Trên lầu, Batman ước tính thời gian đã gần đủ, định kết thúc cuộc tranh luận vô nghĩa với Joker, nhưng lại bắt gặp trong mắt Joker một tia cười gian xảo.

Lòng Batman trĩu nặng, nhưng thật ra hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý. So với Schiller, hắn mới là người hiểu rõ Joker hơn. Joker dám không chút sợ hãi mà đối mặt hắn, tất nhiên là có chỗ dựa dẫm.

Thông thường, tình huống này chỉ xảy ra khi Joker đã thành công thực hiện trò đùa quái ác lớn của hắn, Gotham chìm trong hiểm nguy. Batman chỉ nghĩ làm sao giết chết tên đầu sỏ gây tội trước mặt, hắn cũng không thể không nhanh chóng đi cứu vớt thành phố, không thể lãng phí dù chỉ nửa khắc thời gian vào hắn.

Tuy rằng thường xuyên gặp phải tình huống như vậy, nhưng lần này Joker đã tính sai. Batman quả thật muốn đi cứu vớt thế giới, nhưng ở đây có rất nhiều người không muốn buông tha hắn.

Batman quay đầu lại nói với Bruce: “Ngươi trông chừng tên này ở đây, ta xuống dưới lầu xem xét.”

Nói xong, hắn không thèm nhìn Joker, lập tức đi thẳng xuống dưới lầu. Joker quay người lại nhìn Batman, giây tiếp theo liền ăn một cú đá vào mông. Nhẫn nhịn nửa ngày, Bruce vung một cước đá Joker lăn xuống cầu thang.

Batman bước qua Joker đang nằm ngang dưới đất. Joker chưa kịp bò dậy đã bị Bruce xách thẳng từ dưới đất lên. Bruce ngẩng đầu nhìn White Knight hỏi: “Ngươi có sợ máu không?”

White Knight lắc đầu, sau đó làm động tác mời, gật đầu đầy vẻ tao nhã, phong thái tựa như đang tham dự một buổi yến tiệc của giới thượng lưu.

“Ngươi giấu cái thiết bị điện giật mà ngươi đã làm trước đó ở đâu?” Giọng nói của Bruce dần biến mất ở cuối hành lang.

Batman xuống dưới lầu, quả nhiên rất nhanh đã phỏng đoán ra Schiller đã làm gì từ những vệt nước. Nhìn thấy dấu chân kéo dài đến cửa, Batman liền đoán được hắn hẳn là đã đi vào thôn.

Nhưng Batman và hắn có suy nghĩ khác biệt. Nếu có khả năng bến tàu xảy ra vấn đề, thì hắn phải đến bến tàu. Cho dù có thứ gì mà hiện tại hắn không thể đối phó, hắn cũng phải biết đó là cái gì.

Vì thế Batman cũng lấy trang bị ra, ra cửa đi về phía bến tàu. Lúc này trời còn chưa tối hẳn, tuyết lớn che khuất tầm nhìn.

Batman vừa đến gần khu vực bến tàu liền phát hiện điểm bất thường. Theo lý mà nói, trời tuyết sẽ không có sương mù, nhưng nơi này lại ẩm ướt một cách khác thường, sương mù dày đặc khiến tầm nhìn của hắn chỉ còn khoảng hai mét.

Batman trước tiên trốn vào một căn phòng nhỏ gần bến tàu, xuyên qua cửa sổ nhìn tình hình bên ngoài. Hắn vừa mới phát hiện trên mặt đất c�� một vài vệt nước, nhưng đó rõ ràng không phải dấu chân của con người, càng giống như được để lại bởi một sinh vật có màng chân nào đó.

Batman đã từng thấy ‘Necronomicon’ ở chỗ Ngạo Mạn, có một sự hiểu biết nhất định về hệ thống thần thoại Cthulhu. Hắn cũng lập tức liên kết loài cá phong phú dưới sông ngầm với những manh mối hiện tại.

Truyền thuyết kể rằng, nơi sâu thẳm dưới đáy biển cư ngụ một quái vật khổng lồ nửa người nửa cá, tên là Dagun. Truyền thuyết cũng nói rằng những người sùng bái Dagun có thể đánh bắt được nguồn cá dồi dào.

