“Ngài có khỏe không, Giáo sư?”

Edward khoác lên mình bộ tây phục, đội chiếc mũ phớt nhỏ trên đầu. Dù thân hình vẫn có chút gầy gò, nhưng tinh thần lại vô cùng sảng khoái.

Vừa bước vào, phía sau hắn còn có một bóng người đứng đó, chính là Cobblepot. Cobblepot đưa đồ vật trong tay cho Schiller rồi nói: “Edward hôm nay xuất viện, tôi đã giúp cậu ấy thuê một căn phòng. Nghe nói ngài nằm viện, cậu ấy muốn đến thăm ngài trước.”

“Mời vào.” Schiller vừa nhận lấy đồ vật từ tay Cobblepot vừa nói.

“Cậu cảm thấy thế nào?” Schiller mời Edward ngồi xuống đối diện mình rồi hỏi.

“Thật không tồi, Giáo sư. Bác sĩ Brande nói tôi đã hoàn toàn bình phục, nhưng vẫn cần tiếp tục uống thuốc thêm một thời gian để củng cố.”

“Vậy thì không còn gì tốt hơn. Nhà mới của cậu ở đâu?”

“Phía bên đại lộ Edmarin, khu Nam. Chờ khi tôi chính thức dọn vào, tôi sẽ gửi thiệp mời mọi người đến dự tiệc tân gia.”

“Vậy ta sẽ chờ thiệp mời của cậu.” Schiller mỉm cười nói.

“Nhắc mới nhớ, Giáo sư, ngài sao rồi? Tại sao đột nhiên phải nhập viện?”

“Không có gì. Chuyện này nói ra thì hơi phức tạp, không hoàn toàn do nguyên nhân cá nhân của ta.”

“Nếu có bất cứ điều gì chúng tôi có thể giúp được, xin ngài nhất định hãy liên hệ chúng tôi.” Cobblepot nói.

“Ta biết rồi. Mẹ cậu thế nào?”

“Dạo gần đây tinh thần của bà ấy đã kh�� hơn nhiều. Tôi đoán là bông tuyết liên đã phát huy tác dụng, nhưng thuốc chính vẫn đang được chiết xuất, hiện tại chỉ là duy trì hiện trạng mà thôi.”

“Thế còn cậu? Gần đây còn có hiện tượng tinh thần uể oải không?”

“Không còn nữa. Tôi đoán có lẽ là do thời gian trước trời quá nóng, thêm vào việc tôi luôn lo lắng cho mẹ, nên mới có chút tinh thần uể oải. Gần đây tình trạng của mẹ tôi đã chuyển biến tốt đẹp, tôi cũng có thể rảnh rỗi đến công ty xử lý công việc, đã khá hơn nhiều rồi.”

“Ta nghĩ cậu có thể an tâm chờ đợi tin tức tốt về loại thuốc mới. Từ tình trạng của Pamela mà xét, lần này hẳn là cô ta rất có tự tin, vả lại cô ta cũng cần loại dược phẩm này để đề cao danh tiếng của mình.”

“Vậy thì không còn gì tốt hơn.”

Lúc này, Edward đang nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên bàn. Schiller nhìn cậu ta hỏi: “Có ý kiến gì không?”

Edward lắc đầu. Schiller nói tiếp: “Ta nghe nói cậu có chút tài năng trong lĩnh vực câu đố.”

Edward lộ ra nụ cười ngượng nghịu, trông có vẻ đặc biệt rụt rè, sau đó gật đầu nói: “Tôi thực sự rất hứng thú với lĩnh vực này, tôi dự định đi học đại học.”

“Học trường đại học nào?”

“Tôi không muốn đi nơi khác lắm, nên có lẽ sẽ là Đại học Gotham.”

“Cậu muốn học chuyên ngành gì?”

“Văn học, tốt nhất là văn học cổ.”

“Vậy cậu sẽ cùng Jason trở thành bạn học. Ta sẽ viết một lá thư tiến cử cho cậu, cậu hãy cầm nó đi gặp Giáo sư Hans. Ông ấy có thành tựu khá tốt trong cả văn học cổ và mật mã học.”

“Thật vậy sao?” Edward khi kích động vẫn có chút run rẩy nhẹ, cậu ta trợn tròn mắt nhìn Schiller.

Schiller gật đầu nói: “Cậu rất thông minh, lại rất chuyên tâm, ta nghĩ Giáo sư Hans chắc chắn sẽ thích cậu.”

