“Ta là! Ta là! Ngươi cái đồ điên này! Ngươi…”

Tiếng gầm giận dữ của lão Ciltick bỗng im bặt. Lão ta như thể thấy quỷ, nương theo ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn soi đêm trên tay Schiller, nhìn hắn trong bộ trường bào thần phụ thêu hoa văn màu vàng kim.

“Ngươi… ngươi là người của Cơ quan Trọng tài?” Giọng lão đ���y vẻ sợ hãi, lắp bắp hỏi: “Vậy nên ngươi đến để thủ tiêu ta sao? Rốt cuộc các ngươi biết nhiều đến mức nào mà…”

Schiller không kiên nhẫn lắng nghe những lời vô nghĩa của lão, khẽ lắc cây xà beng trong tay rồi nói: “Hãy kể tất cả những gì ngươi biết cho ta, bằng không ta sẽ ném ngươi trở lại hang động nơi vợ ngươi đang ở.”

“Đừng! Đừng! Đừng!” Lão Ciltick thét lớn: “Ngươi không thể ném ta trở lại đó, con quái vật ấy sẽ lấy mạng ta mất!”

“Nhưng… nhưng nếu ngươi đã đuổi được đến đây rồi, còn điều gì mà ngươi không biết nữa chứ?” Lão Ciltick vừa nói vừa hít khí lạnh liên hồi. Vết thương ở mắt cá chân khiến hắn đau đến vã mồ hôi toàn thân. Chỉ qua phản ứng này, Schiller đã có thể nhìn ra lão ta đích thực là một phú ông sống trong nhung lụa, chưa từng trải qua huấn luyện chống tra tấn nào. Bởi vậy, những lời lão nói hẳn có độ tin cậy khá cao.

“Ta biết rất nhiều chuyện, bằng không ta cũng sẽ chẳng tìm được ngươi ở đây. Nhưng điều ta hứng thú còn nhiều hơn thế. Nếu ngươi làm ta hài lòng, có lẽ ta cũng có thể cho ngươi một cơ hội.”

Lão Ciltick khẽ nở một nụ cười khổ, nói: “Thôi được, ta đã sớm nghĩ sẽ có ngày này. Kể từ khi ta biết được chuyện đó, ta đã chẳng mong mình có thể sống sót dưới tay các ngươi.”

“Đừng nói thêm lời vô nghĩa, hãy kể những gì ngươi biết đi.”

“Ta có chút ấn tượng với bộ y phục này của ngươi. Ngươi là thành viên đội cận vệ của Giáo hoàng ư? Điều này lại khiến ta có chút hoài nghi, ta không nghĩ Đức Giáo hoàng lại phái cận vệ của ngài đến đối phó một kẻ tiểu nhân như ta, trừ khi ngài ấy cũng biết… Thôi được, hãy buông cây xà beng xuống, ta sẽ nói cho ngươi, được chứ?”

“Ngươi hẳn phải biết cái khách sạn đó chứ?”

“Nếu ngươi dám dò xét ta, ta sẽ bẻ gãy chân còn lại của ngươi.”

“Thôi được, xem ra ngươi đã biết rồi. Dù sao đây cũng không phải là bí mật gì, lúc trước gây ra chấn động lớn đến vậy, rất ít người không biết. Nhưng điều mà ngươi có thể không biết, đó là tình trạng dị thường của khách sạn đã làm chấn động toàn thế giới, các tôn giáo lớn đều cho rằng đây là cái gọi là ‘thần phạt’.”

“Mà trong số các Hồng y Giáo chủ được phái đi điều tra tình huống dị thường của khách sạn, có một nhân vật lừng danh, đó chính là một trong ba vị Thánh hiền của Giáo hội về sau, Gehd Breyton.”

“Những người khác đều không tìm thấy thứ gì hữu ích trong khách sạn, sau khi trở về cũng chỉ đại khái miêu tả lại hiện trường thảm án. Nhưng Gehd lại tìm thấy thứ quan trọng nhất trong khách sạn.”

“Thứ gì?”

“Ta cũng không chắc nó là gì, nhưng thứ đó chính là kẻ chủ mưu gây ra các sự kiện kỳ dị thường xuyên xuất hiện về sau. Gehd có cách khống chế nó, vào thời cơ thích hợp, có thể tạo ra nỗi kinh hoàng tột độ, khiến toàn cầu chìm vào mối đe dọa của các sự kiện kỳ dị.”

“Hắn vì sao lại muốn làm như vậy?”