Trước đó, Batman đã chú ý đến số lượng cá dưới sông ngầm nhiều bất thường, hoàn toàn không phải số lượng loài cá tự nhiên có trong một con sông. Mà nghe nói đây là do ông chủ của đội, tức là Ciltick, phái người ra biển đánh bắt về.

Gia tộc Ciltick là tín đồ của Dagun ư?

Cốt truyện Tham Lam không đề cập đến điểm này, bất quá Batman cũng biết, nếu Beyonders muốn xâu chuỗi tất cả cốt truyện lại với nhau, thì tất nhiên sẽ mở rộng thêm một vài chi tiết.

Có lẽ lão Ciltick thật sự từng có trải nghiệm như thế, nên mới muốn làm gì đó, Joker cũng có khả năng bị hắn thuê để làm tất cả chuyện này.

Khi Batman đang suy tư, liền nghe thấy tiếng lách tách. Hắn vội vàng hạ thấp người, nín thở tập trung tinh thần.

Trước đó hắn đã tăng một điểm vào kỹ năng "Nghe". Lúc này, hắn lựa chọn phát động kỹ năng. Nghe (23) lớn hơn 15, kỹ năng kiểm định thành công.

Nhưng Batman lại cảm thấy đại não như bị giáng một quyền. Tuy ý chí lực kiên định khiến hắn không phát ra tiếng động, nhưng cảm giác đầu váng mắt hoa vẫn không giảm bớt.

Hắn nghe được một đoạn nói nhỏ, ghi nhớ các âm tiết, nhưng không thể lý giải ý nghĩa trong đó. Hắn cảm thấy có lẽ mình không có kỹ năng liên quan, đợi sau khi hội hợp với Schiller, có lẽ có thể thử giải mã.

Nhưng đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng bước chân kia càng lúc càng gần.

Chẳng lẽ những quái vật này có thể dựa vào hơi thở để định vị vị trí của người sao? Batman cảm thấy có chút phiền phức, năng lực hiện tại của hắn hẳn là không đủ để ứng phó những quái vật này. Joker quả nhiên am hiểu gây ra loại phiền toái lớn như vậy.

Bỗng nhiên, trên cửa sổ căn phòng hắn đang ẩn nấp xuất hiện một đôi tròng mắt sưng to, lồi ra và vẩn đục. Đôi mắt xoay chuyển, sau đó nhìn thẳng xuống góc mà Batman đang ẩn thân.

Lúc này Batman đang nhìn lên, khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt kia, đại não hắn ù lên một tiếng. Hắn cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, gần như hoàn toàn không có cách nào phản kháng.

Một tiếng "xoẹt", một cây đinh ba ướt át và dơ bẩn xuyên qua cửa sổ cắm thẳng vào xương bả vai của Batman. Batman né tránh không kịp, máu đỏ tươi chảy ra từ bả vai.

Ngửi thấy mùi máu tươi, hắn lập tức biết không ổn. Quả nhiên, giây tiếp theo cánh cửa đã bị phá tung, một bóng đen đáng sợ vọt vào.

Batman đã trở nên thông minh hơn, hắn không còn ngẩng đầu lên nhìn bất cứ thứ gì nữa, mà là nhìn về phía cái bóng của đối phương. Từ hình dạng cái bóng có thể phán đoán, đây là một quái vật lưng gù, đầu giống loài cá, trên lưng có vảy gai.

Hơi thở hôi thối, ẩm ướt và dính nhớp ùa vào khoang mũi. Batman cảm giác giá trị tinh thần khỏe mạnh của mình vẫn không ngừng giảm xuống. Hắn nửa qu��� trên mặt đất che lấy vết thương. Vết thương này đau đớn bất thường, điều khiến hắn cảm thấy không ổn hơn nữa là loại hơi thở ẩm ướt kia đang xâm lấn máu của hắn qua vết thương, khiến giá trị sinh mệnh của hắn cũng giảm xuống nhanh chóng.

Không còn cách nào khác, Batman đột nhiên lao về phía cửa. Linh hoạt (20) nhỏ hơn 50, kiểm định thất bại.

Nhìn chỉ số kiểm định 50, Batman liền biết hy vọng mình có thể chạy thoát thành công là vô cùng xa vời. Nhưng con quái vật trước mặt dường như cũng không định giết hắn, Batman đành phải đứng yên quan sát diễn biến.