Edward tỏ ra vô cùng vui mừng, thậm chí còn ngâm nga một giai điệu nhỏ. Schiller nói tiếp: “Vừa đúng lúc, nghiên cứu sinh của ta đang gặp phải một mật mã khó có thể giải được, cậu có thể giúp cậu ta không?”

Edward lập tức đi về phía Bruce. Bruce vẫn không ngẩng đầu lên, càu nhàu nói: “Này, Giáo sư, đây cũng là sở trường của tôi, tôi tự mình có thể làm được.”

���Cậu đã giải hơn mười phút rồi, cậu định chờ đến sang năm ở đây à?”

“Sắp thành công rồi!” Bruce nói.

Nhưng rất nhanh cậu ta đã bị Killer Croc vô tình vạch trần. Killer Croc vừa ăn vặt vừa nói: “Thôi đi, từ lúc cậu mở cái trang web toàn số đó ra, cậu đã luôn nhắn tin trò chuyện với bạn gái rồi. Tôi sắp bị cậu làm cho buồn nôn chết mất.”

Bruce liền đẩy Killer Croc ra.

Rất nhanh, Edward ngồi xuống trước bàn, liếc nhìn chuỗi số đó rồi nói: “Đây là mật mã Caesar, chỉ cần đẩy tất cả các chữ cái lên bốn vị, sau đó sẽ nhận được một chuỗi chữ cái khác.”

“Đương nhiên tôi biết.” Bruce vẫn ở đó gật đầu lia lịa.

Edward nhanh chóng viết ra mật mã sau khi suy luận, nhưng chuỗi chữ cái nhận được không hề có quy luật nào. Edward nhìn kỹ lại, rồi nói: “Đây là một địa chỉ trang web.”

Bruce nhập chuỗi số này vào ô địa chỉ web, nhấn phím Enter. Quả nhiên, một trang web hiện ra. Vừa nhìn, đó dường như là trang web chính thức của một trường trung học.

Bruce tùy ý xem qua, sau đó nhấn vào danh sách cựu học sinh tốt nghiệp. M��t chuỗi dài tên xuất hiện. Bruce dựa theo phương pháp ngang bốn dọc bốn, chọn ra tất cả các chữ cái, rồi lại ghép thành một chuỗi chữ cái không có thứ tự.

Nhưng Bruce, người tinh thông lập trình, lập tức nhận ra đây là một đoạn mã. Cậu ta nhập đoạn mã này vào sổ ghi chú, nhấn phím Enter để chạy, và nhiều đoạn mã khác lại xuất hiện.

Đến bước này, những người khác đều im lặng. Bruce đắc ý hừ một tiếng, rồi nói: “Đoạn chương trình này có thể tạo ra bốn số ngẫu nhiên không lặp lại, nhưng một khi tôi chạy nó, chính là mắc vào cái bẫy của hắn, bởi vì bên trong các con số căn bản không có manh mối.”

Bruce đã sửa đổi chút ít đoạn chương trình này, biến nó từ tạo ra số ngẫu nhiên thành tạo ra chữ cái ngẫu nhiên. Cậu ta nhẹ nhàng gõ phím Enter, bốn chữ cái xuất hiện trên màn hình, lần lượt là ‘A’, ‘R’, ‘E’, ‘s’.

Bốn chữ cái này trong tiếng Anh tạo thành một cái tên: Ares.

Không sai, chính là vị chiến thần Ares lừng lẫy đại danh kia.

Bruce nhíu mày. Cậu ta nghĩ đến Wonder Woman, chẳng lẽ vụ án mạng này có liên quan đ���n cả gia đình Olympus kia?

Bruce bắt đầu suy nghĩ sâu sắc về mối liên hệ này. Khi Schiller nghe được bốn chữ cái đó, ông có vẻ đăm chiêu, một lúc lâu sau mới lắc đầu mỉm cười.

Rất nhanh, Edward và Cobblepot chào từ biệt rồi rời đi. Bruce không ngồi trước máy tính nữa, mà quay lại ngồi đối diện Schiller và nói: “Tôi nghe Gordon nói, chỉ cần dùng bông tuyết liên là có thể không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền, nhưng ngài lại không làm như vậy, Giáo sư.”

“Đúng vậy, ta đã pha nó với nước để uống.”

“Đừng nói với tôi là vì thứ này quá khó ăn nhé.”

