Bang California không có sự chuyển mình rõ rệt của bốn mùa, cả năm đều như mùa hè đẹp nhất trong ký ức mọi người, với nắng chói chang và gió đêm se lạnh.

Cánh quạt trực thăng đẩy ra luồng khí nóng, thổi những hàng cọ gần đó đung đưa chao đảo. Trực thăng còn chưa kịp hạ cánh, một bóng người sáng chói với sắc vàng hồng đan xen đã vụt bay ra, lướt qua một đường cong duyên dáng trên không trung rồi ầm ầm đáp xuống đất.

Một tiếng "rắc", mặt nạ bảo hộ bật mở. Stark vội vàng ôm lấy Helen đang lao tới, dùng chiếc cằm râu ria lởm chởm cọ mạnh lên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé, khiến Helen "oa oa" kêu to.

Pepper bước xuống trực thăng, hơi bất mãn đẩy Stark một cái, hất đầu về phía sau, ra hiệu anh đẩy xe nôi. Cô vươn tay định ôm Helen, nhưng cô bé đã lớn hơn nhiều, cô không thể ôm nổi nữa.

Helen chạy đến xe nôi để ngắm Morgan bé bỏng đã lớn hơn nhiều. Schiller và Eddie cũng xúm lại gần.

"Bọn trẻ đúng là mỗi ngày một khác biệt," Schiller cảm thán. Anh nhớ rõ khi Morgan mới sinh ra còn nhăn nheo, trông như một con chuột đỏ hỏn. Vậy mà chưa được bao lâu, bé đã lớn lên trắng trẻo, bụ bẫm rồi.

Stark thu lại bộ giáp của mình. Anh mặc một chiếc sơ mi cotton, quần đùi, đi dép lê, và đeo cặp kính râm yêu thích. Anh xua mọi người ra, đẩy xe nôi đi về phía trước và nói: "Da của bé rất nhạy cảm, không thể tiếp xúc lâu dưới tia UV mạnh như vậy. Matt và họ sao vẫn chưa xuống?"

"Anh ta đúng là ra dáng một người cha rồi," Eddie trêu chọc.

Lúc này, Matt và vợ anh mới bước xuống từ trực thăng. Elektra dắt theo cậu nhóc bé tí tẹo đi chập chững, nhưng mọi người đều rất đỗi ngạc nhiên và vui mừng. Helen từ bên Pepper chạy đến, ngạc nhiên nhìn đứa bé và thốt lên: "Cậu bé đã biết đi rồi kìa!"

Elektra cười nói: "Đúng vậy, Jack bé nhỏ đã gần một tuổi, nhưng quả thật phát triển sớm hơn những đứa trẻ khác. Bác sĩ nói xương cổ của bé phát triển tốt hơn so với những đứa trẻ cùng tuổi, nên giờ học đi không có vấn đề gì cả."

Elektra dắt bé đến gần. Schiller bế Jack lên, nhìn bé đạp loạn hai chân và nói: "Bé phát triển tốt quá, chân khỏe mạnh thật."

"Thực ra là có chút quá khỏe rồi," Matt thở dài, đưa tay xoa eo rồi nói: "Lúc tôi thay tã cho bé, bị bé đạp một cái đau điếng người."

Mọi người đều bật cười. Eddie hơi tò mò hỏi: "Jack bé nhỏ là tên thật sao?"

"À không, tên thật là Thomas," Matt nói. "Tên gọi thân mật là Jack vì ông nội của bé cũng tên Jack."

Vài người vừa đi về phía ngôi nhà vừa trò chuyện. Nơi này cách nhà Đá không xa, rất nhanh họ đã đến nơi.

Stark và Matt đều là lần đầu tiên tới đây, không khỏi ngẩng đầu nhìn ngắm. Stark dang rộng hai tay, nặng nề ngồi phịch xuống ghế sofa, gác chéo chân và nói: "Trang trí cũng khá đấy chứ, chỉ là hơi nhỏ một chút."

Chỗ anh ngồi là phía bên phải đại sảnh, nơi đây là một phòng khách kiểu trũng. Phía cực bên phải có một khung cửa sổ kính lớn sát đất, có thể nhìn ra phong cảnh vách đá và bãi cát. Kế đó, bên trái cửa sổ là một quầy bar, có thể ngồi ở đây ngắm cảnh hoàng hôn trên biển.

