: “Xin lỗi thưa ngài, cháu chưa thành niên, ngài có thể lát nữa hẵng hút được không?”

“Cậu nói cái này à? Đây là thu���c lá bình thường thôi.” Chàng trai kia cười nói: “Cậu không hút thuốc à? Vậy tôi cũng không hút.”

“Thuốc lá thì không sao, nhưng tôi thật sự không quen mùi cần sa.” Tim cực kỳ ghét bỏ mà nhăn mũi. Khứu giác của hắn vô cùng nhạy bén, cũng có khả năng là thói quen hình thành do sống lâu năm ở khu thượng lưu. Hắn luôn ngửi thấy mùi cần sa có một vị buồn nôn, ngửi thấy là hắn lại muốn nôn.

Lúc này, Schiller cực kỳ thuần thục lấy ra một bao thuốc lá từ túi xách của mình, ném cho tài xế.

Ban đầu tài xế không cảm thấy có gì, nhưng nhìn thấy bao bì xong thì kinh ngạc mở to hai mắt.

“Thuốc lá Trung Quốc?! Lạy Chúa! Ngài đúng là một đại gia hào phóng may mắn. Đây không phải hàng nội địa đấy chứ?”

“Đương nhiên, bao thuốc lá chính tông đấy, coi như cậu may mắn.” Schiller nói: “Cháu trai tôi nhà rất có tiền, từ nhỏ đã không cho nó đụng vào thuốc lá và rượu. Cậu cũng không thể làm hư thằng bé, nếu không tôi không có cách nào ăn nói với bố nó.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Chàng trai da đen nhe ra hàm răng trắng, cười không ngậm được miệng. Tim giơ ngón cái về phía Schiller.

Trên thực tế, thuốc lá Trung Quốc rất được ưa chuộng ở phương Tây. Trong đó lại chia thành hàng Hong Kong nhập lậu và hàng nội địa chính tông. Thuốc lá nội địa chính tông bán còn đắt hơn cần sa, hơn nữa có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Thật ra chủ yếu là vì phương pháp xử lý sợi thuốc lá ở phương Tây rất thô sơ. Giống như nhãn hiệu Lạc Đà nổi tiếng thế giới, về cơ bản chỉ là khói bay, tương đương với hút lá cây, rất sặc không nói làm gì, lại còn không có bất kỳ mùi thuốc lá nào.

Thuốc lá Trung Quốc thì chú trọng hơn nhiều. Phương pháp xử lý sợi thuốc lá tinh xảo, nướng chế cũng vừa vặn. Hàm lượng nicotin không cao đến vậy, lại rất thơm. Quan trọng nhất là khói thuốc thở ra không sặc.

Thậm chí trong thời kỳ chiến tranh kháng Nhật và giải phóng, quân giải phóng đều dựa vào xuất khẩu thuốc lá để kiếm ngoại hối. Lúc đó, giá bán đã không hề rẻ, vì vậy không ít thế hệ cha ông ở châu Âu và Mỹ đều coi việc có thể hút được thuốc lá Trung Quốc là biểu tượng của thân phận.

Chàng trai da đen châm thuốc, hút một hơi lớn, nhả khói ra một cách hưởng thụ. Hắn đánh giá Schiller một chút rồi nói: “Ngài trông như người lai. Chắc hẳn ngài có họ hàng ở Trung Quốc phải không? Ngài đã từng đến Trùng Khánh chưa? Tôi thấy trên TikTok nói đó là thành phố cyber thực thụ.”

Schiller nghĩ nghĩ. Hắn thật sự đã đi qua, nhưng cái thời đại mà hắn đi, Trùng Khánh còn chưa tính là thành phố cyber gì. Vì thế hắn nói sự thật: “Đã đi rồi, nhưng đó là từ rất lâu trước đây rồi. Cậu muốn đi du lịch Trung Quốc sao?”

“Muốn thì muốn, nhưng thị thực cũng quá phiền phức.” Chàng trai da đen thở dài, lắc đầu nói: “Tôi có bạn bè muốn đi, quá trình xin thị thực kéo dài ba tháng. Tôi cũng chỉ có thể lướt video thôi.”

Hiện tại xe lái không nhanh. Theo lý mà nói, hút thuốc trong xe hẳn là rất sặc người, nhưng Tim cảm thấy vẫn ổn. Hắn hít hít mũi, không ngửi thấy mùi thuốc lá nào quá nồng. Ít nhất không giống khói thuốc trước đây, khói thuốc vừa bay vào mũi đã khiến người ta đau nhức.