“Đương nhiên không phải, nếu không thì ta pha nước cũng không uống nổi.” Schiller nói: “Loại lời nguyền này tạo ra một mối liên hệ giữa ta và Circe, nói đúng hơn, là với khắc ấn phù thủy trên người cô ta. Ta tin rằng cô ta cũng có thể cảm nhận được mối liên hệ này, nên cô ta nhất định sẽ quay lại tìm ta.”

“Ngài muốn dụ cô ta ra?”

“Không sai. Nếu cô ta hoàn toàn từ bỏ mọi thứ ở Gotham, thì muốn bắt được cô ta sẽ rất khó khăn. Nhưng nếu cô ta không nghĩ thế, cô ta sẽ c���n một cơ hội để trở lại đây, và cô ta nhất định sẽ tìm đến ta.”

“Bởi vì cô ta cảm thấy có thể kiểm soát ngài bằng lời nguyền.”

“Bởi vì cô ta cho rằng ta muốn giải trừ lời nguyền. Bất cứ người bình thường nào cũng sẽ nghĩ như vậy. Bị biến thành rắn không phải là một trải nghiệm dễ chịu, và hiện tại cũng vậy. Cô ta cho rằng ta sẽ nóng lòng giải lời nguyền và hợp tác với cô ta.”

“Sau đó ngài muốn gài bẫy cô ta?”

“Ta cần thông qua cô ta để tìm hiểu rõ ràng tình trạng của Hecate. Ta tin rằng cô ta đã sống lại một phần, nhưng việc cô ta cần bao lâu để hoàn toàn sống lại, và kế tiếp phải làm gì, là rất quan trọng.”

“Ngài chắc chắn Circe sẽ không ra tay với ngài sao?” Bruce hơi tỏ vẻ lo lắng, cậu ta nói: “Tôi cảm thấy trạng thái tinh thần của người phụ nữ này rất bất ổn.”

“Cảm giác của cậu thì khi nào chuẩn xác chứ.” Schiller không chút khách khí nói: “Nếu cô ta thật sự là một kẻ điên, cô ta đã không thể thoát khỏi tay Scarlet Witch. Dù là nóng lòng thành công, hay chán ghét đàn ông, thì rất có khả năng tất cả đều là sự ngụy trang của cô ta. Mục đích chính là để người khác cảm thấy có phương pháp đối phó cô ta tốt hơn việc đi tìm bông tuyết liên.”

“Có phải vì điểm yếu chết người của bông tuyết liên này không?”

“Cũng không hẳn. Dù sao cô ta cũng là một phù thủy, có thể bay lượn và dịch chuyển tức thời, còn có thể thao túng lòng người. Chỉ dựa vào những bông hoa để phòng bị cô ta tấn công bất ngờ e rằng rất khó.”

“Nhưng trồng nhiều bông tuyết liên thì luôn tốt. Tôi sẽ bảo thị trưởng phát hạt giống cho người dân, tốt nhất là khiến cô ta bước đi khó khăn.” Bruce nói: “Nếu cô ta nhất định sẽ đến, chúng ta giăng bẫy cô ta thì sao?”

“Cô ta sẽ không dễ dàng mắc bẫy như vậy.” Schiller lắc đầu nói: “Một khi cô ta phát hiện vị trí của ta không đủ an toàn, cô ta sẽ không dễ dàng lộ diện. Hiện trạng của cô ta không tốt, và cô ta cũng lo lắng bị người khác tung một đòn chí mạng.”

Bruce suy nghĩ một lát rồi nói: “Hay là chúng ta tăng thêm lợi thế, thêm cả Diana thì sao?”

“Mấy ngày trước ta đã gặp riêng Diana một lần. Nếu cô ta muốn xuất hiện, thì lúc đó đã đến rồi.”

“Nhưng lúc đó các ngài đang uống trà bông tuyết liên, đó không phải thời cơ tốt để ra tay.” Bruce nói: “Muốn cô ta thả lỏng cảnh giác, thì phải tránh xa bông tuyết liên càng xa càng tốt.”

“Ý cậu là...”

“Thủy tinh thì sao?”

“Cậu cứ như là viết chữ ‘đây là cái bẫy’ lên mặt vậy.” Schiller hiển nhiên không tán thành, ông nói: “Ta và Wonder Woman cùng nhau đi xa như vậy, ai cũng biết có vấn đề.”

“Nhưng cô ta chỉ có thể đánh cược một lần, bởi vì nếu ngài ở lại Gotham, bông tuyết liên ở Gotham sẽ ngày càng nhiều, cô ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Ít nhất chúng ta không thể nào làm cho bông tuyết liên lan rộng ra ở Thủy tinh được.”

