Sau đó, những người vừa vào phòng đã bước ra, và họ cùng nhau bàn luận về vấn đề đang được đề cập.

Gia đình Tim là một đại gia đình vô cùng điển hình, chỉ nhìn số lượng dì và cô của hắn cũng đủ thấy điều đó. Tuy nhiên, có lẽ nguyên nhân là do cả ông bà nội lẫn ông bà ngoại của hắn đều đã tái hôn, mỗi người lại có thêm vài người con, nên gia đình mới đặc biệt đông đúc và náo nhiệt đến vậy.

Thế nhưng, Tim chẳng hề cảm thấy điều này có gì hay ho. Hắn thực sự không hiểu nổi sự ngưỡng mộ mà Peter thể hiện. Mỗi khi nghĩ đến đoàn quân dì và cô của mình, đầu hắn lại ong ong khó chịu.

Thậm chí, lý do chính mà hắn muốn yêu đương lúc này chỉ là để có cớ dọn ra ngoài sống cùng người yêu. Hắn thực sự không còn muốn cả gia đình cứ mãi ở chung một mái nhà.

Jason cũng xuất thân từ một đại gia đình, nhưng đó lại là gia đình do chính hắn lựa chọn – những đứa trẻ đường phố ngày trước. Tình huống của hắn khác biệt hoàn toàn so với đa số mọi người, nên cũng không có mấy giá trị để tham khảo.

Hắn không thể nói rõ được rằng liệu cuộc sống hiện tại ở WayneCorp có tốt hơn hay tệ hơn quãng thời gian lang thang đầu đường ngày trước. Đương nhiên, tốt hay không ở đây không phải chỉ mức sống, mà là bầu không khí giao tiếp. Khi hắn lưu lạc đầu đường, dù phải ăn bữa hôm lo bữa mai, nhưng chỉ cần trở về căn cứ nhỏ của bọn họ, nhìn thấy những người bạn đồng hành, hắn liền cảm thấy tất cả đều đáng giá.

Harleen cũng có tình cảnh tương tự Jason, thậm chí có thể nói nàng đã trải nghiệm cả hai kiểu. Trước khi cha mẹ qua đời, nàng sống trong một gia đình nhỏ điển hình. Sau đó, nàng lang thang đầu đường, kết giao không ít bạn bè.

Steve tỏ vẻ thấu hiểu. Tuy hắn cũng xuất thân từ một gia đình nhỏ ở thành phố, nhưng hắn từng có một nhóm bạn hữu thân thiết, Bucky là một trong số đó. Bọn họ cùng nhau lớn lên từ thuở nhỏ, ngày ngày vui đùa không ngơi nghỉ, điều này đã bù đắp rất tốt cảm giác cô độc của một gia đình nhỏ.

Matt xuất thân từ gia đình đơn thân, phụ thân hắn là một võ sĩ quyền Anh, từ nhỏ còn từng phải chịu đựng sự bắt nạt. Cảm giác cô độc của hắn là nặng nề nhất. Tuy nhiên, hắn đã gặp bạn gái mình khá sớm, Elektra thậm chí còn thê thảm hơn cả hắn. Hai người nương tựa vào nhau sưởi ấm tâm hồn, giờ đây lại có thêm con cái, cảm giác cô độc thời niên thiếu đã tan biến theo gió.

Trong khi đó, Raven lại có tình cảnh khá giống Schiller: không cha không mẹ, nhưng lại lớn lên trong một môi trường xã hội tương đối hài hòa. Nơi đó có những người đóng vai phụ thân, mẫu thân, và rất nhiều người khác thường xuyên chăm sóc, giáo dục bọn họ.

Chính vì môi trường trưởng thành đặc biệt này, họ không có quá nhiều chấp niệm với gia đình, cũng không cho rằng nhất định phải tự mình xây dựng gia đình, nối dõi huyết thống mới có thể đạt được vòng giao tiếp ổn định. Hơn ai hết, họ hiểu rõ rằng bầu không khí gia đình chủ yếu phụ thuộc vào tính cách của các thành viên, chứ không phải việc họ có quan hệ huyết thống hay không.

Từ đó có thể thấy, quan điểm của Tim và Raven về hoàn cảnh gia đình không hề giống nhau. Tuy nhiên, điều thú vị là, Jason và Harleen, dù có trải nghiệm tương tự, nhưng mâu thuẫn trong vấn đề này lại càng nổi bật.

