Quả nhiên không sai, phán đoán của White Knight hoàn toàn chính xác. Trong túi của người đàn ông lớn tuổi nhất, Schiller tìm thấy một tấm ảnh gia đình. Nhìn từ vị trí sắp xếp, cấu trúc gia đình quả thực đúng như White Knight đã nói.

Hơn nữa, từ bức ảnh này còn có thể nhận ra một chi tiết quan trọng khác: phía sau ngôi nhà của gia đình này có một đồng cỏ, rất có thể họ sống bằng nghề chăn nuôi.

Schiller lật bức ảnh lại, trên mặt sau tìm thấy một dòng chữ: ‘Tặng Jenny bé bỏng đáng yêu của cha nhân dịp sinh nhật sáu tuổi – Cha Huff’.

Xem ra Huff đích thị là cha của cô bé sáu tuổi bên ngoài, còn những người đã chết tại đây hẳn là vợ, con trai, cha, con dâu của ông ta, v.v.

Sau khi xem ảnh, ý nghĩ đầu tiên của những người khác là: Chẳng lẽ đây chính là gia đình đã uống món canh thịt dê kia sao?

Chủ nhân cuốn nhật ký từng đề cập trong đó rằng ông ấy rất tiếc thương cho cô bé sáu tuổi. Ngoại hình của Jenny cùng những lời ghi trên mặt sau bức ảnh đều trùng khớp với manh mối này.

“Nhưng sao họ lại chết ở đây?” Bruce nhíu mày nghi hoặc, quay đầu nhìn thi thể cô bé ở đằng xa mà nói: “Tuy nhật ký không nói rõ họ chết thế nào, nhưng từ ngày tháng trong đó có thể thấy, chuyện này hẳn đã xảy ra vài ngày trước. Làm sao thi thể lại có thể bảo quản tốt đến vậy?”

Schiller cũng đang tự hỏi vấn đề này. Nhiệt độ của hải đăng không hề thấp, theo lý mà nói thì không thể giữ tươi thi thể được, nhưng nhìn trạng thái của những thi thể trong hải đăng thì họ hẳn đã chết chưa quá hai mươi bốn tiếng đồng hồ.

Điều này không khớp với thời gian tử vong của gia đình được đề cập trong nhật ký khi Bồi hồi giả xuất hiện. Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng gia đình này không giống với gia đình kia, hoặc tốc độ dòng chảy thời gian trong hải đăng có vấn đề.

Đã biết, hải đăng không thiếu thốn thức ăn, phương thức bổ sung chất lỏng cũng rất nhiều, nên gia đình này không có khả năng vì tranh giành tài nguyên sinh tồn mà ra tay với nhau. Vậy thì rất có thể họ đã bị quái vật khống chế.

Schiller chợt nghĩ đến, tuy nhật ký nói gia đình này đã phát điên, nhưng lại không nói họ đều đã chết. Có lẽ họ có khả năng đã trốn thoát, ẩn náu trong hải đăng, và sau vài ngày trốn chạy, quái vật vẫn không buông tha họ, khiến họ giết hại lẫn nhau cho đến khi diệt vong.

Tìm kiếm một vòng ở tầng sáu, ngoại trừ thi thể thì không có gì khác. Vì thế Schiller lại lên tầng sáu, và ở đó anh tìm thấy một phòng ngủ, trong tủ đầu giường có không ít thư tín.

Dòng người nhận thư đều ghi là ‘Andex’, còn phần ký tên lại có vài cái tên khác nhau, điều này chứng tỏ đây là thư do nhiều người khác nhau gửi cho Andex. Schiller cảm thấy Andex này hẳn là người canh gác hải đăng.

Nhìn thấy mấy cái tên quen thuộc ở phần ký tên, Schiller liền biết một vở kịch lớn sắp diễn ra, bởi vì những người gửi thư cho Andex có chủ nhân cuốn nhật ký Harold, người sống sót cuối cùng ở hải đăng Jeff, thậm chí còn có Madeline.