“Cậu đang đánh cược rằng cô ta không biết tình hình của căn cứ Thủy tinh sao?”

“Không ai có thể nghĩ đến đâu.” Bruce lắc đầu nói: “Khoa học kỹ thuật của nhân loại căn bản chưa phát triển đến mức đó. Toàn bộ căn cứ Thủy tinh này đều là sản phẩm vượt thời đại. Trước khi tận mắt nhìn thấy, mọi người sẽ nghĩ rằng nó có thể chỉ là một vật tạo tác thô sơ như xe Hỏa Tinh mà thôi.”

“Cậu muốn làm cô ta nghĩ rằng đây là cơ hội cuối cùng, không thể không ra tay.” Schiller suy tư, rồi nói: “Khả năng cô ta trốn thoát là quá lớn.”

“Lần trước trận đấu phù thủy đã để cô ta chạy thoát. Tôi nghĩ hẳn là do Scarlet Witch kinh nghiệm không đủ, nhưng lần này thì không. Đừng quên Thủy tinh gần n��i nào nhất.”

“Cậu định ném cô ta vào Thái Dương sao?”

“Đây là phương pháp hủy thi diệt tích tốt nhất. Clark có thể trực tiếp mang cô ta bay đến trung tâm Thái Dương, đảm bảo linh hồn và thân thể của cô ta sẽ bị thiêu rụi đến mức không còn chút tro tàn nào.”

Lúc này, Schiller bắt đầu thực sự suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch này. Dù vẫn có yếu tố đánh cược, nhưng ông biết rằng trong giới phép thuật, Thái Dương có thuộc tính thần bí. Nó không chỉ có thể thiêu hủy thân thể mà còn có thể thiêu hủy linh hồn. Nếu muốn tiêu diệt triệt để phù thủy khó chơi này, ném vào Thái Dương quả thực là một lựa chọn không tồi.

Nhưng nếu phải từ Trái Đất mang cô ta bay về phía Thái Dương thì hơi quá xa. Ngay cả Siêu Nhân cũng không chắc có thể đảm bảo khống chế cô ta suốt hành trình. Một khi có sai sót, cô ta sẽ lại trốn thoát.

Nhưng nếu là từ Thủy tinh thì lại khác. Thủy tinh thực sự quá gần Thái Dương. Với khoảng cách đó, đối với Clark mà nói, chẳng khác nào từ phòng ngủ bước vào nhà vệ sinh, chỉ cần một bước là tới. Khả n��ng thành công sẽ lớn hơn rất nhiều.

Thậm chí lùi một vạn bước mà nói, nếu Circe không đến, họ cũng không có tổn thất gì. Cho dù cô ta chọn dùng khoảng thời gian này để đánh thức Hecate trên Trái Đất, thì Liên Minh Công Lý cũng có thể lợi dụng thời gian này để phát triển. Một Liên Minh Công Lý với đầy đủ thành viên sẽ không thua kém bất cứ ai trong việc phát triển này.

Sau một hồi lâu suy nghĩ, Schiller gật đầu nói: “Được rồi, ta có thể đến căn cứ Thủy tinh ở một thời gian, nhưng thời gian ta có thể hoạt động là hữu hạn.”

“Cứ yên tâm đi, Oliver và ngài đã lâu không gặp rồi, anh ấy vẫn luôn muốn tìm ngài tâm sự.”

“À phải rồi, tôi nghe nói các ngài đang tuyển nhận học viên trẻ? Các ngài đã tìm thấy Wonder Twins chưa? Jayna là một cô bé rất thông minh.”

“Hal đã truyền về cho chúng ta tất cả tin tức về các phi thuyền rơi xuống Trái Đất trong những năm gần đây, hẳn là rất nhanh sẽ tìm thấy thôi. Ngài sẽ không lại muốn cho cô bé học tâm lý học chứ?”

“Cô bé rất có thiên phú.” Schiller nói: “Ta sẽ cố gắng hết sức dạy cô bé một số kỹ xảo thực dụng. Như vậy các cậu cũng đừng nghĩ cứ gặp chuyện là gọi điện thoại cho ta. Ta nghiêm khắc tuân thủ chế độ làm việc bốn mươi giờ. Ngoài giờ làm việc, dù trời có sập cũng đừng liên hệ ta.”

Mọi chuyển ngữ trong tác phẩm này đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.