Ta bị trúng nắng.

Cầm điện thoại, Dick không thể tin nổi hỏi: “Cái gì? Giáo sư? Ngài bị làm sao vậy?!”

Ta nói ta bị trúng nắng, hiện giờ đang dưỡng bệnh trong bệnh viện. Các ngươi gần đây tốt nhất nên thành thật một chút, nếu còn lọt vào sở cảnh sát, sẽ chẳng có ai đóng tiền bảo lãnh cho các ngươi ra đâu.

Dick ngơ ngác đặt điện thoại xuống, quay đầu nói với Jason bên cạnh: “Giáo sư Schiller nói ông ấy bị trúng nắng, hiện giờ đang dưỡng bệnh tại Viện tâm thần Arkham. Ngươi thấy chuyện này là sao?”

“Có gì mà phải hỏi?” Jason vừa lật tài liệu vừa đáp: “Trúng nắng thì cần gì lý do? Thời tiết nóng nực đến mức nứt toác cả trời thế này còn chưa đủ sao?”

“Nhưng đó chính là Giáo sư Schiller mà.”

“Ông ấy nói ông ấy không có siêu năng lực.”

“Vậy ngươi tin sao?”

“Mấu chốt không phải ở chỗ chúng ta có tin hay không. Trước đây ông ấy còn nói mình không có thuật đọc tâm cơ mà. Cản trở ông ấy làm gì?” Jason khẽ hừ một tiếng rồi nói: “So với chuyện đó, ngươi mau lại đây xem đống tài liệu này đi.”

Dick đành gạt bỏ nghi hoặc trong lòng, bước đến. Jason đưa cho hắn một bản sao chép tài liệu khác, trên đó Dick thấy dòng chữ ‘Báo cáo vụ án trẻ em mất tích tại khu dân cư Bolokin’.

Hắn ước lượng xấp tài liệu, độ dày gần bằng nửa bàn tay. Dick không khỏi hơi líu lưỡi. Tuy rằng mỗi năm ở Gotham có vô số v��� án trẻ em mất tích, nhưng khu dân cư có trường trung học nội trú đó không có quá nhiều cư dân, mà lại có nhiều vụ án trẻ em mất tích đến vậy thì quả thực hơi quá đáng.

Dick lật qua lật lại mấy trang tài liệu, rồi phát hiện tình hình tốt hơn mình nghĩ một chút. Bởi vì có không ít trang có lời phê của Elsa, ví dụ như ghi chú về thành viên đáng chú ý trong gia đình của một đứa trẻ nào đó, hoặc thời điểm mất tích của một đứa trẻ có điểm đặc biệt, vân vân.

Thật ra Dick không giỏi đọc lướt, nhưng chỉ cần lướt qua những tài liệu này, hắn đã phát hiện điểm đáng ngờ: hầu hết tất cả trẻ em mất tích đều đang theo học tại trường học ở khu dân cư Bolokin.

Sau đó dưới sự giải thích của Jason, hắn mới hiểu ra: chuyện này không có gì kỳ lạ. Chỉ có những đứa trẻ có điều kiện gia đình tốt, được đi học, cha mẹ mới có thể báo án khi chúng mất tích. Còn những đứa trẻ như Jason, ngày nào đó lang thang trên đường phố mà biến mất, sẽ chẳng có ai đi tìm cảnh sát, đương nhiên cũng sẽ không để lại báo cáo vụ án.

Khu dân cư này không lớn, chỉ có một trường tiểu học và một trường trung học cơ sở. Do đó, phần lớn trẻ em trong khu đều sẽ theo học tại đây, nói cách khác, hầu hết trẻ em trong khu đều là bạn học, người lạ từ bên ngoài tương đối hiếm gặp.

“Số liệu này có bình thường không?” Dick hỏi.

Jason lắc đầu nói: “Vào những năm tháng hỗn loạn nhất của Gotham, khu vực nội thành lại là nơi tương đối nguy hiểm. Khu dân cư này nằm hẻo lánh, dân cư thưa thớt, các băng đảng xã hội đen không thể phát triển hoạt động ở đây, tự nhiên cũng không bận tâm đến nơi này, ngược lại lẽ ra phải là một nơi khá yên bình.”

