Batman và Schiller tiến vào khoang tàu dưới cùng, nơi đây gần như không có ánh sáng nào, song dường như cũng không có thâm tiềm giả, bởi vậy Schiller yên tâm bật đèn pin.

Dưới ánh sáng đèn pin chiếu rọi, hắn phát hiện con thuyền này ắt hẳn do nhân loại chế tạo, nhưng dường như từ rất nhiều năm về trước đã chìm xuống đáy biển. Cấu trúc gỗ bị ăn mòn cực kỳ nghiêm trọng, có thể nói là vẫn chưa tan rã hoàn toàn, ắt hẳn có một thế lực thần bí nào đó đang che chở nó.

Khoang tàu dưới cùng chứa hàng hóa, một số thùng gỗ đã mục nát, lộ ra hình dáng bên trong. Hàng hóa ở đây đại khái chia làm hai phần: một phần là hương liệu, phần còn lại là khoáng thạch.

Batman nhón một chút bột khoáng thạch, nói: “Đây ắt hẳn là thuyền chở hàng của thời đại Hàng Hải vĩ đại, có thể đến từ hạm đội hoàng gia Tây Ban Nha, niên đại cụ thể khó lòng phán đoán.”

Schiller cũng có phán đoán tương tự, chỉ cần nhìn hình dạng mấy con thuyền này là có thể nhận ra chúng không phải sản phẩm hiện đại. Dựa trên tình trạng ăn mòn và hư hại của thân tàu, chúng đã tồn tại nhiều năm.

Điều thật sự khiến Schiller cảm thấy nghi hoặc là, nếu thâm tiềm giả muốn lên bờ thì không cần dùng thuyền, vì lẽ đó ba con thuyền này mới có vẻ đặc biệt quỷ dị.

Mặc dù thuyền và thâm tiềm giả đến cùng một lúc, nhưng chưa chắc có cùng mục đích. Nếu thâm tiềm giả là sản phẩm kết hợp giữa âm mưu của lão Ciltick và giả thuyết của Joker, vậy ba con thuyền này liệu có liên quan đến giáo hội hay không?

Nếu giáo hội tìm cách triệu hồi ba con thuyền chở hàng đã chìm từ lâu này, thì họ làm vậy vì mục đích gì, trên thuyền có bí mật gì chăng?

Schiller kể cho Batman nghe phỏng đoán của mình. Batman nói: “Lão Ciltick nghĩ rằng mình có thể tính kế giáo hội, nhưng có lẽ hắn cũng chỉ là một con cờ của giáo hội mà thôi. Chúng ta phải nhanh lên, e rằng sẽ không còn thời gian.”

Ngay lúc này, Schiller chợt nghe thấy một tiếng động vang lên từ một phía khác của khoang tàu.

Hắn lập tức tắt đèn pin, cùng Batman nấp sau mấy thùng gỗ.

Tiếng bước chân vang lên sau đó khiến hai người hiểu rõ, trên con thuyền này còn có kẻ xâm nhập khác, đây không phải tiếng bước chân của thâm tiềm giả.

Hai người trao đổi ánh mắt, lập tức hiểu ý nhau. Họ cúi người sát đất, cố gắng giảm thiểu nhịp thở, Schiller lặng lẽ đeo thiết bị nhìn đêm.

Vị trí của họ là góc phía trước nhất của khoang tàu. Từ góc độ của Schiller, có thể nhìn thấy một góc cầu thang dẫn lên tầng trên. Dưới ánh nhìn của thiết bị nhìn đêm, một bóng người nhân loại thoắt ẩn thoắt hiện, rồi lập tức đi lên cầu thang.

Sau khi người này rời đi, Schiller và Batman nhanh chóng đến chỗ hắn vừa đi qua.

Vì sàn tàu bị ăn mòn rất nghiêm trọng, bề mặt gỗ tơi xốp, lại còn có một ít loại tảo trơn trượt bám vào, nên rất dễ để lại dấu chân.

Batman kích hoạt kỹ năng trinh sát, linh hoạt đạt hai mươi, vượt qua mười lăm, kiểm định thành công. Hắn nói ra phát hiện của mình.

