Khi Schiller lần nữa bước lên sườn núi, Pamela đã chờ sẵn ở đó. Tinh thần nàng trông có vẻ khá hơn nhiều so với ban đầu, quả nhiên gánh nặng nợ nần khiến người ta tiều tụy.

Schiller phóng tầm mắt nhìn xa, nhận thấy khu rừng này phát triển tốt hơn nhiều so với trước kia. Có vẻ như trong quá trình phòng cháy chữa cháy, Pamela đã điều chỉnh tỷ lệ thực vật tại đây, khiến khu rừng trở nên khỏe mạnh hơn.

Schiller không chờ đợi lâu, nói thẳng: “Hãy giúp ta tìm một cái chậu hoa đặc biệt ở ngôi trường trung học kia.”

“Chậu hoa?” Pamela hơi nghi hoặc, hỏi: “Chậu hoa thì có gì đặc biệt? Có hoa văn gì đặc biệt sao?”

Schiller lắc đầu, đáp: “Dưới đáy có một lỗ thoát nước.”

Pamela hơi cạn lời nói: “Chậu hoa nào mà dưới đáy không có lỗ thoát nước? Nếu không thì cây sẽ bị thối rễ… Thôi được, được rồi, để tôi thử xem.”

Nói rồi, nàng bắt đầu điều khiển tất cả thực vật trong ngôi trường trung học nội trú không xa khu rừng, khiến chúng cúi đầu xem xét những chậu hoa dưới thân mình.

Sau một hồi quan sát, Pamela nói: “Chậu hoa trong trường này hẳn là được mua sắm đồng loạt, trông chúng gần như giống hệt nhau, đều là loại chậu nhựa màu trắng thông thường dùng trong làm vườn, phía dưới có một lỗ.”

“Cô có cảm nhận được trong đất của chậu hoa nào đó có dị vật không?”

Lần này, Pamela tập trung tinh thần lâu hơn mọi khi. Rõ ràng nàng đang dùng phương pháp loại trừ từng bước một, nhưng việc này thực ra không hề dễ dàng, bởi vì rễ cây không có tế bào cảm giác. Để kiểm tra xem có dị vật hay không, nàng phải trong thời gian ngắn thúc đẩy bộ rễ phát triển, cho đến khi lấp đầy toàn bộ chậu hoa, nơi nào rễ bị cản trở phát triển thì đó chính là dị vật.

Nhưng việc này đòi hỏi hao phí không ít sức lực, sau khi kiểm tra xong, Pamela khuỵu mông ngồi phệt xuống đất, nói: “Có khoảng bảy, tám chậu hoa đáng ngờ, cơ bản tầng nào cũng có.”

“Cô có thể đào dị vật ra không?”

“Kể cả có thể đào ra, cũng không thể đưa tới đây.” Pamela nói: “Những loại thực vật làm vườn quý giá đó không thể chịu đựng lực tác động quá mạnh, hơn nữa trong trường còn có bảo vệ, sẽ bị phát hiện mất.”

“Được rồi, đi cùng ta.”

“Ngươi định làm gì?”

“Đương nhiên là đi kiểm tra chậu hoa chứ.”

“Trời ạ.” Pamela xoa eo đứng dậy. Đêm đã rất khuya, nàng rõ ràng muốn về ngủ, nhưng mà công việc phủ xanh Gotham trước đây lại chưa hoàn thành tốt, gi�� phút này nếu không gắng sức chút nữa, nàng sẽ thực sự gặp rắc rối.

Hai người lẻn vào trường học, việc này không mấy khó khăn đối với Schiller. Nhưng nếu trực tiếp đào đất trong chậu hoa tại hiện trường thì khó tránh khỏi tốn thời gian quá lâu, lại còn để lại dấu vết. Bởi vậy, bọn họ quyết định mang thẳng các chậu hoa đi. Một ngôi trường lớn như vậy, mất vài chậu hoa cũng sẽ không ai phát hiện.

Schiller lấy một chiếc xe đẩy nhỏ từ khu nhà kho. Pamela bốc các chậu hoa lên xe, sau đó đặt vào cốp xe của Schiller, hai người cùng nhau quay về Arkham Asylum.

Lúc này trời đã sáng, nhưng Schiller không hề có ý buồn ngủ. Hắn bắt đầu kiểm tra từng chậu hoa một, trước tiên nhổ cây ra, đánh tơi đất, rồi kiểm tra xem dị vật bên trong rốt cuộc là gì.