Jason chọn tự mình xây dựng một gia đình không chung huyết thống, bởi hắn cần người thân. Còn đối với Harleen, tuy nàng không cần phải chịu trách nhiệm về cái chết của cha mẹ, nhưng thực ra nàng cũng chẳng hề đau buồn hay tiếc nuối. Những người nàng quen biết khi lang thang đầu đường sau này đối với nàng cũng chỉ là sự giúp đỡ nhất thời. Tóm lại, quý cô Quinzel không cần người nhà.

Nói sâu hơn một chút, Jason hy vọng có thể chịu trách nhiệm cho người khác, và hắn cảm nhận được niềm vui trong quá trình gánh vác trách nhiệm ấy. Đối với hắn, việc chịu trách nhiệm chính là cách để thực hiện giá trị bản thân.

Harleen thì lại khác. Nàng tránh né việc phải chịu trách nhiệm cho người khác, nhưng lại mong người khác có thể gánh vác trách nhiệm cho mình, để nàng trở thành gánh nặng của ai đó, từ đó cảm nhận được tầm quan trọng của bản thân.

Xét theo một khía cạnh nào đó, hai người bọn họ thực sự rất hợp nhau.

Cuộc trò chuyện kéo dài khiến mọi người đều mệt mỏi. Thành quả chính của buổi tán gẫu này là Peter cuối cùng đã quyết định sẽ cùng Gwen nuôi một chú mèo. Họ đã chọn xong địa điểm nhận nuôi và sẽ đến đón mèo khi về New York.

Sáng sớm ngày hôm sau, Schiller liền khởi hành. Mặc dù buổi tiệc tại nông trại chỉ bắt đầu vào tối, nhưng vì quãng đường khá xa, hắn cần phải lái xe đi trước.

Vì Pamela cần thực hiện kế hoạch 'cây cải bắp đánh người', nên nàng đã đi cùng Schiller. Tim vốn dĩ cũng muốn đi, nhưng hắn lại chẳng có việc chính đáng nào để làm, Schiller không đưa hắn theo, hắn cũng đành chịu.

Không lâu sau khi Schiller khởi hành, Steve và Jason cũng lên đường. Steve nhận nhiệm vụ bảo vệ của FBI, bởi có tin đồn về một vụ ám sát sắp xảy ra. Họ đến bờ Tây cũng vì lẽ đó, đương nhiên phải đến tận nơi để theo dõi sát sao.

Thế nhưng, FBI không thể nào mang theo người ngoài khi chấp hành nhiệm vụ, và Tim cũng chẳng có lý do gì để đi theo bọn họ.

Harleen, Tim và Barry đều đến khá muộn, chưa có dịp chơi bời thỏa thích ở đây. Thế nên, Tim liền dẫn họ đi dạo quanh thành phố Los Angeles.

Tim luôn vẩn vơ suy nghĩ về buổi tiệc ở nông trại, nên lúc nào cũng thất thần. Hắn có thể giấu được những người khác, nhưng không thể qua mắt được Harleen. Nàng ngồi ở ghế phụ, quay đầu nhìn Tim hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy? Vừa rồi em nói chuyện mà anh chẳng nghe thấy gì sao?”

“Không, không có gì cả. Ta chỉ đang nghĩ, buổi tụ họp nhỏ bé này thế mà lại quy tụ nhiều nhân vật lớn đến vậy, còn có thể xoay chuyển cục diện bờ Tây nữa.”

“Điều này không giống với một lời cảm khái của anh chút nào,” Harleen nói. “Anh thực ra đang nghĩ về những bí mật không ai biết đằng sau buổi tụ họp này phải không?”

“Tình hình hiện tại vẫn tương đối rõ ràng,” Tim nói. “Ta đại khái đã biết mối quan hệ giữa các thế lực trong vũ trụ này, và cũng có thể đoán được họ muốn đạt được điều gì từ buổi tụ họp này. Chỉ là bản năng ta mách bảo có điều gì đó không ổn.”

“Vậy thì hãy tin vào bản năng của anh,” Harleen nói. “Chúng ta rất giống nhau, đều có một loại trực giác thiên tài, và nhiều khi đó chính là sợi rơm cứu mạng của chúng ta.”

Tim lắc đầu, không nói gì thêm. Hắn hiển nhiên vẫn tin tưởng vào phán đoán lý trí của bản thân hơn, cho rằng mình không nên bị những trực giác khó hiểu kia quấy nhiễu.