Một lát sau đến giao lộ, chàng trai da đen cầm bao thuốc lá đó xuống xe, đưa cho hai người mặc cảnh phục đứng cạnh đó mỗi người một điếu thuốc. Xe rất nhanh đã đi qua.

Khi mở cửa sổ kiểm tra, Tim vừa vặn ngồi ở bên cửa sổ. Tổng cộng quần áo trên người hắn trị giá mấy ngàn đô la, nhưng cảnh sát thậm chí không thèm liếc nhìn hắn. Họ chỉ kiểm tra túi xách của Schiller và Tim một chút rồi cho họ đi qua.

“Gần đây sao lại kiểm tra nghiêm ngặt như vậy?” Schiller hơi nghi hoặc hỏi.

“Đừng nhắc nữa, không phải lại sắp bầu thị trưởng sao? Gần đây rất nhiều nhân vật lớn ở Los Angeles đi đi lại lại.”

Lúc này Schiller mới nhớ ra, cuộc tranh cử thị trưởng Los Angeles đang diễn ra vào mùa thu đông, và lúc này hẳn là thời điểm kịch liệt nhất.

Hắn còn chưa nói gì, Tim liền hơi tò mò hỏi: “Những người được đề cử là ai? Địa vị ra sao?”

“Người được đề cử thì rất nhiều, nhưng thật ra chỉ có hai ba người có hy vọng, nói đúng hơn thì chỉ có hai người. Một người là người da trắng tên Đồ Tác Kỳ, hình như là một ông chủ làm ăn lớn. Người kia tên Khải Luân Na là một phụ nữ da đen. Hai người họ, một người là phái địa phương, một người là người ngoài, cạnh tranh rất kịch liệt.”

“Người ngoài? Chẳng lẽ thị trưởng còn có thể bầu người không phải dân địa phương sao?”

“Không phải loại người ngoài đó. Hai người họ thật ra đều là người địa phương, chẳng qua một người làm ăn buôn bán tại địa phương, người kia là sau này đến đây đầu tư. Một người đại diện cho giới địa phương bờ biển phía tây, một người khác đại diện cho Quốc hội.”

“Hiện tại người nào có tỷ lệ ủng hộ cao hơn?” Tim lại hỏi.

“Các ngài thật ra rất kỳ lạ. Đến đây chơi, vậy mà không hỏi về địa điểm tham quan trước, mà lại quan tâm đến bầu cử.”

“À, bố tôi chính là một nhân vật lớn, ông ấy cả ngày lải nhải về những chuyện này, tôi đương nhiên liền học theo. Hơn nữa tôi còn có báo cáo điều tra xã hội chưa làm xong, chắc cũng không có thời gian chơi bời gì.” Tim giả vờ oán giận nói.

Chàng trai da đen ha hả cười nói: “Vừa nhìn cậu đã biết là loại công tử nhà giàu được nuông chiều từ bé, sẽ cảm thấy hứng thú với những chuyện này cũng không có gì lạ. Nếu nói về tỷ lệ ủng hộ, hai người họ thật ra không khác nhau là mấy.”

“Phụ nữ da đen đương nhiên càng được các tộc thiểu số ưa chuộng. Tỷ lệ ủng hộ của cô ấy rất cao trong cộng đồng người gốc Latinh và phụ nữ. Tôi cũng ủng hộ cô ấy hơn. Tuy nhiên, cô ấy thật sự là mấy năm gần đây mới đến Los Angeles đầu tư làm ăn, điểm này không bằng Đồ Tác Kỳ kia.”

“Nhưng mà cũng khó nói, tại địa phương có không ít doanh nhân mới nổi đều rất ủng hộ cô ấy, rốt cuộc họ đều chịu đủ cái đám thương nhân bất động sản kia rồi.”

Chàng trai da đen nói rất nhiều một cách ngắt quãng. Đoạn đường tắc nghẽn cũng đã qua, xe tiếp tục đi về phía trước, cho đến khi càng ngày càng xa rời thành phố và đi lên sườn núi nhiều hơn. Không lâu sau đã đi vào một thị trấn nhỏ.

Thị trấn nhỏ này vẫn rất náo nhiệt, cho dù trời đã tối hẳn, đèn đuốc vẫn sáng trưng. Còn có thể thấy có người bày bán hàng hóa. Chàng trai da đen giải thích: “Một video đã làm thị trấn này nổi tiếng, gần đây du khách vô cùng đông, khắp nơi đều là người chụp ảnh check-in.”