Dị vật trong phần lớn chậu hoa đều là tàn thuốc, đá nhỏ, mảnh gỗ vụn... có lẽ do vô tình rơi vào khi xới đất vườn. Nhưng riêng một chậu hoa hơi ố vàng, Schiller tìm thấy một mẩu xương nhỏ.

Mẩu xương cốt này có độ nhận diện rất cao, đó là xương đậu (xương thùy) trên bàn tay người, cũng chính là khối xương nhô ra ở phần gốc bàn tay. Đây gần như là một khối xương độc đáo của con người, đánh dấu sự khác biệt trong cấu trúc bàn tay giữa loài người và các loài linh trưởng khác.

Schiller xem xét kỹ mẩu xương đậu này, hắn xác định nó không thuộc về người trưởng thành, mà hẳn là của một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi. Bởi vì bàn tay của trẻ rất nhỏ, nên mẩu xương này thực sự chỉ lớn bằng hạt đậu Hà Lan. Nếu Pamela không kiểm tra cẩn thận, chắc chắn đã bỏ sót.

Tuy nhiên, cũng chính vì mẩu xương này quá nhỏ, và vị trí độc đáo của nó trong bàn tay, nên nếu thiếu nó, các xương khác trong bàn tay khi ráp lại vẫn trông khá hợp lý. Kẻ không phải sát nhân hàng loạt chuyên nghiệp sẽ không nhận ra vấn đề, thế nên mới có khả năng nó bị đánh cắp và giấu đi.

Kế tiếp là phải tìm ra chủ nhân của mẩu xương này. Như dự đoán, có lẽ người đó đã qua đời từ rất lâu, nhưng chỉ cần từng tồn tại, thì không thể nào không để lại chút dấu vết nào.

Từng dòng chữ này đều là thành quả chuyển ngữ độc quyền, chân thành từ truyen.free.

Buổi sáng, Schiller chợp mắt một lúc rồi mang theo mẩu xương đến sở cảnh sát Gotham. Hắn không làm kinh động quá nhiều người, chỉ nói với bên ngoài là có việc tìm cục trưởng, rồi đi thẳng vào văn phòng của Gordon.

Hắn đưa mẩu xương được đặt trong một túi kín trong suốt cho Gordon, rồi nói: “Hãy tìm cách giúp tôi tra xem chủ nhân của mẩu xương này là ai.”

“Anh muốn đối chiếu gen sao?”

“Tôi không chắc các anh có gen của người này, nếu có thể đối chiếu ra kết quả thì tốt nhất. Nếu không, hãy tìm cách rà soát lại các trường hợp trẻ em mất tích trong khoảng mười năm gần đây ở khu vực Bolokin, tôi nghĩ sẽ có phát hiện.”

Gordon lập tức nhận ra điều gì đó, sắc mặt hắn trở nên nghiêm túc, rồi nói: “Tôi sẽ tiến hành song song cả hai việc, nhanh nhất là tối nay sẽ có tin tức cho anh.”

“Không, tốt nhất anh đừng rầm rộ mà điều tra.” Schiller lắc đầu nói: “Hôm qua đã có kẻ theo dõi tôi, xem ra chúng muốn lợi dụng thời cơ hỗn loạn do bệnh nhân tâm thần gây ra để bắn chết tôi…”

Gordon hít một hơi khí lạnh, nhanh chóng bước đến trước mặt Schiller hỏi: “Anh không sao chứ?”

Schiller lắc đầu nói: “Anh cũng quá coi thường tôi rồi. Chúng không tìm được sát thủ chuyên nghiệp nào, chẳng qua là một đám kẻ liều mạng vì tiền mà thôi.”

“Vậy mà hôm nay anh lại nghênh ngang đến đây, chẳng phải là nói rõ cho chúng biết anh đã điều tra được gì sao?” Trực giác của Gordon trong việc này luôn cực kỳ nhạy bén, hắn nói: “Anh muốn thu hút sự chú ý của chúng về phía này đúng không?”

“Đúng vậy, cục trưởng. Tôi chỉ là một giáo sư tâm lý học bình thường, cho dù có chút hoài nghi về một vụ án nào đó, việc tôi nên làm nhất chính là báo cho cảnh sát. Mà các anh mới thực sự có khả năng điều tra ra mọi chuyện.”