Harleen cũng chỉ mỉm cười, không tiếp tục khuyên nhủ.

Vì hôm nay là cuối tuần, Los Angeles đặc biệt tắc nghẽn. Chờ khi bọn họ đã dạo quanh thành phố một vòng và ngắm nhìn phố phường xong, trời đã gần trưa.

Mấy người bàn bạc xem nên đi đâu ăn cơm. Tim đương nhiên luôn nghĩ đến chuyện ăn tạm gì đó, tìm một quán cà phê ăn sandwich là được. Barry thì căn bản không hề bận tâm. Nhưng Harleen và Peter lại khá kén ăn.

Harleen có mức chi tiêu cao, từ trước đến nay đều chỉ ăn ngon. Còn Peter thì chịu ảnh hưởng của Schiller, đã hoàn toàn không quen với đồ ăn kiểu Tây nữa. Ngay cả khi bận rộn đến quay cuồng trong phòng thí nghiệm, hắn cũng nhất quyết phải ăn một bữa đàng hoàng.

Mấy người vòng đi vòng lại một hồi lâu mà vẫn không quyết định được sẽ ăn gì. Cuối cùng, Tim reo lên một tiếng: “Kia có vẻ là khu phố người Hoa phải không?”

Peter nhìn thoáng qua, thật ra không phải. Nơi đó có thể gọi là một khu cộng đồng người Hoa, không có phong cách trang trí khoa trương, rực rỡ như những khu phố Tàu. Nhưng khắp nơi đều vang tiếng Trung, dựa theo kinh nghiệm của hắn, các nhà hàng ở đây hẳn sẽ rất ngon miệng.

Mấy người cũng thực sự không muốn đi dạo thêm nữa, liền lái xe thẳng vào khu cộng đồng này. Peter hiển nhiên là người có kinh nghiệm nhất, hắn dẫn đường. Sau khi xuống xe, họ đi dọc con phố, Peter cứ thế nhìn vào từng nhà hàng một.

Đầu tiên, bếp mà có quá nhiều người là không được. Tốt nhất chỉ nên có một người xào nấu, một người phụ giúp. Thực đơn mà làm hoa hòe lòe loẹt cũng không được; tốt nhất là loại thực đơn đã được đặt làm từ mười mấy năm trước, giờ đã bạc phếch không nhìn rõ. Nhân viên phục vụ mà quá nhiệt tình cũng không được; tốt nhất là vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, đến mức không thèm đếm xem có bao nhiêu khách.

Đương nhiên, còn vô số những tiêu chí phụ khác, chẳng hạn như có một đứa trẻ đang làm bài tập ở quầy phía trước, tốt nhất là đeo kính. Bà chủ thì gọi điện thoại mắng chửi người bằng tiếng Quảng Đông. Tạp dề in chữ Trung Quốc là tuyệt nhất. Trên bàn gỗ chắc chắn phải có một lớp khăn trải bàn, rồi thêm một lớp khăn trải bàn nhựa bên ngoài, và tốt nhất là lớp nhựa ấy đã ngả màu ố vàng.

Peter chuẩn xác chọn một nhà hàng vừa nhìn đã thấy vô cùng chính tông. Mấy người vừa bước vào, người phục vụ liền lớn tiếng gọi vài câu gì đó mà họ chẳng thể hiểu. Thế rồi, họ đi tới ngồi xuống chiếc bàn được chỉ định.

Trên thực đơn có rất nhiều món ăn, Peter vô cùng thành thục chọn vài món. Hắn xoa xoa tay nói: “Tin ta đi, quán này sẽ không sai vào đâu được.”

Một lát sau, những món ăn được đựng trong niêu lẩu nóng hổi đã được mang lên, tỏa ra hương thơm nồng nàn khó tả. Kế đó là các món hấp được đặt trong xửng, và rất nhiều đĩa điểm tâm nhỏ.

Cả bọn đều không ai biết dùng đũa, ngay cả Peter cũng vậy, nên chỉ có thể dùng nĩa mà ăn. Harleen gắp một miếng lạp xưởng nóng hổi từ trong niêu lẩu đưa vào miệng, tứa ra vài tiếng “tê ha tê ha” rồi giơ ngón tay cái lên tỏ vẻ khen ngợi.

