Tại một thị trấn phía đông, không xa bến tàu, Schiller tìm được một cửa hàng chuyên bán đồ dùng săn bắn. Đúng như dự đoán, nơi đây cất giữ lượng lớn vũ khí, trên tường tiệm treo đủ loại súng săn với kích cỡ đa dạng, lấp lánh sắc màu, còn trong tủ kính bày đầy những viên đạn mới tinh sáng choang.

Tuy nhiên, tin tức tệ là những khẩu súng săn treo trên tường để trưng bày đó đều không thể sử dụng, nhưng điều này cũng rất đỗi bình thường. Dù các thành phố lớn ở Mỹ có nhiều cửa hàng bán súng hợp pháp, nhưng vùng nông thôn nhỏ bé cũng không hẳn là an toàn. Lỡ có kẻ đột nhập cướp bóc, những khẩu súng treo tường có thể trở thành tai họa cho chính người chủ tiệm. Bởi vậy, họ đã tháo bỏ các linh kiện chủ chốt của những khẩu súng này.

Quầy hàng bị khóa, nhưng chỉ là kính thường, Schiller liền dùng xà beng cạy toang dễ dàng. Bên trong, hắn tìm thấy một số viên đạn có thể dùng cho khẩu súng săn ban đầu, nhưng tiếc thay, khẩu súng ấy giờ đã không còn trong tay hắn nữa.

Khẩu súng lục hắn đang cầm có cỡ đạn khá đặc biệt, mà các cửa hàng súng ở Mỹ cơ bản không bán loại trang bị súng ống cỡ nhỏ. Bởi vì so với súng lớn, súng nhỏ dễ cất giấu hơn, phù hợp để mang vào nơi công cộng thực hiện ám sát, nên việc quản lý loại này khá nghiêm ngặt.

Schiller dạo quanh một vòng trong cửa tiệm, thật ra hắn muốn tìm những thông báo dán trên tường. Bởi vì ở Mỹ, các cửa hàng súng hợp pháp đều được yêu cầu dán các điều khoản luật pháp liên quan đến việc mang súng của bang đó. Chỉ cần tìm thấy thông báo, hắn có thể xác định mình hiện đang ở bang nào.

Dựa trên khí hậu, Schiller phỏng đoán rằng mình đang ở một trong các bang gần Canada. Bộ cảnh phục mà Owlman mặc có phần giống đồng phục cảnh sát bang New Jersey, nhưng chi tiết lại có vài điểm khác biệt. Tuy nhiên, Schiller chưa từng nghe nói bang New Jersey có một địa điểm như vậy.

Sau khi tìm kiếm một hồi mà không thấy điều khoản pháp luật nào, hắn lại tìm được lối dẫn đến kho hàng. Schiller đi qua một hành lang hẹp, thấy trên cánh cửa lớn của kho hàng có dán bảng cảnh báo và đã bị khóa chặt.

Nhìn thấy chiếc khóa đó, Schiller liền biết Tham Lam sẽ sớm hành động. Hắn có chỉ số nhanh nhẹn cao và kỹ năng mở khóa. Schiller hiện tại vẫn còn hai điểm kỹ năng trong tay, nhưng hắn không định dùng chúng để nâng cấp kỹ năng mở khóa, mà tính toán xem thứ gì đã xuống thuyền. Nếu đó thực sự là Thâm Tiềm Giả, tốt nhất hắn nên cộng điểm vào một số kỹ năng liên quan đến thần thoại Cthulhu.

Schiller rời khỏi cửa hàng súng, đi vòng ra phía sau tòa nhà, kết quả thấy cửa sổ đã sớm bị người cạy tung. Hắn trèo vào xem xét, bên trong vũ khí cơ bản đã bị cướp sạch không còn, và những dấu vết để lại còn rất mới mẻ, có lẽ chỉ xảy ra cách đây vài giờ.

Tin tốt là, điều này có thể xác nhận trong làng thực sự có người sống sót. Nhưng tin xấu là những người sống sót đó lại có súng săn và đạn dược dồi dào, việc tiếp xúc với họ sẽ càng khó khăn hơn.

