Tình hình thượng tầng của Đế quốc Shi’ar là phức tạp nhất trong ba đế quốc lớn. Chỉ xét riêng về quân quyền, nữ hoàng cũng không nắm giữ toàn bộ. Nàng có thể điều động khoảng một phần ba binh lực và đội cận vệ của Đế quốc Shi’ar, trong khi giới quý tộc có thể điều động hai phần ba còn lại.

Nhìn có vẻ nữ hoàng đang ở thế yếu, nhưng trên thực tế, toàn bộ đội cận vệ của nữ hoàng đều do Mãnh Vũ tộc tạo thành. Sức mạnh cá nhân của họ vô cùng mạnh mẽ, không một đội quân nào trên hành tinh thủ phủ có thể đánh bại họ. Họ cũng chỉ nguyện trung thành với nữ hoàng, vì vậy địa vị của nữ hoàng vẫn tương đối vững chắc.

Nhưng điều này không có nghĩa là giới quý tộc không có quyền lực, bởi vì họ có thể điều động một lượng lớn quân đội, hơn một nửa nhiệm vụ phòng vệ an toàn của đế quốc đều đặt trên vai họ, do đó sức khống chế của họ đối với các khu vực tự nhiên là rất mạnh.

Hơn nữa, những đội quân này không hoàn toàn bị ràng buộc với họ. Trong quân đội có không ít kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, các phe phái trong quân đội cũng không hòa thuận như vậy, mỗi bên đều có lợi ích riêng, không phải muốn điều động là có thể tùy tiện điều động.

Trong đó, điều mà giới quý tộc coi trọng nhất chính là lực lượng binh lính riêng của mỗi gia tộc. Phần quân đội này thực ra rất ít, có thể một gia tộc chỉ sở hữu một đến hai chiến hạm chủ lực, chủ yếu dùng để giải quyết một số tranh chấp thương mại và văn minh giữa các gia tộc địa phương, đồng thời cũng dùng cho các nghi lễ.

Những hạm đội binh lính riêng này đều được giới quý tộc bỏ ra số tiền lớn để nuôi dưỡng. Bản thân việc chế tạo chiến hạm của Đế quốc Shi’ar không phải là sản phẩm của dây chuyền sản xuất hàng loạt, mà yêu cầu phải trải qua rất nhiều nghi thức phù phép mới có thể phù hợp với yêu cầu của chủng tộc họ, điểm này khá giống với chiến hạm của Asgard.

Điều này có nghĩa là quy trình chế tạo chiến hạm càng dài, đòi hỏi đầu tư càng nhiều và việc bảo trì sau đó cũng sẽ phiền phức hơn. Nhưng đồng thời, nó cũng có nghĩa là sức chiến đấu của mỗi chiến hạm càng mạnh, chỉ cần sở hữu một hoặc hai chiếc là đã đủ sức gánh vác một phương.

Do đó, các gia tộc quý tộc của Đế quốc Shi’ar cơ bản sẽ không nuôi dưỡng quá nhiều chiến hạm; việc có thể sở hữu một chiếc đã được coi là một đại quý tộc có uy tín và danh dự.

Mystique, trong khoảng thời gian biến thành nữ hoàng Đế quốc Shi’ar, cũng không hề nhàn rỗi. Ngoài việc suốt ngày ��ấu đá nội cung và chính trị, nàng còn bố trí các Mutant có năng lực biến hình vào khắp các địa phương, trong đó những nhân cách tách ra từ Legion chiếm phần chủ yếu.

Số lượng dân tộc chủ thể của Đế quốc Shi’ar quá ít, việc có người ngoại tộc là điều rất bình thường. Trong quân đội cũng cơ bản là các dị tộc được họ dung hợp vào, nên việc có vài người với hình thù kỳ lạ cũng không đáng để ý.

Năm hạm đội mà Rogue nói có thể điều động, thực chất là năm chiếc chiến hạm của lực lượng binh lính riêng của quý tộc bị trộm ra bởi những người được cài cắm vào, và đó lại là những chiến hạm từ các gia tộc quý tộc nằm trong top mười trên hành tinh thủ phủ.

Tranh giành quyền lực chưa bao giờ có chuyện lùi bước.

Một khi năm chiếc tinh hạm này đồng thời bị hủy diệt hoàn toàn, năm gia tộc đó tất nhiên sẽ rơi vào tình trạng phòng thủ trống rỗng. Nữ hoàng có thể lập tức thừa cơ tiến vào, tiêu diệt toàn bộ lực lượng phòng thủ còn sót lại của năm gia tộc này.

