“Ngươi cảm thấy khá hơn chút nào chưa?” Schiller tự mình băng bó vết thương trên đầu Batman, đồng thời thuật lại cho hắn nghe nội dung cuộc trò chuyện giữa mình và lão Ciltick, cùng với những vật phẩm tìm thấy trong phòng thí nghiệm.

Batman lặng lẽ lắng nghe, dường như đang chìm vào suy tư. Đến khi Schiller qu��n xong băng gạc, hắn mới cất tiếng: “Mấu chốt của sự việc không nằm ở bí mật bị che giấu đằng sau, mà nằm ở kẻ đang che giấu bí mật đó.”

“Ngươi nói lão Ciltick ư?”

“Phải. Hắn là người biết nhiều bí mật nhất mà chúng ta có thể tiếp cận. Ngươi nói hắn đã rời khỏi Faraneys, đó không phải một lựa chọn tốt, trừ phi hắn có lý do thật sự cần thiết phải làm như vậy.”

“Tại sao lại nói vậy?”

“Nếu hắn muốn lợi dụng ưu thế thông tin để đàm phán với Giáo hội, thì nhất định phải đảm bảo chỉ có một mình hắn sống sót rời khỏi đây. Chưa kể chúng ta đều còn sống, ngay cả những người dân thường khác cũng có người thoát nạn. Hắn chưa dọn dẹp sạch sẽ nơi này mà đã vội vàng rời đi, chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra.”

“Ngươi định làm gì tiếp theo?”

Batman quay đầu lại hỏi hắn: “Ngươi sẽ phối hợp ta chứ?”

Schiller đặt những thứ trong tay xuống, đi đến hàng ghế đầu tiên trong giáo đường, ngồi cạnh Batman và nói: “Trước hết, hãy nói về kế hoạch của ngươi đi.”

“Những quái vật đang lẩn khuất trong làng hiện tại là một bằng chứng mạnh mẽ cho thấy một tai họa khác đang giáng xuống. Không chỉ lão Ciltick có thể lợi dụng ưu thế thông tin để đàm phán với Giáo hội, chúng ta cũng có thể làm được điều đó.”

“Ngươi muốn ta liên hệ Giáo hội ư?” Schiller khẽ giọng nói: “Nhưng e rằng mọi việc không đơn giản như vậy. Mặc dù ta là một thành viên của Giáo hội, về lý thuyết còn có khả năng là cận vệ của Giáo hoàng, nhưng Giáo hội cũng chia thành nhiều phe phái. Ta nghi ngờ có một số người cùng phe với lão Ciltick.”

Schiller thở dài, nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ phía sau cây thánh giá rồi nói: “Ta nghi ngờ trong Giáo hội có một số tà giáo đồ, bọn họ có liên quan mật thiết với Thâm tiềm giả. Lão Ciltick có thể là đồng minh của họ, hoặc cũng có thể chỉ là một quân cờ mà thôi.”

“Ý ngươi là, trong số những quái dị xuất hiện khắp nơi trên thế giới trước đây, mà Giáo hội có thể đã tạo ra, thật ra có một số không phải do họ mà là do tà giáo đồ tạo nên?”

Schiller gật đầu, kể cho Batman nghe về những đặc tính tương đồng đến kinh ngạc giữa Quỷ ám du đãng và Thần Ngoại, khiến Batman lại chìm vào suy tư.

Rõ ràng, các thuộc tính trong trò chơi đã hạn chế Batman rất nhiều, khiến tốc độ suy nghĩ của hắn chậm lại và không thể tiến hành suy luận đa tuyến. Nhưng may mắn thay, tố chất bản thân của Batman đủ mạnh, nên dù bị suy yếu, hắn vẫn vô cùng mưu trí.

“Ngươi có biết Bruce và những người khác đã đi đâu không?” Batman vừa mới nhận được thông báo từ Beyonders, biết rằng họ hiện tại có thể tự do trò chuyện khi ở trạng thái không người, nên đơn giản liền trực tiếp hỏi.

Schiller lắc đầu nói: “Vốn dĩ bọn họ đáng lẽ phải đi tìm những người sống sót, nhưng nhìn tình hình động tĩnh trong làng hiện tại, khả năng còn có người sống sót là không lớn. Rất có thể họ đã rời khỏi làng rồi.”

“Chúng ta không thể rời làng.” Batman nói: “Thâm tiềm giả là một mối phiền phức lớn. Muốn dẫn đầu lão Ciltick về mặt thông tin tình báo, chúng ta cần phải biết nhiều hơn nữa.”