Rời khỏi kho vũ khí, Schiller chọn mục tiêu tiếp theo là căn nhà trông có vẻ tốt nhất trong làng. Rốt cuộc, lão Ciltick là một người giàu có, hẳn sẽ không ở nơi quá tệ. Hắn cần đến nhà lão ta xem thử có tìm được manh mối gì không.

Khi đến gần trung tâm làng, trên con phố cách nhà thờ chừng một dãy nhà, Schiller tìm thấy một tòa biệt thự nhỏ ba tầng màu đỏ, trông lạc lõng giữa những kiến trúc xung quanh.

Ai cũng biết, ở những vùng thời tiết khá lạnh, cư dân trong làng thường không xây nhà quá cao, vì điều đ�� bất lợi cho việc giữ nhiệt. Nếu có, thì phải tốn rất nhiều tiền để làm hệ thống giữ ấm toàn bộ căn phòng, và phải có các biện pháp sưởi ấm hiện đại.

Hầu hết các quốc gia ở châu Âu và Mỹ không có hệ thống sưởi ấm tập trung. Ở thành thị thì dựa vào máy sưởi điện và điều hòa, còn ở nông thôn thì dùng lò sưởi trong tường nguyên thủy nhất. Những căn nhà Schiller từng đi qua trước đây đều chỉ có một tầng, phòng khách và phòng ngủ riêng biệt đều có một lò sưởi trong tường.

Khi Schiller đứng bên ngoài căn nhà này quan sát, hắn phát hiện tường của biệt thự dày hơn những nơi khác và không thấy có lò sưởi trong tường. Hắn liền kết luận rằng gia đình này chắc chắn rất giàu có, ít nhất cũng là một trong những nhà giàu nhất làng.

Hơn nữa, khi hắn đến gần cổng chính, Schiller phát hiện cổng không có dấu vết bị phá hoại. Căn nhà này dường như cũng chưa từng bị quái vật xâm nhập. Chủ nhân căn nhà cũng không rời đi, bởi cánh cổng đã bị khóa từ bên trong.

Trong phòng hiện có người ư?

Schiller rất lịch sự gõ cửa, rồi ấn chuông, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Hắn liếc nhìn bức tường rào, lùi lại vài bước, chuẩn bị trèo qua.

Nào ngờ, ngay khi hắn vừa chạm vào tường rào, viên xúc xắc màu đỏ lại xuất hiện: Kiểm định nhanh nhẹn mười bốn, nhỏ hơn hai mươi, kiểm định thất bại. Schiller nhảy lên một cái, nhưng vẫn không thể trèo qua được.

“Thật xui xẻo,” Schiller khẽ rủa một tiếng, nhưng cũng không có ý định bỏ cuộc. Hắn lại đi đến cửa sau, cổng sân sau là loại hàng rào, dù cũng bị xích sắt và khóa chặt, nhưng dù sao cũng có thể cạy khóa.

Schiller tìm thấy một sợi dây thép dùng để cố định bàn dã ngoại trong sân sau của căn nhà bên cạnh. Hắn cầm sợi dây thép quay lại chỗ hàng rào, thực hiện kiểm định nhanh nhẹn mười tám, nhỏ hơn hai mươi, lại một lần nữa thất bại.

Schiller hít sâu một hơi. Lúc này, một giọng nói vang lên bên tai hắn: “Nếu bây giờ ta nói với ngươi rằng Tham Lam đang ôm bụng cười phá lên, liệu ngươi có tức giận không?”

Đây là giọng nói của Beyonders. Schiller không ngẩng đầu lên, đáp: “Ngươi đã trở lại rồi à? Tham Lam sai ngươi đến xem ta làm trò cười sao?”

“Phải, ta vừa mới về,” Beyonders nói. “Nhưng không phải Tham Lam đang xem ngươi làm trò cười đâu. Nói đúng hơn, không chỉ có hắn, ở đây còn có không ít người nữa cơ.”

“Đều là Tham Lam gọi đến đúng không?”

