Đoàn lữ hành của Robin trở về, Schiller cảm thấy mình cần phải với tư cách chủ nhà mời khách, nhưng hiển nhiên vị quản gia già ấy càng thêm nhớ nhung những đứa trẻ của mình, hẳn là đã sớm chuẩn bị một bàn đầy món ngon. Bởi vậy, Schiller quyết định dẫn theo đội ngũ New Warriors cùng những người trẻ tuổi kia đến trang viên Wayne dự tiệc.

Tuy nói là yến tiệc, nhưng cũng chỉ là một bữa tụ họp gia đình nhỏ, chẳng cần phải trang điểm quá long trọng. Robert chưa bao giờ mặc lễ phục, chỉ thay một bộ đồ thể thao sạch sẽ. Helen trang điểm nhẹ, không mặc quần soóc ngắn tay mà diện một chiếc váy hai dây màu xanh lam đáng yêu, còn cài một chiếc nơ bướm trên đỉnh bím tóc đuôi ngựa.

Robert hơi ghét bỏ nói: “Ngươi lại đang cố làm dễ thương.”

“Ngươi quản ta ư?” Helen trợn mắt nói: “Bất luận ở đâu, một vị quản gia già có thể độc lập điều hành một trang viên khổng lồ chắc chắn là một nhân vật lợi hại. Nếu có thể thu phục ông ấy, mọi phiền phức sẽ nói lời tạm biệt với chúng ta.”

Squirrel Girl đang dùng lược chải lông cho cái đuôi lớn của mình, nàng hơi lo lắng khi đi làm khách sẽ bị rụng lông. Night Thrasher đang đánh giày da, anh ta ăn mặc khá chỉnh tề với quần tây và áo sơ mi trang trọng. Microbe thì giống Robert, đều mặc đồ thể thao rộng rãi, sạch sẽ.

Schiller lên lầu thay một bộ quần áo – mà cũng tương đương với không thay đổi, vẫn là bộ vest đen ấy.

Từ khi không còn Gray Fog, Schiller không thể tùy ý điều chỉnh nhiệt độ. Thời tiết lại rất nóng, thực ra anh không muốn mặc vest, nhưng Đại học Gotham có yêu cầu về trang phục đối với giáo viên và nhân viên. Bất kể nhiệt độ không khí là bao nhiêu, họ phải mặc vest sẫm màu, cà vạt cùng giày da, nên Schiller chỉ có thể tuân theo.

Hiện tại vẫn chưa đến buổi tối, mọi người đã chuẩn bị xong là vì Schiller có tiết dạy vào buổi chiều, những người khác muốn đến Đại học Gotham tham quan một chút. Bởi vậy, họ dự định cùng đi Đại học Gotham trước, sau đó tối đến lại cùng đến trang viên Wayne, trên đường sẽ không trở về thay quần áo nữa.

Schiller mở cửa gara, lên xe xong liền lập tức bật điều hòa ở mức thấp nhất. Helen leo lên ghế phụ, bị hơi lạnh từ điều hòa thổi cho run cầm cập.

Schiller vừa khởi động xe vừa nói: “Ghế sau có chăn, tốt nhất ngươi nhanh chóng bọc vào, bằng không ngươi sẽ trở thành Doomsday đầu tiên trong đa vũ trụ bị cảm lạnh đấy.”

Squirrel Girl đưa chăn cho Helen, Helen lập tức quấn mình kín mít. Cửa gara vừa mở, mọi người như trúng phải một tia chớp, bị ánh mặt trời chói chang giữa trưa làm cho không mở nổi mắt.

Schiller hạ tấm che nắng xuống, từ từ lái xe ra khỏi khu dân cư. Helen nhìn đâu cũng thấy lạ lẫm, lúc thì hỏi thăm cái này, lúc lại hỏi cái kia.

Nhưng hiển nhiên thành phố này chẳng có câu chuyện cổ tích nào. Hầu hết các công trình kiến trúc mà Schiller giới thiệu đều bắt đầu bằng việc nơi đây từng bị một tai nạn nào đó hủy diệt, rồi được xây dựng lại sau đại khái một tai nạn khác. Quả thực, nghe xong khiến người ta đau lòng, rơi lệ.