“Xem ra ngươi đã nhắm vào ba con thuyền kia.”

“Đúng vậy.”

Mặc dù bi��u cảm cảm xúc của Batman không rõ ràng, nhưng Schiller vẫn có thể nhận ra, hắn rất vui khi có người có thể cùng suy nghĩ với mình. Dường như, trải nghiệm này đối với hắn mà nói thật sự rất mới lạ.

Tuy nhiên, Schiller cũng có thể đại khái hiểu được lý do. Bởi lẽ, một người có thể hòa hợp trong tư duy với Batman, lại không cần hắn giải thích quá nhiều, và tính cách còn hợp nhau, thực sự rất hiếm hoi.

“Chúng ta cần chuẩn bị một số thứ.” Schiller nói theo suy nghĩ của mình: “Trên thuyền nhất định rất nguy hiểm, khắp nơi đều là những thứ chỉ cần nhìn một cái là có thể tổn hại giá trị tinh thần. Kỹ năng của ta không thể hồi phục nhanh đến thế, chúng ta cần có những thủ đoạn nhất định để đối phó với những nguy hiểm có thể sẽ xuất hiện tiếp theo.”

“Trên đường có rất nhiều xe, chúng ta có thể dự trữ một ít xăng.” Batman rất tự nhiên tiếp lời, hắn nói: “Ta biết trên những con thuyền kia hẳn là có lực lượng ma pháp, ngọn lửa bình thường rất khó đốt cháy, nhưng chỉ cần không hoàn toàn vượt ra khỏi lẽ thường, một số thủ đoạn vật lý và hóa học vẫn sẽ hữu dụng.”

“Sẽ hữu dụng.” Schiller cũng không phải an ủi Batman, bởi vì Beyonders đã từng nói, đây không phải một phó bản ma pháp, không có thiên đường, địa ngục hay pháp sư. Điều đó có nghĩa là cái gọi là lực lượng ma pháp thực chất chỉ là những tri thức cấm kỵ mà con người không thể tiếp cận và lý giải trong thần thoại Cthulhu truyền thống, chứ không phải một loại ma pháp hộ thuẫn nào.

Ba con thuyền kia cũng không phải do ma pháp tạo ra, mà rất có thể được triệu hồi thông qua một số chú ngữ cấm kỵ. Trên thuyền chắc chắn có rất nhiều sinh vật nguy hiểm, khiến người ta chỉ cần nhìn thấy là có thể phát điên, nhưng tuyệt đối không thể có những thứ sẽ phun lửa hay phun nước như trong mơ. Điều đó sẽ không phù hợp với giả thuyết về mức độ ma lực thấp của thế giới này.

“Chúng ta sẽ tách ra hành động.” Schiller chủ động nói: “Ngươi đi chuẩn bị những thứ về mặt vật lý, còn ta cần đi nghiên cứu một số vật phẩm, xem liệu có thể tăng thêm một lớp phòng hộ cho tinh thần của chúng ta hay không.”

Batman liếc nhìn hắn một cái, đó không phải là biểu hiện sự không tín nhiệm. Schiller hiểu cảm xúc đó là một dạng lo lắng, vì thế hắn nói: “Ngươi càng chuẩn bị đầy đủ thì áp lực của ta càng nhỏ. Nhưng nếu thực sự không tìm thấy thứ gì hữu dụng, ta cũng có thủ đoạn cuối cùng.”

Thủ đoạn cuối cùng mà Schiller nhắc đến đương nhiên chính là quyển Thủy Thần Chi Thư. Cuốn sách này cố nhiên nguy hiểm, nhưng nếu trên sách không có thứ gì hạn chế nó, thì nó nhất định sẽ nguy hiểm gấp mười, gấp trăm lần so với hiện tại.

Batman đồng ý với giả thuyết của hắn, vì vậy rời khỏi giáo đường. Schiller tin rằng Batman, giống như mình, đã có ý tưởng riêng.

Sau khi Batman rời đi, Schiller bắt đầu kiểm kê tài nguyên trong tay. Sở dĩ hắn dám khoác lác trước mặt Batman, tự nhiên là có chỗ dựa.

Theo hắn được biết, trên quyển “Thủy Thần Cthaat” này có ghi chép về Cổ ấn lừng danh.

Cái gọi là điều tra viên có ba bảo vật: xà beng, Cổ ấn và đồng đội xuất sắc. Hiện tại Schiller đã có xà beng, Batman cũng có thể coi là đồng đội đỉnh cấp, vậy hắn chỉ còn thiếu Cổ ấn mà thôi.