"Khung cửa sổ này được mở riêng cho mọi người đó," Schiller vừa lấy đồ uống từ tủ lạnh ra pha chế, vừa nói: "Khi bọn trẻ lớn thêm chút nữa, chúng sẽ chơi đùa ở bãi biển hoặc hồ bơi trên vách đá, và chúng ta có thể ngồi ở đây vừa trông chừng chúng, đề phòng chúng làm điều gì nguy hiểm."

"Còn có cái gì nguy hiểm hơn cái cầu trượt anh làm ra chứ?!" Eddie lớn tiếng nói, nhưng anh vẫn đi đến phía sau quầy bar, bắt đầu làm đá viên từ máy làm đá.

Bây giờ còn sớm, họ không định uống rượu. Schiller bổ vài quả dừa tươi, bảo Gray Fog trộn nước dừa với dầu dừa, tạo thành một thức uống màu trắng ngà. Thơm tho như vậy đã đủ rồi, Schiller còn vắt thêm hai giọt nước chanh để giải ngấy. Sau đó anh đổ lại nước trái cây vào vỏ dừa, cắm ống hút, rồi đặt thêm hai bông hoa lên. Helen mỗi tay một quả dừa, mang đến cho các quý cô.

Stark ngồi trên ghế sofa, mắt trông mong nhìn Helen chạy đi chạy lại mấy lượt mà vẫn chưa đưa cho anh. Ngay cả hai con chuột cũng được một quả dừa. Thế là anh bắt đầu liếc Schiller bằng ánh mắt hình viên đạn.

Mãi đến khi Schiller pha xong quả dừa cuối cùng và tự tay mang đến cho anh, anh mới "hừ" một tiếng, bưng quả dừa lên và cắn ống hút vào miệng. Sau đó như sực nhớ ra điều gì, anh nói: "Eddie, lô thiết bị nhiếp ảnh mới anh nhập về trước đây có phải vẫn còn ở bờ biển phía Đông không?"

Eddie cũng sững sờ, anh nói: "Ôi không, tôi quên mất, lô thiết bị đó vẫn còn trong kho. Anh định quay ngay hôm nay sao?"

"Không cần gấp vậy đâu, lần này không cần quay phim tài liệu toàn bộ hành trình, chỉ cần quay đêm trước hôn lễ và hôn lễ là được," Stark gãi tóc nói. "Tôi muốn quay vài video và chụp vài tấm ảnh cho Helen, biết đâu sau này có thể chiếu trong đám cưới của con bé."

Schiller biết, có lẽ Stark cảm thấy gần đây mình có phần lơ là Helen, nên mới cố ý tìm cái cớ này. Nhưng Helen cũng đâu phải đứa trẻ vài tuổi thật sự, không đến mức bám người như vậy, cô bé tự mình chơi ở Battleworld vui vẻ lắm.

Tuy nhiên, Schiller cũng không định vạch trần Stark. Một trái tim đầy tình cảm và nhạy cảm như vậy là điều quý giá trên thế giới này, cũng là liều thuốc giải của chính anh. Hơn nữa, tìm cho anh một việc gì đó để làm, anh sẽ không ngày nào cũng đứng đó diễn thuyết về từng chi tiết trong ngôi nhà của mình nữa.

Eddie suy nghĩ rồi nói: "Trước khi đến tôi đã định tiện mang theo, nhưng lúc thu dọn hành lý thì quên mất. Hay tôi bắt chuyến bay sớm nhất quay về lấy nhé?"

"Thôi khỏi đi," Stark lắc đầu nói: "Anh có mang máy ảnh thông thường không? Chỉ chụp vài tấm ảnh sinh hoạt hằng ngày thì chắc không cần thiết bị chuyên nghiệp đến thế đâu."

"Đương nhiên là có rồi," Eddie quay về phòng lấy ra túi thiết bị của mình. Từ bên trong, anh lấy ra máy ảnh chuyên nghiệp, máy ảnh thông thường, thậm chí cả máy ảnh kỹ thuật số. Stark thử thao tác máy ảnh một chút, sau đó như một đứa trẻ tò mò bắt đầu chụp lia lịa khắp nơi.

"Sao anh không dùng điện thoại di động?" Schiller hỏi.

"Máy ảnh điện thoại di động quả thực là sự khinh nhờn đối với nghệ thuật nhiếp ảnh," Stark nói. "Cho dù là iPhone, chiếc điện thoại được mệnh danh chụp ảnh đẹp, so với thiết bị chuyên nghiệp thật sự cũng chẳng khác gì một đống cứt chó."

Pepper đang giơ chiếc iPhone chụp ảnh cho Helen, mặt cô đen lại.