Vì đã chậm trễ quá lâu, mấy người đều có chút đói bụng, liền bắt đầu ăn uống điên cuồng. Chủ yếu cũng bởi Peter không hề khoác lác, hắn thực sự rất giỏi trong việc chọn nhà hàng Trung Quốc. Đồ ăn ở quán này nóng hổi, tươi ngon, màu sắc đậm đà, hương vị chính hiệu, hơn nữa mỗi món đều rất đặc trưng, vô cùng địa đạo.

Tim thực ra không biết phần lớn nguyên liệu món ăn, nhưng điều đó cũng chẳng ngăn cản hắn ăn uống thỏa thích, cho đến khi no căng gần tới yết hầu, hắn mới nằm vật ra ghế mà nói.

“Ta chỉ có thể nói, vạn tuế ẩm thực Trung Hoa!”

“Thành phố của các anh, ừm, tên là gì ấy nhỉ? Gotham, hẳn cũng có đồ ăn Trung Quốc không tồi chứ, trước đây anh chưa từng ăn bao giờ sao?”

“Ta nào có bản lĩnh như ngươi,” Tim lắc đầu nói tiếp, “Cũng chẳng có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy, vả lại qua thực đơn đồ ăn mang đi, ta hoàn toàn không hiểu nổi mấy món này là cái gì.”

“Anh không thể đặt kỳ vọng quá cao vào một người Mỹ như hắn được,” Barry nói. “Hắn mà học được cách dùng ứng dụng đặt đồ ăn mang đi đã là không tồi rồi.”

“Ngươi là Flash ác độc nhất mà ta từng gặp,” Tim nói. “Các bản thể khác của ngươi chưa từng nhắc đến điều này sao? Ngươi hẳn là nên học hỏi cách nói chuyện từ bọn họ đi thôi.”

“Đừng bận tâm, đó là di chứng của việc viết luận văn thôi mà.”

Tim cầm lại thực đơn để xác nhận món nào là món nào. Hiển nhiên, có lẽ sau này đồ ăn Trung Quốc sẽ thường xuyên xuất hiện trong các bữa ăn ở văn phòng của hắn.

Hắn so sánh một hồi, rồi phát hiện có một món hắn đã từng ăn qua vào hôm qua, do Schiller làm. Hắn hồi tưởng lại một chút rồi cất lời.

“Có lẽ khẩu vị của Schiller về đồ ăn cũng không tệ lắm, nhưng tài nấu nướng của hắn thì tệ hại quá. Món rau xanh hắn làm hôm qua chẳng thể nào nuốt nổi một chút nào.”

Peter lại có chút kinh ngạc, hắn nói: “Schiller làm món rau xào này vào hôm qua sao?”

“Đúng vậy, các ngươi đến muộn nên không được ăn. Nhưng cũng chẳng có gì đáng tiếc, thật sự khó ăn lắm, kém xa món ở nhà hàng này.”

“Không phải, ý ta là, tại sao hắn lại làm món rau xào đó chứ?”

Tim cũng hơi nghi hoặc nhìn về phía Peter, hỏi: “Hắn không phải rất thích ăn món này sao?”

“Anh nói gì cơ? Quán này sao? Quán này là đồ ăn Quảng Đông mà.”

“Đúng vậy, chính vì đây là món ăn Quảng Đông…”

“Nhưng Schiller không thích ăn món Quảng Đông. Món hắn thích nhất là đồ ăn cay Tứ Xuyên,” Peter nói. “Cá hầm ớt, gà Cung Bảo, thịt luộc chấm tỏi giã…”

Nghe Peter phát âm mấy từ này liền biết hắn hẳn là thường xuyên ăn. Sau đó, hắn nói thêm: “Bác sĩ thật sự quá giỏi ăn cay.”

“Hắn không phải bảo khẩu vị của mình thanh đạm sao?”

“Khẩu vị của hắn thanh đạm ư?! Khẩu vị khi nấu ăn của hắn khiến ta nghi ngờ kiếp trước hắn là một con rồng phun lửa!”

Tim ngớ người, thoáng ngừng lại.

Schiller thực ra không thích món ăn Quảng Đông sao? Nói cách khác, hắn cũng không phải nhắm vào vị đầu bếp Quảng Đông nổi tiếng kia ư?

Vậy lý do cần thiết để hắn phải đến dự yến hội là gì?

Tại sao hắn lại phải nói với Tim rằng khẩu vị của mình thanh đạm, còn cố ý làm món ăn Quảng Đông để lừa gạt hắn?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại Truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.