Về nguồn gốc chân chính của Cổ ấn, thực ra có rất nhiều lời đồn đại, nhưng không ngoài việc đó là sự hạn chế mà các Cổ Thần Chủ Tể để lại cho đối thủ không đội trời chung của mình. Thông thường, đó là một họa tiết nhỏ, được khắc trên đá.

Giả thuyết này ban đầu cũng xuất hiện trong quyển sách “Bóng tối bao trùm Innsmouth”, sách có nhắc đến việc cư dân Innsmouth sẽ dùng những hòn đá nhỏ khắc họa các đồ án kỳ lạ để chống đỡ các cuộc tấn công của Thâm tiềm giả, và đó chính là hình thức ban đầu của Cổ ấn.

Sau này, các tác giả khác đã mở rộng giả thuyết này, cho rằng Cổ ấn là một thứ bị Cổ Thần Chủ Tể và Thần Ngoại ghét bỏ. Câu nói “Cổ Thần chạm vào Cổ ấn giống như người chạm phải phân” cũng trở thành mô tả kinh điển về mối quan hệ giữa Cổ ấn và các Cổ Thần Chủ Tể.

Điều này thực chất cho thấy, đối với Cổ Thần Chủ Tể và Thần Ngoại mà nói, những đồ án nhỏ này có thể hơi khó chịu, nhưng giả sử nếu hắn có thể chịu đ��ng được, hoặc là ngươi có liên hệ quá sâu với hắn, thì hắn cũng có thể vượt qua Cổ ấn để xử lý ngươi.

Dù là vậy, đây cũng có thể nói là một trong số ít thủ đoạn phản kháng của loài người trong thần thoại Cthulhu, chuyên dùng để đối kháng những Thần Ngoại như Nyar – kẻ mà rõ ràng ngươi không hề trêu chọc nhưng hắn vẫn cứ nhất quyết tìm đến gây rắc rối cho ngươi. Đối với Nyar mà nói, Cổ ấn còn có tên khác là “Có phân đại gia cùng nhau ăn”.

Nhưng Nyar hiển nhiên cực kỳ giỏi ăn phân, Cổ ấn đối với hắn mà nói cơ bản vô dụng, nếu không đã không có nhiều nạn nhân đến thế.

Về sau, theo giả thuyết dần dần mở rộng và phong phú hơn, hầu như mỗi một vị Thần Ngoại và Cổ Thần Chủ Tể đều có ký hiệu chuyên thuộc về mình. Những ký hiệu này không dùng để đối kháng họ, mà dùng để liên lạc, có hiệu quả tương tự chú ngữ triệu hồi.

Chỉ là, nếu muốn lợi dụng ký hiệu để triệu hồi họ, quá trình sẽ phức tạp hơn một chút, cần phải tiến hành các hoạt động tương tự hiến tế, và còn phải bày trí chính xác ký hiệu cùng các mật văn khác. Đây gần như không phải lĩnh vực mà con người có thể nghiên cứu.

Cho dù Schiller đại khái biết Cổ ấn trông như thế nào, thì đó cũng thuộc về tri thức nằm ngoài trò chơi, không thể sử dụng trực tiếp. Hắn cần phải điều tra để tìm thấy Cổ ấn trong trò chơi trước, rồi mới có thể sử dụng pháp bảo này.

Hiện tại họ đang ở Faraneys, không phải Innsmouth, cũng không có người địa phương nào biết sử dụng Cổ ấn. Thứ duy nhất Schiller có thể trông cậy vào lúc này chính là quyển “Thủy Thần Cthaat” đang nằm trong tay.

Trong quyển sách này hẳn là có Cổ ấn, với tác dụng chính là ngăn chặn những thứ ô uế bên trong sách tiếp tục khuếch tán.

Nhưng muốn điều tra Cổ ấn, nhất định phải mở quyển sách này ra. Điều đó tiềm ẩn nguy hiểm rất lớn đối với Schiller, bởi vì bên trong quyển sách tràn ngập những tri thức cấm kỵ điên rồ và dơ bẩn. Schiller không nghĩ rằng với ý chí của mình, hắn có thể đọc xong quyển sách đó một cách thành công.

Vậy hắn chỉ có thể đánh cược một phen, đoán xem Cổ ấn được khắc ở trang nào trong quyển sách này. Nói đúng hơn là đoán xem nó nằm ở phần đầu, phần giữa hay phần cuối. Quyển sách này không quá dày, chỉ cần đoán đại khái vị trí, xem hai ba trang là có thể tìm thấy.