Và một khi toàn bộ tài nguyên của năm gia tộc này rơi vào tay nữ hoàng, thế cục bên này giảm bên kia tăng, các quý tộc khác chưa chắc đã dám hành động. Bởi lẽ, thực lực của nữ hoàng đã được tăng cường đáng kể, mà kẻ gặp xui xẻo lại không phải gia tộc của mình – chết đạo hữu không chết bần đạo, hà cớ gì phải ra tay?

Với việc nữ hoàng giành được nhiều tài nguyên như vậy, dù không thể lập tức xoay chuyển cục diện để đạt được quyền lực tập trung hoàn toàn, thì ít nhất nàng cũng có thể thu về một phần quyền lực, làm cho địa vị của mình càng thêm củng cố.

Giới quý tộc không muốn thấy chuyện như vậy xảy ra.

Mặc dù lần này sự việc chưa hoàn toàn chạm đến giới hạn của quý tộc, và nữ hoàng cũng hành động vừa phải, không thừa thắng xông lên, nhưng cứ tiếp tục như vậy, sự diệt vong của giới quý tộc sẽ chỉ là vấn đề thời gian.

Vì vậy, họ tất nhiên phải tìm cách làm suy yếu quyền lực của nữ hoàng.

Họ có thể đối đầu trực diện, nhưng vấn đề là, nếu đối kháng chính diện, đó sẽ là cuộc chiến không ngừng nghỉ cho đến chết, hoặc là nữ hoàng tiêu diệt toàn bộ bọn họ, hoặc là họ lật đổ nữ hoàng.

Toàn bộ quý tộc liên thủ không phải không thể lật đổ nữ hoàng, nhưng sau khi lật đổ nữ hoàng, ai sẽ lập tức kế nhiệm vương vị đây?

Đây không phải một vấn đề có thể đàm phán. Cuối cùng, kẻ mạnh nhất sẽ ngồi lên vị trí đó. Nhưng nếu tiêu hao tất cả lực lượng vào việc lật đổ nữ hoàng, thì gia tộc của chính mình sau này sẽ tranh giành vương vị thế nào đây?

Do đó, trong quá trình lật đổ nữ hoàng, đại đa số gia tộc chắc chắn sẽ chỉ đóng góp công sức mà không dốc hết lực. Như vậy thì căn bản không thể thành công, cuối cùng không chừng lại bị nữ hoàng giết cho tan tác.

Giới quý tộc hiểu rõ đạo lý này, nên họ sẽ không áp dụng phương pháp đó. Họ càng hy vọng không cần hao tổn một binh một tốt nào của mình mà vẫn có thể đạt được mục đích làm suy yếu nữ hoàng.

Chân lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại pháo. Không có quân quyền, không có quân đội, quyền lực chỉ là lời nói suông. Muốn làm suy yếu nữ hoàng, tất nhiên phải làm suy yếu lực lượng quân đội mà nàng kiểm soát.

Nhưng lại không thể trực tiếp đến nói với nữ hoàng rằng: "Người hãy giao binh quyền ra đây." Ngay cả Lilandra trước đây cũng sẽ không đồng ý, huống hồ nữ hoàng hiện tại thì càng khó hơn.

Vậy nên, cách tốt nhất thực ra là làm suy yếu bản thân đội quân đó, khiến nữ hoàng phải điều động đội quân trong tay nàng ra ngoài. Để làm được điều này, nhất thiết phải phát động chiến tranh.

Thực ra, dù có như vậy, mục tiêu của họ cũng chưa chắc đã là Tân Đế quốc Skrull. Việc khai chiến trực diện với một trong ba đế quốc lớn là vô cùng thiếu sáng suốt. Hai quốc gia này lại không có thù sâu như biển máu gì đáng kể, căn bản không đến mức phải đánh một trận đại chiến thảm khốc.

Nhưng bất kỳ mâu thuẫn nào cũng có thể dần dần trở nên gay gắt. Điểm mấu chốt quan trọng nhất lúc ban đầu chính là sản phẩm của kế hoạch dung hợp sinh mệnh, thứ có thể trực tiếp hủy diệt toàn bộ tinh hệ.

Tân Đế quốc Skrull đã có được sản phẩm này, vậy ai là người sốt ruột nhất?

Đế quốc Shi’ar và Đế quốc Skrull không có đại thù như vậy, nhưng Đế quốc Kree thì khác. Cuộc chiến kéo dài ngàn năm giữa hai bên đã khiến họ kết thù oán không thể hóa giải.

Hiện tại Tân Đế quốc Skrull có vũ khí hủy diệt lớn như vậy, khả năng cao họ sẽ ném thứ này vào đâu?