“Hắn nói hắn cảm thấy rất thất vọng với những suy đoán ác ý như vậy về ngươi. Nhưng thực ra không phải hắn, mà là Ngạo Mạn.”

“Ngạo Mạn cũng sẽ không chủ động làm chuyện này. Chắc là ngươi phải không? Ngươi trốn tránh lâu như vậy, chính là để gọi người đến xem trò vui ư?”

“Cái này thì ngươi hiểu lầm ta rồi, chúng ta chỉ đang thử nghiệm phó bản mà thôi.”

“Vậy xem ra những người vây xem là các nhà phát triển Battleworld? God of Stories, Walt, Lucifer, còn ai nữa?”

“Nyar cũng có mặt, hắn nói có thể cung cấp hỗ trợ kỹ thuật chuyên nghiệp cho ngươi.”

“Cảm ơn, ta không dám tin tưởng đâu.”

Sau khi cạy khóa thất bại, Schiller vừa nói chuyện với Beyonders, vừa đi vòng sang một bên khác của sân. Bởi vì ở đó có đỗ một chiếc xe, đạp lên xe rồi trèo tường thì chắc sẽ không khó khăn gì, phải không?

Lần này Beyonders không làm khó hắn nữa, dường như cũng cảm thấy một người trưởng thành mà ngay cả đạp lên xe cũng không trèo qua được tường rào thì quả thực hơi quá đáng. Thế nên, Schiller đã thuận lợi tiến vào trong sân.

Trong sân cũng rất sạch sẽ, không thấy bất kỳ dấu vết giao tranh nào. Cửa sau cũng bị khóa chặt. Hơn nữa, những cánh cửa của căn nhà này có chất lượng tốt hơn hẳn so với các ngôi nhà khác, hoàn toàn không thể phá cửa mà vào.

Schiller đi quanh căn nhà một vòng, cảm thấy cửa sổ bên phải kia có lẽ có thể cạy mở. Sau khi vào, đó sẽ là nhà bếp, không gian không nhỏ, nếu có ai xông vào, hắn sẽ có đủ không gian để chiến đấu.

Rầm một tiếng, tấm kính bị xà beng gõ vỡ. May mắn thay, tấm kính này không phải loại đặc chế, dường như Beyonders đã phán định rằng người bình thường cũng có thể đập vỡ nó. Nếu không, Schiller sẽ thật sự muốn đánh người nếu lại có một kiểm định sức mạnh nào đó thất bại.

Schiller nhảy lên cửa sổ, trèo vào trong nhà, cố gắng giảm thiểu ti���ng động hết mức có thể. Tuy nhiên, hắn biết rằng nếu hiện tại có người trong phòng, họ hẳn đã nghe thấy tiếng cửa sổ vỡ tan.

Trong phòng tĩnh lặng, không có tiếng la hét hay tiếng bước chân. Xem ra đối phương hiện tại không có mặt ở đây.

Schiller trước hết lục soát một lượt trong nhà bếp. Tin tức khá hữu ích mà hắn nhận thấy được là tủ lạnh đã bị cướp sạch thức ăn không còn gì. Hơn nữa, nhìn từ dấu vết đóng băng còn lại trên bề mặt tủ lạnh, thời gian họ lấy đi những thức ăn này hẳn là không lâu, có lẽ là ngày hôm qua hoặc hôm kia.

Rời khỏi nhà bếp, hắn bước vào phòng khách. Căn phòng khách được trang hoàng rõ ràng tốt hơn nhiều so với các căn nhà khác, rất hiện đại, có tivi và dàn âm thanh. Trên kệ sách dùng để trang trí cũng bày đầy đủ loại tượng điêu khắc nhỏ xinh đẹp và sách vở.

Schiller tìm thấy một bức ảnh gia đình trên kệ sách, và quả nhiên, hắn nhìn thấy khuôn mặt của chính mình – nói đúng hơn là của Tham Lam. Vậy thì người đàn ông đứng bên phải hắn hẳn là lão Ciltick.