“Thế nhưng, khi chúng ta so sánh số lượng vụ án trẻ em mất tích của khu dân cư này với các khu dân cư lân cận và một số khu phố khác trong nội thành, chúng tôi nhận thấy số lượng vụ án trẻ em mất tích ở đây cao một cách bất thường. Ngươi xem cái này đi.”

Jason lại đưa qua một tài liệu khác. Dick đón lấy và phát hiện đó là một biểu đồ thống kê dạng đường. Đường ngang biểu thị năm, đường dọc biểu thị số lượng vụ án trẻ em mất tích. Đường cong vốn khá nhẹ nhàng này bỗng nhiên ‘ngóc đầu rồng’ tại một thời điểm nào đó mười năm trước, số lượng vụ án tăng vọt đến mức bất thường.

“Mười năm trước...” Dick vừa lẩm bẩm vừa lật lại những tài liệu phía trước, rồi mới phát hiện, trường tiểu học và trường trung học cơ sở trong khu dân cư này chính xác là được thành lập mười năm trước.

Dick lập tức có chút hiểu ra. Hắn nói: “Hai trường học này có vấn đề. Vậy nên, việc trường học đóng cửa năm đó rất có thể không phải do kinh doanh thua lỗ, mà là vì quá nhiều vụ án trẻ em mất tích.”

Nhưng không ngờ Jason lại lắc đầu nói: “Ngươi hãy nhìn kỹ lại những báo cáo vụ án đó xem.”

Dick rút ra một tờ, cẩn thận xem xét, rồi lại đổi sang một tờ khác. Lông mày hắn dần dần nhíu lại. Hắn nói: “Những đứa trẻ này đều mất tích bên ngoài trường học... Mà cũng đúng thôi, nếu mất tích trong trường, phụ huynh nhất định sẽ gây phiền phức, trường học đó một ngày cũng không thể hoạt động được.”

“Nhưng nếu không phải mất tích trong trường, vậy tại sao trường học năm đó lại đóng cửa? Hai chuyện này thật sự không có bất kỳ liên hệ nào sao?”

“Đó chính là điều chúng ta cần điều tra tiếp theo. Tim đã giúp chúng ta thuê một căn nhà tại khu dân cư Bolokin, nằm ở góc Đông Nam khu, rất gần khu rừng đó. Tiếp theo, chúng ta phải dựa vào những báo cáo vụ án này, đi đến từng địa điểm nơi mỗi đứa trẻ mất tích năm đó để điều tra.”

“Vậy còn chờ gì nữa?” Dick lập tức đặt tài liệu xuống. So với việc ngồi đây suy đoán phân tích, hắn càng mong muốn có thể hành động trực tiếp.

“Không đơn giản thế đâu.” Jason nói: “Tim vừa gọi điện thoại đến nói, camera mà cậu ấy bố trí ở một khu dân cư cạnh đây đã quay lại không ít người lạ mặt. Họ đều mới xuất hiện trong vòng một tuần trở lại đây.”

“E rằng có ai đó đã biết có người đang điều tra chuyện này.” Dick thở dài nói: “Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, bọn chúng chắc chắn có tật giật mình.”

“Thế nên không phải hai chúng ta đi, mà là ngươi sẽ đi cùng Raven.” Jason ngồi trên ghế sofa, ng���ng đầu nhìn Dick nói: “Ngươi phụ trách điều tra, còn Raven phụ trách bảo vệ ngươi.”

Dick há miệng thở dốc, nhưng vẫn đáp: “Tuy ta không muốn Rachel liên lụy vào, nhưng e rằng nàng sẽ rất sẵn lòng.”

“Chúng ta cũng không muốn liên lụy người vô tội. Nhưng vấn đề là, đám người này có thể tàn ác đến mức ra tay với nhiều đứa trẻ như vậy. Để che giấu hành vi phạm tội năm đó, e rằng bọn chúng sẽ dùng bất kỳ thủ đoạn nào. Ngươi không bị phát hiện là tốt nhất, nhưng vạn nhất bị phát hiện, nhất định phải có người có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho ngươi.”

“Nếu ta bị phát hiện, ngươi muốn Raven làm thế nào?” Dick đã hỏi thẳng vào trọng điểm.