Đế quốc Kree tất nhiên sẽ phải suy nghĩ về vấn đề này. Họ chắc chắn sẽ cảm thấy căng thẳng vì nó, bởi ngay cả là một trong ba đế quốc lớn, họ cũng không thể chịu đựng được tổn thất của toàn bộ tinh hệ thịnh vượng.

Lúc này họ phải làm gì?

Có lẽ sẽ có người cảm thấy, đối phương có vũ khí hạt nhân trong tay mà chúng ta thì không, vậy chúng ta phải ra tay trước để tấn công. Nhưng thực ra, đó là cách làm ngu xuẩn nhất. Biện pháp tốt nhất là tạo ra một kẻ địch mới cho đối phương.

Mặc dù chúng ta có thù cũ, nhưng ân oán ngày xưa sao sánh bằng áp lực hiện tại đang đối mặt? Dùng một quả bom hạt nhân để báo thù hàng ngàn năm trước, hay hóa giải tình thế chiến tranh bất lợi hiện tại? Tin rằng sẽ không ai chọn sai.

Vì vậy, Đế quốc Kree nhất định sẽ ủng hộ Đế quốc Shi’ar và Tân Đế quốc Skrull đánh nhau. Nói như vậy, Tân Đế quốc Skrull sẽ có khả năng lớn hơn để ném quả bom hạt nhân đó vào đầu Đế quốc Shi’ar, chứ không phải đầu mình.

Ba đế quốc lớn đều có sự thâm nhập lẫn nhau, trong đó Đế quốc Shi’ar là bị thâm nhập mạnh mẽ nhất. Bởi vì chế độ của họ quá truyền thống, tầng lớp thống trị kiểm soát người dân cấp dưới quá yếu, và chủng tộc lại rất tạp nham, nên việc thâm nhập vào không hề quá khó khăn.

Một khi Đế quốc Kree đứng sau lưng thổi gió thêm lửa, cộng thêm giới quý tộc đang khao khát làm suy yếu thực lực của nữ hoàng, họ nhất định sẽ ra tay với Tân Đế quốc Skrull.

Cớ thì đã có sẵn: Tân Đế quốc Skrull đã hủy diệt năm chiếc chiến hạm. Còn lý do nào để không khai chiến nữa chứ?

Hiện tại, những gì Mutant cần làm thực ra không nhiều. Chỉ là nghĩ cách hủy diệt năm chiếc chiến hạm đó một cách triệt để, không để người khác phát hiện là do họ ra tay. Đồng thời, phải khiến Đế quốc Shi’ar và Đế quốc Kree tin rằng Tân Đế quốc Skrull đã có được sản phẩm của kế hoạch dung hợp sinh mệnh.

Nói thì đơn giản, nhưng thực hiện lại có chút khó khăn. Đó là năm chiếc tinh hạm chủ lực, có khả năng nhảy không gian. Đối phương nếu đánh không lại thì vẫn có thể chạy thoát. Việc nhảy không gian khẩn cấp chỉ diễn ra trong chớp mắt, ngay cả Magneto cũng chưa chắc đã ngăn cản được.

Một khi để chúng trốn thoát, kế hoạch sẽ hoàn toàn đổ bể.

Giáo sư X và Magneto tin tưởng vào thực lực của mình, nhưng họ cũng thực sự cần có biện pháp đề phòng. Sau một hồi suy nghĩ, Giáo sư X nói: "Biệt đội Avenger chắc chắn không giúp được gì, S.H.I.E.L.D cũng có lẽ vậy. Nhưng tôi nghĩ chúng ta vẫn còn những lựa chọn khác."

Magneto nhìn về phía ông và hỏi: "Ông đang nói về S.P.E.A.R?"

Ông lắc đầu rồi tiếp lời: "Các Mutant bên đó từ trước đến nay không ưa chúng ta, họ chưa chắc đã tình nguyện ra sức."

"Nếu cho họ một chiếc tinh hạm thì sao?"

"Gì cơ?"

"Tinh hạm chưa chắc phải hủy diệt hoàn toàn, giữ lại một số bộ phận cốt lõi hẳn là cũng được chứ?" Giáo sư X nhẹ nhàng vuốt ve mặt bàn, ông nói: "Trung Quốc gần đây lại phái một đội kỹ sư đến cảng vũ trụ ở sao Hải Vương. Ngươi nghĩ họ đến đó làm gì?"

"Tiến độ của họ nhanh hơn chúng ta tưởng rất nhiều." Magneto thở dài, nói: "Nếu chúng ta cũng có thể vạn người một lòng..."