Trông lão chỉ là một người đàn ông da trắng bình thường, không có gì đặc điểm nổi bật. Ngược lại, người phụ nữ bên trái lại mang một vài nét đặc trưng của người châu Á. Schiller cảm thấy đây hẳn là nhân vật cốt truyện mà Beyonders đã tạo ra dựa trên khuôn mặt của chính hắn.

“Ta không biết cha mẹ ngươi trông như thế nào, ngay cả trong ký ức của ngươi cũng không có, nên ta đành tạo ra hai người trông đại khái vậy thôi,” Beyonders nói. “Nếu có mạo phạm, ta thực sự xin lỗi.”

“Ngươi có thể xem ký ức của ta ư?”

“Có thể xem một phần,” Beyonders đáp. “Khi tiến vào Battleworld, sẽ mặc định mở ra một phần quyền hạn ký ức. Điều này là để tạo ra những ảo giác hoặc giấc mơ đáng tin cậy. Nhưng đó đều là những ký ức tương đối nông cạn, thuộc lớp bên ngoài, còn tầng sâu thì không thể thấy được.”

“Vậy tôi và Tham Lam trông giống hệt nhau thì sao?”

“Trong mắt những người khác thì không phải vậy.”

“Vậy tại sao chỉ có hắn giữ lại diện mạo ban đầu?”

“Chính hắn yêu cầu,” Beyonders giải thích. “Thật ra, ngoài những điểm thuộc tính đó, ngươi cũng có thể đưa ra một số yêu cầu về ngoại hình của mình, chẳng hạn như thay đổi chủng tộc, màu tóc, màu mắt và các chi tiết nhỏ nhặt khác. Hắn yêu cầu giữ nguyên trạng, nên ta chỉ có thể sửa của ngươi thôi.”

Schiller thực ra cũng không quá bận tâm chuyện này, nên hắn chỉ hỏi một câu cho xong. Hắn rút bức ảnh ra khỏi khung ảnh gia đình và đặt vào trong ngực mình.

Sau đó, hắn lên lầu, lướt qua phòng ngủ rồi đi thẳng đến thư phòng. Cửa thư phòng cũng bị khóa, nhưng lần này là khóa từ bên ngoài, hơn nữa trông có vẻ đơn giản hơn một chút.

Schiller lại thử cạy khóa, kiểm định nhanh nhẹn mười tám, lớn hơn mười lăm – cuối cùng cũng thành công một lần! Cánh cửa thư phòng đã được mở ra.

Bước vào thư phòng, Schiller lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Bởi vì nơi đây treo đầy những bản thiết kế quái vật mang tính ý tưởng, và sách trên kệ cũng đều liên quan đến những điều kỳ dị cùng quái vật.

Schiller tìm thấy một bản thảo chưa hoàn thành trên bàn, bề mặt đỏ rực một mảng. Đó là bức vẽ một người đàn ông đã chết, lồng ngực hắn liên tục phun trào máu, và từ giữa đó mọc ra mấy cặp mắt.

Xem ra đây là ý tưởng của lão Ciltick về Bồi Hồi Giả, trông có một vẻ đẹp quỷ dị.

Schiller lại lục lọi trong phòng, tìm thấy một vài tài liệu về những quái vật trông khá kinh khủng. Nhưng nói về tài liệu nhiều nhất thì vẫn là về một con quái vật được gọi là ‘Thợ Săn Nội Tạng’. Lão Ciltick đã phác thảo rất nhiều ý tưởng khác nhau về nó.

Tuy nhiên, trên đó chỉ có hình ảnh do lão vẽ, không có bất kỳ lời giải thích nào. Các tác phẩm cũng rất điên rồ, có vài phiên bản trông hoàn toàn khác nhau, dường như cũng không có giá trị tham khảo nào.

Tuy nhiên, Schiller đã tìm thấy một tờ giấy trong một ngăn kéo bị khóa. Trên tờ giấy đó chỉ viết một câu.

“Tất cả đều là âm mưu của giáo hội.”

Mọi nội dung dịch thuật trong chương này đều là công sức của truyen.free và được đăng tải độc quyền.