Có lẽ sẽ có người thắc mắc, tại sao trong một câu chuyện lấy bối cảnh hiện đại lại có nhiều thư viết tay đến vậy? Thường thì không phải nên gọi điện thoại hoặc gửi email trực tiếp sao?

Điều đó chỉ có thể nói rằng, người ta đã quá đề cao chất lượng mạng lưới thông tin ở Mỹ. Tại một số ngôi làng cực kỳ xa xôi ở Mỹ, thậm chí còn không có điện, tín hiệu thì càng khỏi phải nói.

Rất nhiều người khi xem một số bộ phim bom tấn của Mỹ đều sẽ thắc mắc, tại sao gặp tai nạn xe cộ lại không gọi điện cầu cứu, hoặc tại sao không báo nguy? Trên thực tế, không phải là nhân vật chính ngu ngốc, mà là hoàn toàn không có tín hiệu.

Thậm chí ngay cả ở vùng ngoại ô quanh các thành phố lớn, tín hiệu điện thoại cũng kém đến tột cùng, tín hiệu internet càng rối tinh rối mù. Chỉ cần bạn phát hiện dấu vết hoạt động của nền văn minh nhân loại dọc quốc lộ dần biến mất, thì đừng ôm hy vọng có thể gọi điện cầu cứu, chỉ có thể tự cầu nhiều phúc mà thôi.

Với sự hiểu biết của Schiller về ngôi làng này, phương tiện liên lạc hiệu quả nhất của họ có lẽ là điện thoại hữu tuyến. Đương nhiên, điện thoại di động cũng có thể có, nhưng chắc là người trẻ tuổi sử dụng tương đối nhiều hơn.

Tại loại làng quê này, phương pháp truyền tin nhanh nhất chính là mang lời nhắn. Trong trường hợp thông tin tương đối rườm rà, thì viết ra giấy vẫn là tốt nhất.

Schiller bắt đầu đọc những thư tín này theo trình tự.

Sau đó, anh phát hiện ra một vấn đề – ngay trước khi sự kiện Bồi hồi giả bùng nổ, nhóm người từ bên ngoài này đã đi vào trong thôn.

Trong những ngôi làng nhỏ như thế này, cơ bản các thôn dân đều quen biết lẫn nhau, hơn nữa gần như sẽ không có người từ bên ngoài đến. Một khi nhìn thấy một gương mặt lạ, đó chính là đại sự gây chấn động toàn thôn, họ không hề chào đón người lạ.

Lá thư đầu tiên là của Jeff gửi cho Andex, trên đó nhắc đến việc ông chủ đội tàu giàu có nhất trong thôn đã mời một bác sĩ đến chữa bệnh cho phu nhân của mình. Nghe nói đối phương là sinh viên tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng. Trong thư, Jeff oán giận rằng ông chủ thà tốn tiền mời một thần côn không biết từ đâu tới, còn hơn là chi tiền thuê một thủy thủ giỏi như anh ta.

Vì thế, Schiller biết được rằng Jeff này thật ra chính là một thủy thủ, hơn nữa việc Bruce nói anh ta đến đây điều tra một trường hợp hi hữu là sự thật. Chẳng qua, ca bệnh hi hữu này là vợ của ông chủ đội tàu trong thôn.

Không khó để nhận ra, ngôi làng này là một làng chài nhỏ vô cùng nguyên thủy. Đàn ông ra biển làm thủy thủ, phụ nữ ở nhà nuôi chút động vật. Gia đình Jeff hẳn cũng có cấu trúc như vậy.

Mà phu nhân của ông chủ đội tàu lại mắc phải một căn bệnh quái lạ không rõ tên, đến nỗi phải đi thành phố lớn tìm thầy chữa bệnh. Điều này cuối cùng đã thu hút sự chú ý của Bruce, khiến anh đi theo chuyến thuyền cuối cùng trong năm đến ngôi làng nhỏ vô danh này.