Gordon chậm rãi quay về ghế ngồi xuống, nói: “Phải, anh quả thực nên làm như vậy. Bởi vì nếu chỉ có một mình anh nắm giữ chứng cứ, chúng sẽ tìm mọi cách bịt miệng anh. Nhưng nếu anh giao chứng cứ cho sở cảnh sát, chúng ngược lại sẽ ngại ném chuột vỡ bình. Bởi vì ai cũng biết tôi là một kẻ cứng đầu, năm đó tình hình Gotham tệ đến mức ấy tôi còn không từ bỏ, giờ đây càng không có bất kỳ lý do gì để thỏa hiệp.”

“Nhưng chúng chắc chắn sẽ thử.” Schiller nói: “Chúng sẽ bóng gió dò la xem anh rốt cuộc đã biết bao nhiêu, tìm mọi cách cản trở điều tra, thậm chí có khả năng cùng đường mà liều mạng, muốn giải quyết dứt điểm một lần cho xong.”

Gordon cười khẩy một tiếng nói: “Những kẻ có ý nghĩ như vậy đã quá nhiều rồi, giờ thì bọn chúng đang ở đâu chứ? Trước kia, các băng đảng xã hội đen của Gotham còn không thể khuất phục tôi, bọn chúng càng đừng hòng!”

“Tôi đưa sự chú ý của chúng về phía anh cũng là để tôi có thể điều tra thêm nhiều hơn nữa.” Schiller ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh nói: “Chúng chắc chắn sẽ nghĩ rằng tôi chỉ tình cờ có được vài manh mối, nhưng không biết rõ ngọn nguồn, không có đủ tinh lực, cũng không có năng lực để điều tra, nên tôi ngược lại không đáng bận tâm.”

“Khi chúng dồn hết mọi tinh lực để cản trở anh điều tra, sự phòng hộ ở những nơi khác sẽ yếu đi. Đến lúc đó, có lẽ tôi sẽ có cơ hội tìm hiểu đến cùng.”

“Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn phải nhắc nhở anh hãy chú ý an toàn.” Gordon nói: “Sở cảnh sát Gotham thừa thãi nhân lực, trang bị hoàn thiện, tôi cũng sẽ không bao giờ hành động một mình. Trong việc phòng bị những kẻ ác này, tôi có thừa kinh nghiệm. Nhưng anh thì khác, anh luôn độc hành, giờ lại không còn siêu năng lực, càng dễ dàng ‘lật thuyền trong mương’.”

“Chẳng lẽ anh nghĩ tôi sẽ không tính đến điểm này sao?” Schiller cười nói: “Tôi đưa Amanda đến đây, nhưng không chỉ là để cô ta quấn lấy Williams. Anh biết đấy, cô nàng ngốc nghếch này mãi mãi chỉ có hứng thú với tôi.”

Gordon thở dài nói: “Anh có từng nghĩ rằng, thực ra cô ta không hề ngu xuẩn, chỉ là chấp niệm quá nặng, mãi mãi không buông bỏ được người nhà của mình.”

“Đó chỉ là tiêu chuẩn của tôi thôi. Theo tôi thấy, Batman cũng là một kẻ ngu xuẩn. Những người không thể buông bỏ thường là ngu xuẩn, nhưng nếu họ tự nguyện làm kẻ khờ dại như vậy, thì tôi biết phải làm sao đây.”

Gordon đứng trước cửa sổ văn phòng nhìn Schiller lên xe. Khi ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc túi nilon trong suốt trong tay, hắn cũng nhận ra vấn đề tương tự như Schiller – mẩu xương này không thuộc về người trưởng thành, mà hẳn là của một đứa trẻ.

Trong đầu Gordon hiện lên gương mặt con gái mình, nàng thật ngây thơ đáng yêu, từ khi còn nằm trong tã lót bi bô khóc, đến khi biết bò, biết đi, biết nói, biết chữ…

Năm tháng không thể lưu lại quá nhiều dấu v��t trên gương mặt lão luyện của vị cảnh sát này. Ông ấy dường như đã chiến thắng mọi thứ trên thế giới này, giống một người chiến thắng hơn bất kỳ Batman nào. Lúc này, trong mắt ông bùng cháy ngọn lửa hừng hực, trái tim công lý đã ngủ yên bấy lâu lại bắt đầu đập loạn nhịp một cách cuồng nhiệt.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của độc quyền dành cho truyen.free.

Trở lại Arkham Asylum, quả nhiên trước cửa văn phòng có hai “vị thần” đứng đó. Tất cả đều mặc đồng phục gần giống FBI, chỉ khác là trên ngực có biểu tượng chiếc khiên màu tím.