“Cậu kiếm được nhiều tiền lắm phải không?” Schiller hỏi.

“Điều đó thì cũng không có.” Lời tuy nói vậy, chàng trai này vẫn cười không ngậm được miệng. Hắn nói: “Chiếc xe này là của chú tôi, còn phải chia hoa hồng cho chú ấy. Nhưng nếu hôm nay tôi cho chú ấy nửa bao thuốc, nói không chừng tiền boa của các ngài sẽ hoàn toàn thuộc về tôi.”

“Đã cho cậu một bao thuốc lá rồi, còn muốn tiền boa nữa sao?” Tim trêu chọc.

Chàng trai da đen lập tức gân cổ lên than thở: “Không! Cái đám đại gia này!! Các ngài không thể chỉ dùng thuốc lá mà mua chuộc tôi! Nếu không, nếu các ngài cần dùng xe trên núi thì tôi không đến đâu!”

“Dùng xe trên núi rất khó sao?”

“Cũng tạm được, chủ yếu là có người yêu quý xe, không muốn lái lên. Chiếc xe nát của chú tôi sắp thành phế liệu rồi, tôi cũng không thèm để ý. Nhưng các ngài phải cho gấp đôi tiền boa, hoặc là…”

Chàng trai da đen nhìn chằm chằm bao thuốc lá trong tay Schiller, nuốt nước miếng. Schiller cất bao thuốc lá đi rồi nói: “Vậy thì vẫn là gấp đôi tiền boa đi. Đừng nghĩ sẽ có được thứ tốt hơn từ tôi, tôi còn giữ lại để dùng đấy.”

Chàng trai da đen lại bắt đầu than thở.

Dọc theo con đường đèo quốc lộ quanh co uốn khúc một mạch lái lên, Schiller lúc này mới lý giải vì sao chàng trai da đen này nói dùng xe trên núi khó. Loại đường này tốn xăng nhất, tài xế bình thường không muốn lái lên. Xem ra họ tốt nhất vẫn nên tìm cách thuê một chiếc xe.

Kỹ thuật lái xe của chàng trai này khá tốt, khi vào cua không nhanh không chậm, cũng không quá liều. Không phải kiểu lái xe vì tiết kiệm xăng mà hy sinh sự thoải mái. Vì vậy, khi xuống xe Schiller lại ném cho hắn một bao thuốc lá kèm theo tiền boa hậu hĩnh.

Chàng trai da đen hét lên một tiếng, nửa người nhoài ra ngoài cửa sổ xe nói: “Cái đồ đại gia đáng chết, lần sau dùng xe còn gọi tôi nhé! Nếu ai dám giành mối làm ăn với tôi, tôi sẽ đánh nát đầu chó của hắn!”

Tim cười ha hả, đứng trước cửa nhìn chiếc xe cổ dán đầy màu sắc sặc sỡ đắc ý rung đùi lái xuống núi.

Hắn ��ẩy cửa ra, trong phòng đèn đang sáng, một người đàn ông da trắng cao lớn mặc áo sơ mi bông đang ở trong phòng chờ họ.

“Ông trời, các cậu cuối cùng cũng đến rồi. Không ngờ các cậu lại đi xe của thằng chó con da đen.”

“Lạy Chúa, ông là kẻ phân biệt chủng tộc à…” Tim hơi kinh ngạc nói.

Người đàn ông da trắng cao to vẫy vẫy tay nói: “Đó là biệt danh của họ. Chú hắn tên Lão Chó Đen, cháu trai tự nhiên được gọi là Thằng Chó Con Da Đen. Đó là một tên tinh ranh, hắn có phải đã đòi cậu gấp đôi tiền boa không? Chỉ vì đường núi khó đi à?”

“Hắn lái xe thật sự không tệ.” Schiller và Tim vẫn luôn không đặt đồ vật xuống, bởi vì họ không quen chạm vào đồ đạc trước khi chủ nhà lên tiếng.

“Hắn nói với ai cũng vậy. Trên thực tế, vì khách du lịch tăng đột biến, chính phủ có trợ cấp chi phí đi lại, hắn có thể nhận được gấp đôi tiền… Túi cứ ném lên sofa đi, đừng khách sáo. Rốt cuộc túi của các cậu còn đắt hơn cả sofa của tôi.”

Hãy tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn tại truyen.free, nơi bản dịch này thuộc về riêng chúng tôi.