Cây đinh ba chặn đường hắn. Con quái vật lẩm bẩm vài tiếng, dường như cho rằng Batman không còn khả năng phản kháng. Nó lấy ra một sợi xích dài, dùng một cái đinh xuyên qua bả vai Batman, cứ thế kéo hắn ra ngoài.

Batman giả vờ bất tỉnh, nhưng vẫn có thể lén mở mắt xem tình hình trên đường. Hắn phát hiện bến tàu phủ kín những loại quái vật này, hơn nữa chúng dường như đang bắt giữ loài người.

Hắn cần phải làm rõ những thứ này từ đâu tới, nếu không, tai họa này nhất định sẽ lan tràn không thể vãn hồi.

Schiller đã đi hơn một giờ, cho đến khi trời gần tối, hắn mới đến được trong thôn. Điều không nằm ngoài dự liệu chính là, trong thôn yên tĩnh như thể đã không còn một bóng người.

Schiller tin rằng nếu ngay từ đầu bọn họ đi vào thôn theo quy trình thông thường, hẳn là vẫn có thể tìm thấy vài người sống sót, nhưng hiện tại e rằng rất khó.

Đã biết khi "Tham Lam" giáng xuống, Dogget và Madeline đang bị truy đuổi, mà kẻ truy đuổi bọn họ chính là những Kẻ Lảng Vảng. Vậy trước khi bọn họ chạy trốn vào hang động, bọn họ đã ở đâu?

Nếu ở trong thôn, phương pháp tốt nhất hẳn là chạy ra khỏi thôn, kém nhất cũng nên chạy ra bến tàu tìm xem có thuyền hay không. Mà bọn họ lại lựa chọn tiến vào hang động ngầm, điều này chứng tỏ ở trong thôn hẳn là không thể chạy thoát được.

Nhưng khả năng cao hơn là chứng tỏ Kẻ Lảng Vảng có thể tự do hoạt động trong thôn, mà Kẻ Lảng Vảng chỉ có thể hoạt động trong máu. Điều này có nghĩa là trong thôn hẳn là khắp nơi đều là máu.

Schiller đi theo một con đường nhỏ vào thôn, lật qua bức tường đá lùn ngang lưng để đến hậu viện của một gia đình. Nơi đây chất đống một ít tạp vật, còn có một cái chuồng chó cũ nát. Schiller tìm thấy xác chó ở mặt bên chuồng chó, chết trong trạng thái vô cùng thê thảm.

Đẩy cửa sau căn nhà ra, cho dù đã qua một thời gian rất lâu, mùi máu tươi nồng nặc vẫn không tiêu tán. Cả nhà đã chết hết.

Dựa vào hiện trường vụ án, đại khái có thể phán đoán, gia đình này cũng tự giết hại lẫn nhau mà chết. Trong đó, cô con gái trẻ nhất hẳn là bị nhập, dùng dao phay chém chết người mẹ đang nấu cơm. Người cha muốn ngăn cản, nhưng chỉ lo đi cản con gái, Kẻ Lảng Vảng đã chuyển sang người mẹ, rồi cũng giết chết người cha.

Trong gia đình này hẳn có một người chạy thoát, nhìn từ dấu chân thì hẳn là một đứa trẻ nhỏ. Quả nhiên, Schiller thấy một thi thể bé trai cách đó không xa ở sân trước.

Khắp nơi trên đường đều là những thi thể chết trong trạng thái thê thảm.

Một con quái vật có thể di chuyển thông qua máu, căn bản không phải thứ mà người thường có thể chống lại. Bọn họ càng muốn giết chết quái vật, càng tạo ra nhiều máu, thì càng dễ bị nhập.

Thông qua những dấu vết còn lại trên đường phố, Schiller có thể nhận ra có một nhóm người đã tiến hành chống cự một cách có tổ chức. Schiller nghi ngờ hẳn là Madeline và đồng đội của cô.

Bởi vì Madeline dù sao cũng là chuyên gia nghiên cứu về phương diện này, mà các thám tử được mệnh danh là người có bản lĩnh thông thiên, trong phương diện này khẳng định cũng có chút năng lực. Bất quá cuộc chống cự của bọn họ cuối cùng đã thất bại, nên mới không thể không chạy thoát ra ngoài.