Cửa mở ra, trước cửa là Amanda với vẻ mặt khó chịu. Cô ta dường như coi đây hoàn toàn là nhà mình, nói với Schiller: “Vào đi.”

Schiller cũng chẳng so đo với cô ta, chậm rãi bước vào, rồi hỏi: “Cô không động vào chiếc ô đó chứ? Hay là cô tò mò chạm vào nó, rồi bị nó đánh gục?”

“Tại sao anh lại đặt loại vật phẩm nguy hiểm này trong văn phòng của mình? Hai cấp dưới của tôi vì thế mà hôn mê!” Amanda gào lên với hắn: “Họ thậm chí còn không chạm vào nó, chỉ là nhìn n�� một cái thôi!”

“Vậy cô nên nói với họ rằng, khi đối phó với những sự vật thần bí, không nên xem thường hay lơ là.” Schiller nói: “Nếu cái gọi là Lá Chắn Liên Bang đã được thành lập, các cô không nghĩ đến việc chiêu mộ vài pháp sư thực sự am hiểu công việc sao?”

Sau khi bị nghẹn một lúc, Amanda nói: “Làm sao pháp sư lại tình nguyện đến đây nhậm chức? Tôi phải trả cho họ bao nhiêu tiền mới có thể bù đắp những bộ phận cơ thể mà họ đã giao dịch đi?”

“Câu sau mới là trọng điểm đúng không? Suy cho cùng, có tiền có thể sai khiến quỷ thần, nếu cô chịu chi tiền, vẫn sẽ có người sẵn sàng bán mạng cho cô.”

“Tôi tạo ra người nhân bản chính là vì việc này.” Amanda khoanh tay ngồi xuống ghế đối diện bàn làm việc, rồi nói: “Tôi không tin lũ quỷ đó sẽ mãi không bị bại lộ hoàn toàn. Sớm muộn gì cũng có một ngày, tôi sẽ lừa được kinh phí từ tay chúng.”

“Rất có chí khí.” Schiller hiếm khi khen cô ta một câu. Nếu Amanda thực sự có thể đạt đến tiêu chuẩn như Nick, thì người đứng đầu S.H.I.E.L.D phiên bản DC này nên là cô ta.

Tuy nhiên, hiện tại trông cô ta vẫn còn non nớt một chút. Cô ta vẫn nghĩ phải dùng người nhân bản để lừa gạt quỷ thần, chứ không phải thực sự giao dịch những điều khó nói với chúng. Nhưng ít nhất cô ta sẽ không quỳ xuống trước quỷ thần, thế là đã đủ tận chức tận trách rồi. Rốt cuộc, nếu một ngày nào đó quỷ thần đột nhiên xuất hiện tại quốc hội, không mấy đầu gối có thể giữ được không chạm đất.

“Vậy cô đến tìm tôi là vì chuyện gì?” Schiller hỏi.

Amanda mím môi một chút rồi nói: “Cái tên Williams đó… thuộc hạ của tôi đã lấy được một số thông tin từ hắn. Tôi nghĩ anh có thể sẽ thấy hứng thú, chúng ta có muốn làm một giao dịch không?”

Schiller từ từ nheo mắt lại. Amanda cũng không định vòng vo với hắn, mà nói thẳng: “Tôi biết, tòa thị chính Gotham gần đây đã nhận được một khoản tài chính lớn dùng để nâng cấp công trình phủ xanh đô thị, và Williams cũng biết điều đó.”

“Hắn muốn làm gì?”

“Hắn cho rằng nếu dùng khoản tiền này để đầu tư tài chính, sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn cho thành phố. Hắn đã liên kết với vài công ty bất động sản, đang tìm cách vận động hội đồng thành phố.”

“Thị trưởng tốt bụng của các anh tuy hiện tại vẫn đang nắm quyền, nhưng ai cũng biết ông ta rồi cũng sẽ có ngày thăng tiến. Đây có thể là nhiệm kỳ cuối cùng hoặc nhiệm kỳ áp chót của ông ấy, còn ứng cử viên cho thế hệ kế tiếp thì chưa xác định.”

“Ứng cử viên thị trưởng sẽ không tình cờ là một học giả tài chính chứ?” Schiller hỏi.

Amanda lấy ra một tập tài liệu từ bên cạnh đưa cho Schiller, rồi nói: “Tự anh xem thì sẽ biết.”