"Anh tuyệt đối không nói em đâu, Pepper! Em chắc chắn có sức mạnh thần kỳ biến cứt chó thành vàng!"

"Đúng vậy, giống như việc em gả cho anh vậy!"

Eddie đi đến, ôm Jack bé nhỏ vào lòng trêu đùa. Ở độ tuổi này, bọn trẻ là đáng yêu nhất. Chúng đi lại chập chững, nói năng ê a, hành động chưa mạnh mẽ, rất khó biểu đạt ý mình, nhưng lại phản ứng lại những trò đùa của người lớn, trêu chọc chúng rất vui.

Eddie dùng tay che mặt, rồi lại mở ra; lại che lên, rồi lại mở ra, khiến Jack bé nhỏ cười khanh khách.

Kết quả, khi anh che tay lại rồi mở ra lần nữa, Venom đột nhiên vụt ra, che phủ lên mặt anh, nhe hàm răng lởm chởm ra một nụ cười. Jack bé nhỏ "oa" một tiếng rồi khóc òa.

Eddie gầm lên vào khoảng không: "Venom! Ngươi đang làm gì vậy!!"

Giọng Venom cũng khá ngớ ngẩn: "Sao ngươi trêu bé thì bé không khóc?"

Eddie há miệng thở dốc, không biết nên nói thế nào. Tổng không thể nói là ngươi trông quá xấu xí, làm đứa trẻ sợ đến phát khóc đúng không? Nếu không Venom chẳng phải sẽ liều mạng với anh sao?

Eddie vội vàng bế Jack bé nhỏ lên dỗ dành. Jack bé nhỏ hình như chỉ bị cái khuôn mặt quỷ bất ngờ kia làm giật mình, nhưng sau khi hoàn hồn lại ê a không ngừng về phía Eddie.

Eddie thật sự không hiểu bé đang nói gì, đành phải ôm bé đi tìm Matt. Matt dỗ dành nửa ngày cũng không hiểu bé muốn gì. Đến khi bé về tay Elektra, Jack bé nhỏ sốt ruột đến mức múa may cả hai tay.

"...A? Bé muốn gì thế?" Elektra ôm Jack bé nhỏ đang quấy, hơi ngơ ngác nhìn hai người đàn ông.

"Ha ha, chắc chắn là bé thích ta!" Venom lại vụt ra, lần này che phủ nửa khuôn mặt Eddie. Jack bé nhỏ nhìn thấy hắn liền lộ vẻ ngạc nhiên, sau đó cười và bắt đầu vỗ tay.

Eddie bất đắc dĩ nói với Matt: "Anh nên sửa lại một chút gu thẩm mỹ cho con trai anh đi."

Stark đang nghe điện thoại trong phòng khách, hình như là Steve gọi đến. Sau khi cúp máy, anh nói: "Quả đúng như dự đoán, Los Angeles lại tắc đường rồi."

Schiller hơi ngạc nhiên hỏi: "Họ không đi phi toa sao?"

"Là tắc phi toa đấy." Stark lắc đầu, như thể không thể tin được mà nói: "Lúc có xe thì tắc đường, lúc có phi toa thì tắc phi toa. Los Angeles có phải đã bị nguyền rủa rồi không?"

"Anh phái một bộ giáp đi đón họ đi."

"Vấn đề là ở chỗ này, Carter đang ở những tháng đầu thai kỳ, hiện tại không chịu nổi sự xóc nảy. Nếu không họ đã sớm đi cùng chúng ta bằng trực thăng rồi. Dù bộ giáp của tôi an toàn, nhưng cũng rất khó đảm bảo sự ổn định tuyệt đối."

Schiller dừng lại một lát rồi nói: "Stephen khi nào đến? Bảo anh ấy mở một cánh cổng dịch chuyển đi?"

"Anh ấy không nói cho anh sao? Anh ấy không đến được, Bệnh viện Presbyterian quá thiếu nhân lực. Anh ấy chỉ có thể có mặt vào đúng ngày hôn lễ thôi, đừng mong đợi gì hơn."

"Để tôi đi." Một giọng nói vang lên cạnh cửa. Schiller ngẩng đầu nhìn, phát hiện đó lại là Lady Loki.

Nàng mặc một chiếc váy liền áo phong cách Bohemian sặc sỡ, đội một chiếc mũ rơm rộng vành, bên trên có một chuỗi vòng hoa che nắng, cùng với cặp kính râm che khuất hơn nửa khuôn mặt, phong cách chẳng khác gì Stark.