Sau đó là một lá thư của Harold, chủ nhân cuốn nhật ký, gửi cho Andex, người canh gác hải đăng. Trên đó nhắc tới, vị cảnh trưởng trong thôn đã hy sinh trong sự kiện trước đó đã yên nghỉ dưới lòng đất, và thị trấn kế bên sẽ sớm phái một cảnh trưởng mới tới. Chỉ mong lần này sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa.

Schiller ý thức được đây có khả năng là câu chuyện khởi nguyên của Owlman, anh ta được điều tới đây là vì cái chết của vị cảnh trưởng trong thôn.

Còn lá thư của Madeline thì lại khiến Schiller cảm thấy có chút bất ngờ. Lá thư này rất dài, và cuối cùng đã vạch trần động cơ cô ta đến đây, cùng với một phần sự thật.

“Ta cảm thấy vô cùng bi thống, Andex. Chúng ta chia tay ở Đại học Yale đã gần hai mươi năm rồi. Từng có lúc ta cho rằng việc ngươi chọn trở về quê nhà là đang lãng phí bao nhiêu năm nỗ lực của mình, nhưng giờ đây ta đã hiểu, có lẽ ngươi đã đúng.”

“Sau khi người nhà ta qua đời, ta đã được thân thích giúp đỡ. Đó là một quãng thời gian vô cùng gian nan, nhưng may mắn thay ta đã vượt qua. Ta nỗ lực học đại học, kết bạn với những người thầy giỏi, quen biết nhiều bạn bè, ta đã nghĩ rằng họ sẽ giúp ta.”

“Thế nhưng, khi ta vì cái chết của người nhà mà bôn ba, họ đều tránh ta còn không kịp, chỉ có ngươi còn nguyện ý nói với ta vài câu. Ta vô cùng cảm tạ ngươi, Andex.”

“Ta viết lá thư này là muốn nói cho ngươi biết, khoảng hai tháng trước, ta kiện công ty bảo hiểm y tế Ciltick lại thua kiện, mà lần này không có tòa án nào nguyện ý lần nữa tiếp nhận đơn kiện của ta, ta nghĩ đã đến lúc từ bỏ rồi.”

“Đối với lời mời của ngươi muốn ta đi giải sầu, ta cảm thấy rất vui mừng, ta cũng quyết định đến quê nhà xinh đẹp của ngươi xem sao, nhưng ta còn một việc muốn hoàn thành. Nếu ngươi có thể lý giải cho ta, ta vạn phần cảm tạ.”

Từ lá thư này, Schiller nhận được hai tin tức quan trọng nhất: thứ nhất là Madeline đến ngôi làng này theo lời mời của người bạn học đại học Andex.

Thứ hai là, cái chết của cả gia đình Madeline đã không nhận được khoản bồi thường bảo hiểm thông thường, thậm chí có thể còn chưa nhận được cả tiền bồi thường tử vong thông thường, khiến cô ấy phải ăn nhờ ở đậu.

Schiller bản năng cảm thấy, việc công ty bảo hiểm từ chối bồi thường có lẽ có mối quan hệ mật thiết với bi kịch của Madeline cũng như tình hình hiện tại của ngôi làng.

Từ vài câu Madeline đã hé lộ, Schiller có thể phỏng đoán rằng điều kiện gia đình cô ấy trước kia không tệ, thậm chí có thể nói là rất tốt. Một gia đình như vậy sẽ không keo kiệt trong việc mua bảo hiểm, mà một khi cả nhà đều qua đời, công ty bảo hiểm e rằng phải bồi thường một khoản tiền kếch xù.

Schiller tiếp tục xem xuống, phát hiện lá thư tiếp theo cũng là do Madeline viết.