“Lập tức đưa ngươi rời đi, không cần đối đầu trực diện với bọn chúng. Ta biết Raven rất mạnh, chỉ cần động ngón tay là có thể tiêu diệt toàn bộ bọn chúng, nhưng không được làm như vậy, vì rất có thể sẽ ‘rút dây động rừng’.”

Jason đứng dậy tiếp tục phân tích: “Đối phương cảm thấy chúng ta là những người bình thường có thể bị tổn hại, nên chúng mới dám ra tay. Một khi nhận ra chúng ta thực ra là quái vật, chúng sẽ không bao giờ dám ló mặt ra nữa.”

“Ta hiểu rồi, ta sẽ đi liên hệ Rachel ngay bây giờ.”

Chẳng bao lâu, Raven đã đến. Rõ ràng nàng vừa tan học, hiện giờ trông y hệt một nữ sinh trung học mười phân vẹn mười, không hề nhìn ra chút dáng vẻ của người biết dùng ma pháp.

Sau khi nghe Dick và Jason nói xong kế hoạch, Raven nói: “Ta chưa nói với các ngươi sao? Những người nhân bản xâm chiếm Gotham lúc đó đã trúng phải ma pháp của ta. Hiện giờ ta có thể hoàn toàn khống chế bọn chúng. Tuy số lượng không nhiều, nhưng bọn chúng gần như giống hệt con người, lại không sợ chết. Có lẽ ta có thể dẫn bọn chúng đi được không?”

Jason và Dick nhìn nhau một cái. Jason nói: “Chúng ta đã quên mất chuyện này. Nếu đúng là như vậy, có lẽ chúng ta có thể lập ra một kế hoạch hiệu quả hơn.”

“Ngươi muốn làm thế nào?” Raven hỏi.

“Những người nhân bản này có thân phận xã hội không?”

“Đại đa số đều có, nhưng có một số ít vì bản thể đã bị xử lý, nên về mặt lý thuyết, giờ họ là ngư���i đã chết.”

“Những người này đại khái có bao nhiêu?”

“Chừng hơn chục người.”

Dick và Jason ngầm hiểu ý nhau. Hắn bật cười nói: “Khi bọn chúng bắt đầu điều tra truy tìm thân phận của những người này, rồi phát hiện đối phương đã chết, biểu cảm của bọn chúng chắc chắn sẽ rất thú vị.”

Đội New Warriors cùng vài người của Vệ binh dải Ngân Hà đã theo Helen đến trang viên Wayne từ tối qua. Sân sau trang viên có bể bơi, họ căng mấy chiếc ô che nắng, vui đùa trong bể để giải nhiệt.

Rocket Raccoon có lẽ là xui xẻo nhất. Cả đêm bị Elsa kéo không biết bao nhiêu lông, cuối cùng đành phải tự nhận mình kém may, để Elsa ôm vào lòng như thú cưng rồi chạy khắp sân vườn.

Tất nhiên, trong số đó cũng không phải không có việc chính. Helen vẫn đang điều tra kỹ lưỡng công ty bất động sản Williams. Gã này đã hoàn tất thủ tục mua miếng đất cạnh nhà Schiller, nên Helen muốn tìm ra liệu có điểm nào bất hợp lý trong đó hay không.

Thế nhưng, tài liệu có thể tìm thấy trên mạng quá ít. Ngay cả khi mượn kho thông tin chuyên nghiệp của WayneCorp, cũng chỉ có thể phỏng đoán sơ lược thời gian hợp đồng được xét duyệt có hiệu lực, còn nội dung hợp đồng cụ thể thì không thể xem được.

Đất đai ở Mỹ không thuộc chế độ công hữu. Đất cũng giống như những loại hàng hóa khác, có thể mua bán, hơn nữa có thể giao dịch riêng. Nếu là giao dịch giữa các công ty, thì đây cũng được xem là một phần của bí mật thương mại, không dễ dàng bị tiết lộ. Có thể nắm được thời gian giao dịch đại khái đã cho thấy kho thông tin của WayneCorp lợi hại đến mức nào rồi.