“Còn có thể vì lẽ gì nữa, đương nhiên là vì quyền lực. Nếu không có những sự kiện kỳ dị chỉ Giáo hội mới có thể xử lý được này, thì Giáo hội làm sao có thể biến thành thế lực khổng lồ như ngày nay?”

“Điều này thật quá mức hoang đường.” Schiller bình luận: “Chỉ dựa vào sức một người, căn bản không thể nào làm nên những chuyện này.”

“Đương nhiên không chỉ là sức một người, nhưng kẻ muốn mượn chuyện này để phát tài thì lại rất nhiều.” Lão Ciltick cũng không giấu giếm, lão nói: “Ta chính là vào lúc ấy đã nắm bắt cơ hội, thành lập công ty bảo hiểm chuyên về các sự kiện kỳ dị, nhờ đó mà phát tài. Cho nên nói đúng ra, ta cũng coi như là một phần tử trong âm mưu này.”

“Ngươi quả thực thẳng thắn và thành khẩn.”

“Điều này chẳng là gì cả. Nhìn biểu cảm của ngươi, hẳn là ngươi cũng chẳng hề đoán trước về chuyện này. Vậy thì ngươi sẽ biết đây thật ra là một âm mưu công khai, hy sinh một số người thường, để chúng ta đạt được nhiều quyền lực và tiền tài hơn.”

“Nếu thật là như vậy, ngươi lại vì sao lưu lạc đến nông nỗi này?”

Schiller rõ ràng đã hỏi trúng điểm mấu chốt, lão Ciltick thở dài một tiếng đáp: “Bởi vì tất cả mọi người đều không biết, họ đã mở ra chiếc hộp Pandora.”

Schiller từ trong ngực lấy ra cuốn nhật ký của thủy thủ Piqué. Khi nhìn thấy cuốn sách này, lão Ciltick tỏ ra kích động lạ thường, thậm chí còn vươn tay muốn giật lấy, nhưng Schiller không cho lão cơ hội đó. Hắn khẽ lắc cuốn sách trong tay, nói: “Ngươi biết bao nhiêu về thứ này?”

Schiller nhận thấy biểu cảm của lão Ciltick biến hóa. Hắn biết mình hẳn đã nắm được vật phẩm mấu chốt, nếu không sẽ chẳng thể moi thêm được tin tức nào từ miệng lão.

Thế nhưng, khi nhìn thấy cuốn sách này, lão Ciltick liền chẳng thể giữ nổi bình tĩnh. Lão nằm trên mặt đất thở hổn hển một lát, rồi nói: “Đây là một trong những nguyên nhân ta đến nơi này.”

“Thứ gì?”

“Đây vốn dĩ không phải đồ của ta, ngươi biết gia đình Jeff chứ?”

Schiller gật đầu nói: “May mắn được biết qua thi thể của họ.”

“Xem ra họ vẫn không thể thoát khỏi kiếp nạn. Có lẽ ngươi từng nghe nói qua câu chuyện thời trẻ của Jeff. Hắn là một thủy thủ, nhưng lại vì một vụ tai nạn trên biển kỳ quái mà bị xem là kẻ mang đến bất hạnh. Kể từ đó, hầu như chẳng còn ai thuê hắn nữa.”

“Nhưng ta lại tình cờ thấy được thư tín của hắn, ngươi nói ngươi muốn thuê hắn.”

“Ban đầu đúng là vậy, nhưng thật không may, hắn đã chết rồi, vậy đành bỏ qua vậy.”

“Ngươi chỉ là đang lừa hắn.”

“Không phải, không hoàn toàn là. Ta xác thực là vì cuốn sách này trong tay hắn, nhưng ta cũng xác thực muốn thuê hắn, bởi vì ta muốn tái hiện lại vụ tai nạn trên biển năm đó, để xem những gì cuốn sách này ghi chép có đúng là sự thật hay không.”

“Vậy cuốn sách này có gì?”

“Trước hết hãy nói về vụ tai nạn trên biển năm đó đi. Đối với Jeff mà nói, đó là nỗi ám ảnh suốt đời. Hắn diễn tả nó là một ‘cơn bão kinh hoàng’, nhưng hắn nói với ta, thứ thật sự hủy diệt đội tàu không phải là cơn bão trên biển, mà là một sự tồn tại khủng khiếp nào đó đã giáng xuống trên biển.”

Schiller nhíu mày, trong lòng đã có linh cảm, liền cất tiếng hỏi: “Lúc trước đội tàu đó vận chuyển thứ gì?”

“Văn vật.” Lão Ciltick nói: “Trên thuyền chất đầy các món văn vật cướp bóc được, nhiều hồ sơ và điển tịch cổ xưa. Điểm đến cuối cùng của đội tàu là Anh quốc.”