“…Cảm ơn ngươi đã quan tâm đến người nhà ta, Andex, họ hiện tại hẳn là đang sống rất tốt ở thiên đường. Còn về vụ kiện tụng… ta cũng không muốn giải thích quá nhiều, bởi vì điều đó căn bản không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Thế nhưng ta quả thực có chút lo lắng ngươi sẽ hiểu lầm ta đang gây rối vô cớ hoặc lừa đảo bảo hiểm. Ta cần phải nói cho ngươi biết, yêu cầu của ta là chính đáng, là cái công ty bảo hiểm lừa đảo đáng chết đó đã lặp đi lặp lại nhiều lần trốn tránh trách nhiệm của họ.”

“Ta không muốn nhắc đến chuyện đau lòng của mình, nhưng ta vẫn muốn nói, họ lấy lý do người nhà ta chết vì tấn công lẫn nhau, từ chối bồi thường bảo hiểm tử vong do tai nạn, thậm chí còn kiện ngược ta tội lừa đảo bảo hiểm. Họ nói gia đình chúng ta từ trước đến nay không hòa thuận, loại hành vi cố ý mưu sát này không nằm trong phạm vi bảo hiểm của họ.”

“Họ chính là một đám kẻ lừa đảo! Một đám ma quỷ trốn tránh trách nhiệm! Ta và người nhà ta từ trước đến nay đều yêu thương nhau, gia đình chúng ta vô cùng hòa thuận, họ là bị những con quái vật đó khống chế, mới có thể làm ra hành vi giết hại lẫn nhau. Ngươi nhất định sẽ tin tưởng ta, đúng không?”

Đọc xong lá thư này, Schiller cơ bản đã hiểu ra, việc công ty bảo hiểm từ chối bồi thường kỳ thực là bởi vì nguyên nhân cái chết của người nhà Madeline là do họ giết hại lẫn nhau, chẳng hạn như người cha cầm súng bắn chết người mẹ, sau đó người cha lại bị người con trai giết.

Nói như vậy, tiền bồi thường tử vong do tai nạn trong trường hợp này sẽ không được chi trả, đặc biệt khi cả kẻ giết người và nạn nhân đều là người thụ hưởng bảo hiểm. Trường hợp này có nghi ngờ nghiêm trọng về việc lừa đảo bảo hiểm, nên cũng không trách Madeline lại thua hết mọi vụ kiện.

Schiller cũng không rõ thế giới này có loại bảo hiểm nào dành cho các sự kiện quái dị hay không, nhưng anh nghĩ, việc Madeline sau này lựa chọn nghiên cứu các hiện tượng quái dị, cũng có khả năng là muốn chứng minh người nhà cô ấy quả thực đã bị quái dị giết chết, thuộc về cái chết do tai nạn, từ đó đòi lại tiền bảo hiểm của mình.

Điều này khiến Schiller lại liên tưởng đến gia đình đã chết trong hải đăng. Từ hiện trường có thể nhìn ra rõ ràng, họ cũng là do giết hại lẫn nhau mà chết, điều này có nghĩa là quái vật họ gặp phải có thể giống với thứ mà Madeline đã gặp, chính là Bồi hồi giả thần bí kia.

Nhưng những lá thư này chứng minh Madeline cũng đã đến đây trước khi sự kiện Bồi hồi giả bùng nổ. Nói cách khác, không phải Madeline đuổi theo Bồi hồi giả đến đây, mà hoàn toàn ngược lại, rất có khả năng chính Madeline đã mang Bồi hồi giả đến nơi này.

Nàng ta muốn làm gì?

Sắp xếp lại logic của Madeline trong lòng, Schiller cảm thấy, nếu việc đòi lại tiền bồi thường và đòi công lý cho người nhà mình đã không thể thành công, vậy thì điều duy nhất nàng ta muốn làm, e rằng chính là khiến công ty bảo hiểm đã từ chối bồi thường kia phải trả giá đắt.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tinh tế này đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.