“Một nam giới nhân loại, phỏng đoán chiều cao khoảng một mét bảy mươi lăm, thân hình không quá vạm vỡ, cân đối, khả năng giữ thăng bằng khá tốt.”

“Ngươi nghĩ sẽ có kẻ lạ mặt đến thôn sao?” Schiller hỏi.

“Hiện tại còn khó nói, biết đâu vẫn luôn có người nấp trong thôn, chỉ là vừa mới xuất hiện.” Batman trong mắt hiện lên một tia lạnh lẽo, hắn nói: “Hắn ắt hẳn không phải kẻ lương thiện, bất luận có ý đồ gì, tuyệt đối không thể để hắn thành công.”

“Ta dẫn đường, chúng ta đi.” Schiller nắm chặt khẩu súng lục trong tay, đeo kỹ thiết bị nhìn đêm, không hề nói thêm lời thừa, cùng Batman một trước một sau đi lên cầu thang.

“Ngươi không định nghe phán đoán của ta về hắn sao?”

Schiller quay đầu nhìn hắn một thoáng, lúc này mới nhớ ra hắn hiện tại vẫn còn bật khả năng thấu thị. Nhưng hắn vẫn nói: “Ta cho rằng lời ngươi vừa nói hắn không phải người tốt, chính là phán đoán của ngươi rồi.”

“Vậy ngươi không khỏi cũng quá đánh giá thấp bản thân rồi.” Batman tạm dừng một lát rồi nói.

“Ngươi có cao kiến gì?”

“Đối phương hoàn toàn không hề hoảng sợ.” Batman nói: “Điều này ngoài việc có thể hắn cũng có thiết bị nhìn đêm giống ngươi, cho thấy hắn chuẩn bị đầy đủ, còn có nghĩa hắn đã lường trước được tình hình nơi đây từ sớm.”

“Ngươi chỉ điều gì? Thâm tiềm giả ư?”

“Càng có thể là tình hình con thuyền.” Batman duỗi tay sờ soạng tấm ván tường ở cầu thang và nói: “Từ quỹ đạo hành động của hắn có thể thấy, hắn từ phía cửa bên kia đi thẳng đến cầu thang, hắn vô cùng quen thuộc địa hình nơi đây, có khả năng không phải lần đầu đặt chân đến đây.”

Schiller nhíu mày, kỳ thực ba con thuyền đã ở nơi này một thời gian rồi. Nếu thật sự có người sớm chuẩn bị, thì ắt hẳn đã lên đây từ trước, không đến nỗi phải đợi đến tận bây giờ.

“Mà nếu hiện tại có người xâm nhập, điều đó có nghĩa hắn có thể đã ra vào nơi này nhiều lần.” Schiller hỏi: “Ngươi nghĩ hắn đến đây làm gì?”

Lần này Batman trầm mặc lâu hơn, hắn dường như đang cố gắng thấu hiểu những gì hắn nhìn thấy trong ảo giác, sau đó hắn nói: “Hắn đang tìm thứ gì đó, trước đó không tìm thấy, hiện tại lại đến lần nữa.”

“Được thôi, giả sử lời ngươi nói là thật, nhưng vì sao hắn lại không tìm thấy?”

Schiller cũng không phải đang khảo nghiệm Batman, chỉ là thấy hắn cố gắng tìm kiếm thông tin hữu ích trong ảo giác rất thú vị, giống như xem người ta sàng đãi vàng.

“Thuyền rất lớn, địa hình cũng vô cùng phức tạp, việc không tìm thấy là điều bình thường.” Batman nói: “Nơi đây vừa nhìn là biết không phải nơi để nán lại lâu, hắn không thể cứ mãi nán lại đây vô thời hạn. Một lần không tìm thấy, tự nhiên phải đến nhiều lần.”

Hai người họ đi lên cầu thang, rất nhanh lại nhìn thấy dấu chân ở cửa cầu thang. Lần này dấu chân có phần lộn xộn, đối phương dường như đã quanh quẩn một lúc ở cửa cầu thang rồi mới rời đi.

Schiller đồng thời còn phát hiện dấu chân của thâm tiềm giả gần đó, điều này có nghĩa đối phương có thể cũng đang chờ thâm tiềm giả rời đi.