“Có kẻ đã chạm vào những điển tịch đó, phải không?”

“Ngươi quả nhiên là thành viên đội cận vệ, các ngươi hẳn cũng biết những chuyện này chứ?” Lão Ciltick nói với giọng điệu không giấu được sự châm biếm: “Đúng vậy, một thủy thủ vô tri đã mở ra chiếc hộp Pandora.”

“Chính là vị thủy thủ Piqué này ư?”

“Không, không phải hắn. Vị thủy thủ này sống ở thời đại còn xa xưa hơn, nhưng họ đều gặp phải chuyện tương tự, có một thứ gì đó đã giáng lâm.”

“Là thứ gì?”

“Ta không biết, dù có biết cũng không thể nói ra. Nguyên nhân của mọi chuyện là có thủy thủ tay chân không sạch đã trộm đồ, đại phó muốn điều tra rõ ràng. Để biết bao nhiêu thứ đã bị mất, họ đã kiểm tra lại một lượt tất cả văn vật và điển tịch.”

“Một thủy thủ phụ trách kiểm tra các điển tịch, để chắc chắn không có thứ gì khác lẫn lộn trong đó, đã lật giở từng trang một. Hắn tìm thấy một quyển sách khá đặc biệt, bên trong ghi lại những tri thức cấm kỵ đáng sợ.”

“Hắn không hiểu nội dung bên trong, nhưng ngẫu nhiên nhớ được một đoạn chú ngữ ngắn, viết bằng tiếng Latin, đại khái có thể chép lại được.”

“Sau đó hắn đã dùng đoạn chú ngữ này?”

“Đúng vậy, thật ra vốn dĩ hắn không định dùng, nhưng tên trộm đáng chết kia lại đổ tội ăn trộm lên đầu hắn. Hắn bị đại phó đánh cho chết khiếp, còn bị chặt đứt hai ngón tay. Hắn ghi hận trong lòng, hận không thể tất cả những kẻ ức hiếp hắn đều chết sạch mới hả dạ.”

“Hắn cảm thấy đó là một đoạn chú ngữ hắc ma pháp, liền dứt khoát dùng đoạn chú ngữ này để nguyền rủa đại phó, nhét tờ giấy viết chú ngữ vào túi của đại phó, còn tự mình khắc lại vài lần dưới ván giường của mình.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó thì chẳng có ‘sau đó’ nào cả. Thủy thủ này bỗng nhiên phát điên, rồi họ gặp phải một cơn bão chưa từng có tiền lệ. Tất cả mọi người trên đội tàu đều chết, chỉ còn Jeff sống sót.”

“Hắn là kẻ ăn trộm đó ư?”

“Sao ngươi biết?”

“Ta biết hắn là kẻ nghiện cờ bạc, mà trên đội tàu viễn dương thường xuyên diễn ra các cuộc cá cược. Ở nơi không có đường lui như vậy, thua bạc mà không có tiền trả thì chính là mất mạng. Hắn tự nhiên sẽ làm liều.”

Lão Ciltick gật đầu nói: “Không sai, hắn chính là kẻ vu oan người khác ăn trộm. Điểm mấu chốt là làm sao hắn sống sót.”

Schiller nhìn lão, không nói một lời. Lão Ciltick vừa định nói gì đó, Schiller liền khẽ giơ cuốn nhật ký trong tay, nói: “Đây là điển tịch Jeff đã trộm lúc trước ư? Hắn từ đây tìm được phương pháp cứu rỗi?”

“Quả nhiên chẳng gì có thể giấu được ngươi.” Lão Ciltick khẽ hừ một tiếng rồi nói: “Không sai, gã này may mắn vớ vẩn. Những món văn vật cồng kềnh thì hắn không thể trộm, mà những thứ hình dạng kỳ quái thì không có chỗ cất giấu, chỉ đành trộm vài cuốn sách cổ linh tinh, giao cho chủ nợ để trừ nợ.”

“Sau khi cơn bão ập đến, hắn không còn đường lui, lại tình cờ tìm thấy phương pháp sống sót trên cuốn sách mà hắn đã trộm được.”

“Là gì?”

“Ta cũng không biết. Khi ta có được cuốn sách này thì nó đã không còn nguyên vẹn. Ta đoán Jeff không muốn người khác biết phương pháp này.”

Schiller giơ cao cây xà beng trong tay, nói: “Đừng để ta phải nói lần thứ hai, nói cho ta phương pháp là gì?”

Lão Ciltick nuốt nước bọt ừng ực, nói: “Ta thật sự không biết.”