"Thôi được, đừng nói chuyện này nữa. Ta sẽ đi nói chuyện với cục trưởng S.P.E.A.R." Giáo sư X đứng dậy rời khỏi văn phòng.

Một lát sau, ông quay trở lại và nói: "Bên đó đã đồng ý, họ yêu cầu phải giữ lại thiết bị nhảy không gian của tinh hạm. Có vẻ họ đang gặp phải rào cản kỹ thuật ở phương diện này."

"Ta e là chưa chắc đâu," Magneto nói. "Đám người phương Đông đó từ trước đến nay rất xảo quyệt, sẽ không tiết lộ ý đồ thật sự của họ cho ông đâu."

"Họ đã đồng ý là tốt rồi. Thiết bị nhảy không gian đối với chúng ta mà nói cũng hoàn toàn không quan trọng. Tinh hệ Andromeda muốn có được chuỗi công nghiệp có thể tự sản xuất phi thuyền, e rằng còn phải phát triển thêm vài trăm năm nữa."

"Không vội, chúng ta còn rất nhiều thời gian." Magneto ám chỉ rằng, một khi hai đế quốc lớn đều lâm vào chiến tranh, sẽ không có ai đến gây phiền phức cho họ nữa.

"Quả thật, chúng ta hai người sẽ có thêm nhiều thời gian hơn." Giáo sư X mỉm cười nhìn Magneto, còn Magneto thì quay đầu đi, đôi mắt xanh lam đáng ghét.

"Apocalypse là một nhân tố bất ổn định," Magneto lại lên tiếng. "Một khi hắn tính toán gây rắc rối cho chúng ta, có khả năng sẽ phát sinh biến số."

"Nathaniel cũng hoàn toàn không biết vị trí hiện tại của Apocalypse, tên đó che giấu rất kỹ." Giáo sư X trầm tư nói: "Ta nhất định phải kiểm soát được hắn trước khi ra tay... có rồi."

Magneto nhìn về phía ông, Giáo sư X nói: "Trong ký ức của Nathaniel, loại độc dược mà hắn đã rải xuống sẽ khiến năng lực của Mutant mất kiểm soát sau hai mươi bốn giờ lây nhiễm."

"Ý ông là..."

"Để xác nhận việc đầu độc có thực sự thành công hay không, sau hai mươi bốn giờ kể từ khi hạ độc xong, Apocalypse nhất định sẽ tìm cách tiếp cận Tinh hệ Andromeda để quan sát tình hình ở đây. Đó sẽ là một cơ hội tốt để bắt hắn."

"Ông vẫn không thể nhận biết được sóng não của hắn sao?"

"Trước đây hắn từng chủ động kết nối sóng não của ta, nhưng lúc đó ta lo lắng hắn còn có âm mưu gì khác nên đã không tấn công hắn. Nếu hắn lại một lần nữa chủ động kết nối sóng não của ta, ta có thể chắc chắn sẽ gây trọng thương cho hắn."

"Nhưng hắn sẽ không ngu xuẩn đến mức đó chứ?" Magneto nói.

"Ngươi đã đánh giá hắn quá cao rồi," Giáo sư X nói. "Hắn là một kẻ có dã tâm viết rõ trên mặt, quá phô trương bề ngoài, khó mà làm nên đại sự. Bằng không, làm sao chúng ta hai người lại trở thành lãnh tụ đột biến, còn hắn thì ngày ngày trốn ở Ai Cập ngủ ngon? Ngươi nghĩ hắn không muốn thống trị Mutant sao?"

"Ông nghĩ hắn sẽ..."

"Chờ đến thời điểm thích hợp, tìm hai người giả vờ mất kiểm soát năng lực, làm ồn ào lên một chút. Một khi hắn phát hiện kế hoạch của mình thành công, hắn rất có thể sẽ lại một lần nữa kết nối sóng não của ta."

"Tại sao?"

"Đương nhiên là để chế giễu ta," Giáo sư X nói, giọng điệu mang theo nụ cười khinh miệt. "Hắn chưa bao giờ chiếm được lợi thế trước mặt hai chúng ta. Giờ đây cuối cùng cũng chiếm được thượng phong, hắn nhất định sẽ hết sức chế giễu hết mức có thể, rồi sau đó lại hung hăng đe dọa ta một trận, nghĩ rằng ta chắc chắn sẽ vì sợ hãi mà phải làm việc cho hắn."

"Hừ." Magneto hừ lạnh một tiếng, thốt ra một từ: "Ngu xuẩn không ai bằng."

Bản dịch này, với tất cả sự tinh tế và trọn vẹn, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.