"Sao cô lại đến đây? Mọi chuyện bên Battleworld đã xong xuôi cả rồi sao?"

"Chưa xong, nhưng từ khi Bruce đi rồi, ta cũng coi như có thể thư giãn một lát," Lady Loki thở dài một hơi, vươn vai nói: "Gần đây đúng là mệt chết ta rồi, ta phải nghỉ mát thật đã."

Nàng hư không vung tay một cái, cây trượng phép hiện ra trong tay, rồi nhẹ nhàng phẩy lên, một cánh cổng dịch chuyển hiện ra. Không lâu sau khi nàng bước vào, Captain America Steve và Carter đã bước ra từ cánh cổng dịch chuyển.

Carter vừa ra đã bắt đầu nôn mửa. Lady Loki vô cùng kinh ngạc nói: "Không thể nào, tôi đã dùng loại cổng dịch chuyển ổn định nhất rồi, sao lại..."

"Cô ấy không phải say cổng dịch chuyển, mà là phản ứng thai nghén đầu kỳ," Steve vừa nói vừa đỡ Carter đến bồn nước. Carter cứ thế nôn mửa chừng ba phút, mọi người đều vây lại.

"Sao lại nghiêm trọng đến mức này chứ?" Pepper nói: "Khi tôi mang thai ba tháng, tuy cũng khó chịu một chút, nhưng đâu có nôn nhiều đến thế này. Các bạn đã đi bệnh viện kiểm tra chưa?"

"Đương nhiên rồi, bác sĩ nói điều này tùy thuộc vào từng người, thật không may Carter thuộc loại khá nhạy cảm," Steve vừa vỗ lưng Carter vừa nói: "Nhưng tôi nghĩ có lẽ là do tôi đã trải qua cải tạo gen..."

"Chẳng liên quan gì đến chuyện đó đâu," Carter vừa nôn vừa nói: "Không phải đã đi S.H.I.E.L.D kiểm tra rồi sao? Phôi thai phát triển không có gì bất thường."

"Anh còn mong đợi bé sẽ học cách chọn lá chắn ngay từ trong bụng sao?" Stark cau mày bước tới nói: "Bên ngoài không thấy dị thường, không có nghĩa là thật sự không sao. Sao không đến phòng thí nghiệm của tôi kiểm tra chứ?"

Steve nhìn Stark bằng ánh mắt bất đắc dĩ, Stark lập tức ngầm hiểu. E rằng Carter không muốn đi, nàng lo lắng nếu quả thật là vì đứa trẻ có siêu năng lực mới khiến cô khó chịu đến vậy, Steve sẽ cảm thấy tự trách.

"Cô gái à, dù không vì đứa trẻ, cô cũng phải vì bản thân mà chịu trách nhiệm. Nếu đứa trẻ thực sự có bất thường gì, toàn bộ kế hoạch chăm sóc thai kỳ phải thay đổi, lại còn cần phải kiểm tra định kỳ để đảm bảo an toàn cho cả hai mẹ con..."

Stark nhẹ nhàng kéo tay Pepper. Pepper cũng tiến lên khuyên nhủ: "Rốt cuộc thì cứ thế này cũng không ổn, bất cứ lý do gì cũng không thể giấu bệnh sợ thầy."

Steve kéo Stark sang một bên, nói: "Wanda và họ có phải cũng sắp đến không? Có lẽ có thể nhờ cô ấy giúp xem xét một chút."

Stark rõ ràng tin tưởng thiết bị của mình hơn, nhưng anh thấy tình trạng tinh thần của Carter cũng không ổn lắm, ép buộc cô đi kiểm tra chắc chắn là không được. Jarvis cũng có chức năng quét sinh mệnh, để nó xem thử nói không chừng cũng ổn.

"Họ sẽ đến chiều nay," Schiller ở bên cạnh nói: "Hôm nay New York giảm nhiệt độ, Billy hơi bị cảm, họ sợ đứa trẻ đến đây không hợp khí hậu, nên tạm thời ở lại chỗ Giáo sư X. Khi Giáo sư X đến dự hôn lễ, sẽ đưa họ tới."

Stark nhẩm tính thời gian trong lòng, nói: "Anh em nhà Wanda chắc cũng đã biết đi rồi nhỉ?"

"Đâu chỉ biết đi, chúng còn biết bay rồi kia!"

Chuyện xưa đầy mê hoặc này, duy nhất có thể tìm thấy trên truyen.free, đang đợi bạn khám phá.