Đây thực ra là một tin tốt, có nghĩa đối phương k��� thực không có khả năng đối đầu trực diện với thâm tiềm giả. Chỉ cần không có siêu năng lực, thì không đáng kể là nguy hiểm.

Tầng này dường như là phòng ngủ của thủy thủ. Đối phương chỉ dừng lại ở đây một thời gian rất ngắn rồi lại đi lên tiếp.

Batman cũng muốn đuổi theo lên, nhưng Schiller lại kéo hắn lại nói: “Chúng ta tìm kiếm ở đây đi.”

“Tìm gì?”

“Ta cũng không biết.” Schiller hít sâu một hơi nói: “Trực giác mách bảo ta rằng nơi này có thể có manh mối, cứ tìm thử xem.”

Batman cũng không phản đối, vì thế hai người bắt đầu tìm kiếm ở đây.

Tầng này lớn hơn tầng dưới. Các phòng ngủ của thủy thủ được bố trí theo hình xương cá, một hành lang chính với nhiều lối nhỏ phân nhánh hai bên, và hai bên các lối nhỏ là các phòng của thủy thủ.

Hai người một trái một phải, với tốc độ cực nhanh, lần lượt bắt đầu kiểm tra từ hai phía.

Tốc độ tìm kiếm và xác minh của cả hai đều rất nhanh, chỉ cần thoáng nhìn qua là có thể đại khái phán đoán liệu những manh mối này có hữu ích hay không. Schiller kiểm tra từng gian một, đa số các phòng đều bị ăn mòn đến mức biến dạng hoàn toàn, không còn gì cả.

Một số phòng ngủ có thể do cửa phòng đóng chặt nên được bảo quản tốt hơn một chút, có thể lờ mờ nhìn ra hình dáng giường nệm.

Khi tìm thấy phòng ngủ thứ mười một, Schiller có một phát hiện đáng kinh ngạc —— dưới tấm ván giường trong căn phòng này, Schiller nhìn thấy một cái tên quen thuộc —— ‘Piqué’.

Trên tấm ván giường, tên Piqué được khắc một cách xiêu vẹo bằng con dao nhỏ, nhưng phía trên còn có một dòng chữ, viết ‘nó đang đến’.

Schiller lấy cuốn nhật ký của Piqué ra. Mặc dù nét khắc và nét viết không hoàn toàn giống nhau, nhưng từ cách thức viết một số chữ cái vẫn có thể nhận ra rằng cả hai nét chữ đều đến từ cùng một người, ắt hẳn chính là thủy thủ Piqué.

Chờ một chút, Schiller nhanh chóng lật đến những trang cuối cùng của cuốn nhật ký. Sau khi so sánh với nét chữ trên đó, hắn phát hiện kết cục của câu chuyện trong nhật ký có vấn đề.

Mặc dù nét chữ tạm ổn, một số chi tiết bề ngoài rất giống, nhưng qua quan sát kỹ lưỡng, Schiller vẫn phát hiện thói quen viết có chút khác biệt, nét chữ phía sau dường như là giả mạo.

Nói cách khác, cái kết trong nhật ký, về việc an toàn trở về điểm xuất phát, có khả năng là giả.

Đúng vậy, hiện tại ba con thuyền nơi đây đều đã chìm, thủy thủ Piqué ắt hẳn cũng không thoát khỏi.

Nhưng nếu con thuyền của hắn đã chìm, thì cuốn nhật ký này làm sao lại lưu lạc ra ngoài được?

Vừa lúc gặp Batman bước vào, Schiller đưa cuốn nhật ký cho hắn, đồng thời nói ra nghi hoặc của mình. Batman trầm tư một lát rồi nói: “Ngươi có biết các công ty trục vớt tàu đắm không?”

Schiller nhìn về phía hắn. Batman tiếp lời: “Có một loại công ty chuyên trục vớt tàu đắm ở các vùng biển sâu rộng. Mảnh vỡ thân tàu và mẫu hàng hóa trục vớt được đều có giá trị kinh tế nhất định, có thể bán cho các nhà sưu tầm tư nhân và bảo tàng có hứng thú.”