Thế nhưng, ‘trời không tuyệt đường người’. Helen cầm ảnh của Williams đi tìm kiếm, và phát hiện một bức ảnh chụp chung đặc biệt. Trong ảnh, Williams mặt mày hồng hào đứng cạnh một người đàn ông mặc sơ mi trắng, đeo kính – trông như một nhân sĩ tinh anh. Phía sau họ, biểu ngữ lờ mờ viết ‘Hội nghị giao lưu ý tưởng đầu tư và mua bán đất đai bờ biển phía Đông’.

Có được cái tên này, Helen lập tức tìm kiếm lại trong kho thông tin của WayneCorp. Sau đó nàng phát hiện, đây là một đại hội giao dịch liên hợp được tổ chức hằng năm bởi vài thành phố ven biển phía Đông, nội dung chính yếu là thực hiện việc mua bán đất đai.

Ngày tổ chức đại hội này khá trùng khớp với thời điểm giao dịch miếng đất gần nhà Schiller được hoàn tất. Nói cách khác, Williams rất có khả năng đã mua miếng đất đó thông qua đại hội giao dịch này.

Vậy người chụp ảnh chung với hắn, e rằng cũng là người đóng vai trò then chốt thúc đẩy giao dịch này. Từ nụ cười rạng rỡ của Williams có thể thấy, việc có được miếng đất này là một món hời lớn đối với hắn. Việc người đàn ông này giúp hắn, chứ không phải người khác, giành được đất, đã chứng minh mối quan hệ của họ không hề tầm thường.

Tìm kiếm bằng bức ảnh của người đàn ông này, một bài báo đã khiến Helen kinh ngạc mở to hai mắt — ‘Ứng cử viên thị trưởng hàng đầu Gotham, Hyllus Nygma, phát biểu quan điểm quan trọng về phát triển kinh tế thành phố, tuyên bố sẽ giúp thành phố này tái thiết ngành tài chính’.

Ánh mắt Helen lặng lẽ dừng lại trên bức ảnh trang bìa của bài báo. Ngài Nygma đó mặc âu phục, giày da, đang nở một nụ cười đúng mực...

Sắc mặt vốn hồng hào, tươi sáng dần trở nên tái nhợt, nụ cười cũng biến mất. Đồng tử xám xanh trở nên vô hồn, trên đó phản chiếu, ngoài ánh đèn trắng bệch của nhà xác, chỉ còn lại khuôn mặt của Gordon.

Gordon kéo tấm vải trắng lên lại, thở dài nói: “Thi thể được phát hiện khi nào?”

“Sáu giờ sáng nay, sếp.” Một nữ cảnh sát bên c��nh cầm báo cáo ghi chép nói: “Tại con hẻm mà hắn nhất định phải đi qua để đến tòa nhà văn phòng. Khi được phát hiện, toàn thân hắn trần truồng. Kết luận của pháp y là... hắn bị chết cóng.”

“Chết cóng?!” Gordon quay đầu nhìn cấp dưới của mình nói: “Rõ ràng hắn không thể nào tự nhiên mà chết cóng được, đúng không?”

“Đương nhiên rồi, sếp. Chỉ là trên người hắn không có bất kỳ dấu vết vật lộn nào, tại nơi phát hiện thi thể cũng không để lại bất kỳ manh mối nào. Hiện tại, ngoài nguyên nhân tử vong, chúng ta không thu hoạch được gì.”

Sắc mặt Gordon chùng xuống. Hắn nói: “Ta vừa mới biết được, tên này là ứng cử viên thị trưởng hàng đầu. Giờ hắn đã chết, chúng ta nhất định phải cho mọi người một lời giải thích.”

“Có muốn điều tra các kho lạnh không?” Cấp dưới đề nghị: “Gần đó có mấy nhà kho lạnh, chúng ta có thể kiểm tra từng cái một, biết đâu sẽ tìm được manh mối gì đó.”

“Ngươi biết mấy nhà kho lạnh đó thuộc về ai không?” Sắc mặt Gordon không hề chuyển biến tốt đẹp. Hắn nói: “Nếu ngươi đến sớm hơn vài năm, chỉ cần lời đề nghị này bị người ta nghe thấy, ngươi đã chẳng nhìn thấy mặt trời ngày mai rồi.”

Thiên truyện này được chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.