Bất quá Schiller cảm thấy những người tổ chức chống cự hẳn là không chỉ có hai người bọn họ. Nếu Kẻ Lảng Vảng bị hai người bọn họ mang đi, thì không chừng còn có những người sống sót khác.

Nhưng giao tiếp với nhóm người này cũng đủ khó khăn, dù sao hắn cũng là người từ bên ngoài đến, còn là nhân viên giáo hội, vạn nhất bị bọn họ tưởng là đến diệt khẩu thì hỏng bét.

Schiller lại đẩy cửa bước vào một căn nhà dân, lại phát hiện vài thi thể, cũng không có gì bất thường.

Schiller cứ thế từng căn từng căn kiểm tra. Thôn này thật ra không lớn, cho dù dùng phương pháp liệt kê, hẳn là cũng có thể tìm ra một vài manh mối.

Cuối cùng, Schiller phát hiện dấu vết hoạt động mới mẻ ở cửa hàng phía đông nam thôn. Có người đã dọn sạch một đợt vật tư ở cửa hàng khoảng một giờ trước, điều này có nghĩa là quả thật có người sống sót.

Nhưng bất hạnh là, tuyết lớn đã che giấu gần như tất cả dấu vết, Schiller cũng không thể nhìn ra hắn từ đâu tới và đã đi đâu.

Schiller phỏng đoán những người này hẳn là không trốn trên mặt đất, mà có khả năng trốn trong những hang động ngầm phức tạp, từ một cửa động nào đó đi ra và vào cửa hàng thu thập vật tư.

Nói như vậy, hắn càng không dám tùy tiện đi xuống, bởi vì đối phương là người địa phương, quen thuộc môi trường hang động ngầm hơn hắn rất nhiều. Chính hắn đi xuống thì chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.

Nơi đây có nhiều căn nhà như vậy, hắn cũng không tin những người này đã mang tất cả vật tư đi. Chỉ cần có thể tìm được vũ khí, đặc biệt là súng ống có uy lực lớn, bọn họ liền không còn là mối đe dọa.

Schiller cảm thấy thôn này hẳn là có cửa hàng bán súng, bởi vì thôn trang càng xa xôi, nơi có thể dùng súng càng nhiều. Hơn nữa thôn này còn có những nghề như thợ săn, ít nhất cũng nên có nơi bán đồ dùng săn bắn. Nếu không có súng, nỏ hợp kim có uy lực lớn cũng được.

Schiller cũng lấy một ít thực phẩm trong cửa hàng, một lần nữa quay trở lại đường phố bắt đầu tìm kiếm cửa hàng vũ khí.

Còn bên kia, Batman bị ném vào một căn phòng u tối. Hắn phát hiện trong căn phòng này vậy mà vẫn còn người sống, trên người đều có vết thương, tất cả đều run rẩy mà nép vào góc, có một vài người đã bắt đầu phát điên nói năng lảm nhảm.

Nhưng Batman tạm thời không rảnh lo lắng cho bọn họ, bởi vì vết thương trên người hắn cũng bắt đầu trở nên tệ hơn. Rõ ràng vết thương thật ra không tính nặng, nhưng trạng thái hiện tại của hắn còn tệ hơn so với vài lần bị thương trước đó, thậm chí còn nguy hiểm hơn vài phần so với lúc bị dao bếp đâm vào tim.

Mấu chốt là tư duy tỉnh táo mà hắn tự hào nhất bắt đầu trở nên hỗn độn. Đoạn âm tiết hắn ghi nhớ kia không ngừng xoay quanh trong đại não hắn, cắt nhỏ tư duy của hắn thành từng mảnh vụn.

Batman cuối cùng đã hiểu được dụng tâm hiểm ác của Joker.

Dù có bị trọng thương đến mức nào về thể xác cũng không thể đánh gục Batman, nhưng loại công kích nhằm vào tinh thần này có thể trực tiếp làm nhiễu loạn tư duy của hắn. Một khi đầu óc của hắn có vấn đề, thì cách cái chết chỉ còn một bước.

Lời dịch này, độc quyền khai mở, chỉ có tại truyen.free.