Khi Helen yêu cầu anh nói về những điều khác, những câu chuyện ma quái lại càng nhiều hơn. Mỗi công trình kiến trúc tượng trưng cho một giai đoạn lịch sử đều có thể nói là một vụ án đặc biệt nghiêm trọng, những tác phẩm của kẻ sát nhân hàng loạt thường xuyên được phát hiện trong viện bảo tàng, nhà thờ, phòng tranh. Mỗi ngân hàng đều từng trải qua hàng chục vụ cướp lớn, mỗi trung tâm thương mại đều từng bị tấn công khủng bố, mỗi con phố đều in dấu vết những cuộc đụng độ sinh tử của các băng đảng…

Đến Đại học Gotham, vài người đã quyết định cẩn trọng suy xét khả năng tìm rắc rối với Williams kia.

Trong lúc chờ thang máy ở gara ngầm, Schiller nói: “Các cậu cũng đừng quá lo lắng, Williams không phải người địa phương, huống hồ cho dù là người địa phương đi chăng nữa, cũng hiếm khi có thể chính diện đối kháng nhiều siêu năng lực giả đến vậy…”

“Vậy nói vẫn là có ư?”

Schiller không phủ nhận, sau khi vào thang máy mới nói: “Có thì có đấy, hơn nữa chủ yếu tập trung ở Đại học Gotham. Bởi vậy, tốt nhất các cậu nên thành thật một chút, ta không muốn thấy các cậu bị treo trong đại sảnh đâu.”

“Giờ học của thầy bắt đầu lúc mấy giờ?” Robert hỏi: “Dạy cho năm mấy? Chủ yếu nói về cái gì? Chúng em có thể dự thính không?”

“Hai giờ có một tiết cơ bản, giảng về tâm lý học tội phạm cho sinh viên năm ba. Ba giờ đến năm giờ là họp nhóm với nghiên cứu sinh, sau năm giờ về văn phòng soạn bài, khoảng bảy giờ tan sở.”

“Các cậu có thể dự thính tiết cơ bản, còn buổi h���p nhóm thì không cần tham gia, dù sao các cậu cũng không viết luận văn. Gần đây trường học mới xây thêm không ít phòng thí nghiệm, còn có một viện bảo tàng khoa học kỹ thuật nữa, các cậu có thể qua đó dạo một vòng.”

Thang máy dừng lại, Schiller vừa bước ra, Victor đã tiến đến nói: “Cuối cùng anh cũng đến rồi, chiều nay có kín lịch không?”

“Sau năm giờ không có tiết học, nhưng tôi muốn chuẩn bị bài cho tuần sau, còn có mấy bài luận văn của nghiên cứu sinh cần xem, có chuyện gì sao?”

“Tôi đã điều chỉnh lại công thức băng tinh, chuẩn bị chế tạo một loại thiết bị làm mát cầm tay cỡ nhỏ, tôi muốn nhờ anh giúp tôi kiểm tra một chút.”

“Nora đâu rồi, cô ấy không có ở đây à?”

“Cô ấy bị cảm nắng rồi.” Victor hơi bất đắc dĩ nói: “Tôi đã sớm nói rồi, thời tiết này không thể phơi quần áo bên ngoài. Cô ấy cứ nghĩ ra ngoài vài phút thì không sao, ai dè về đến liền bị cảm nắng, hôm nay đành phải xin nghỉ.”

“Không sao chứ?” Schiller hơi quan tâm nói: “Tôi khó mà tưởng tượng được vợ của một học giả nghiên cứu nhiệt độ thấp lại có thể bị cảm nắng trong nhà.”

“Nhắc đến chuyện này tôi lại đau đầu. Gần đây tôi đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần với vô số người rằng các học giả nghiên cứu nhiệt độ thấp không quan tâm nhiệt độ không khí, nhưng căn bản chẳng ai tin.” Victor thở dài nói: “Bởi vậy tôi mới quyết định tự mình đột phá, quản lý cái thời tiết chết tiệt này!”

Lúc này anh ta nhìn thấy Helen, vô cùng vui mừng ngồi xổm xuống, vuốt ve khuôn mặt Helen và nói: “Đây là cô bé họ hàng mà anh nói phải không? Cháu năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Cháu đến từ đâu?”

“Bảy tuổi, người Asgard.”

“Đừng nghe cô bé nói bậy, năm ngoái cô bé cũng bảy tuổi đấy.” Robert không chút nể tình vạch trần: “Mười năm nữa trôi qua, cô bé cũng vẫn là bảy tuổi thôi.”