Schiller đặt quyển sách vào tay, lặp đi lặp lại ngắm nghía, rồi rất nhanh hắn phát hiện bìa sách bắt đầu trở nên hơi ẩm ướt. Nhưng đây không phải do không khí ẩm ướt trong giáo đường, mà là lớp da người bọc sách đang rịn mồ hôi.

Mặc dù đã sớm đoán trước được điều này, giá trị tinh thần của Schiller vẫn không khỏi giảm xuống. Lần này, cách giảm xuống ôn hòa hơn một chút, hắn chỉ toát mồ hôi lạnh, rồi mọi thứ kết thúc sau một thoáng mắt hoa.

“Beyonders, ngươi đang ở đâu? Ta quyết định đọc sách.”

“Ngươi chắc chắn chứ?” Giọng nói của Beyonders vang lên, hắn nói: “Ta cần phải nhắc nhở ngươi rằng rõ ràng ngươi không có năng lực để đọc quyển sách này. Vì vậy, tình huống kiểm định xúc xắc sẽ rất không lạc quan. Nếu không may ném ra một cú đại thất bại, xác suất tử vong của ngươi sẽ là một trăm phần trăm.”

“Ta nói ta quyết định sẽ xem, nhưng chưa nói là xem ngay bây giờ.” Schiller đứng dậy nói: “Ta đương nhiên sẽ chuẩn bị một chút.”

“Ngươi định làm gì?”

“Triệu hoán Nyarlathotep.”

“Cái gì???”

Schiller thở dài nói: “Tình hình hiện tại còn có cách nào tốt hơn nữa sao? Giao thiệp với Nyar là hổ ăn thịt mình, nhưng giao thiệp với các Thần Ngoại khác lại càng như dê vào miệng cọp.”

“Giáo hội sẽ không khoanh tay đứng nhìn tình thế diễn biến. Một khi họ biết tình hình ở Faraneys, bất kể ta có phải là thành viên của họ hay không, họ nhất định sẽ không muốn ta còn sống rời khỏi đây. Để đối kháng với những thủ đoạn không ngừng của Giáo hội, ta cần phải có chỗ dựa.”

“Không, ngươi không thể làm vậy.” Beyonders nói: “Trong trò chơi, ngươi không có bất kỳ lý do gì để tiếp cận cái tên Nyarlathotep này. Nếu ngươi không biết hắn tồn tại, ngươi không thể triệu hồi hắn.”

“Vậy nên ta phải nghĩ cách để biết hắn tồn tại trước đã.” Schiller vừa đi về phía ngoài giáo đường vừa nói: “Khoảng thời gian bị sự kiêu ngạo tìm đến cửa, ai là người chủ trì trò chơi?”

Thấy Beyonders im lặng, Schiller khẽ hừ một tiếng.

“Ta là tự hại mình, còn ngươi thì lại rước họa vào thân.”

Schiller đi ra ngoài giáo đường. Lúc này, những Thâm tiềm giả lúc trước bị Bruce dẫn dụ đi đã cơ bản quay về vị trí cũ, chúng lại bắt đầu tuần tra trong làng.

Schiller đi vòng ra phía sau sườn giáo đường, nhìn thấy hai tên Thâm tiềm giả đang cùng nhau đi về phía con đường ở sườn phía đông.

Schiller không chọn dùng súng, bởi vì tiếng súng quá dễ dàng thu hút những Thâm tiềm giả khác đến. Hắn xông lên với thế sét đánh không kịp bưng tai, dùng xà beng đập mạnh vào gáy một tên Thâm tiềm giả.

Kiểm định Lực lượng: 30 lớn hơn 20, thành công lớn.

Schiller khẽ nhướn mày với vẻ kinh hỉ, hắn không ngờ mình lại có thể tung ra một cú đại thành công. Đây cũng là lần may mắn nhất của hắn trong trò chơi này.

Chỉ nghe một tiếng “bang”, sọ não của Thâm tiềm giả lập tức bị đập nát, óc văng tung tóe lên mặt đồng loại của nó, khiến con quái vật kia cũng sững sờ một thoáng.

“Chiến đấu bắt đầu…”

Giọng nói âm u lại lần nữa vang lên.

Schiller lại không động thủ với tên Thâm tiềm giả còn lại, mà sau khi giọng nói kia vang lên, lập tức hỏi trong lòng: “Ngươi là ai?”

“Cuối cùng ngươi cũng đã phát hiện…” Mọi quyền dịch thuật của chương truyện này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.