“Từ quy mô đội tàu thời đại Hàng Hải vĩ đại mà xét, không thể nào chỉ có ba con thuyền. Nếu toàn bộ đội tàu bị tiêu diệt, thì cùng khu vực đó ắt hẳn còn có những tàu đắm khác.”

“Ngươi nói những tàu đắm khác đã được trục vớt rồi sao? Vậy vì sao ba con này thì không?”

“Công ty trục vớt không làm từ thiện.” Batman giải thích: “Họ chỉ trục vớt những hàng hóa có giá trị hơn. Hàng hóa được bảo quản càng nguyên vẹn, giá trị bán ra càng cao. Mà loại hàng hóa có thể giữ được nguyên vẹn thì không nhiều, ví dụ như đồ sứ, vàng, bạc, vân vân. Lùi một bước thì cũng phải là những vật phẩm có giá trị văn tự và lịch sử.”

“Để đảm bảo những thứ mình trục vớt lên có giá trị, họ thường sẽ tiến hành trục vớt thử nghiệm trước, xác định giá trị hàng hóa của một khu vực nào đó. Nếu phát hiện loại hàng hóa trên con thuyền này phù hợp, họ mới tiến hành trục vớt quy mô lớn. Nếu không phù hợp, họ sẽ bỏ qua.”

Schiller chợt hiểu ra, hắn nói: “Những thứ trên con thuyền này hiển nhiên không phải thứ họ muốn. Hương liệu đã hư hỏng từ lâu, khoáng vật cũng đã bị ăn mòn hết, vì vậy họ đã không trục vớt con thuyền này.”

“Không sai, nhưng điều đó không có nghĩa là những con thuyền khác trong đội tàu, chở hàng hóa có giá trị hơn, đã không được trục vớt; cuốn nhật ký có thể đã được tìm thấy trên một con thuyền như vậy.”

Schiller suy tư. Lời Batman nói cũng không phải không có lý. Quy mô đội tàu thời đại Hàng Hải vĩ đại đều rất lớn, đặc biệt là vào những năm tháng huy hoàng nhất của Tây Ban Nha, một đội tàu có thể có mấy chục con thuyền. Một thủy thủ cũng không phải làm việc đến chết trên cùng một con thuyền.

Khi họ cập bến tiếp tế, sẽ có nhân viên điều động. Có thể ngày hôm trước người đó làm việc trên con thuyền này, nhưng sau khi xuất phát lại đi sang con thuyền khác. Piqué có thể đã bỏ mạng tại đây, nhưng chưa chắc đã để lại cuốn nhật ký ở đây.

Nếu hắn để lại cuốn nhật ký trên một con thuyền chở hàng hóa có giá trị hơn, thì có khả năng nó đã được công ty trục vớt tàu đắm vớt lên, do đó lại thấy ánh sáng mặt trời.

Mặc dù thời đại Hàng Hải vĩ đại cách hiện đại không quá xa, nhưng những sách cổ được bảo quản tốt về mặt chữ viết như thế này vẫn có giá trị lịch sử nhất định.

Sau khi công ty trục vớt tàu đắm vớt nó lên, có thể đã bán cho một ai đó, rồi sau đó lại bị những kẻ cướp bóc Anh Quốc tìm thấy, đặt lên thuyền vận chuyển về viện bảo tàng Anh Quốc.

Và Jeff tình cờ lại là thủy thủ đã từng mắc nạn trên con thuyền này. Để trả nợ cờ bạc, hắn đã đi trộm những sách cổ có giá trị này, và thứ này cũng liền rơi vào tay hắn.

Schiller suy nghĩ, nếu cuốn nhật ký của thủy thủ Piqué đã rơi vào tay Jeff như vậy, vậy còn ‘thủy thần Cthaat’ thì sao? Chẳng lẽ cũng đến từ con thuyền này?

Schiller cho rằng điều này là có khả năng, bởi vì đội tàu của Piqué đã gặp phải tai nạn, mà tai nạn này có thể chính là do ai đó sử dụng những chú ngữ trong cuốn sách ‘thủy thần Cthaat’ tạo thành.

Như vậy, mọi chuyện đều trở nên hợp lý. Những tinh hoa dịch thuật này, được truyen.free dày công chắt lọc, kính mong quý vị độc giả tận hưởng.