“Thế nào? Ngươi có ý kiến gì về phương pháp ghi nhận tuổi tác của người Asgardian sao?” Helen quay đầu lại trừng mắt nhìn anh ta.

Schiller nói với họ: “Phòng học của tôi ở A213, các cậu cứ đi trước đi, tôi muốn ghé văn phòng lấy đồ.”

Vài người gật đầu rồi rời đi, Schiller và Victor cùng nhau đi về phía văn phòng. Chủ đề câu chuyện vẫn không rời khỏi những vấn đề nóng hổi gần đây, đó chính là nhiệt độ không khí quá cao và tình hình của Roy.

“Ai cũng biết anh ta sắp được thăng chức, nên mọi người đều đang dòm ngó vị trí thị trưởng. Chúng tôi đã khuyên anh ta nên ở lại thêm một lần nữa, nhưng vấn đề này rồi cũng phải được giải quyết.”

“Cobblepot nói sao?”

“Anh ta chỉ nói với James rằng, tình hình Gotham hiện tại anh ta cũng không thể ra sức được gì. Bởi vậy, cho dù anh ta có nhậm chức đi chăng nữa, điều có thể làm cũng chỉ là duy trì hiện trạng, tất cả đều phải chờ Bruce trở về rồi mới tính.”

“Quản lý một thành phố không đơn giản như vậy.” Schiller thở dài nói: “Đặc biệt là một thành phố rắc rối khắp nơi như Gotham, vấn đề quá nhiều. Mẹ của Cobblepot lại đang gặp vấn đề về phổi, chúng ta cũng không thể làm khó người khác được.”

Victor gật đầu nói: “Quả đúng là vậy. Bruce có nói khi nào anh ấy trở về không?”

“Tôi nghĩ là nhanh thôi.” Schiller khẽ nhíu mày nói.

“Chỉ mong anh ấy có thể mang đến tin tốt cho chúng ta.”

Những gì Schiller nghĩ đến kỳ thực nhiều hơn rất nhiều so với những gì anh nói ra. Gotham bản thân vốn là một thành phố hư cấu được giả định trong truyện tranh. Ai cũng biết, truyện tranh có thể thỏa sức phô bày trí tưởng tượng, nên giả thiết về thành phố Gotham này là chắp vá đủ đường, dựa trên các thời đại khác nhau mà trải qua vô số lần cải cách. Nhiều khi, cả phiên bản bản đồ do chính phủ công bố cũng không được tính.

Vậy nên, việc một thành phố hư cấu như vậy khi rơi vào thực tế lại không có vấn đề gì thì thật là kỳ lạ. Đặc biệt là khi Schiller và nhóm của anh còn chưa kéo dài những giả thiết u ám trong truyện tranh, mà lại mạnh mẽ cứu vớt thành phố này, điều đó càng dẫn đến việc các loại mâu thuẫn và xung đột từ những giả thiết hư cấu đều lộ rõ.

Ví dụ, vì giả thiết trong truyện tranh rằng không khí Gotham có vấn đề, ảnh hưởng của nước mưa đối với thực vật thực ra lớn hơn đối với động vật. Để phù hợp với logic đó, nhóm biên tập cũng chỉ có thể theo ý này mà nói rằng Gotham chẳng có gì là xanh hóa cả.

Mà khi Gotham đón nhận lại ánh mặt trời, việc không có cây xanh đã trở thành một vấn đề lớn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhiệt độ không khí của thành phố, gây bất tiện cho cuộc sống của mọi người.

Nhưng thế giới hiện thực không giống như truyện tranh, một khung hình nhảy qua là cây xanh ngập tràn, sinh khí dạt dào. Ảnh hưởng mà bụi cây và các loại dây leo thông thường mang lại còn xa mới bằng được việc phủ xanh và trồng cây lớn, còn cây cảnh trong chậu thì lại càng chẳng có tác dụng gì.

Muốn trồng cây thì phải có đất, nếu không thì ngay cả The Green có đến cũng vô dụng. Nhưng lại bởi vì Gotham được giả thiết là nơi nhà cao tầng san sát, mang phong cách Cyberpunk, căn bản không có đất đai dư thừa để trồng cây, điều này đã trở thành một nan đề không lời giải.