“Thôi được, xem ra ngươi muốn chết cùng với vợ ngươi rồi.” Nói xong Schiller kéo lão Ciltick quay lại đường cũ. Lão phát ra tiếng kêu thảm thiết kinh thiên động địa, nhưng cuối cùng vẫn phải khuất phục giữa đường.

“Hắn thật sự xé rách mấy thứ đó ra! Ta cũng chưa từng thấy! Nhưng từ những gì hắn kể, ta đã suy đoán ra được vài manh mối…”

“Chẳng hạn như?”

“Hắn có thể chẳng làm gì cả.”

“Ngươi đang đùa giỡn ta đó ư?”

“Không phải, ý của ta là, có thể trước khi tai nạn ập đến, hắn đã tự đánh ngất mình, hoặc cũng có thể là say rượu, tóm lại là hoàn toàn mất đi ý thức.”

Lòng Schiller chợt hiểu ra. Nhật ký của Piqué ghi lại rằng họ cũng từng gặp phải một trận bão trên biển, nhưng sau đó dựa vào sự chỉ dẫn của hải đăng mà trở về thành công, điều này có nghĩa là họ đã vượt qua trận tai nạn đó.

Tất cả những phần liên quan đến tai nạn đều đã bị xé rách, nhưng Piqué luôn than phiền việc đi viễn dương thật nhàm chán, và còn nói họ thường xuyên uống rượu. Cho nên không khó đoán được rằng, vào tối ngày tai nạn ập đến, Piqué cùng vài người bạn tốt đã uống đến say mèm, và khi tỉnh dậy thì phát hiện tất cả mọi người đều đã chết, nhưng họ lại nhờ say mà thoát được một ki���p.

Điều này cũng rất phù hợp với giả thuyết trong thần thoại Cthulhu. Dù là Cựu Thần hay Ngoại Thần, đều không cố ý muốn giết chết các thủy thủ, mà là có rất nhiều thủy thủ sau khi tiếp xúc với tri thức cấm kỵ, đã tự mình mang sự điên cuồng đến trên thuyền.

Phương pháp đối phó một số quái vật trong thần thoại Cthulhu quả thực chính là không nghe, không nhìn, không cảm nhận. Chỉ cần trí lực của ta đủ thấp, không đọc hiểu bất kỳ văn tự nào, không lý giải bất kỳ tri thức cấm kỵ nào, thì giá trị lý trí tự nhiên sẽ không giảm xuống. Schiller nguyện gọi trường phái này là “phái ngu dốt A-ba-a-ba”.

Toàn bộ chuỗi sự kiện theo trình tự thời gian có khả năng là: Đội tàu của một thủy thủ tên Piqué không may gặp phải tai nạn liên quan đến thần thoại Cthulhu. Piqué cùng các bằng hữu của hắn may mắn thoát khỏi một kiếp, ghi lại những gì mình trải qua vào cuốn nhật ký này.

Sau đó, cuốn nhật ký, với tư cách là một món văn vật, bị đội của Jeff vận chuyển về Anh quốc. Mà trùng hợp thay, đội tàu này lại đụng phải một tai nạn t��ơng tự. Jeff thua bạc đến đỏ mắt, muốn trộm sách cổ và hồ sơ ra để trừ nợ, vừa lúc có được cuốn nhật ký này, và trong lúc nguy nan đã suy đoán ra phương pháp Piqué thoát khỏi tai nạn, lợi dụng phương pháp đó mà may mắn sống sót.

Trở về sau, Jeff bởi vì trở thành người may mắn sống sót duy nhất sau tai nạn trên biển, mọi người đều cho rằng hắn có thể là một quái vật từ cõi chết trở về, hoặc là nguồn gốc của mọi bất hạnh. Không có người nào nguyện ý thuê hắn nữa, dẫn đến hắn rơi vào cảnh khốn cùng và thất vọng.

Lão Ciltick, người điều tra chuyện này, đã dùng thân phận chủ tàu của mình để tiếp cận Jeff, đề nghị có thể giúp hắn giải quyết khó khăn và thuê hắn lần nữa, nhờ đó mà có được cuốn nhật ký này từ tay hắn.

Jeff cũng không hề ngốc. Để trong tay mình có đủ lợi thế, hắn đã xé đi những nội dung mấu chốt trong nhật ký. Nhưng lại không ngờ rằng lão Ciltick cáo già xảo quyệt đã sớm từ những lời đối thoại với hắn mà suy đoán ra mấu chốt để vượt qua tai nạn.

Và mọi tình tiết ly kỳ trong chương truy��n này đều được đội ngũ truyen.free chắt lọc và chuyển ngữ một cách độc quyền.