Để đối phó với tình hình hiện tại, chỉ có thể áp dụng một số thủ đoạn càng mang tính truyện tranh hơn. Đó là giống như khi đóng băng Gotham trước đây, trực tiếp trang bị điều hòa cho toàn thành phố. Khi đó, băng tinh có thể làm giảm nhiệt độ toàn thành phố xuống mười mấy độ. Hiện tại, tuy kho lạnh băng tinh đã được nâng cấp, nhưng cũng không phải là không thể dùng một số phiên bản cũ chôn dưới lòng đất để làm Gotham ‘địa lãnh’.

Điều này đòi hỏi thiết kế phức tạp và chế tạo tinh vi để đảm bảo có thể điều chỉnh chính xác nhiệt độ của thành phố. Schiller không hề nghi ngờ về khả năng kỹ thuật của Victor, nhưng tất cả vấn đề kể trên đều quy về một chữ duy nhất – tiền.

Tất cả mọi người đang đợi Bruce trở về, không phải vì thực sự trông mong anh ta mang đến kỹ thuật kinh thiên động địa gì. Kỹ thuật thì có, nhân sự cũng có, phương án giải quyết cũng không đến nỗi khó thực hiện. Vấn đề lớn nhất chính là không có tiền.

Roy tại vị trí ấy, tòa thị chính không có tiền. Đổi Cobblepot lên, tòa thị chính cũng vẫn không có tiền. Đổi những kẻ phe nghị hội châu ấy, những kẻ chẳng ra gì ấy lên, tòa thị chính chẳng những không có tiền, e rằng còn phải phá sản.

Đây là lý do vì sao tất cả mọi người, bao gồm James Gordon, đều bóng gió nói với Schiller về việc Bruce sắp trở về. Bởi vì tất cả những khó khăn mà Gotham hiện tại đang đối mặt thực chất đều là khó khăn về tiền bạc. Có tiền thì mọi chuyện đều dễ giải quyết: năng suất của nhà máy nhiệt độ thấp mới xây ở khu tây sẽ được kéo tối đa, thậm chí hoàn toàn có thể dùng băng tinh trải một lớp sàn cho Gotham, vấn đề nhiệt độ tự nhiên sẽ được giải quyết.

Nhưng hiện tại, vấn đề tiền bạc không chỉ làm khó Gotham mà còn làm khó nước Mỹ, làm khó toàn thế giới. Cả thế giới đều không có tiền. Ngoại trừ Batman, còn ai có thể có biện pháp đây?

Thái độ của Schiller cũng không mấy lạc quan. Hiện tại đang là thời kỳ khủng hoảng kinh tế toàn cầu, cho dù chính phủ có tiền đi chăng nữa, cũng có những vấn đề cần giải quyết hơn cả nhiệt độ không khí. Mùa hè này định sẵn sẽ vô cùng dài lâu.

Còn về việc trông chờ Bruce trở về, e rằng có chút khó khăn. Bruce có rất nhiều việc phải lo, chỉ riêng việc chuẩn bị đối phó với kẻ thù bên ngoài đã đủ khiến anh ta bận rộn. Đợi khi anh ta giải quyết xong, khủng hoảng kinh tế có lẽ cũng đã qua đi rồi.

Schiller đến văn phòng, rất nhanh liền lấy đồ đạc rồi đi đến phòng học. Khi anh đến, phòng học đã chật kín người. Vài thành viên của đội New Warriors ngồi ở phía sau, thấy Schiller đến cũng không xì xào bàn tán, mà ngồi ngay ngắn, đầy mong đợi nhìn anh.

Đáng tiếc là họ chắc chắn sẽ phải thất vọng, Schiller ngh��. Tiết học cơ bản về tâm lý học vô cùng khô khan và nhàm chán, anh cũng chẳng thể giảng ra điều gì đặc sắc.

Cùng với đó, gần như mỗi ngày đều xảy ra tình trạng thu bài tập không đủ hoặc thu về thì thấy một đống bài viết dở tệ, điều đó còn khiến anh tức giận và bực mình hơn cả thời tiết hơn bốn mươi độ.

Helen và vài người khác trân trân nhìn một trận lốc xoáy quét qua lớp học. Nàng muốn rút lại nhận định về tính tình tốt của vị giáo sư Schiller này. Đây cũng là lần đầu tiên nàng biết trên thế giới này lại có nhiều từ ngữ đến vậy để hình dung một kẻ ngu xuẩn.

Bản chuyển ngữ đặc biệt này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free, kính mong chư vị đọc giả thưởng thức.